Pinguino adelia

El pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae) es una especie de pingüino común en toda la costa del continente antártico, que es el único lugar donde se encuentra. Es la especie de pingüino más extendida y, junto con el pingüino emperador, es el pingüino distribuido más al sur de todos. Lleva el nombre de Adélie Land, a su vez el nombre de Adèle Dumont d'Urville, quien estuvo casada con el explorador francés Jules Dumont d'Urville, quien descubrió por primera vez este pingüino en 1840. Los pingüinos Adelia obtienen su alimento tanto por depredación como por forrajeo, con una dieta principalmente de krill y pescado.

Taxonomía y sistemática

Los primeros especímenes de pingüinos Adelia fueron recolectados por miembros de la tripulación del explorador francés Jules Dumont d'Urville en su expedición a la Antártida a fines de la década de 1830 y principios de la de 1840. Jacques Bernard Hombron y Honoré Jacquinot, dos cirujanos franceses que actuaron como naturalistas en el viaje, describieron el ave para la ciencia en 1841 y le dieron el nombre científico Catarractes adeliæ. Utilizaron especímenes recolectados de un área del continente que había sido nombrada "terre Adélie", francés para Adélie Land, a su vez llamado así por la esposa de Dumont d'Urville, Adèle. El pájaro se colocó más tarde en varios otros géneros, incluidos Eudyptes, Pygoscelis y el género ahora desaparecido Dasyrhamphus, y también se volvió a describir inadvertidamente más tarde como Pygoscelis brevirostris.

El pingüino Adelia es una de las tres especies ahora asignadas al género Pygoscelis. La evidencia de ADN sugiere que el linaje Pygoscelis se separó del de otras especies de pingüinos hace unos 38 millones de años, aproximadamente 2 millones de años después de que los ancestros del género Aptenodytes se separaran. Los pingüinos Adelia evolucionaron hace unos 19 millones de años, a partir del ancestro de los otros dos miembros del género (pingüinos de barbijo y papúa), que evolucionaron unos 5 millones de años después. Aunque no tiene subespecies identificables, el pingüino Adelia tiene dos linajes genéticos distintos: uno que se encuentra principalmente en el Mar de Ross y el otro extendido por toda la Antártida.

El nombre del género Pygoscelis es una palabra compuesta, formada por las palabras del griego antiguo pugē, que significa "grupa", y skelos< /i>, que significa "pierna". Los miembros de este género a menudo se denominan "pingüinos de cola de cepillo", en referencia a las plumas largas y rígidas de su cola. Las aves usan regularmente sus colas para sostenerse, y las rígidas plumas barren el suelo mientras los pingüinos caminan. El nombre específico adeliae indica el lugar de donde se recolectó el espécimen tipo.

Descripción

El pingüino Adelia es un ave de tamaño mediano, mide entre 70 y 73 cm (28 y 29 pulgadas) de largo y pesa entre 3,8 y 8,2 kg (8,4 a 18,1 lb). Aunque los sexos tienen el mismo aspecto, las hembras tienen alas y picos más cortos y pesan significativamente menos. El adulto es negro en la cabeza, la garganta y las partes superiores, con las partes inferiores de color blanco nieve. Tiene un llamativo anillo ocular blanco alrededor de un iris negro. El pico está cubierto en gran parte con plumas negras, dejando solo la punta expuesta; esto es principalmente negro, aunque puede mostrar marcas indistintas de color marrón rojizo. La superficie superior del ala es negra con un borde de fuga blanco, mientras que la parte inferior es blanca con un borde de ataque estrecho y negro y una pequeña punta negra. Las piernas y los pies, que en su mayoría no tienen plumas, son rosados.

Al salir del cascarón, el polluelo está completamente cubierto de plumón. Esta capa de plumas es típicamente gris plateada (más oscura en la cabeza), aunque algunas aves son mucho más oscuras en general. En 10 días, el polluelo muda a otro conjunto de plumas, esta vez todas de color gris oscuro ahumado. Una vez que han mudado por tercera vez, de 7 a 9 semanas después de la eclosión, las aves inmaduras tienen una apariencia similar a la de los adultos, aunque tienden a ser más pequeñas con un tinte más azul en la parte superior y barbillas y gargantas blancas (en lugar de negras). Carecen del anillo ocular blanco completo del adulto hasta que tienen al menos un año de edad.

