Phoebe (computadora)

El Phoebe 2100 (o RiscPC 2) iba a ser Acorn Computers' sucesor del RiscPC, cuyo lanzamiento estaba previsto para finales de 1998. Sin embargo, en septiembre de 1998, Acorn canceló el proyecto como parte de una reestructuración de la empresa.

Especificación

233 MHz Intel StrongARM SA110 Revision S CPU. Soporte para múltiples CPU en tarjetas de hija disponibles, pero el soporte de CPU múltiple no estaba disponible en RISC OS

64 MHz bus frontal

hasta 512 MiB de SDRAM

Controlador IOMD2 I/O

PLX Technology PCI bridge PCI9080

4 ranuras PCI (33MHz)

PC Estilo Joystick / Puerto de juegos

3 tomas de expansión de Acorn Podule

SMC37672 Super Soporte de chip IO:

PS/2 Teclado y ratón

Dos canales EIDE que soportan hasta cuatro dispositivos (6,4 GB de unidad suministrados)

Dos puertos serie

Puerto paralelo

Unidad flotante individual

VIDC20 Revision Controlador de vídeo R:

4 MiB de EDO VRAM corriendo a 200 MHz

NLX factor de forma Caso Torre con un panel frontal amarillo personalizado (por los diseñadores de la cremallera de Iomega)

Carga de ranura CD-ROM unidad

bahías de 5,25"

Unidad de 230 W PSU.

Acorn probó procesadores que funcionan a 300 MHz en septiembre de 1998, y también se esperaban versiones de 360 MHz.

Desarrollo

En noviembre de 1996, se inició el diseño de lo que se convertiría en Phoebe 2100. El diseño tuvo en cuenta una serie de debilidades percibidas del diseño de RiscPC, una arquitectura de memoria lenta, capacidad de E/S limitada, expansión limitada y no adherirse a los estándares de la industria. Para superar estas debilidades, se crearon una serie de objetivos de diseño: aprovechar todo el potencial de la CPU StrongARM, admitir múltiples procesadores, agregar compatibilidad con la expansión PCI, ofrecer los mejores gráficos posibles, ejecutar aplicaciones RISC OS existentes y proporcionar una funcionalidad mejorada de RISC OS. Se abandonó un objetivo de diseño adicional de reutilizar la misma carcasa que el RiscPC debido a los requisitos de suministro de energía y los problemas de interferencia eléctrica.

Para brindar estas nuevas capacidades, Acorn tuvo que diseñar dos nuevos chips de soporte para el sistema;

• VIDC20R, una nueva revisión del chip de vídeo VIDC20 utilizado en el RiscPC. Usando un loquero del proceso a 0,6 μm, se obtuvo un aumento del rendimiento del 100%. Debido a que esto es lógicamente el mismo chip que la generación anterior no habría problemas con la compatibilidad del software.
• IOMD2, el nuevo chip IO tuvo que soportar varios procesadores, incluyendo el paso del mensaje y el dominio de múltiples autobuses, y fue fabricado con un proceso de 0.35 μm. A lo largo del desarrollo y el prototipado de la IOMD2 se desarrollaron en una gran FPGA.

Durante 1997 y 1998, Acorn llevó regularmente prototipos y maquetas de hardware a varios espectáculos informáticos de Acorn, incluidos Acorn World de octubre de 1997, Wakefield Acorn Spring Show de mayo de 1998 y Acorn Southeast Show de junio de 1998.

En mayo de 1998, Acorn comenzó a ofrecer su 'Desarrollador registrado' miembros del programa la oportunidad de reservar un prototipo de prelanzamiento para pruebas y desarrollo, estos se ofrecieron a £ 950 (sin IVA), un descuento significativo sobre el precio público de £ 1500 (sin IVA) revelado en junio.

El 15 de septiembre de 1998, se pusieron en marcha las primeras placas base Phoebe 2100 con chips IOMD2 basados en silicio (en lugar de FPGA). Funcionaron con éxito a la velocidad máxima del bus frontal de 64 MHz, y también se observó la mejora del rendimiento del chip de video; sin embargo, se informaron varios errores en el DMA de sonido y se observó inestabilidad general del sistema. Como tal, todavía no había prototipos disponibles para enviar a los 'Desarrolladores registrados'.

Dos días después, el 17 de septiembre de 1998, se canceló el desarrollo de Phoebe 2100.

Se esperaba que el desarrollo costara £2,1 millones.

