Pieza de conversación (película)

Conversation Piece (en italiano: Gruppo di famiglia in un interno) es una película dramática de 1974 dirigida, coescrita y producida por Luchino Visconti. Está protagonizada por Burt Lancaster, Helmut Berger, Silvana Mangano y Romolo Valli; con apariciones especiales de Claudia Cardinale y Dominique Sanda. La película explora temas como la colisión entre lo viejo y lo nuevo, la inminencia de la muerte, las crisis existenciales y la brecha sociopolítica entre generaciones. El título hace referencia a un retrato de grupo informal, especialmente los pintados en Gran Bretaña en el siglo XVIII, a partir de la década de 1720.

Un profesor norteamericano jubilado vive una vida solitaria en un lujoso palacio de Roma, rodeado de obras de arte y libros. Apenas mantiene contacto con la gente, salvo con su ama de llaves de toda la vida, Erminia, pero incluso ese contacto se caracteriza por el distanciamiento. Un día, la rica pero vulgar condesa Brumonti (su marido es un industrial de derechas que no aparece) llama a su puerta. Consigue convencer al profesor de que alquile el apartamento vacío del piso superior del palacio a ella, a su amante mucho más joven Konrad, a su hija adolescente Lietta y al prometido de Lietta, Stefano, un empresario conservador.

El Profesor se siente tranquilamente perturbado por los nuevos inquilinos, que inmediatamente hacen que reconstruyan su apartamento, examinan el apartamento del Profesor en busca de pistas sobre su pasado, organizan fiestas y tienen experiencias amorosas entre ellos (incluida la de Konrad con la hija de la Condesa). Pero, además de la molestia, el Profesor se siente animado por los jóvenes; se siente particularmente atraído por el provocador y opaco Konrad. Se alude al pasado de Konrad como gigoló y como radical de izquierdas en las protestas de 1968 que luego se deslizó hacia las drogas, un marcado contraste con la vida anterior completamente diferente del Profesor, que había sido moldeada por una educación de clase alta y las experiencias de la Segunda Guerra Mundial. De vez en cuando, el Profesor se hunde en los recuerdos de su ex esposa y madre. El Profesor y Konrad tienen un interés común en el arte y se hacen amigos más cercanos después de que Konrad es golpeado una noche por deudas de juego y el Profesor lo encuentra y le brinda atención médica.

El profesor invita a la condesa, Konrad, Lietta y Stefano a una cena, en la que los llama su "nueva familia" y al mismo tiempo expresa su satisfacción por haber traído vida a su mesurada vida con su mudanza. Sin embargo, surge una disputa entre sus invitados sobre el dudoso pasado de Konrad y su relación con la condesa. Aunque ella quiere separarse de su marido, no quiere casarse con Konrad, que es significativamente más joven y está socialmente por debajo de ella. Konrad revela entonces que espió a su marido por apoyar a grupos de extrema derecha. No lo hizo por negocios, sino por miedo a ser arrestado en España durante la dictadura de Franco. La condesa y Stefano se distancian entonces de Konrad. El profesor rechaza sus opiniones reaccionarias, pero no interviene para apoyar a Konrad.

Konrad sube las escaleras después de despedirse de su nuevo "padre" con la carta firmada "Tu hijo", dando a entender que probablemente no volverían a verse con vida. Inmediatamente después se produce una explosión de gas en la que Konrad muere. El profesor se culpa a sí mismo de la muerte de Konrad y cae gravemente enfermo.

La última escena lo muestra en su lecho de muerte cuando la condesa lo visita con Lietta. La condesa le dice al profesor que Konrad se suicidó para herir a todos los que lo amaban, pero que Konrad era demasiado joven para darse cuenta de que, con el tiempo, todos lo olvidarían. Después de que la condesa sale de la habitación, Lietta le dice al profesor: "No le creas. Él no se suicidó; lo asesinaron". Lietta se va; el profesor ahora está solo. Abrumado por el dolor o la desesperación, mira hacia arriba y junta las manos como si estuviera rezando a Dios o a algo en lo que anhela creer.

La película cuenta con un reparto internacional que incluye al actor estadounidense Burt Lancaster, al austriaco Helmut Berger, a las italianas Silvana Mangano y Claudia Cardinale (en un papel muy breve como la esposa del profesor) y a la actriz francesa Dominique Sanda en un cameo como la madre del profesor. Visconti le ofreció el papel de la condesa Brumonti a Audrey Hepburn, antes de que Mangano fuera elegida. La película se rodó en inglés; sin embargo, también se produjo una versión doblada al italiano en la que las líneas de Lancaster y Berger fueron dobladas al italiano por otros actores.

Antes de que empezara el rodaje, circularon las fotos de la audición de Claudia Marsani, de quince años, sin blusa, y el director fue consultado al respecto. Luchino Visconti respondió: "Bueno, hice que la chica se quitara la blusa porque tiene que hacer una escena desnuda en la película y quería asegurarme de que también estuviera guapa sin ropa". Teresa Ann Savoy hizo la audición para su papel, antes de que Marsani fuera elegida.

