Piedra preciosa
Una piedra preciosa (también llamada gema fina, joya, piedra preciosa o semipreciosa piedra) es una pieza de cristal mineral que, en forma cortada y pulida, se utiliza para hacer joyas u otros adornos. Sin embargo, ciertas rocas (como el lapislázuli, el ópalo y la obsidiana) y ocasionalmente materiales orgánicos que no son minerales (como el ámbar, el azabache y la perla) también se usan para joyería y, por lo tanto, a menudo también se consideran piedras preciosas. La mayoría de las piedras preciosas son duras, pero algunos minerales blandos se usan en joyería debido a su brillo u otras propiedades físicas que tienen valor estético. La rareza y la notoriedad son otras características que otorgan valor a las piedras preciosas.
Además de las joyas, desde la antigüedad más antigua, las gemas grabadas y las tallas en piedra dura, como las copas, eran importantes formas de arte de lujo. Un experto en gemas es un gemólogo, un fabricante de gemas se llama lapidarista o cortador de gemas; un cortador de diamantes se llama diamantaire.
Características y clasificación
La clasificación tradicional en Occidente, que se remonta a los antiguos griegos, comienza con una distinción entre precioso y semiprecioso; se hacen distinciones similares en otras culturas. En el uso moderno, las piedras preciosas son la esmeralda, el rubí, el zafiro y el diamante, y todas las demás piedras preciosas son semipreciosas. Esta distinción refleja la rareza de las respectivas piedras en la antigüedad, así como su calidad: todas son translúcidas con fino color en sus formas más puras, excepto el diamante incoloro, y muy duras, con durezas de 8 a 10 en la escala de Mohs.. Otras piedras se clasifican por su color, translucidez y dureza. La distinción tradicional no refleja necesariamente los valores modernos; por ejemplo, mientras que los granates son relativamente económicos, un granate verde llamado tsavorita puede ser mucho más valioso que una esmeralda de calidad media. Otro término tradicional para las piedras preciosas semipreciosas que se usa en la historia del arte y la arqueología es piedra dura. Uso de los términos 'precioso' y 'semipreciosas' en un contexto comercial es, posiblemente, engañoso en el sentido de que sugiere que ciertas piedras son más valiosas que otras, cuando esto no se refleja en el valor de mercado real.
En la actualidad, las piedras preciosas son identificadas por gemólogos, quienes describen las gemas y sus características utilizando terminología técnica específica del campo de la gemología. La primera característica que utiliza un gemólogo para identificar una piedra preciosa es su composición química. Por ejemplo, los diamantes están hechos de carbono (C) y rubíes de óxido de aluminio (Al
2O
3). Muchas gemas son cristales que se clasifican por su sistema cristalino, como cúbicos, trigonales o monoclínicos. Otro término que se usa es hábito, la forma en que generalmente se encuentra la gema. Por ejemplo, los diamantes, que tienen un sistema de cristal cúbico, a menudo se encuentran como octaedros.
Las piedras preciosas se clasifican en diferentes grupos, especies y variedades. Por ejemplo, el rubí es la variedad roja de la especie corindón, mientras que cualquier otro color de corindón se considera zafiro. Otros ejemplos son la esmeralda (verde), la aguamarina (azul), el berilo rojo (rojo), la goshenita (incolora), el heliodoro (amarillo) y la morganita (rosa), que son todas variedades de la especie mineral berilo.
Las gemas se caracterizan en términos de índice de refracción, dispersión, gravedad específica, dureza, división, fractura y brillo. Pueden presentar pleocroísmo o doble refracción. Pueden tener luminiscencia y un espectro de absorción distintivo.
El material o los defectos dentro de una piedra pueden estar presentes como inclusiones.
Las piedras preciosas también se pueden clasificar en términos de su "agua". Esta es una clasificación reconocida del brillo, la transparencia o el "brillo" de la gema. Las gemas muy transparentes se consideran de "primera agua", mientras que las de "segunda" o "tercera agua" las gemas son las de menor transparencia.
Valor
Las piedras preciosas no tienen un sistema de clasificación universalmente aceptado. Los diamantes se clasifican utilizando un sistema desarrollado por el Instituto Gemológico de América (GIA) a principios de la década de 1950. Históricamente, todas las piedras preciosas se clasificaban a simple vista. El sistema GIA incluyó una gran innovación: la introducción de un aumento de 10x como estándar para clasificar la claridad. Otras piedras preciosas todavía se clasifican a simple vista (suponiendo una visión de 20/20).
