Philip Quaque

Philip Quaicoe (1741 – 17 de octubre de 1816) fue el primer africano ordenado ministro por la Iglesia de Inglaterra.

Nacido en Cape Coast, entonces conocida como (Gold Coast), y llamado Kweku, se decía que era hijo de Birempong Cudjo, un caboceer o agente del jefe en Cape Coast. En 1754, Kweku fue uno de los tres niños Fante llevados a Inglaterra para su educación por un misionero de la Sociedad para la Propagación del Evangelio, el reverendo Thomas Thompson, M.A. (Cantab), el primer misionero anglicano en África Occidental.

De los tres hijos, Thomas Cobbers murió en 1758, mientras que William Cudjoe sufrió una crisis nerviosa y murió en 1766. A Kweku le fue mejor. Los dos hermanos fueron bautizados en la iglesia de St Mary, Islington, en Londres, el 7 de enero de 1759, a la que habían asistido durante cuatro años. Kweku tomó el nombre de Philip. Estudió teología en la Universidad de Oxford y en 1765 fue ordenado en la Iglesia de Inglaterra. Phillip Quaque fue el primer africano en ser ordenado ministro de la Iglesia de Inglaterra. Ese mismo año, se casó con Catherine Blunt, una mujer inglesa, y los dos regresaron a Cape Coast al año siguiente.

La Royal African Company contrató a Quaque como capellán en el castillo de Cape Coast. Fundó una pequeña escuela en su propia casa, "especialmente para la formación de niños mulatos, cuyo número estaba aumentando", e intentó trabajar como misionero, pero como había olvidado la mayor parte de su lengua materna, el fante, no pudo realizar ninguna conversión y tuvo dificultades para relacionarse con los nativos. Se casó dos veces más, estas veces con mujeres africanas, y en 1784 envió a sus dos hijos a estudiar a Londres. Fue cofundador del grupo filantrópico "Torridzonian Society", que recaudaba fondos para causas educativas.

Quaque escribió una serie de cartas a la Sociedad para la Propagación del Evangelio, en Londres, entre 1765 y 1811, en las que contaba sus éxitos, pruebas y dificultades durante su estancia en el castillo de Cape Coast. Estas cartas también describen una imagen colorida y perspicaz de la vida en la costa occidental africana durante su estancia allí, como el funcionamiento de la política africana y las relaciones territoriales y comerciales. Habla de una serie de cosas, incluida la gran cantidad de muertes de europeos poco después de su llegada, incluida la muerte de su primera esposa en 1766. La mayoría de sus cartas hablan principalmente de sus bautismos, prestando especial atención a aquellos que incluían a "otros", o niños no mulatos. Aunque su escuela estaba inicialmente "para la instrucción de niños mulatos únicamente de ambos sexos", Quaque finalmente comenzó a aceptar niños africanos. Sin embargo, esto no anuló su desaprobación de muchos aspectos de su cultura (y técnicamente de la suya), incluyendo su lengua (que él solía hablar), su religión y sus prácticas comunales.

A través de sus cartas, en particular la fechada en 1767, obtenemos una idea completa de la dificultad del trabajo de Quaque como misionero y cómo esto entraba en conflicto con la sociedad tradicionalmente politeísta en la que vivía. También es muy reveladora a través de sus cartas la influencia de los esfuerzos de las naciones europeas por obtener el control, o al menos una ventaja, a lo largo de la costa. En su carta fechada el 30 de julio de 1775, menciona el derramamiento de sangre resultante de un conflicto, en el que más tarde medió, entre los aliados holandeses locales y sus propios habitantes. Tales conflictos, así como la competencia con el comercio de esclavos y la Revolución Americana, juegan un papel importante en la cantidad de factores detrás del éxito supuestamente limitado de Quaque. Sin embargo, por estas razones, muchos le dan gloria a Quaque por el número de bautismos que pudo realizar, así como por el hecho de que se mantuvo en contacto constante con la Sociedad a lo largo de varias décadas, incluso en su estado de enfermedad, a pesar de que la sede de Londres solo le envió tres cartas en respuesta durante todo el tiempo que estuvo destinado allí.

Quaque recibió muchas críticas desde muchos frentes. En una de sus cartas habla de la dura discriminación de los africanos hacia los europeos, y expresa que él mismo la sufre, independientemente de su ascendencia africana. Del lado europeo, fue criticado por involucrarse demasiado en la sociedad costera, en gran parte debido a sus matrimonios con mujeres locales, y a la interpretación de que sus cartas no estaban disociadas de su propia cultura.

Philip Quaque murió en 1816 en Cape Coast, a los 75 años. Fue enterrado en el patio del castillo de Cape Coast. La escuela de Cape Coast que fundó en 1766 se denominó Philip Quaque Boys School en su memoria.

• Oxford Dictionary of National Biography
• Dictionary of African Christian Biografía: Quaque, Philip
• Documentos de Philip Quaque