Pilar de Fuego Internacional

La Iglesia Pilar de Fuego Internacional, también conocida como la Iglesia Pilar de Fuego, es una denominación cristiana metodista con sede en Zarephath, Nueva Jersey. La Iglesia Pilar de Fuego afirma los Artículos de Religión Metodistas y, en 1988, contaba con 76 congregaciones en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, así como en "Gran Bretaña, India, Liberia, Malawi, Nigeria, Filipinas, España y la ex Yugoslavia".

La denominación tiene estaciones de radio, una imprenta e instituciones educativas, incluido un seminario.

A principios del siglo XX, Pillar of Fire era conocida por su apoyo a los derechos de las mujeres; en el mismo siglo, era conocida por apoyar al Ku Klux Klan y su plataforma racista. En 1997 y 2009, Pillar of Fire repudió la antigua asociación de la denominación con el racismo y pidió perdón a Dios por haber mantenido esta postura en el pasado. En la actualidad, los fieles de la iglesia madre en Zarephath son "jóvenes, viejos, blancos, negros, asiáticos, hispanos".

En 1901, la Iglesia fue fundada como una denominación metodista por Alma Bridwell White en Denver, Colorado. La Columna de Fuego se constituyó originalmente como la Unión Pentecostal, pero cambió su nombre para distanciarse del pentecostalismo en 1915. Si bien la Columna de Fuego es metodista en doctrina, Alma White y sus seguidores creían que la Iglesia Metodista principal se había corrompido. Alma White y los miembros de la Columna de Fuego se dedicaron al movimiento de santidad en la tradición wesleyana. A los seguidores se les conocía como "Holy Rollers" y "holy jumpers" debido a su frenesí religioso. White se destacó por su asociación con el Ku Klux Klan, su feminismo, anticatolicismo, antisemitismo, antipentecostalismo, racismo y nativismo. Siendo su fundadora la primera mujer obispo de los Estados Unidos, la Pillar of Fire es una organización defensora de los derechos de las mujeres, imprimiendo la revista Women's Chains para difundir el apoyo al movimiento hasta 1970.

En las décadas de 1920, 1930 y 1940, la Iglesia del Pilar de Fuego apoyó abiertamente al Ku Klux Klan, en una medida que era única para una denominación religiosa. Alma White habló y escribió prolíficamente sobre el apoyo que ella y la Iglesia del Pilar de Fuego brindaban al Klan y a muchos de los principios del Klan, incluidos el anticatolicismo, la supremacía blanca, el antisemitismo, el nativismo y la abstinencia. En 1943, poco antes de su muerte, ella y la Iglesia del Pilar de Fuego se distanciaron significativamente, pero no completamente, de la organización del Klan, que entonces estaba desacreditada y casi en quiebra, pero aún así continuaron promoviendo muchos de los principios intolerantes del Klan. En un sermón de la década de 1920 que volvió a publicar en 1943, dijo:

No tenemos ninguna conexión con la organización Klan. Los apoyamos en los principios por los que están. Sin embargo, no hay espacio en nuestros corazones para el prejuicio racial.

Sin embargo, White y la Columna de Fuego todavía defendían la supremacía blanca en el mismo libro de 1943 en el que afirmaban su desagrado por el prejuicio racial. En su capítulo titulado "Supremacía blanca", escribió:

El esclavista, en muchos casos, era tanto como los esclavos. Él también fue víctima del sistema... Donde los esclavos estaban bien tratados eran felices y contentos... Pero algunos radicales nunca pudieron ver este lado de la pregunta. Ellos habitaban continuamente en las crueldades de unos cuantos maestros de tareas difíciles e ignoraban a las buenas personas que tenían el bienestar de sus dependientes en el corazón. No importa lo que pueda hacer la mejor clase de propietarios de esclavos, tuvieron que soportar el estigma de la crueldad con lo peor de los tiranos... Cuando los derechos de propiedad están implicados, apoyados por el gobierno, la única manera segura y sana de hacer los errores correctos es mediante un procedimiento enfriado.

También le dijo al New Brunswick Daily Home News:

"Mi pueblo no son miembros del Klan, pero estamos de acuerdo con algunas de las cosas que defienden para afirmar nuestro derecho americano de libertad de expresión. Siempre hemos defendido el cien por ciento del americanoismo y también el Klan, así que naturalmente estamos de acuerdo allí."