Especies similares

Es poco probable que el pingüino Adelia adulto se confunda con ninguna otra especie, pero el pájaro inmaduro de garganta blanca puede parecerse al pingüino barbijo. Sin embargo, el negro en su cara se extiende debajo de sus ojos, y carece de una línea negra debajo de la garganta (el 'barbijo') que tiene el pingüino barbijo. Además, el pico del pingüino barbijo es más largo y carece del plumaje que cubre la mayor parte del pico del pingüino Adelia.

Distribución y hábitat

El pingüino Adelia es una verdadera criatura antártica, una de las cuatro únicas especies de pingüinos que anidan en el continente. Las colonias de reproducción se encuentran dispersas a lo largo de las costas de la Antártida y en varias islas subantárticas, incluidas las de las Islas Orcadas del Sur, las Shetland del Sur, las Islas Sandwich del Sur, las Islas Balleny, la Isla Scott y Georgia del Sur. Los pingüinos son mucho menos comunes al norte del paralelo 60 sur, pero han aparecido como vagabundos en Australia, Nueva Zelanda y el sur de América del Sur. Durante la temporada de cría, necesitan un suelo rocoso y desnudo sobre el que construir sus nidos. No anidarán en el hielo y elegirán preferentemente áreas donde el viento o el ángulo del sol (o ambos) ayuden a evitar que se acumule la nieve. Al comienzo de las temporadas de reproducción, los sitios de colonias pueden estar a una distancia de hasta 100 km (62 mi) del agua abierta, aunque la distancia disminuye a medida que avanza el verano y se rompe la banquisa.

Una vez que han terminado de reproducirse, los pingüinos Adelia adultos normalmente se trasladan a témpanos de hielo o plataformas de hielo para mudar, aunque algunos permanecen en tierra. Durante el invierno, las aves permanecen en la zona de hielo, y la mayoría se desplaza hacia el norte para llegar a áreas donde hay luz visible durante al menos parte del día, por lo tanto, al norte de aproximadamente 73°S. Mientras algunos permanecen cerca de sus colonias de reproducción, otros pueden alejarse cientos o miles de kilómetros. Siempre que haya rupturas en la banquisa, pueden sobrevivir cientos de kilómetros al sur de aguas abiertas, y se sabe que las aves se alimentan en invierno en áreas con hasta un 80 % de cobertura de banquisa.

Comportamiento y ecología

Cape Adare

Apsley Cherry-Garrard, un sobreviviente de la desafortunada Expedición Antártica Británica de Robert Falcon Scott de 1910, documentó detalles del comportamiento de los pingüinos en su libro El peor viaje del mundo. "Son extraordinariamente como niños, estas personitas del mundo antártico, como niños o como viejos, llenos de su propia importancia..." George Murray Levick, cirujano-teniente y científico de la Royal Navy que también acompañó a Scott, comentó sobre las demostraciones de egoísmo entre los pingüinos durante su exploración en la Antártida: "En el lugar donde se metían con mayor frecuencia [en el agua], una larga terraza de hielo de unos dos metros de altura se extendía a lo largo de unos cientos de metros a lo largo del borde del agua, y aquí, al igual que en el hielo marino, las multitudes se paraban cerca del borde. Cuando lograban empujar a uno de ellos, todos estiraban el cuello por el borde, y cuando veían al pionero a salvo en el agua, el resto lo seguía."

