Pika de meseta

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La pica de meseta (Ochotona curzoniae), también conocida como pica de labios negros, es una especie de mamífero de la familia de las pikas, Ochotonidae.

Es un pequeño mamífero diurno que no hiberna y que pesa unos 140 g (4,9 oz) cuando está completamente desarrollado. Los animales son de color canela rojizo en la parte superior y de un amarillo blanquecino en la parte inferior del vientre.

Prefieren vivir en altitudes de entre 3.100 y 5.000 m (10.200 y 16.400 pies), principalmente en la meseta tibetana, de donde proviene el nombre común. La especie se encuentra en China, India y Nepal en desiertos alpinos altos, estepas y praderas, así como en bosques montañosos tropicales y subtropicales.

Función del ecosistema

Las picas de meseta se consideran una especie clave, ya que desempeñan un papel en el reciclaje de nutrientes del suelo y proporcionan alimento a depredadores como zorros, comadrejas, halcones, turones asiáticos, busardos de montaña y búhos. También proporcionan microhábitats al aumentar la riqueza vegetal y sus madrigueras proporcionan nidos para pequeños pájaros y reptiles.

Según los biólogos chinos que han estudiado la fauna de Hoh Xil (parte norte de la meseta tibetana), las picas de meseta son el alimento favorito de los osos pardos de la zona. Además de su papel como base de presa, la pica de meseta es importante para la salud del suelo en los prados; la excavación de la especie ayuda a airear el suelo. Actualmente, la especie se considera amenazada, principalmente debido a las agresivas campañas de envenenamiento por parte de las poblaciones chinas, predominantemente para eliminar la competencia por el alimento con el ganado.

Matización

Las picas de meseta tienen sistemas de apareamiento como grupos monógamos y poliginandros, que contienen alrededor de tres machos y de 3 a 4 hembras por familia junto con sus crías. Las hembras pueden producir de 2 a 5 camadas de aproximadamente 2 a 7 crías con un intervalo de tres semanas entre cada camada, por lo que se sabe que este grupo de lagomorfos tiene las tasas de crecimiento más rápidas de su orden. Su temporada de reproducción dura de abril a agosto y las crías no se dispersan en el año de nacimiento. Los machos forman jerarquías y las hembras suelen ser filopátricas formando alianzas reproductivas, ayudándose mutuamente en el cuidado de sus crías, los machos también contribuyen en el cuidado parental al disuadir a un depredador emitiendo un llamado de alarma. Las pikas son animales sociales que viven en familias de dos a cinco adultos y sus crías. Tanto los machos como las hembras contribuyen a proteger a sus grupos familiares de intrusos que muestran comportamientos agresivos hacia otros que no son parte de su familia.

Adaptaciones

Dado que las picas de meseta viven en entornos extremadamente fríos y son una especie que no hiberna, han adquirido adaptaciones fisiológicas que las ayudan a sobrevivir. Estas adaptaciones incluyen una tasa metabólica en reposo elevada y una termogénesis sin escalofríos junto con la producción de leptina, que es una hormona reguladora de la termogénesis.

A diferencia de los mamíferos que hibernan, las picas de meseta no dependen únicamente del exceso de grasa corporal para combatir los climas extremadamente fríos. Una adaptación fisiológica importante es su capacidad de alterar el tipo de tejido adiposo, de blanco a marrón, lo que promueve la termogénesis sin escalofríos.

Conservación y ordenación

De North Sikkim, India.
Plateau pika de Amdo de la meseta tibetana septentrional

La pika de la meseta se considera una especie clave y también una plaga debido a la degradación que causa a los cultivos. Esto provoca una competencia en la búsqueda de alimento con el ganado de los agricultores, como yaks, ovejas y caballos, lo que a su vez afecta a su sustento. Los esfuerzos de conservación de la pika de la meseta se han centrado en una serie de estrategias. Un enfoque ha sido crear conciencia entre las comunidades locales sobre el importante papel que desempeña la pika en el ecosistema y promover prácticas agrícolas más sostenibles que no dependan del exterminio de los animales. Esto puede implicar proporcionar métodos alternativos para proteger los cultivos, como el uso de cercas u otras barreras físicas.

Otra estrategia ha sido establecer áreas protegidas donde la pika y otros animales salvajes puedan prosperar sin interferencias de las actividades humanas. Por ejemplo, la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan en China, que abarca gran parte de la meseta tibetana, ha sido designada como área protegida para la pika y otras especies en peligro de extinción.

Por último, algunos investigadores han estado estudiando la biología y el comportamiento de la pika de la meseta para comprender mejor la especie y su papel en el ecosistema. Esta información puede utilizarse para fundamentar los esfuerzos de conservación y las estrategias de gestión.

En general, los esfuerzos de conservación de la pika de la meseta tienen como objetivo garantizar la supervivencia a largo plazo de la especie y, al mismo tiempo, promover el desarrollo sostenible en la región. Al trabajar para proteger este importante componente del ecosistema de gran altitud, los conservacionistas esperan mantener la integridad ecológica y la biodiversidad de la región para las generaciones futuras.

Referencias

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Más lectura

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  • Zhao, Xin Quan (2011). "Functional Evolution Of Leptin Of Ochotona Curzoniae In Adaptive Thermogenesis Driven by Cold Environmental Stress". PLOS ONE. 6 (6): 1 –11. Bibcode:2011PLoSO...619833Y. doi:10.1371/journal.pone.0019833. PMC 3116822. PMID 21698227.
  • Zhang, Yanming (2009). "Instrucción original: Éxito reproductor masculino en Plateau Pikas (Ochotona Curzoniae): Un análisis microsatélite". Mammalian Biology. 74 5): 344 –350. doi:10.1016/j.mambio.2008.10.001.
  • Richard, Harris; Zhou, Jiake; Ji, Yinqiu; Zhang, Kai; Yang, Chunyan; Douglas, Yu (1 dic 2014). "La evidencia de que el zorro tibetano es un depredador obligatorio de la meseta pika: implicaciones de conservación". Journal of Mammalogy. 95 (6): 1207–1221. doi:10.1644/14-MAMM-A-021.
  • BBC Nature - Plateau pika videos, noticias y hechos
  • ADW: Ochotona curzoniae: INFORMACIÓN
  • PlateauPika plagas.pdf
  • https://web.archive.org/web/20140224005514/http://aciar.gov.au/files/node/323/ecologically_based_rodent_management_part_11_53069.pdf
  • Hogan_asu_0010E_10214.pdf
  • Ochotona curzoniae - Plateau pika (Species)
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