Phasmatodea

Los Phasmatodea (también conocidos como Phasmida, Phasmatoptera o Spectra) son un orden de insectos cuyos miembros son conocidos como insectos palo, chinches palo, bastones, animales palo o bichos palos. También se les conoce ocasionalmente como agujas de zurcir del diablo, aunque este nombre lo comparten tanto las libélulas como las moscas grulla. Generalmente se los puede denominar phasmatodeans, phasmids o fantasma de insectos, con phasmids en la familia Phylliidae llamados hoja de insectos, hojas-chinches, hojas andantes, u hojas de bichos. El nombre del grupo se deriva del griego antiguo φάσμα phasma, que significa una aparición o fantasma, refiriéndose a su parecido con vegetación siendo en realidad animales. Su camuflaje natural los hace difíciles de detectar para los depredadores; aún así, muchas especies tienen una de varias líneas secundarias de defensa en forma de exhibiciones de sobresalto, espinas o secreciones tóxicas. Los insectos palo de los géneros Phryganistria, Ctenomorpha y Phobaeticus son los insectos más largos del mundo.

Los miembros de la orden se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, pero son más abundantes en los trópicos y subtrópicos. Son herbívoros, con muchas especies viviendo discretamente en el dosel de los árboles. Tienen un ciclo de vida de metamorfosis incompleta con tres etapas: huevo, ninfa y adulto. Muchos fásmidos son partenogénicos y no requieren huevos fertilizados para producir descendencia femenina. En climas más cálidos, pueden reproducirse durante todo el año; en regiones más templadas, las hembras ponen huevos en otoño antes de morir, y la nueva generación eclosiona en primavera. Algunas especies tienen alas y pueden dispersarse volando, mientras que otras están más restringidas.

Descripción

Los fásmidos varían mucho en tamaño, y las hembras suelen crecer más que los machos de la misma especie. Los machos de las especies más pequeñas, como Timema cristinae, alcanzan unos 2 centímetros (0,8 pulgadas) de largo, mientras que las hembras de la más larga, una especie no descrita conocida informalmente como Phryganistria "chinensis&# 34;, mide hasta 64 centímetros (25 pulgadas) de longitud total, incluidas las piernas extendidas. Esto lo convierte en el insecto más largo del mundo. Es probable que la especie de fásmido más pesada sea Heteropteryx dilatata, cuyas hembras pueden pesar hasta 65 g (2,3 oz).

Algunos fásmidos tienen formas cilíndricas similares a palos, mientras que otros tienen formas aplanadas similares a hojas. Muchas especies no tienen alas o tienen alas reducidas. El tórax es largo en las especies aladas, ya que alberga los músculos de vuelo y, por lo general, es mucho más corto en las formas sin alas. Cuando está presente, el primer par de alas es estrecho y cornificado (endurecido), mientras que las alas posteriores son anchas, con venas rectas a lo largo de su longitud y múltiples venas cruzadas. La venación de sus alas es única entre los insectos. El cuerpo a menudo se modifica aún más para parecerse a la vegetación, con crestas que se asemejan a las venas de las hojas, tubérculos en forma de corteza y otras formas de camuflaje. Algunas especies, como Carausius morosus, incluso pueden cambiar su pigmentación para adaptarse a su entorno. Las piezas bucales se proyectan desde la cabeza. Las mandíbulas masticatorias son uniformes en todas las especies. Las patas suelen ser largas y delgadas, y algunas especies son capaces de autotomía de las extremidades (desprendimiento de apéndices). Los fásmidos tienen antenas largas y delgadas, tan largas o más largas que el resto del cuerpo en algunas especies.

Todos los fásmidos poseen ojos compuestos, pero los ocelos (órganos sensibles a la luz) solo se conocen de los cinco grupos Lanceocercata, Necrosciinae, Pseudophasmatidae, Palophidae y Phylliidae. De estos, solo los tres primeros grupos tienen hembras con ocelos, que al igual que las alas parecen haber vuelto a evolucionar de antepasados que las habían perdido. Los fásmidos tienen un sistema visual impresionante que les permite percibir detalles significativos incluso en condiciones de poca luz, lo que se adapta a su estilo de vida típicamente nocturno. Nacen equipados con diminutos ojos compuestos con un número limitado de facetas. A medida que los fásmidos crecen a través de mudas sucesivas, la cantidad de facetas en cada ojo aumenta junto con la cantidad de células fotorreceptoras. La sensibilidad del ojo adulto es al menos diez veces mayor que la de la ninfa en su primer estadio (etapa de desarrollo). A medida que el ojo se vuelve más complejo, los mecanismos para adaptarse a los cambios de luz/oscuridad también mejoran: los ojos en condiciones de oscuridad muestran menos pigmentos que bloquean la luz que durante el día, y cambios en el ancho de la capa retiniana para adaptarse. a los cambios en la luz disponible son significativamente más pronunciados en adultos. El mayor tamaño de los insectos adultos' los ojos los hace más propensos al daño por radiación. Esto explica por qué los individuos completamente desarrollados son en su mayoría nocturnos. La menor sensibilidad a la luz en los insectos recién emergidos les ayuda a escapar de la hojarasca en la que nacen y a moverse hacia el follaje más brillantemente iluminado. Los insectos palo jóvenes son comedores diurnos (durante el día) y se mueven libremente, expandiendo su rango de alimentación.