Sistema operativo

Durante los años posteriores al lanzamiento de RiscPC, Acorn había discutido el uso de una alternativa al sistema operativo RISC como su próximo sistema operativo, usando TAOS o escribiendo su propio sistema operativo Galileo basado en microkernel. Sin embargo, para el lanzamiento de Phoebe 2100 se desarrollaría una versión mejorada de RISC OS, llamada RISC OS 4 (nombre en código 'Ursula'). RISC OS no admitiría las tarjetas secundarias de múltiples procesadores que se habían incluido en la especificación de hardware Phoebe 2100.

RISC OS 4 tenía que soportar el nuevo hardware de Phoebe 2100 que no estaba presente en las máquinas anteriores de Acorn;

• ranuras de expansión PCI
• Soporte para múltiples puertos serie
• El puerto de juego de estilo PC, soporte joystick y MIDI

Además, se agregarían varias funciones nuevas al núcleo del sistema operativo RISC;

• Un mejor sistema de archivos, aumentando el número de elementos en el directorio de 77 a 88.000 y aumentando la longitud máxima de un nombre de archivo de 10 caracteres a 255
• Una utilidad de configuración del sistema basada en plugins.
• Una nueva API de salvapantallas
• Un gestor de ventana mejorado
• Una aplicación de ayuda interactiva actualizada
• Un conjunto de iconos rediseñado

Para preparar a los desarrolladores para los cambios en el sistema operativo, Acorn lanzó a su 'Desarrollador registrado' programa RISC OS 3.80, diseñado para cargarse en las computadoras RiscPC y A7000 de la generación anterior de Acorn. Esto permitiría a los desarrolladores probar que su software sería compatible con Phoebe 2100, siempre que no requiriera ninguna de las nuevas funciones de hardware. RISC OS 3.80 estaba limitado, solo se ejecutaba en ARM6 y ARM7 RiscPC y no en los basados en StrongARM (ARMv4). Las pruebas de compatibilidad de hardware tendrían que esperar hasta que se pusiera a disposición de los desarrolladores registrados una ejecución inicial de aproximadamente 100 máquinas de preproducción.

Nombres en clave

El proyecto Phoebe 2100 utilizó una serie de nombres inspirados en los personajes de la serie de televisión 'Friends' como nombres de código para los componentes.

• Phoebe – la máquina misma, nombre llevado a cabo para el título de lanzamiento Phoebe 2100
• Ursula – el sistema operativo, RISC OS 4, que iba a funcionar
• Chandler – el chip IOMD2
• Rachel – tarjeta de procesador
• Monica – puente PCI

Cancelación

El 17 de septiembre de 1998, Acorn finalizó una revisión de su negocio y decidió cerrar la 'División de estaciones de trabajo', el departamento que desarrollaba Phoebe 2100, y todo el trabajo se detuvo.

Ordenadores Bellota' El CEO Stan Boland dijo: “No hay un mercado lo suficientemente grande para la PC (Risc PC 2), que es principalmente para uso doméstico y juegos. Es un producto para entusiastas. Vamos a redimensionar el resto de la empresa y concentrarnos en convertirnos en una empresa de televisión digital y cliente ligero. Computerworld Online News informó que un portavoz de Acorn dijo: "El problema era que habría tenido un costo minorista aproximadamente el doble que una PC comparable".

Después de la cancelación, salió a la luz que se habían realizado entre 150 y 300 pedidos anticipados.

Consecuencias

A raíz de la cancelación de Phoebe 2100 y Acorn Computers' cambio de dirección de la informática general al desarrollo de decodificadores y diseño de silicio DSP hubo varios intentos de resucitar parte o la totalidad del hardware Phoebe 2100 o el desarrollo RISC OS 4.

De estos, el único grupo exitoso fue el Grupo Directivo que, después de estar inicialmente interesado en lanzar Phoebe 2100, se dio cuenta de que sería financieramente prohibitivo y se dispuso a crear una nueva empresa RISCOS Ltd. En marzo de 1999, RISCOS Ltd negoció una licencia con Element 14, la recientemente renombrada Acorn Computers, y se dispuso a finalizar el desarrollo de RISC OS 4. En julio de 1999, RISCOS Ltd lanzó RISC OS 4 al público. Admitía las máquinas RiscPC y A7000/+ de Acorn.

Además, después de la cancelación, CTA Direct vendió el excedente de existencias del estuche NLX amarillo Phoebe 2100, que a veces incluía una PC compatible con NLX.

La única Phoebe 2100 en funcionamiento conocida se encuentra en la colección del Centro de Historia de la Computación en Cambridge, Inglaterra.