Un escritor observó cómo la curiosidad de los pingüinos también podía ponerlos en peligro, lo que a Scott le pareció especialmente molesto:

El gran problema con [los equipos de perros] ha sido debido a la conducta grasa de los pingüinos. Los grupos de estos han estado constantemente saltando sobre nuestro hilo. Desde el momento de aterrizar en sus pies toda su actitud expresaba curiosidad devoradora y un desprecio por su propia seguridad. Se agitan hacia adelante, girando sus cabezas hacia y hacia su manera usualmente absurda, a pesar de una cadena de perros aulladores que se esfuerzan para llegar a ellos. "¡Hulloa!" parecen decir, "aquí es un juego - ¿qué es todo lo que quieres ridículas?" Y vienen unos pasos más cerca. Los perros hacen una prisa en lo que sus arnés o correas permiten. Los pingüinos no son desalentados en lo más mínimo, pero sus rufianes suben y se ahogan con semblanza de ira... Luego se toman los últimos pasos fatales hacia adelante y llegan al alcance. Hay un manantial, un calabacín, un parche rojo horrible en la nieve, y el incidente está cerrado.

Pollos en la Antártida, con MS Explorer

Otros en la misión al Polo Sur fueron más receptivos a este elemento de los Adelia' curiosidad. Cherry-Garrard escribe:

Meares y Dimitri ejercieron los equipos de perros sobre los hilos más grandes cuando nos retuvieron durante cualquier tiempo. Un día, un equipo estaba atado por el lado de la nave, y un pingüino los avistaba y se apresuraba desde lejos. Los perros se volvieron frenéticos con emoción mientras se acercaba a ellos: se suponía que era un saludo, y cuanto más ruidoso ladraban y cuanto más se tensaban en sus cuerdas, más rápido se destrozó para conocerlos. Estaba muy enojado con un hombre que fue y lo salvó de un extremo muy repentino, aferrado a sus pantalones con su pico, y golpeando furiamente sus espinillas con sus volteretas. No era una visión infrecuente ver un pequeño pingüino Adélie de pie dentro de unas pocas pulgadas de la nariz de un perro que era casi frantic con deseo y pasión.

Cherry-Garrard tenía en gran estima a los pájaros. “Cualquier cosa que haga un pingüino tiene individualidad, y expone toda su vida para que todos la vean. No puede volar lejos. Y debido a que es pintoresco en todo lo que hace, pero aún más porque está luchando contra obstáculos más grandes que cualquier otro pájaro, y luchando siempre con el coraje más valiente, llega a ser considerado como algo aparte del pájaro común... "

A pesar de su tamaño, los pingüinos Adelia son conocidos por su personalidad audaz y bulliciosa, y desafiarán a otros animales, incluso a depredadores mucho más grandes que ellos. En las imágenes filmadas para el documental de BBC Earth de 2018 Spy in the Snow, el comportamiento bullicioso de los pingüinos Adelia se hizo especialmente evidente cuando un individuo llegó para ahuyentar a un petrel gigante del sur (Macronectes giganteus) que había aterrizado para amenazar a un grupo de pichones de pingüino emperador, a pesar de la diferencia de especie entre ellos.

Los pingüinos Adelia suelen nadar a unas 5 millas por hora (8,0 km/h). Son capaces de saltar unos 3 metros (10 pies) fuera del agua para aterrizar sobre rocas o hielo.

Alimentos y alimentación

Se sabe que el pingüino Adelia se alimenta principalmente de krill antártico, krill de hielo, lepisma antártica, pez linterna, anfípodos, krill marino, calamar glacial y otros cefalópodos (la dieta varía según la ubicación geográfica) durante la temporada de cría de polluelos. El registro de isótopos estables de cáscara de huevo fósil acumulado en colonias durante los últimos 38.000 años revela un cambio repentino de una dieta basada en pescado a krill que comenzó hace unos 200 años. Lo más probable es que esto se deba al declive del lobo fino antártico desde finales del siglo XVIII y de las ballenas barbadas a principios del siglo XX. La reducción de la competencia de estos depredadores ha dado como resultado un excedente de krill, que los pingüinos ahora explotan como una fuente más fácil de alimento.

Se descubrió que las medusas, incluidas las especies de los géneros Chrysaora y Cyanea, eran alimentos buscados activamente, mientras que anteriormente se pensaba que solo se ingerían accidentalmente. Se encontraron preferencias similares en el pingüino chico, el pingüino de ojos amarillos y el pingüino de Magallanes.

