Pika sarda

El pika sardo (Prolagus sardus) es una especie extinta de lagomorfo que era endémica de las islas de Cerdeña, Córcega y el Mediterráneo vecino. islas hasta su extinción probablemente en la época romana. Fue el último miembro superviviente de Prolagus, un género de lagomorfo que alguna vez se extendió por toda Europa durante las épocas del Mioceno y Plioceno, cuyos parientes vivos más cercanos son las pikas del género Ochotona.

Anatomía

La estructura esquelética completa del pika sardo fue reconstruida en 1967, gracias a los numerosos hallazgos de huesos en la cueva de Corbeddu, cerca de Oliena, Cerdeña. Unos años más tarde, a partir de estos restos, los mismos investigadores dirigidos por la paleontóloga estadounidense Mary R. Dawson pudieron crear una reconstrucción en yeso con bastante precisión y proporcionar una descripción detallada de la morfología del esqueleto publicada en 1969. La pika sarda era probablemente mucho más robusta y rechoncha que las especies de pika existentes, y probablemente parecía una especie de cruce entre un gran conejo salvaje y una pika. Los primeros esqueletos articulados de P. sardus fueron reportados en 2016.

Prolagus sardus pesaba alrededor de 504 a 525 g (17,8 a 18,5 oz). Esto es más que su antepasado Prolagus figaro, que es el único otro miembro de Prolagus que se encontró en Cerdeña y pesaba entre 398 y 436 g (14,0 a 15,4 oz). y es más grande que la mayoría de las especies continentales de Prolagus.

En comparación con las especies continentales de Prolagus, P. sardus tenía dientes más grandes y con más hipsodontos (corona alta). El pika sardo experimentó una evolución anagénica, con un tamaño corporal cada vez mayor y una morfología dental cambiante con el tiempo.

Ecología

Abundantes restos fósiles y subfósiles de P. sardus son conocidos en varias localidades de Córcega y Cerdeña y dan una idea del amplio rango geográfico que alguna vez tuvo esta especie de Prolagus: vivió desde el nivel del mar hasta al menos 800 m (2624 pies) en una variedad de hábitats (pastizales, matorrales). Su morfología sugiere que era capaz de atravesar terrenos rocosos, y probablemente era un saltador competente y capaz de cavar, pero no estaba adaptado para correr. Se ha sugerido que la hipsodoncia dental fue una adaptación a una dieta abrasiva. La abundancia de acumulaciones masivas de huesos rotos (lechos de huesos) sugiere que la densidad de población era alta. Una muestra de especímenes del Pleistoceno tardío de la cueva Medusa, Cerdeña, descubrió que tenían una alta tasa de incidencia de artritis en comparación con los lagomorfos existentes. Se sugiere que esto es el resultado del envejecimiento debido a que tienen una vida útil más larga que los lagomorfos del continente. La esqueletocronología sugiere que los individuos de Prolagus sardus alcanzaron una esperanza de vida de aproximadamente 8 años, que es más larga que la de los lagomorfos continentales de tamaño equivalente.

El pika sardo probablemente fue presa de dos especies nativas de carnívoros terrestres, un canino (el dhole sardo) y un mustélido (Enhydrictis galictoides), que estaban especializados en cazar presas pequeñas. Otros depredadores probables incluyen aves rapaces como la especie endémica de búho Bubo insularis.

Evolución y extinción

La taxonomía de Prolagus ha sido objeto de controversia. Se considera miembro de la familia Ochotonidae, que incluye pikas vivas (que pertenecen todas al género Ochotona), o el único miembro de la familia Prolagidae. Un genoma mitocondrial parcial de Prolagus sardus sugiere que Prolagus está más estrechamente relacionado con los pikas vivos que con los Leporidae, que contienen conejos y liebres, con una divergencia estimada entre los pikas vivos y los Prolagus sardus. i>Prolagus hace unos 30 millones de años. Las primeras especies de Prolagus aparecieron durante el Mioceno temprano, hace unos 20 millones de años.