Además, el púlpito de la Iglesia de la Columna de Fuego y su imprenta se utilizaron ampliamente para defender muchos de los valores más intolerantes del Klan. En 1922, la obispa Alma White promovió al Klan en un sermón que predicó en la Iglesia de la Columna de Fuego en Brooklyn, Nueva York (que casualmente fue incinerada en el desastre aéreo de Nueva York de 1960) y publicó ese sermón en The Good Citizen. El discurso se tituló "Ku Klux Klan y las causas de la mujer" y una sección se subtituló "Supremacía blanca".

Los klansmen defienden la supremacía de la raza blanca, que es perfectamente legítima y de acuerdo con las enseñanzas de la Sagrada Escritura, y cualquier cosa que haya sido decretada por el Todopoderoso no debe trabajar una dificultad para la raza de colores... Está dentro de los derechos de la civilización para la raza blanca de mantener la supremacía; y ninguna injusticia para el hombre de color para permanecer en el medio ambiente donde fue colocado por el Creador.... Cuando el hombre negro fue liberado era el momento de que las mujeres fueran vehementes, sin el cual el hombre de colores con su rango recién adquirido se convirtió en su maestro político... Las mujeres blancas llevaban el aguijón de la humillación durante más de medio siglo en ser colocadas en una posición inferior a los hombres negros en el uso de la boleta y los derechos de ciudadanía... ¿A quién buscaremos defender la causa y proteger los derechos de la mujer? No hay evidencia de que los Caballeros del Klu [sic] Klux ¿Klan son los profetas de una nueva y mejor edad?

La Iglesia del Pilar de Fuego se opuso firmemente a la igualdad social y política de los negros y también abogó por la segregación racial y la derogación de la decimoquinta enmienda. El Pilar permitió al Klan celebrar reuniones o quemas de cruces en al menos varias de las numerosas propiedades de la iglesia, incluidas numerosas reuniones documentadas del Klan en Zarephath, Nueva Jersey; Brooklyn, Nueva York; Bound Brook, Nueva Jersey; Longmont, Colorado; y Westminster, Colorado. White participó directamente en muchas de estas reuniones. Durante esta época, la Iglesia del Pilar de Fuego publicó The Good Citizen, una revista política mensual de 16 páginas, y tres libros: The Ku Klux Klan in Prophecy, Klansmen: Guardians of Liberty y Heroes of the Fiery Cross, todos los cuales promovieron intensamente al Klan y su agenda desde 1921 hasta 1933. Ideológicamente, en estas publicaciones, la Iglesia del Pilar de Fuego promovía el anticatolicismo, el antisemitismo, el nativismo y la supremacía blanca, todo ello principalmente bajo la apariencia del patriotismo.

La creencia radical en la igualdad humana, que está en el corazón del mensaje cristiano, finalmente provocó que la organización repudiara su relación histórica con el KKK en su sitio web en 2009:

También ha surgido mucha charla sobre su breve pero significativa asociación con el KKK, que también ha sido condenada públicamente y arrepentida por el liderazgo del POF con una petición de perdón completo. A pesar de estos y otros errores en su historia, el Señor en Su gracia y misericordia ha elegido bendecir el ministerio.

Y en su periódico local en 1997:

Lamentamos, repudiamos y nos arrepentimos, y pedimos el perdón completo por cualquier cosa en nuestro pasado que sea corta de los estándares cristianos basados en la Palabra de Dios, siguiendo la oración modelo de Jesús que nos enseña a orar y perdonar nuestros pecados porque también perdonamos a todos los que están en deuda con nosotros. (Lucas 11:4) Lamentamos específicamente los errores y el mal juicio de las generaciones anteriores o de cualquier persona en nuestra pertenencia al pasado.

Si bien el repudio de la Columna de Fuego a su asociación con el Klan fue breve, continuó promoviendo las ideologías del Klan de intolerancia hacia las minorías religiosas y raciales junto con la creencia del Klan en la igualdad de todas las mujeres protestantes blancas durante varias décadas. En 1943, 22 años después de que la iglesia comenzara a trabajar públicamente con el Klan, volvió a publicar los libros pro-KKK de Alma White como un conjunto de tres volúmenes bajo el título Guardians of Liberty, reafirmando sus posiciones en apoyo del antisemitismo, la supremacía blanca, el nativismo y, más notablemente, el anticatolicismo. Los volúmenes II y III de Guardians contenían introducciones de Arthur White, afirmando su apoyo a las ideologías intolerantes de su madre, principalmente, pero no exclusivamente, en lo que respecta al anticatolicismo. Después de que su madre muriera en 1946, fue superintendente general de la Iglesia Pillar of Fire hasta 1981.