Un recurso mnemotécnico, las "cuatro Cs" (color, corte, claridad y quilates), se ha introducido para ayudar a describir los factores utilizados para clasificar un diamante. Con modificaciones, estas categorías pueden ser útiles para comprender la clasificación de todas las piedras preciosas. Los cuatro criterios tienen diferentes pesos dependiendo de si se aplican a piedras preciosas de colores oa diamantes incoloros. En los diamantes, el corte es el principal determinante del valor, seguido de la claridad y el color. El diamante tallado ideal brillará, para descomponer la luz en los colores del arco iris que lo componen (dispersión), cortarla en pequeños pedazos brillantes (centelleo) y entregarla a la vista (brillantez). En su forma cristalina en bruto, un diamante no hará ninguna de estas cosas; requiere una confección adecuada y esto se llama "cortar". En las piedras preciosas que tienen color, incluidos los diamantes de colores, la pureza y la belleza de ese color es el principal determinante de la calidad.
Las características físicas que hacen que una piedra de color sea valiosa son el color, la claridad en menor medida (las esmeraldas siempre tendrán una cantidad de inclusiones), el corte, los fenómenos ópticos inusuales dentro de la piedra, como la zonificación del color (la distribución desigual del color dentro de un gema) y asteria (efectos de estrella). Los antiguos griegos, por ejemplo, valoraban mucho las piedras preciosas de asteria, que consideraban poderosos amuletos de amor, y se suponía que Helena de Troya llevaba corindón estrellado.
Además del diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda, la perla (no, estrictamente hablando, una piedra preciosa) y el ópalo también se han considerado preciosos. Hasta los descubrimientos de amatista a granel en Brasil en el siglo XIX, la amatista se consideraba una "piedra preciosa" también, remontándonos a la antigua Grecia. Incluso en el siglo pasado, ciertas piedras como la aguamarina, el peridoto y el ojo de gato (cymophane) han sido populares y, por lo tanto, se consideran preciosas.
Hoy en día, el comercio de piedras preciosas ya no hace esa distinción. Muchas piedras preciosas se utilizan incluso en las joyas más costosas, según la marca del diseñador, las tendencias de la moda, la oferta del mercado, los tratamientos, etc. Sin embargo, los diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas todavía tienen una reputación que supera a la de otros piedras preciosas
Las piedras preciosas raras o inusuales, generalmente comprendidas como aquellas piedras preciosas que ocurren con tan poca frecuencia en calidad de gema que apenas son conocidas excepto por los entendidos, incluyen andalucita, axinita, casiterita, clinohumita y berilo rojo.
El precio y el valor de las piedras preciosas se rigen por factores y características en la calidad de la piedra. Estas características incluyen la claridad, la rareza, la ausencia de defectos, la belleza de la piedra, así como la demanda de tales piedras. Hay diferentes influenciadores de precios tanto para las piedras preciosas de colores como para los diamantes. El precio de las piedras de colores está determinado por la oferta y la demanda del mercado, pero los diamantes son más complejos. El valor del diamante puede cambiar según la ubicación, la hora y las evaluaciones de los proveedores de diamantes.
Los defensores de la medicina energética también valoran las piedras preciosas sobre la base de supuestos poderes curativos.
Calificación
Hay una serie de laboratorios que califican y brindan informes sobre piedras preciosas.