El personaje principal se basó en el crítico de arte y académico Mario Praz. El título de la película en inglés es un guiño al libro de Praz Conversation Pieces: A Survey of the Informal Group Portrait in Europe and America. En una entrevista, Praz recuerda cómo la situación descrita en la película (un grupo de inquilinos jóvenes y ruidosos que se mudan al antiguo palacio donde él vivía, perturbando su paz) sucedió en la realidad unos meses después del estreno de la película.

En el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 78 % basado en nueve reseñas.

Louder Than WarJamie Havlin, de Visconti, le dio a la película ocho puntos sobre diez, comentando: "Esta penúltima película de Visconti es una de las que obviamente se vio afectada por la mala salud del director. Debido a un derrame cerebral sufrido un par de años antes, se hizo necesario que el rodaje fuera lo más simple posible, lo que significó que todo fue una toma en un set construido completamente en el estudio... Las actuaciones son en general muy buenas, especialmente la actuación principal de Burt Lancaster, cuya salud y vitalidad ansiaba Visconti durante el rodaje, mientras que el vestuario y los decorados están inmaculadamente diseñados y la cinematografía, a pesar del entorno interior, es a menudo sobresaliente. Pocos, si es que hay alguno, considerarían que esta es su obra maestra, pero Conversation Piece sigue siendo una fascinante muestra de cine de un cineasta maestro y, aunque es menor según sus estándares, prefiero verla antes que cualquier otra película que se esté proyectando actualmente en mi multicine local."

Un crítico de Time Out London afirmó: "Si bien la intrusión al estilo de la dolce vita tiene matices claramente al estilo de Jacqueline Susann gracias a los diálogos más bien disociados de la versión en inglés, Conversation Piece resulta, no obstante, un misterio visualmente rico y resonante, mucho más fluido y simpático que Muerte en Venecia".

Un crítico de Variety escribió: "Conversation Piece evita las imágenes, generalmente operísticas y de museo, de Luchino Visconti en favor de una historia conmovedora sobre la brecha generacional y la pérdida de contacto con la vida de un intelectual".

James Evans de Starburst le dio a la película ocho puntos sobre diez, y señaló: "Al acercarse al ocaso de su carrera, Burt Lancaster había pasado de ser una estrella de acción juvenil a una actuación sutil de personajes, y eso se evidencia claramente aquí en su actuación melancólica y de mirada triste. Visconti crea un mundo fuera del tiempo en la casa del profesor (no hay otro escenario) que es a la vez artificialmente irreal y emblemático de su vida interior. Es una película suntuosa y hermosa, realizada con exuberancia, contemplativa y rica en subtexto que debería recompensar el visionado posterior".

Adrian Turner de Radio Times le dio a la película tres estrellas de cinco y agregó: "Todos los temas habituales de Visconti (la colisión de culturas, el choque entre lo viejo y lo nuevo, la inminencia de la muerte) están tratados con su habitual estilo opulento. La película reunió al director con Burt Lancaster, quien protagonizó El Gatopardo".

Vincent Canby, del New York Times, le dio a la película una crítica negativa, escribiendo: "El señor Lancaster, a pesar de ser un gran profesional, es horrible, adopta esa actitud humilde, al estilo de El pájaro de Alcatraz, que utiliza cuando trabaja en lo que aparentemente cree que es una producción cinematográfica seria. Conversation Piece es el tipo de película fatua que el profesionalmente pragmático Burt Lancaster, el héroe de las películas de acción, dejaría de ver con desdén. Un desastre".

El cineasta japonés Akira Kurosawa citó esta película como una de sus 100 películas favoritas.

• Premio Blue Ribbon
  • Ganador: Mejor Cine Extranjero – Luchino Visconti
• David di Donatello
  • Ganador: Mejor película
  • Ganador: Mejor actor extranjero – Burt Lancaster
• Nastro d'Argento
  • Ganador: Mejor Director – Luchino Visconti
  • Ganador: Mejor Productor – Giovanni Bertolucci
  • Ganador: Mejor nueva actriz – Claudia Marsani
  • Ganador: Mejor Cinematografía – Pasqualino De Santis
  • Ganador: Mejor diseño de producción – Mario Garbuglia
  • Nominado: Mejor actriz – Silvana Mangano
  • Nominated: Best Original Story – Enrico Medioli
  • Nominado: Mejor guión – Suso Cecchi d'Amico, Luchino Visconti, Enrico Medioli
  • Nominado: Mejor puntuación – Franco Mannino
• Japan Academy Film Prize
  • Ganador: Cine de lengua extranjera excepcional
• Kinema Junpo Premio
  • Ganador: Mejor Director de Cine de Lengua Extranjera – Luchino Visconti
• Festival Internacional de Cine Valladolid
  • Ganador: Mejor película

La película fue censurada en España por el contenido político y de desnudos y porque se menciona a la hija y al yerno de Francisco Franco. Sin embargo, se volvió a estrenar allí, sin cortes, en 1983. La palabra coño se eliminó de su estreno original en el Reino Unido, pero se recuperó en la edición británica en DVD.

• Gruppo di famiglia en un interno en IMDb
• https://web.archive.org/web/200704102020/http://www.dvdbeaver.com/film/DVDReviews21/conversation_piece_dvd_review.htm
• Sitio francés sobre Visconti: http://emmanuel.denis.free.fr/visconti.html
• Comentario de Pauline Kael