Piedra de barro

Mudstone, un tipo de fango, es una roca sedimentaria de grano fino cuyos constituyentes originales eran arcillas o lodos. La lutita se distingue de la esquisto por su falta de fisibilidad (capas paralelas).

El término lutita también se utiliza para describir rocas carbonatadas (piedra caliza o dolomita) que están compuestas predominantemente de lodo carbonatado. Sin embargo, en la mayoría de los contextos, el término se refiere a lutitas siliciclásticas, compuestas principalmente de minerales de silicato.

El rover Curiosity de la NASA ha encontrado depósitos de lutita en Marte que contienen sustancias orgánicas como propano, benceno y tolueno.

Definición

No existe una definición única de lutita que haya ganado aceptación general, aunque existe un amplio acuerdo en que las lutitas son rocas sedimentarias de grano fino, compuestas principalmente de granos de silicato con un tamaño de grano inferior a 0,063 milímetros (0,0025 pulgadas). Los granos individuales de este tamaño son demasiado pequeños para distinguirlos sin un microscopio, lo que significa que la mayoría de las clasificaciones enfatizan la textura más que la composición mineral, y las lutitas históricamente han recibido menos atención por parte de los petrólogos que las areniscas. La definición más simple es que una lutita es una roca sedimentaria clástica de grano fino que no está laminada ni es fisible. La mayoría de las definiciones también incluyen el requisito de que la roca contenga cantidades significativas de granos del tamaño de limo y arcilla. Un requisito común es que una lutita sea una lutita (una roca que contiene más del 50% de partículas del tamaño de limo a arcilla) en la que entre un tercio y dos tercios de la fracción de lodo (limo y arcilla) sean partículas de arcilla. Otra definición es que la lutita es una roca sedimentaria en la que no predominan el limo, la arcilla ni los granos más gruesos. La roca de esta composición que muestra laminaciones o fisibilidad a veces se describe como lutita en lugar de lutita.

La falta de fisibilidad o estratificación en la lutita puede deberse a la textura original o a la alteración de la estratificación por organismos excavadores en el sedimento antes de la litificación. La lutita parece arcilla endurecida y, dependiendo de las circunstancias en las que se formó, puede presentar grietas o fisuras, como un depósito de arcilla cocida al sol.

Cuando se ha determinado la composición mineral de las piedras de barro, utilizando técnicas como el escaneo de microscopía electrones, microanálisis de sonda electrónica o análisis de difracción de rayos X, se han encontrado compuestos principalmente de minerales de arcilla, cuarzo y feldespatos, con una variedad de minerales accesorios.

Carbonate mudstone

En el sistema de calizas de clasificación de Dunham (Dunham, 1962), una lutita se define como una roca carbonatada soportada por lodo que contiene menos del 10% de granos. Más recientemente, esta definición se ha aclarado como una roca dominada por carbonatos soportada por una matriz compuesta por más del 90% de un componente de lodo carbonatado (<63 μm).

La identificación de la lutita carbonatada

Un estudio reciente de Lokier y Al Junaibi (2016) ha destacado que el problema más común que se encuentra al describir una lutita es estimar incorrectamente el volumen de 'granos' en la muestra; en consecuencia, se identifica erróneamente la lutita con la wackestone y viceversa. La clasificación original de Dunham (1962) definió la matriz como sedimento de tamaño arcilla y limo fino <20 μm de diámetro. Esta definición fue redefinida por Embry & Klovan (1971) hasta un tamaño de grano menor o igual a 30 μm. Wright (1992) propuso un aumento adicional del límite superior del tamaño de la matriz para alinearlo con el límite superior del limo (63 μm).

Mineralogía de lutitas en Marte

El 13 de diciembre de 2016, la NASA informó sobre más evidencia que respalda la habitabilidad en el planeta Marte cuando el rover Curiosity ascendió más alto, estudiando capas más jóvenes, en el Monte Sharp. También se informó que el elemento boro, muy soluble, fue detectado por primera vez en Marte. En junio de 2018, la NASA informó que Curiosity había detectado kerógeno y otros compuestos orgánicos complejos en rocas de lutita de aproximadamente 3.500 millones de años.