Picea mariana

Picea mariana, la pícea negra, es una especie norteamericana de abeto de la familia de los pinos. Está muy extendido en todo Canadá y se encuentra en las 10 provincias y los 3 territorios. Es el árbol oficial de la provincia de Terranova y Labrador y es el árbol más numeroso de esa provincia. La distribución de la picea negra se extiende hasta el norte de los Estados Unidos: Alaska, la región de los Grandes Lagos y el alto noreste. Es una parte frecuente del bioma conocido como taiga o bosque boreal.

The Latin specific epithet mariana means “of the Virgin Mary”.

Descripción

P. mariana es un pequeño árbol conífero de hoja perenne, erguido, de crecimiento lento (rara vez un arbusto), que tiene un tronco recto con poca forma cónica, un hábito desaliñado y una copa estrecha y puntiaguda de ramas cortas, compactas y colgantes con puntas hacia arriba.. En gran parte de su área de distribución, tiene un promedio de 5 a 15 m (15 a 50 pies) de altura con un tronco de 15 a 50 cm (6 a 20 pulgadas) de diámetro en la madurez, aunque algunos especímenes ocasionales pueden alcanzar los 30 m (98 pies) de altura y 60 cm. (24 pulg.) de diámetro. La corteza es fina, escamosa y de color marrón grisáceo. Las hojas tienen forma de aguja, de 6 a 15 mm (1⁄4–9⁄16 pulg) largo, rígido, de cuatro lados, verde azulado oscuro en la parte superior, verde glauco más pálido en la parte inferior. Los conos son los más pequeños de todos los abetos, de 1,5 a 4 cm (1⁄2–1+1⁄2 pulgadas) de largo y 1–2 cm (1⁄2–3⁄4 pulgadas, anchas, con forma de huso a casi redondas, de color marrón rojizo al madurar de color púrpura oscuro, producidas en racimos densos en la copa superior, abriéndose en la madurez pero persistiendo durante varios años.

La hibridación natural ocurre regularmente con el estrechamente relacionado P. rubens (abeto rojo), y muy raramente con P. glauca (abeto blanco).

Se diferencia de P. glauca por tener una densa capa de pequeños pelos en la corteza de las puntas de las ramas jóvenes, una corteza a menudo de color marrón rojizo más oscuro, agujas más cortas, conos más pequeños y redondos y una preferencia por las zonas bajas más húmedas. También existen numerosas diferencias en los detalles de la morfología de sus agujas y polen, pero requieren un examen microscópico cuidadoso para detectarlas. De los verdaderos abetos, como Abies balsamea (abeto balsámico), se diferencia por tener conos colgantes, bases de hojas leñosas persistentes y agujas de cuatro ángulos, dispuestas alrededor de los brotes.

Debido a la gran diferencia entre el contenido de humedad del duramen y la albura, es fácil distinguir estas dos características de la madera en las imágenes de ultrasonido, que se utilizan ampliamente como técnica no destructiva para evaluar la condición interna del árbol y evitar la rotura inútil de los troncos.

Los sinónimos taxonómicos más antiguos incluyen A. mariana, P. brevifolia, o P. negro.

Ecología

El crecimiento varía según la calidad del sitio. En pantano y muskeg muestra tasas de crecimiento progresivamente más lentas desde los bordes hacia el centro. Las raíces son poco profundas y ampliamente extendidas, lo que resulta en susceptibilidad al viento. En la parte norte de su área de distribución, el abeto negro asimétrico podado en hielo se ve a menudo con un follaje disminuido en el lado de barlovento. Los árboles inclinados coloquialmente llamados "árboles borrachos" están asociados con el deshielo del permafrost.

En la parte sur de su área de distribución se encuentra principalmente en suelos orgánicos húmedos, pero más al norte aumenta su abundancia en las tierras altas. En la región de los Grandes Lagos es más abundante en turberas y pantanos, también en sitios de transición entre turberas y tierras altas. En estas áreas es raro en las tierras altas, excepto en áreas aisladas del norte de Minnesota y la Península Superior de Michigan.