Robert Saydee, el anciano presidente de una congregación de Pillar of Fire y un inmigrante de la nación africana de Liberia, declaró en 2017 con respecto a la antigua asociación de la denominación con el Ku Klux Klan que "no estamos orgullosos de ello en absoluto. Pero sucedió en la historia, y a la gente le pasan cosas, y la organización cambió enormemente después de eso, y nunca miramos atrás"; y con respecto a la obispa Alma White, el presbítero liberiano-estadounidense declaró: "No hay razón para hablar de ella. Sabemos que es la fundadora, pero no hay discusión ni prédica sobre ella. No, no hacemos eso". En la misma línea, Richard Flory, director sénior de investigación y evaluación de la Universidad del Sur de California, declaró que la Iglesia Pillar of Fire había estado esencialmente "descartando su historia a favor de parecerse esencialmente a todos los demás". En 2017, el periódico The New York Times afirmó que los miembros "no conocen la historia de la iglesia" y que "los líderes [de la Iglesia del Pilar de Fuego] han emitido declaraciones denunciando y lamentando la participación histórica de la iglesia" con el KKK.

Tras la muerte de la fundadora, bajo el liderazgo de su hijo, Arthur Kent White, el fervor religioso decayó y el énfasis en la evangelización y la plantación de iglesias terminó; las sucursales de la organización en Estados Unidos cayeron de un máximo de alrededor de 52 a las seis actuales. La Columna de Fuego, en 1988, tenía iglesias en los Estados Unidos, así como en "Gran Bretaña, India, Liberia, Malawi, Nigeria, Filipinas, España y la ex Yugoslavia". En los Estados Unidos, la Columna de Fuego tiene sucursales en Zarephath, Nueva Jersey; Denver, Colorado; Westminster, Colorado; Cincinnati, Ohio; Los Ángeles, California; y Pacifica, California.

Funciona principalmente en cuatro ministerios: iglesia local, radio, educación y misiones. Sus estaciones de radio transmiten música cristiana contemporánea, música gospel cristiana y música hip hop cristiana.

En la actualidad, los fieles de la iglesia madre Columna de Fuego en Sarepta son "jóvenes, viejos, blancos, negros, asiáticos, hispanos".

El nombre de Columna de Fuego proviene de Éxodo 13:21-22, que dice: "De día el Señor iba delante de ellos en una columna de nube para guiarlos por el camino, y de noche en una columna de fuego para alumbrarlos, a fin de que pudieran andar de día y de noche. Ni la columna de nube de día ni la columna de fuego de noche se apartaban del pueblo."

La posición doctrinal de la organización se describe a sí misma como teología wesleyana-arminiana en común con otras denominaciones metodistas. Las creencias centrales de la Columna de Fuego son las siguientes: la inerrancia bíblica, el trinitarismo, la resurrección física de Jesús, la consustancialidad del Espíritu Santo, la "depravación universal de la raza humana", la necesidad del "arrepentimiento hacia Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo", la creencia en la "justificación por la fe y en la perfección cristiana, o santificación entera, como una segunda obra definida de la gracia", la inmortalidad del alma, la resurrección de los muertos y el premilenialismo.

La Columna de Fuego continúa su labor hoy en día trabajando en tres áreas principales: radio, educación y misiones, tanto locales como en el extranjero.

• Alma Temple, Denver
• Belleview Community Chapel, Westminster, Colorado
• Coastside Community Church, Pacifica, California
• City Church Cincinnati, Cincinnati
• Pilar de la Iglesia del Fuego, Los Ángeles
• Iglesia Cristiana Zarephath, Zarephath, Nueva Jersey

El Centro de Salud Zarephath abrió sus puertas en 2003 y cuenta con médicos, enfermeras y personal de apoyo voluntarios para satisfacer las necesidades de atención médica de los pobres y los que no tienen seguro médico en el campus de Zarephath, Nueva Jersey. El Centro de Salud atiende a entre 300 y 400 pacientes por mes que, de otro modo, no podrían obtener una atención médica asequible. El Dr. Eck testificó ante el Comité Económico Conjunto sobre Seguros Médicos el 28 de abril de 2004 para demostrar la sostenibilidad de este modelo.