El antepasado del pika sardo, Prolagus figaro, llegó al microcontinente corso-sardino en el límite del Plioceno temprano-tardío hace unos 3,6 millones de años, probablemente debido a una conexión terrestre emergente con Italia causada por una caída del nivel del mar. Entre las especies continentales, la P. figaro-P. Anteriormente se pensaba que el linaje sardus estaba más estrechamente relacionado con la especie P. depereti conocida del Plioceno de Francia, que originalmente fue descrita como una subespecie de P. Fígaro. Sin embargo, los restos más antiguos conocidos de Prolagus de Cerdeña, denominados P. af. figaro, muestran afinidades más cercanas con la especie P. sorbinii, especie de origen de Europa del Este, que se expandió hacia el oeste durante el Messiniense, última etapa del Mioceno, con restos bien conocidos del centro de Italia del Mioceno tardío y Plioceno temprano. Los restos inequívocos más antiguos de Prolagus sardus se remontan al Pleistoceno medio, época en la que ambas islas estaban conectadas periódicamente debido a los cambios del nivel del mar. Una reevaluación de los datos paleontológicos ha demostrado que la distinción hecha por los primeros autores entre dos taxones contemporáneos (P. sardus y P. corsicanus) probablemente sea infundada, ya que el pika sardo sólo exhibe sutil evolución anagenética de su anatomía y tamaño corporal a través del tiempo.

Los humanos llegaron por primera vez a Córcega-Cerdeña unos 10.000 años antes del presente (BP). La presencia de Prolagus facilitó el establecimiento de las primeras comunidades humanas de las islas. Jean-Denis Vigne encontró pruebas claras de que la pika sarda era cazada y consumida por la gente. Descubrió que muchas de las pikas sardas' Los huesos de las extremidades estaban rotos y quemados en un extremo, lo que sugiere que este animal había sido asado y comido por los colonos neolíticos de Córcega.

La pika sarda se extinguió en Córcega y Cerdeña en algún momento después del 810 a. C., probablemente durante la época romana, debido a las prácticas agrícolas, la introducción de depredadores (perros, gatos y pequeños mustélidos) y competidores ecológicos (roedores, conejos y liebres). La transmisión de patógenos por conejos y liebres introducidos en Cerdeña y Córcega por los romanos también puede haber influido en la extinción de la especie. Otros pequeños mamíferos endémicos, como la musaraña Asoriculus similis, la rata de campo del Tirreno y el topillo del Tirreno, probablemente también desaparecieron de Córcega y Cerdeña aproximadamente al mismo tiempo.

Referencias históricas

El historiador griego Polibio, del siglo II a. C., describió en Las Historias la presencia de un animal en Córcega localmente llamado kyniklos que, visto desde la distancia, parece parece una liebre pequeña, pero cuando se captura se diferencia mucho de una liebre en apariencia y sabor" y que "vive en su mayor parte bajo tierra". Este animal pudo haber sido el pika sardo, porque Córcega en aquella época no se caracterizaba por la presencia de ninguna especie de liebre. Los restos zooarqueológicos más recientes de pikas en Córcega datan de la época prerromana tardía o romana, entre 348 a. C. y 283 d. C.

La supervivencia del pika sardo hasta la historia moderna se ha planteado como hipótesis a partir de la descripción de mamíferos desconocidos por parte de autores sardos posteriores; sin embargo, esta interpretación sigue siendo dudosa debido a discrepancias anatómicas. El poeta medieval italiano Fazio Degli Uberti mencionó "un animal pequeño" en Cerdeña, que era muy tímido y fue llamado "Solifughi", que significa "esconderse del sol", en su poema de 1360 Dittamondo ('Canción del Mundo'). En 1774, Francesco Cetti escribió que en la isla de Tavolara, frente a la costa de Cerdeña, había "ratas gigantes cuyas madrigueras son tan abundantes que uno podría pensar que la superficie del suelo había sido recientemente removida por los cerdos", lo que ha A menudo se ha tomado como referencia a la pika sarda. Sin embargo, esto fue cuestionado por Barbara Wilkens en una publicación de 2000, quien sugirió que era más probable que los animales mencionados por Cetti fueran ratas marrones.