Pimienta de Jamaica

Flor de pigmento en Uaxactún, norte del Parque Nacional Tikal, Guatemala

Pimienta inglesa, también conocida como pimienta de Jamaica, pimienta de mirto, pimenta o pimiento, es la baya inmadura seca de Pimenta dioica, un árbol de copa media originario de las Antillas Mayores, el sur de México y América Central, que ahora se cultiva en muchas partes cálidas de el mundo. El nombre allspice fue acuñado ya en 1621 por los ingleses, quienes la valoraban como una especia que combinaba los sabores de la canela, la nuez moscada y el clavo.

Varios arbustos fragantes no relacionados se llaman "Carolina allspice" (Calycanthus floridus), "pimienta japonesa" (Chimonanthus praecox), o "pimienta de Jamaica silvestre" (Benjuí de Lindera).

Producción

bayas de todo tipo

La pimienta de Jamaica es el fruto seco de la planta Pimenta dioica. Los frutos se recogen cuando están verdes e inmaduros, y tradicionalmente se secan al sol. Cuando están secos, son marrones y se asemejan a granos de pimienta grandes y suaves. Las hojas frescas tienen una textura similar a las hojas de laurel y se usan de manera similar en la cocina. Las hojas y la madera se utilizan a menudo para ahumar carnes donde la pimienta de Jamaica es un cultivo local.

Se debe tener cuidado durante el secado para garantizar que el aceite volátil, como el eugenol, permanezca en los productos finales.

Usos

La pimienta de Jamaica es uno de los ingredientes más importantes de la cocina caribeña. Bajo el nombre de pimento, se usa en el condimento jamaicano jamaicano, y tradicionalmente su madera se usaba para ahumar el jerk en Jamaica. En las Indias Occidentales, se produce un licor de pimienta de Jamaica con el nombre de "pimento dram". En la cocina mexicana, se usa en muchos platillos.

La pimienta de Jamaica también es indispensable en la cocina de Medio Oriente, particularmente en el Levante, donde se usa para dar sabor a una variedad de guisos y platos de carne, así como a la salsa de tomate. En la cocina árabe, por ejemplo, muchos platos principales utilizan la pimienta de Jamaica como única especia.

En la cocina del norte de Europa y América del Norte, es un ingrediente en preparaciones comerciales de salchichas y polvos de curry, y en encurtidos.

En los Estados Unidos, se usa principalmente en postres, pero también es responsable de darle al chile estilo Cincinnati su aroma y sabor distintivos. La pimienta de Jamaica se usa comúnmente en Gran Bretaña y aparece en muchos platos. En Portugal, la pimienta de Jamaica entera se usa mucho en guisos tradicionales cocinados en grandes ollas de terracota en las islas Azores.

La pimienta de Jamaica es también una de las especias más utilizadas en la cocina polaca (utilizada en la mayoría de los platos, sopas y guisos) y se conoce comúnmente con el nombre de hierba inglesa (polaco: ziele angelskie) ya que Gran Bretaña era su principal exportador.

La pimienta de Jamaica es una parte importante de la cocina sueca y finlandesa. La pimienta de Jamaica entera se usa para condimentar sopas y guisos como el estofado de Carelia. La pimienta de Jamaica molida también se usa en varios platos, como salsas de carne picada, albóndigas suecas, lutefisk y diferentes pasteles.

Cultivo y comercio

Pimenta dioica hojas en Goa, India

El árbol de la pimienta de Jamaica, clasificado como un arbusto de hoja perenne, puede alcanzar de 10 a 18 m (33 a 59 pies) de altura. La pimienta de Jamaica puede ser un árbol pequeño y achaparrado, bastante similar al laurel de bahía en tamaño y forma. También puede ser un árbol de dosel alto, que a veces se cultiva para dar sombra a los cafetos plantados debajo de él. Se puede cultivar al aire libre en los trópicos y subtrópicos con suelo y riego normales de jardín. Las plantas más pequeñas pueden morir con las heladas; las plantas más grandes son más tolerantes. Se adapta bien al cultivo en contenedores y se puede mantener como planta de interior o en un invernadero.

Cristóbal Colón se dio cuenta de la pimienta de Jamaica en su segundo viaje al Nuevo Mundo, y la planta pronto se convirtió en parte de la dieta europea. En ese momento, solo se encontraba en la isla de Jamaica, donde los pájaros esparcían fácilmente las semillas. Para proteger el comercio de pimenta, los cultivadores jamaicanos evitaron la exportación de la planta. Se informaron muchos intentos de cultivar la pimenta a partir de semillas, pero todos fallaron. Finalmente, se descubrió que el paso a través del tracto digestivo aviar, ya sea debido a la acidez o a la temperatura elevada, era esencial para la germinación de las semillas, y se permitió la germinación exitosa en otros lugares. Hoy, la pimenta crece en Tonga y en Hawái, donde se ha naturalizado en Kaua'i y Maui. Jamaica sigue siendo la principal fuente de la planta, aunque otros países de la misma región cultivan una parte.