- Gemological Institute of America (GIA), el principal proveedor de servicios educativos e informes de clasificación de diamantes
- Instituto Gemológico Internacional (IGI), laboratorio independiente para la clasificación y evaluación de diamantes, joyas y piedras de colores
- Hoge Raad Voor Diamant (HRD Antwerp), The Diamond High Council, Bélgica es uno de los laboratorios más antiguos de Europa; su principal participante es el Antwerp World Diamond Centre
- American Gemological Society (AGS) no es tan ampliamente reconocido ni tan antiguo como el GIA
- American Gem Trade Laboratory que es parte de la American Gem Trade Association (AGTA), una organización comercial de joyeros y distribuidores de piedras de colores
- American Gemological Laboratories (AGL), propiedad de Christopher P. Smith
- European Gemological Laboratory (EGL), fundada en 1974 por Guy Margel en Bélgica
- Gemmological Association of All Japan (GAAJ-ZENHOKYO), Zenhokyo, Japan, active in gemological research
- The Gem and Jewelry Institute of Thailand (Public Organization) or GIT, Thailand's national institute for gemological research and gem testing, Bangkok
- Gemmology Institute of Southern Africa, Africa's premium gem laboratory
- Asian Institute of Gemological Sciences (AIGS), the older gemological institute in South East Asia, involved in gemological education and gem testing
- Swiss Gemmological Institute (SSEF), fundada por Henry Hänni, centrándose en piedras preciosas de colores y la identificación de perlas naturales
- Gübelin Gem Lab, el tradicional laboratorio suizo fundado por Eduard Gübelin
- Institute for Gems and Gold Research of VINAGEMS (Vietnam), fundada por el Dr. Van Long Pham
Cada laboratorio tiene su propia metodología para evaluar las piedras preciosas. Una piedra se puede llamar "rosa" por un laboratorio mientras que otro laboratorio lo llama "padparadscha". Un laboratorio puede concluir que un cálculo no está tratado, mientras que otro laboratorio puede concluir que está tratado térmicamente. Para minimizar tales diferencias, siete de los laboratorios más respetados, AGTA-GTL (Nueva York), CISGEM (Milán), GAAJ-ZENHOKYO (Tokio), GIA (Carlsbad), GIT (Bangkok), Gübelin (Lucerna) y SSEF (Basilea)), han establecido el Comité de Armonización de Manuales de Laboratorio (LMHC), para la estandarización de la redacción de informes, promoción de ciertos métodos analíticos e interpretación de resultados. A veces ha sido difícil determinar el país de origen, debido al constante descubrimiento de nuevas ubicaciones de origen. Determinar un "país de origen" por lo tanto, es mucho más difícil que determinar otros aspectos de una gema (como el corte, la claridad, etc.).
Otra nueva piedra preciosa importante que ha ido ganando popularidad es la turmalina cupriana elbaíta, también llamada "turmalina de Paraiba". La turmalina Paraiba se descubrió por primera vez a principios de 1990 y recientemente en 2007 en Mozambique, África. Son famosos por su color azul neón brillante. Paraiba Tourmaline se ha convertido en una de las piedras preciosas más populares en los últimos tiempos gracias a su color único y recientemente considerada como una de las piedras preciosas más importantes después del rubí, la esmeralda y el zafiro según Gübelin Gemlab. Aunque es una turmalina, la paraiba se considera una de las piedras preciosas más caras.
Los comerciantes de gemas son conscientes de las diferencias entre los laboratorios de gemas y aprovecharán las discrepancias para obtener el mejor certificado posible.
Corte y pulido
Algunas piedras preciosas se utilizan como gemas en el cristal o en otras formas en las que se encuentran. La mayoría, sin embargo, se cortan y pulen para su uso como joyería. Las dos clasificaciones principales son piedras cortadas como piedras lisas en forma de cúpula llamadas cabujones y piedras que se cortan con una máquina de facetar puliendo pequeñas ventanas planas llamadas facetas a intervalos regulares en ángulos exactos.
Las piedras que son opacas o semiopacas como el ópalo, la turquesa, la variscita, etc. se suelen cortar como cabujones. Estas gemas están diseñadas para mostrar el color de la piedra o las propiedades de la superficie, como en los zafiros de ópalo y estrella. Las muelas abrasivas y los agentes de pulido se utilizan para moler, dar forma y pulir la suave forma de cúpula de las piedras.
Las gemas que son transparentes normalmente se facetan, un método que muestra las propiedades ópticas del interior de la piedra de la mejor manera al maximizar la luz reflejada que el espectador percibe como un destello. Hay muchas formas de uso común para piedras facetadas. Las facetas deben cortarse en los ángulos adecuados, que varían según las propiedades ópticas de la gema. Si los ángulos son demasiado pronunciados o demasiado bajos, la luz pasará y no se reflejará hacia el espectador. La máquina de tallado se utiliza para sujetar la piedra sobre un regazo plano para cortar y pulir las facetas planas. En raras ocasiones, algunos cortadores usan vueltas curvas especiales para cortar y pulir facetas curvas.
Colores
El color de cualquier material se debe a la naturaleza de la luz misma. La luz del día, a menudo llamada luz blanca, es la combinación de todos los colores del espectro. Cuando la luz incide sobre un material, la mayor parte de la luz se absorbe, mientras que una cantidad menor de una frecuencia o longitud de onda particular se refleja. La parte que se refleja llega al ojo como el color percibido. Un rubí parece rojo porque absorbe todos los demás colores de la luz blanca mientras refleja el rojo.
