Phyllobates aurotaenia

Phyllobates aurotaenia es un miembro de la familia de ranas Dendrobatidae, que se encuentran en los ambientes tropicales de América Central y del Sur. Descrita por primera vez por el zoólogo George Albert Boulenger en 1913, P. aurotaenia es conocida por ser la tercera rana más venenosa del mundo. Es la rana dardo venenoso más pequeña del género Phyllobates y es endémica de la costa del Pacífico de Colombia.

Los ejemplares salvajes almacenan batracotoxina en glándulas de su piel, que puede ser fatal para los humanos en dosis tan pequeñas como 100 μg. La letalidad única de su veneno es un rasgo que a menudo explotan ciertos pueblos nativos americanos de Colombia para cazar. Los miembros de esta especie se caracterizan por: dorso negro, a veces cubierto por manchas anaranjadas; rayas dorsolaterales de color verde, amarillo, naranja o dorado parduzco; y abdomen negro con puntos azules o verdes. El nombre Phyllobates aurotaenia se aplica actualmente a dos formas: una forma más pequeña con rayas grandes y una forma más grande con rayas pequeñas. Estas formas están separadas por un barranco pero conservan la capacidad de cruzarse. El número y la distribución de P. aurotaenia están disminuyendo, principalmente debido a la pérdida de hábitat, y actualmente está clasificada como de Preocupación Menor por la UICN.

P. aurotaenia se encuentra en los bosques húmedos de la región del Chocó de Colombia, al oeste de los Andes, en las cuencas del Atrato y del San Juan. Vive en el suelo de los bosques húmedos de tierras bajas y submontanos, típicamente entre altitudes de 60 y 520 metros, y se encuentra en bosques primarios y secundarios, pero no en áreas degradadas.

Como sujeto de vivero, esta rana es un animal activo que aprovechará el espacio vertical. Las ranas dardo Kokoe son ranas muy sociales que requieren alta humedad, temperaturas frías y presas más grandes que muchas ranas dardo.

P. aurotaenia suele emitir llamadas de apareamiento mientras está oculta bajo hojas caídas o troncos, pero en ocasiones mientras está sentada sobre la hojarasca. Sus llamadas se han descrito como un zumbido fuerte, similar al de los pájaros, que consiste en notas que se repiten rápidamente, a intervalos irregulares de varios segundos y que duran hasta 45 segundos.

Estas ranas no se pelean entre sí como muchas otras ranas dardo. Los machos que compiten por una hembra se enfrentan, gritando fuerte hasta que uno de ellos se echa atrás. A diferencia de las otras especies de Phyllobates, estas ranas no se reproducen en cáscaras de coco; prefieren poner sus huevos dentro de un tubo estrecho (pequeños botes de película o vainas de nueces) en el suelo. Las hembras de P. aurotaenia ponen su nidada de huevos, un promedio de 15 a 20, en la hojarasca y el macho lleva a los renacuajos a aguas de corriente lenta después de que los huevos eclosionan.

P. aurotaenia es una de las especies más letales de ranas venenosas, lo que se atribuye al almacenamiento y liberación de batracotoxina de las glándulas granulares cutáneas diseminadas por todo el cuerpo de las ranas. Esta toxina extremadamente potente es un alcaloide esteroide que, en los mamíferos, actúa uniéndose irreversiblemente a los canales de iones de sodio y abriéndolos permanentemente dentro de las células nerviosas y musculares. Esto evita la repolarización de la membrana celular y detiene la señalización posterior, lo que resulta en parálisis y, a menudo, la muerte, ya que cualquier músculo afectado queda bloqueado en el estado contraído. Para evitar la autointoxicación, las ranas han desarrollado canales de sodio modificados para evitar la unión de la batracotoxina.

Aunque las ranas salvajes son extremadamente mortales, las ranas criadas en cautiverio generalmente no son tóxicas. Por lo tanto, se ha propuesto que las ranas no sintetizan batracotoxina por sí mismas, sino que la obtienen de su entorno. La evidencia sugiere que las ranas acumulan esta toxina a través de su dieta de varios escarabajos (por ejemplo, escarabajos melíridos), milpiés y moscas, así como de la composición única de la hojarasca del suelo del bosque.

P. aurotaenia es una de las tres especies que se sabe que se utilizan para envenenar dardos; las otras son P. terribilis y P. bicolor. Los nativos americanos del Chocó, de la cuenca alta del río San Juan en Colombia, atraen y capturan a estas especies imitando sus cantos. Como liberan su veneno solo cuando están estresados, el veneno se extrae perforando a las ranas por la boca con un pincho de madera y sosteniéndolas sobre el fuego. Luego, los habitantes del Chocó cubren sus dardos frotándolos en el lomo de las ranas.