Reproducción

Un huevo en la MHNT

Mating in Antarctica

Chica esposada en el Museo Auckland

Los pingüinos Adelia se reproducen de octubre a febrero en las costas del continente antártico. Los Adelia construyen toscos nidos de piedras. Se ponen dos huevos; estos son incubados durante 32 a 34 días por los padres por turnos (los turnos suelen durar 12 días). Los polluelos permanecen en el nido durante 22 días antes de incorporarse a las guarderías. Los polluelos mudan a su plumaje juvenil y salen al mar después de 50 a 60 días.

Los pingüinos Adelia llegan a sus lugares de reproducción a fines de octubre o noviembre, luego de completar una migración que los aleja del continente antártico para pasar los oscuros y fríos meses de invierno. Sus nidos consisten en piedras apiladas juntas. En diciembre, el mes más cálido en la Antártida (alrededor de -2 °C o 28 °F/-19 °C o -2,2 °F), los padres se turnan para incubar el huevo; uno va a dar de comer y el otro se queda a calentar el huevo. El progenitor que está incubando no come y ni siquiera sale a defecar sino que proyecta las heces fuera del nido. En marzo, los adultos y sus crías regresan al mar. El pingüino Adelia vive en el hielo marino, pero necesita la tierra libre de hielo para reproducirse. Con una reducción del hielo marino, las poblaciones de pingüinos Adelia se han reducido en un 65 % en los últimos 25 años en la Península Antártica.

Los pingüinos Adelia jóvenes que no tienen experiencia en la interacción social pueden reaccionar a señales falsas cuando los pingüinos se reúnen para reproducirse. Pueden, por ejemplo, intentar aparearse con otros machos, con crías o con hembras muertas. Levick fue el primero en registrar tal comportamiento (1911-12), pero sus notas se consideraron demasiado indecentes para su publicación en ese momento; fueron redescubiertos y publicados en 2012. "El folleto, rechazado para su publicación con los informes oficiales de la expedición de Scott, comentó sobre la frecuencia de la actividad sexual, el comportamiento autoerótico y el comportamiento aparentemente aberrante de hombres y mujeres jóvenes sin pareja, incluida la necrofilia., coerción sexual, abuso sexual y físico de chicas y comportamiento homosexual," afirma el análisis escrito por Douglas Russell y sus colegas William Sladen y David Ainley. "Sus observaciones fueron, sin embargo, precisas, válidas y, en retrospectiva, merecedoras de publicación." Levick observó a los pingüinos Adelia en Cabo Adare, el sitio de la colonia de pingüinos Adelia más grande del mundo. Desde junio de 2012, ha sido el único en estudiar esta colonia en particular y la observó durante todo un ciclo de reproducción. El descubrimiento ilumina significativamente el comportamiento de la especie cuya población algunos investigadores creen que es un indicador del cambio climático.

Migración

Los pingüinos de Adélie se identifican y pesan cada vez que cruzan el pesadillo automatizado en su camino hacia o desde el mar.

Los pingüinos Adelia que viven en la región del mar de Ross en la Antártida migran una media de unos 13 000 kilómetros (8100 mi) cada año siguiendo al sol desde sus colonias de reproducción hasta las zonas de alimentación invernales y de regreso. Durante el invierno, el sol no sale al sur del círculo polar antártico, pero el hielo marino crece durante los meses de invierno y aumenta a lo largo de cientos de millas desde la costa y hacia latitudes más septentrionales, alrededor de la Antártida. Mientras los pingüinos vivan al borde del hielo fijo, verán la luz del sol. A medida que el hielo retrocede en la primavera, los pingüinos permanecen en el borde hasta que, una vez más, están en la costa durante una temporada más soleada. Las caminatas más largas se han registrado en 17,600 kilómetros (10,900 mi).