Existen misiones en India, Costa Rica y Liberia, así como:

• El más antiguo de sus misiones fue en Hendon Londres, Inglaterra, y fue establecido en 1904 por Alma White. La misión organizó el 19 de septiembre de 1992 un Fideicomiso Benéfico y fue registrada como organización benéfica en diciembre de 1992 (Caridad No 1015529). En respuesta a una denuncia recibida por la Comisión de Caridad en 2002, se realizó una investigación, el fideicomiso caritativo disolvió y transfirió sus activos a la organización estadounidense, y la confianza caritativa se retiró del registro como había dejado de existir. Uno de los objetivos declarados de esta misión era evangelizar a la población judía local en las proximidades de la misión. Irónicamente, después de la venta de la misión, la propiedad se convirtió en un hotel boutique kosher en 2010.
• El Reverendo Smallridge recibió permiso para iniciar un Pilar de la Iglesia del Fuego en Nigeria en 1974.
• El Pilar del Fuego fue establecido en Malawi en 1984 por el Reverendo Moses Peter K. Phiri.

• Alma Heights Christian Schools en Pacifica, California
• Belleview Christian School en Westminster, Colorado
• Eden Grove Academy in Cincinnati
• Sycamore Grove School en Los Ángeles

• Alma White College en Zarephath, Nueva Jersey (1917-1978)
• Belleview College en Westminster, Colorado
• Somerset Christian College, ahora conocido como Pillar College y tiene campus en Somerset y Newark, NJ y buscando cruzar el estado.

Pillar Media es la organización matriz de varios medios de comunicación dirigidos a los cristianos.

• KPOF, KFCO y KJHM en Denver, Colorado
• WAWZ en Zarephath, Nueva Jersey
• WAKW en Cincinnati

• Pilar de fuego
• Pillar Magazine
• La Legión seca
• El buen ciudadano
• Pilar rocoso de la montaña del fuego
• London Pillar of Fire
• El centinela británico
• El Pilar Occidental del Fuego
• Chains de mujer
• Pilar de fuego Junior
• Pilar de la Chronicle de la Bahía de Fuego
• El Evangelio Blanco de Alma

• Alma Bridwell White (1862-1946), fundador y primer superintendente general de 1901 a 1946.
• Arthur Kent White (hijo del fundador) 1946 a 1981, segundo superintendente general.
• Arlene Hart Lawrence, nieta del fundador, 1981 a 1984, tercer superintendente general.
• Donald Justin Wolfram, gran nefeta del fundador, 1984 a 2000, cuarto superintendente general.
• Robert Barney Dallenbach (nacido en 1927), marido de nieta del fundador, 2000 a 2008, quinto superintendente general.
• Joseph Gross, 2008 para presentar, sexto superintendente general.

• Reverendo Robert K. Cruver, Jr.
• Reverendo Stephan P. Nash
• Bishop William Cruver
• Reverendo Branford Clarke
• Reverendo Pauline White Dallenbach
• Reverendo Thomas A. Goode, demandó a la iglesia en 1920 diciendo que la iglesia "había alienado los afectos de su esposa y lo defraudaba de su propiedad"
• Bishop Wilber Konkel
• Bishop E. Jerry Lawrence
• Bishop A. R. Stewart
• Reverendo Johannes Maas, ordenado por Mons. Arthur White en 1956, presidente internacional, Misión Mundial de la Fe
• Reverendo Kathleen Merrell White
• El Reverendo Gertrude Metlen Wolfram (1888-1959) fue el decano de Alma White College

Alma White, la Columna de Fuego y su asociación con el Klan se dramatizan en la novela de misterio sobre un asesinato de Libba Bray, bestseller del New York Times en 2012, The Diviners, en un capítulo titulado "The Good Citizen". The Diviners está siendo adaptada en una película de Paramount Pictures.

• Lista de denominaciones metodistas
• Ku Klux Klan en Nueva Jersey

• Sitio oficial
• Imágenes de intolerancia publicadas por el Pilar de la Iglesia del Fuego en Flickr
• Ku Klux Klan se reúne en Zarephath
• Pilar de la bibliografía del fuego
• Belleview College
• ubicado en Zarephath, Nueva Jersey. Es una emisora de radio con soporte/comercial propiedad del E.G.W.