Los insectos palo tienen dos tipos de almohadillas en las patas: "almohadillas para los dedos de los pies" y "taloneras" antiadherentes un poco más arriba de sus piernas. Las taloneras están recubiertas de pelos microscópicos que crean una fuerte fricción a baja presión, lo que les permite agarrarse sin tener que despegarse enérgicamente de la superficie a cada paso. Las almohadillas adhesivas para los dedos de los pies se utilizan para proporcionar un agarre adicional al escalar, pero no se utilizan en una superficie nivelada.

Distribución

Phasmatodea se puede encontrar en todo el mundo excepto en la Antártida y la Patagonia. Son más numerosos en los trópicos y subtrópicos. La mayor diversidad se encuentra en el sudeste de Asia y América del Sur, seguida de Australia, América Central y el sur de los Estados Unidos. Se conocen más de 300 especies de la isla de Borneo, lo que la convierte en el lugar más rico del mundo para Phasmatodea.

Adaptaciones antidepredadores

Las especies de Phasmatodea exhiben mecanismos de defensa contra los depredadores que evitan que ocurra un ataque en primer lugar (defensa primaria) y defensas que se implementan después de que se ha iniciado un ataque (defensa secundaria).

El mecanismo de defensa más fácilmente identificable con Phasmatodea es el camuflaje, en forma de mimetismo vegetal. La mayoría de los fásmidos son conocidos por replicar eficazmente las formas de palos y hojas, y los cuerpos de algunas especies (como Pseudodiacantha macklotti y Bactrododema centaurum) están cubiertos de excrecencias cubiertas de musgo o líquenes. que complementan su disfraz. Permanecer absolutamente estacionario mejora su discreción. Algunas especies tienen la capacidad de cambiar de color a medida que cambia su entorno (Bostra scabrinota, Timema californica). En una adaptación de comportamiento adicional para complementar la cripsis, varias especies realizan un movimiento de balanceo en el que el cuerpo se balancea de un lado a otro; se cree que esto imita el movimiento de las hojas o ramitas meciéndose con la brisa. Otro método por el cual los insectos palo evitan la depredación y se asemejan a ramitas es entrando en un estado cataléptico, donde el insecto adopta una postura rígida e inmóvil que puede mantener durante un largo período. Los hábitos de alimentación nocturna de los adultos también ayudan a Phasmatodea a permanecer oculta de los depredadores.

En un método de defensa aparentemente diferente, muchas especies de Phasmatodea buscan asustar al depredador invasor mostrando colores brillantes que normalmente están ocultos y haciendo un ruido fuerte. Cuando se las molesta en una rama o en el follaje, algunas especies, mientras caen a la maleza para escapar, abren sus alas momentáneamente durante la caída libre para mostrar colores brillantes que desaparecen cuando el insecto aterriza. Otros mantendrán su exhibición hasta por 20 minutos, con la esperanza de asustar al depredador y transmitir la apariencia de un tamaño más grande. Algunos, como Pterinoxylus spinulosus, acompañan la exhibición visual con el ruido que hacen al frotar partes de las alas.

Se ha observado que algunas especies, como las ninfas jóvenes de Extatosoma tiaratum, enroscan el abdomen hacia arriba sobre el cuerpo y la cabeza para parecerse a hormigas o escorpiones en un acto de mimetismo, otro mecanismo de defensa por que los insectos evitan convertirse en presas. Los huevos de algunas especies como Diapheromera femorata tienen proyecciones carnosas que se asemejan a los eleosomas (estructuras carnosas que a veces se adhieren a las semillas) que atraen a las hormigas. Cuando el huevo ha sido llevado a la colonia, la hormiga adulta alimenta con el eliosoma a una larva, mientras que el huevo fásmido se deja desarrollar en los recovecos del nido en un ambiente protegido.