La mayoría de los rodales tienen la misma edad debido a los frecuentes intervalos de incendio en los bosques de abeto negro. Comúnmente crece en rodales puros sobre suelos orgánicos y en rodales mixtos sobre suelos minerales. Es tolerante a suelos pobres en nutrientes y se encuentra comúnmente en turberas ácidas con mal drenaje. Se considera una especie culminante en la mayor parte de su área de distribución; sin embargo, algunos ecologistas cuestionan si los bosques de abeto negro realmente alcanzan su clímax porque los incendios suelen ocurrir en intervalos de 50 a 150 años, mientras que los incendios son "estables" durante un tiempo. Es posible que estas condiciones no se alcancen hasta dentro de varios cientos de años.

El frecuente intervalo de retorno de los incendios, una ecología natural de los incendios, perpetúa numerosas comunidades sucesionales. En toda la América del Norte boreal, Betula papyrifera (abedul de papel) y Populus tremuloides (álamo temblón) son maderas duras sucesivas que frecuentemente invaden las quemas de abeto negro. El abeto negro generalmente siembra semillas inmediatamente después del fuego y, con la ausencia continua de fuego, eventualmente domina las maderas duras.

El abeto negro es un pionero que invade la capa de sphagnum en los pantanos llenos de lagos, aunque a menudo está ligeramente precedido por Larix laricina (tamarack). El abeto negro con frecuencia supera a los alerces intolerantes a la sombra en el transcurso de la sucesión de turberas. Sin embargo, a medida que el suelo de turba se eleva gradualmente por la acumulación de materia orgánica y la fertilidad del sitio mejora, el abeto balsámico y el cedro blanco del norte (Thuja occidentalis) eventualmente reemplazan a la pícea negra y al alerce. En sitios más secos después de incendios, el abeto negro puede reemplazar a los pinos de crecimiento más rápido (Pinus banking) en virtud de su capacidad para crecer en condiciones de sombra parcial que inhiben las plántulas de pino. Pero las plántulas de abeto negro son intolerantes a las condiciones de poca luz y humedad en los rodales de abeto maduro. El abeto balsámico y el cedro blanco del norte, ambas especies más tolerantes al sotobosque con raíces pivotantes más profundas, sobreviven y eventualmente suceden al abeto en ausencia de fuego.

El gusano de las yemas de la picea, una larva de polilla, causa defoliación, que mata los árboles si ocurre varios años seguidos, aunque la picea negra es menos susceptible que la picea blanca o el abeto balsámico. Los árboles que corren mayor riesgo son los que crecen con abetos balsámicos y abetos blancos.

Cultivo

Se han seleccionado numerosos cultivares para su uso en parques y jardines. El cultivar P. mariana 'Nana' es una forma enana que ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society.

Se sabe que el abeto balsámico se hibrida con la pícea serbia, Picea omorika. El híbrido es Picea machala, y también se conocen híbridos con abeto de Sitka.

Usos y simbolismo

El abeto negro es el árbol provincial de Terranova y Labrador.

La madera es de bajo valor debido al pequeño tamaño de los árboles, pero es una fuente importante de madera para pasta y la principal fuente de esta en Canadá. Los palillos de comida rápida suelen estar hechos de abeto negro.

Sin embargo, empresas como Nordic Structures lo utilizan cada vez más para fabricar madera contralaminada, lo que permite ensamblar la alta resistencia debida a los anillos de crecimiento apretados en vigas más grandes.

Junto con el abeto rojo, también se ha utilizado para hacer goma de abeto y cerveza.

Galería

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  Boggy taiga habitat

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  Lit by the midnight sun in Ivvavik National Park

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  Immature cones

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  Conos maduros, abiertos

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  Semillas