Pies de barro

Pies de barro es un modismo que se refiere a una debilidad o defecto de carácter, especialmente en personas prominentes y poderosas. También puede usarse para referirse a grupos más grandes, como sociedades, empresas e imperios. Una entidad con pies de barro puede parecer poderosa e imparable, pero no puede sostener su esplendor y será fácilmente derribada.

La frase proviene del Libro de Daniel de la Biblia. En él, Daniel interpreta un sueño del rey Nabucodonosor de Babilonia. En ese sueño, se ve una magnífica estatua con una cabeza de oro, pero debajo de metales más débiles y menos valiosos, hasta que finalmente tiene pies de barro mezclado con hierro. Daniel predice que la gloriosa estatua será destrozada por una piedra, como paja en la era, y arrastrada por el viento. La imagen de la costosa estatua derribada ha resonado como analogía para figuras aparentemente poderosas con debilidades sustanciales.El origen de la analogía se encuentra en Daniel 2, versículos 31-45, donde el profeta Daniel interpreta el sueño del rey:

¡Estabas mirando, oh rey, y lo! Había una gran estatua. Esta estatua era enorme, su brillantez extraordinaria; estaba de pie delante de ti, y su apariencia era aterradora. La cabeza de esa estatua era de oro fino, su pecho y brazos de plata, su medio y sus muslos de bronce, sus piernas de hierro, sus pies en parte de hierro y en parte de arcilla. Mientras mirabas, una piedra fue cortada, no por manos humanas, y golpeó la estatua en sus pies de hierro y arcilla y los rompió en pedazos. Entonces el hierro, la arcilla, el bronce, la plata y el oro, estaban todos rotos en pedazos y se convirtieron como el tafe de los pisos de trituración de verano; y el viento los llevó, para que no se pudiera encontrar rastro de ellos. Pero la piedra que golpeó la estatua se convirtió en una gran montaña y llenó toda la tierra.

Este era el sueño; ahora le diremos al rey su interpretación. Tú, oh rey, el rey de los reyes, a quien el Dios del cielo ha dado el reino, el poder, el poder, y la gloria, en cuya mano ha dado a los seres humanos, dondequiera que vivan, los animales salvajes del campo, y las aves del aire, y a quienes él ha establecido como gobernante sobre todos ellos, tú eres la cabeza de oro. Después de que se levante otro reino inferior al tuyo, y sin embargo un tercer reino de bronce, que gobernará sobre toda la tierra. Y habrá un cuarto reino, fuerte como hierro; así como el hierro aplasta y destroza todo, destruirá y destruirá todas estas cosas. Al ver los pies y los dedos en parte de la arcilla del alfarero y en parte de hierro, será un reino dividido; pero parte de la fuerza de hierro estará en él, como viste el hierro mezclado con la arcilla. Como los dedos de los pies eran parte de hierro y parte de arcilla, así el reino será parcialmente fuerte y parcialmente frágil. Al ver el hierro mezclado con arcilla, así se mezclarán entre sí en matrimonio, pero no se mantendrán juntos, así como el hierro no mezcla con arcilla. Y en los días de aquellos reyes el Dios del cielo establecerá un reino que nunca será destruido, ni este reino será dejado a otro pueblo. Destrozará todos estos reinos y los llevará a un fin, y permanecerá para siempre; así como ustedes vieron que una piedra fue cortada del monte no por manos, y que trilló el hierro, el bronce, la arcilla, la plata y el oro. El gran Dios ha informado al rey lo que será más adelante. El sueño es cierto, y su interpretación confiable.

—Daniel 2:31-45 (Nueva versión revisada))

Se acepta generalmente que el Libro de Daniel fue escrito alrededor del 165 a. C. durante el reinado de Antíoco IV Epífanes, quien reinó como rey del Imperio seléucida del 175 al 164 a. C. Bajo Antíoco IV, comenzó una feroz persecución del judaísmo en Judea alrededor del 168 a. C. Esta persecución condujo tanto a una resistencia pasiva como, finalmente, a un movimiento de resistencia militar armada, la Revuelta de los Macabeos. El autor del Libro de Daniel quería asegurar a los lectores que el fin de la tiranía de Antíoco IV había sido previsto por el profeta Daniel hacía 400 años. Para tal fin, el libro incluye vaticinium ex eventu, es decir, "profecías" de eventos que ya habían sucedido en el pasado para el autor. La interpretación generalmente aceptada del sueño de la estatua es que predice la historia de Oriente Medio hasta el momento de su escritura. El imperio dorado son los babilonios (como se desprende del contexto de Daniel); El segundo imperio de plata es el medo; el imperio de bronce es el persa; y el cuarto imperio de hierro es el imperio macedonio de Alejandro Magno. El último imperio de arcilla mezclada con hierro son los estados sucesores de los diádocos, como el Imperio seléucida que entonces gobernaba Judea. Estos estados sucesores tenían asentamientos militares griegos con una élite griega importada, pero generalmente no se mezclaban excesivamente con la población local, y claramente no se creía que fueran tan fuertes como el imperio griego de la época de Alejandro, que era de hierro puro. La predicción real que se hace, entonces, es el destino del quinto imperio de los seléucidas: que será aplastado por una piedra «no cortada por manos humanas», es decir, por obra de Dios.Un ejemplo bien conocido de esta frase se encuentra en el poema de Byron, «Oda a Napoleón Bonaparte»:

Gracias por esa lección:
Para después de los guerreros más
Que la alta filosofía pueda predicar,
Y vagamente predicó antes.
Ese hechizo sobre las mentes de los hombres
Las rupturas nunca se unen de nuevo,
Eso los llevó a adorar
Esas cosas pagadas de sabre sway,
Con frentes de bronce y pies de arcilla.

En la canción de ABBA "Happy New Year", escrita por Björn Ulvaeus y Benny Andersson, se dice que el hombre tiene pies de barro:

Oh sí, el hombre es un tonto
Y cree que estará bien.
Arrastrando, pies de arcilla
Nunca sabiendo que es extraviado
Sigue yendo de todos modos

En la autobiografía póstumamente publicada del filósofo alemán Friedrich Nietzsche, Ecce Homo:

La última cosa I debería prometer que sería "mejorar" a la humanidad. Ningún ídolo nuevo es erigido por mí; que los viejos aprendan qué pies de arcilla significan.

En el ensayo lírico de 1938, El desierto, del filósofo francés Albert Camus, incluido en la colección Nupcias:

En este gran templo desierto por los dioses, todos mis ídolos tienen pies de arcilla.

La frase se menciona en el título del EP de Earl Sweatshirt de 2019, Feet of Clay.La novela de Terry Pratchett de 1996, Pies de Barro, es una referencia tanto a esto como a su tema: gólems hechos de barro.

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