Al verse amenazados, algunos fásmidos que están provistos de espinas femorales en las patas metatorácicas (Oncotophasma martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, Diapheromera veliei, Diapheromera covilleae, Heteropteryx dilatata) responden doblando el abdomen hacia arriba y balanceando repetidamente las piernas juntas, agarrando la amenaza. Si se detecta la amenaza, las espinas pueden, en los humanos, extraer sangre e infligir un dolor considerable.

Algunas especies están equipadas con un par de glándulas en el borde anterior (frontal) del protórax que permite que el insecto libere secreciones defensivas, incluidos compuestos químicos de efecto variable: algunos producen olores distintivos y otros pueden causar escozor, sensación de ardor en los ojos y la boca de un depredador. El aerosol a menudo contiene metabolitos volátiles de olor acre, que anteriormente se pensaba que estaban concentrados en el insecto a partir de sus fuentes de alimentos vegetales. Sin embargo, ahora parece más probable que el insecto fabrique sus propios químicos defensivos. Además, se ha demostrado que la química del aerosol defensivo de al menos una especie, Anisomorpha buprestoides, varía según la etapa de vida del insecto o la población particular de la que forma parte. Esta variación de rociado químico también se corresponde con formas de color específicas de la región en poblaciones de Florida, y las diferentes variantes tienen comportamientos distintos. El aerosol de una especie, Megacrania nigrosulfurea, se usa como tratamiento para las infecciones de la piel en una tribu de Papúa Nueva Guinea debido a sus componentes antibacterianos. Algunas especies emplean una secreción defensiva de rango más corto, donde los individuos sangran por reflejo a través de las articulaciones de las piernas y las costuras del exoesqueleto cuando se les molesta, lo que permite que la sangre (hemolinfa), que contiene compuestos desagradables, disuada a los depredadores. Otra estratagema es regurgitar el contenido de su estómago cuando son acosados, repeliendo a los depredadores potenciales.

Ciclo de vida

El ciclo de vida del insecto palo comienza cuando la hembra deposita sus huevos a través de uno de estos métodos de oviposición: arrojará su huevo al suelo con un movimiento del ovipositor o de todo su abdomen, colocará cuidadosamente los huevos en las axilas de la planta huésped, entiérrelos en pequeños hoyos en el suelo o pegue los huevos a un sustrato, generalmente un tallo o una hoja de la planta alimenticia. Una sola hembra pone de 100 a 1200 huevos después del apareamiento, dependiendo de la especie.

Muchas especies de fásmidos son partenogénicos, lo que significa que las hembras ponen huevos sin necesidad de aparearse con los machos para producir descendencia. Los huevos de madres vírgenes son enteramente femeninos y nacen ninfas que son copias exactas de sus madres. Las especies de insectos palo que son producto de la hibridación suelen ser partenógenos obligados, pero los no híbridos son partenógenos facultativos, lo que significa que conservan la capacidad de aparearse y su comportamiento sexual depende de la presencia y abundancia de machos.

Los huevos de Phasmatodea se asemejan a semillas en forma y tamaño y tienen cáscaras duras. Tienen una estructura similar a una tapa llamada opérculo en el polo anterior, de donde emerge la ninfa durante la eclosión. Los huevos varían en el tiempo antes de que eclosionen, que varía de 13 a más de 70 días, con un promedio de alrededor de 20 a 30 días. Algunas especies, particularmente las de regiones templadas, pasan por diapausa, donde el desarrollo se retrasa durante los meses de invierno. La diapausa se inicia por el efecto de días cortos en los adultos que ponen huevos o puede determinarse genéticamente. La diapausa se rompe por la exposición al frío del invierno, lo que hace que los huevos eclosionen durante la primavera siguiente. Entre las especies de importancia económica como Diapheromera femorata, la diapausa da como resultado el desarrollo de ciclos de dos años de brotes.

Muchas especies' los huevos tienen un capitulum adiposo y abultado que cubre el opérculo. Esta estructura atrae a las hormigas debido a su parecido con el eleosoma de algunas semillas de plantas que son fuentes de alimento buscadas por las larvas de hormigas y, por lo general, contribuyen a asegurar la dispersión de semillas por parte de las hormigas, una forma de mutualismo hormiga-planta llamada mirmecocoria. Las hormigas llevan el huevo a su nido subterráneo y pueden quitar el capitulum para alimentar a sus larvas sin dañar el embrión fásmido. Allí, el huevo eclosiona y la joven ninfa, que inicialmente se asemeja a una hormiga (otro ejemplo de mimetismo entre Phasmatodea), finalmente emerge del nido y trepa al árbol más cercano para ponerse a salvo en el follaje. Los huevos de los insectos palo tienen una capa de oxalato de calcio que los hace sobrevivir ilesos en el tracto digestivo de las aves. Se ha sugerido que las aves pueden tener un papel en la dispersión de especies de insectos palo partenogenéticos, especialmente a las islas.