Un material que es mayormente el mismo puede exhibir diferentes colores. Por ejemplo, el rubí y el zafiro tienen la misma composición química primaria (ambos son corindón) pero exhiben diferentes colores debido a las impurezas. Incluso la misma piedra preciosa nombrada puede aparecer en muchos colores diferentes: los zafiros muestran diferentes tonos de azul y rosa y los "zafiros elegantes" exhiben toda una gama de otros colores, desde el amarillo hasta el rosa anaranjado, este último llamado "zafiro padparadscha".
Esta diferencia de color se basa en la estructura atómica de la piedra. Aunque formalmente las diferentes piedras tienen la misma composición química y estructura, no son exactamente iguales. De vez en cuando, un átomo es reemplazado por un átomo completamente diferente, a veces tan solo uno en un millón de átomos. Estas llamadas impurezas son suficientes para absorber ciertos colores y dejar los otros colores intactos.
Por ejemplo, el berilo, que es incoloro en su forma mineral pura, se vuelve esmeralda con impurezas de cromo. Si se añade manganeso en lugar de cromo, el berilo se convierte en morganita rosa. Con hierro, se convierte en aguamarina.
Algunos tratamientos de piedras preciosas aprovechan el hecho de que estas impurezas se pueden "manipular", cambiando así el color de la gema.
Tratamiento
Las piedras preciosas a menudo se tratan para realzar el color o la claridad de la piedra. Según el tipo y la extensión del tratamiento, pueden afectar el valor de la piedra. Algunos tratamientos se usan ampliamente porque la gema resultante es estable, mientras que otros no se aceptan con mayor frecuencia porque el color de la gema es inestable y puede volver al tono original.
Calor
El calor puede mejorar o estropear el color o la claridad de las piedras preciosas. El proceso de calentamiento ha sido bien conocido por los mineros y cortadores de gemas durante siglos, y en muchos tipos de piedra el calentamiento es una práctica común. La mayor parte del citrino se obtiene calentando amatista, y el calentamiento parcial con un fuerte gradiente da como resultado "ametrino" – una piedra en parte amatista y en parte citrina. La aguamarina a menudo se calienta para eliminar los tonos amarillos, o para cambiar los colores verdes a un azul más deseable, o realzar su color azul existente a un azul más profundo.
Casi toda la tanzanita se calienta a bajas temperaturas para eliminar los matices marrones y dar un color azul/púrpura más deseable. Una parte considerable de todos los zafiros y rubíes se trata con una variedad de tratamientos térmicos para mejorar tanto el color como la claridad.
Cuando las joyas que contienen diamantes se calientan para repararlas, el diamante debe protegerse con ácido bórico; de lo contrario, el diamante, que es carbono puro, podría quemarse en la superficie o incluso quemarse por completo. Cuando se calientan joyas que contienen zafiros o rubíes, esas piedras no deben cubrirse con ácido bórico (que puede grabar la superficie) ni con ninguna otra sustancia. No tienen que protegerse de la quema, como un diamante (aunque las piedras sí necesitan protegerse de la fractura por estrés térmico sumergiendo la parte de la joyería con piedras en el agua cuando se calientan las partes metálicas).
Radiación
Prácticamente todos los topacios azules, tanto los tonos de azul más claros como los más oscuros, como "London" azul, ha sido irradiado para cambiar el color de blanco a azul. La mayoría del cuarzo verde (Oro Verde) también se irradia para lograr el color amarillo verdoso. Los diamantes se irradian para producir diamantes de colores elegantes (que pueden ocurrir naturalmente, aunque rara vez en calidad de gema).
Depilación con cera/aceite
Las esmeraldas que contienen fisuras naturales a veces se rellenan con cera o aceite para disimularlas. Esta cera o aceite también se colorea para que la esmeralda parezca de mejor color y claridad. La turquesa también se trata comúnmente de manera similar.
Relleno de fracturas
El relleno de fracturas se ha utilizado con diferentes piedras preciosas, como diamantes, esmeraldas y zafiros. En 2006, "rubíes rellenos de vidrio" recibió publicidad. Los rubíes de más de 10 quilates (2 g) con fracturas grandes se rellenaron con vidrio de plomo, lo que mejoró drásticamente la apariencia (en particular, de los rubíes más grandes). Dichos tratamientos son bastante fáciles de detectar.
Piedras preciosas sintéticas y artificiales
Las piedras preciosas sintéticas son distintas de las gemas de imitación o simuladas.