Osmorregulación

Los pingüinos Adelia se enfrentan a condiciones osmóticas extremas, ya que sus hábitats congelados ofrecen poca agua dulce. Tales condiciones desérticas significan que la gran mayoría del agua disponible es altamente salina, lo que hace que las dietas de los pingüinos Adelia sean ricas en sal. Se las arreglan para eludir este problema al comer krill con concentraciones internas de sal en el extremo inferior de sus concentraciones posibles, lo que ayuda a reducir la cantidad de sales ingeridas. La cantidad de sodio impuesta por este tipo de dieta todavía es relativamente alta y puede crear complicaciones cuando se considera a los pollitos menos tolerantes. Los pingüinos Adelia adultos alimentan a sus polluelos regurgitando el krill predigerido, lo que puede imponer un consumo excesivo de sal a los polluelos. Las aves adultas abordan este problema alterando las concentraciones de iones mientras la comida aún se mantiene en sus estómagos. Al eliminar una parte de los iones de sodio y potasio, los pingüinos Adelia adultos protegen a sus polluelos de la ingestión de cantidades excesivas de sodio. Los pingüinos Adelia también manejan su ingesta de sal concentrando los fluidos cloacales en un grado mucho más alto de lo que la mayoría de las otras aves son capaces. Esta capacidad está presente independientemente de la ontogenia en los pingüinos Adelia, lo que significa que tanto los adultos como los juveniles son capaces de soportar niveles extremos de concentración de iones de sal. Sin embargo, los pollitos poseen una mayor capacidad para concentrar iones de cloruro en sus fluidos cloacales. Las glándulas de sal también juegan un papel importante en la excreción del exceso de sales. En aves acuáticas como el pingüino Adelia, las glándulas salinas nasales excretan una solución de cloruro de sodio extremadamente concentrada, lo que reduce la carga sobre los riñones.

Estas excreciones son cruciales para el mantenimiento de los ecosistemas antárticos. Las colonias de pingüinos pueden ser el hogar de miles de pingüinos, todos los cuales concentran productos de desecho en sus tractos digestivos y glándulas nasales. Estas excreciones inevitablemente caen al suelo. La concentración de sales y desechos nitrogenados ayuda a facilitar el flujo de material del mar a la tierra, sirviendo para hacerlo habitable para las bacterias que viven en los suelos.

En la Antártida

Amenazas

Los pingüinos Adelia adultos son presa habitual de las focas leopardo. Los skúas polares del sur, en particular, y los petreles gigantes matan a muchos polluelos y también comen huevos. Los petreles gigantes y las orcas ocasionalmente matarán a los pingüinos Adelia adultos. Las gaviotas cocineras y las tortugas antárticas también se alimentan de polluelos y huevos.

Estado

Pingüinos de Adélie y el Monte Erebus, fotografiados durante la Terra Nova Expedition de 1913

Debido a su población muy grande y en aumento (estimada en más de 10 millones de individuos maduros en 2020) y su hábitat no fragmentado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que el pingüino Adelia es una especie de menor preocupación.

En 2014 se llevó a cabo un censo completo de la población mundial de pingüinos Adelia mediante el análisis de imágenes satelitales de alta resolución en combinación con estudios de campo reales. Los investigadores buscaron áreas costeras descoloridas por guano (parches rojos/marrones en áreas sin nieve) en las imágenes de satélite, y aumentaron sus hallazgos con estudios de campo en áreas donde no había buenas imágenes de satélite disponibles o donde la presencia de múltiples especies de pingüinos era incierta. sospechoso Los resultados de las encuestas de campo solo se utilizaron si se habían realizado en los cuatro años anteriores. Este censo encontró aproximadamente 3,79 millones de parejas reproductoras en 251 colonias reproductoras distintas, incluidas más de 40 que nunca antes habían sido censadas, un aumento del 53 % con respecto a un censo completado 20 años antes. Las colonias se distribuyen alrededor de la costa de la tierra y el océano antárticos. Las colonias han disminuido en la Península Antártica desde principios de la década de 1980, pero esas disminuciones han sido más que compensadas por aumentos en la Antártida Oriental. Durante la temporada de reproducción, se congregan en grandes colonias de reproducción, algunas de más de un cuarto de millón de parejas. Las colonias individuales pueden variar drásticamente en tamaño y algunas pueden ser particularmente vulnerables a las fluctuaciones climáticas. Las Islas Peligro han sido identificadas como un "área importante para las aves" por BirdLife International en gran parte porque apoya a las colonias de pingüinos Adelia, con 751.527 parejas registradas en al menos cinco colonias distintas. En marzo de 2018 se descubrió una colonia de 1,5 millones.