Las gemas sintéticas son física, óptica y químicamente idénticas a la piedra natural, pero se crean en un laboratorio. Las piedras de imitación o simuladas son químicamente diferentes de la piedra natural, pero pueden parecer bastante similares a ella; pueden fabricarse más fácilmente piedras preciosas sintéticas de un mineral diferente (espinela), vidrio, plástico, resinas u otros compuestos.
Ejemplos de piedras simuladas o de imitación incluyen zirconia cúbica, compuesta de óxido de zirconio, moissanite sintético y corindón sintético sin color o espinelas; todos los cuales son simuladores de diamantes. Los simulantes imitan el aspecto y el color de la piedra real pero no poseen sus características químicas ni físicas. En general, todos son menos duros que el diamante. La moissanita en realidad tiene un índice de refracción más alto que el diamante, y cuando se presenta junto a un diamante tallado y de tamaño equivalente mostrará más "fuego".
Cultivadas, sintéticas o "creadas en laboratorio" las piedras preciosas no son imitaciones: los minerales a granel y los elementos colorantes traza son los mismos en ambos. Por ejemplo, los diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas se han fabricado en laboratorios que poseen características químicas y físicas idénticas a la variedad natural. El corindón sintético (creado en laboratorio), incluidos el rubí y el zafiro, es muy común y cuesta mucho menos que las piedras naturales. Los diamantes sintéticos pequeños se han fabricado en grandes cantidades como abrasivos industriales, aunque los diamantes sintéticos con calidad de gema más grandes están disponibles en varios quilates.
Ya sea que una piedra preciosa sea natural o sintética, las características químicas, físicas y ópticas son las mismas: están compuestas del mismo mineral y están coloreadas por los mismos materiales traza, tienen la misma dureza, densidad y resistencia, y mostrar el mismo espectro de color, índice de refracción y birrefringencia (si corresponde). Las piedras creadas en laboratorio tienden a tener un color más vivo ya que las impurezas comunes en las piedras naturales no están presentes en la piedra sintética. Los sintéticos están hechos sin impurezas naturales comunes que reducen la claridad o el color de las gemas, a menos que se agreguen intencionalmente para brindar una apariencia más monótona y natural o para engañar a un ensayador. Por otro lado, los sintéticos a menudo muestran fallas que no se ven en las piedras naturales, como partículas diminutas de metal corroído de las bandejas de laboratorio utilizadas durante la síntesis.
Lista de piedras preciosas raras
- El dolor fue descubierto en 1956 en Ohngaing en Myanmar. El mineral fue nombrado en honor del gemólogo británico Arthur Charles Davy Pain. En 2005, el libro Guinness de World Records describió el analgésico como el mineral de gema más raro de la tierra.
- Hibonite fue descubierto en 1956 en Madagascar. Fue nombrado por el descubridor el geólogo francés Paul Hibon. La hibonita de calidad gema sólo se ha encontrado en Myanmar.
- El berilo rojo o bixbite fue descubierto en un área cerca de Beaver, Utah en 1904 y nombrado por el mineraólogo estadounidense Maynard Bixby.
- Jeremejevite fue descubierto en 1883 en Rusia y nombrado por su descubridor, Pawel Wladimirowich Jeremejew (1830-1899).
- Chambersite fue descubierto en 1957 en el condado de Chambers, Texas, EE.UU., y nombrado después de la ubicación del depósito.
- Taaffeite fue descubierto en 1945. Fue nombrado por el descubridor, el gemólogo irlandés Edward Charles Richard Taaffe.
- Musgravite fue descubierto en 1967 en las montañas Musgrave en Australia del Sur y nombrado para la ubicación.
- El Grandidierite fue descubierto por Antoine François Alfred Lacroix (1863-1948) en 1902 en la provincia de Tuléar, Madagascar. Fue nombrado en honor del naturalista francés y explorador Alfred Grandidier (1836-1912).
- Poudretteite fue descubierta en 1965 en la cantera Poudrette en Canadá y nombrada por los propietarios y operadores de la cantera, la familia Poudrette.
- Serendibite fue descubierto en Sri Lanka por Sunil Palitha Gunasekera en 1902 y nombrado por Serendib, el antiguo nombre árabe para Sri Lanka.
- Zektzerite fue descubierto por Bart Cannon en 1968 en Kangaroo Ridge cerca de Washington Pass en el condado de Okanogan, Washington, EE.UU. El mineral fue nombrado en honor del matemático y geólogo Jack Zektzer, quien presentó el material para el estudio en 1976.
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