El ciclo de vida de Phasmatodea es hemimetábolo y pasa por una serie de varios estadios ninfales. Una vez emergido, una ninfa se comerá su piel moldeada. La edad adulta se alcanza para la mayoría de las especies después de varios meses y muchas mudas. La esperanza de vida de Phasmatodea varía según la especie, pero va desde unos pocos meses hasta tres años.

Ecología

Los fásmidos son herbívoros, se alimentan principalmente de las hojas de árboles y arbustos, y son un componente destacado de muchos sistemas neotropicales. Se ha postulado que Phasmatodea es un herbívoro dominante en la brecha de luz allí. Muchos científicos consideran importante su papel en el ecosistema forestal, y destacan la importancia de los claros de luz para mantener la sucesión y la resiliencia en los bosques clímax. La presencia de fásmidos reduce la producción neta de plantas sucesionales tempranas al consumirlas y luego enriquece el suelo por defecación. Esto permite que las plantas de sucesión tardía se establezcan y fomenta el reciclaje del bosque tropical.

Las Phasmatodea son reconocidas como dañinas para los bosques y árboles de sombra por defoliación. Didymuria violescens, Podacanthus wilkinsoni y Ctenomorphodes tessulatus en Australia, Diapheromera femorata en Norteamérica y Graeffea crouani en las plantaciones de coco en el Pacífico Sur todos ocurren en brotes de importancia económica. De hecho, en el sur de Estados Unidos, así como en Michigan y Wisconsin, el bastón es un problema importante en los parques y sitios de recreación, donde consume el follaje de los robles y otras maderas duras. Se han producido brotes graves del bastón, Diapheromera femorata, en las montañas Ouachita de Arkansas y Oklahoma. Los insectos comen toda la lámina de la hoja. En caso de grandes brotes, se pueden denudar por completo rodales enteros de árboles. La defoliación continua durante varios años a menudo resulta en la muerte del árbol. Debido a que estas especies no pueden volar, las infestaciones suelen estar contenidas en un radio de unos pocos cientos de metros. Sin embargo, los daños sufridos por los parques de la región suelen ser costosos. Los esfuerzos de control en el caso de infestaciones típicamente han involucrado pesticidas químicos; los fuegos terrestres son efectivos para matar los huevos pero tienen desventajas obvias. En Nueva Gales del Sur, se ha investigado la viabilidad de controlar los insectos palo utilizando enemigos naturales como las avispas parásitas (Myrmecomimesis spp.).

Taxonomía

La clasificación de Phasmatodea es compleja y las relaciones entre sus miembros son poco conocidas. Además, hay mucha confusión sobre el nombre ordinal. Muchos autores prefieren Phasmida, aunque está incorrectamente formado; Phasmatodea está correctamente formado y es ampliamente aceptado. Sin embargo, Brock y Marshall argumentan:

Phasmida es el nombre más antiguo y simple, primero utilizado por Leach en 1815 en "Brewster's Edinburgh Encyclopaedia" volumen 9, p. 119, y ampliamente utilizado en importantes libros de texto entomológicos, diccionarios y muchos documentos científicos y libros sobre fásmidas. Como no hay compulsión para seleccionar el nombre "gramáticamente correcto" [que algunos argumentan es Phasmatodea Jacobson " Bianchi, 1902], la selección de un nombre establecido (y simple) es razonable, aunque la probabilidad de persuadir a todos los colegas para que acepten el uso de Phasmida es poco probable.

A veces se considera que el orden Phasmatodea está relacionado con otros órdenes, incluidos Blattodea, Mantodea, Notoptera y Dermaptera, pero las afiliaciones son inciertas y la agrupación (a veces denominada "Orthopteroidea") puede ser parafilético (no tener un ancestro común) y por lo tanto inválido en la circunscripción tradicional (conjunto de atributos que tienen todos los miembros). Phasmatodea, una vez considerado un suborden de Orthoptera, ahora se trata como un orden propio. Las características anatómicas los separan como un grupo monofilético (descendiente de un ancestro común) de los ortópteros. Uno es el ejemplo entre todas las especies de Phasmatodea de un par de glándulas exocrinas dentro del protórax utilizadas para la defensa. Otro es la presencia de un esclerito (placa endurecida) especialmente formado, llamado vómer, que permite al macho abrazar a la hembra durante el apareamiento.

El orden se divide en dos, oa veces tres, subórdenes. La división más común es en los grupos de suborden Anareolatae y Areolatae, que se distinguen según si el insecto tiene areola hundida, o áreas circulares, en la parte inferior de los vértices de las tibias media y trasera (Areolate) o no (Anareolate). Sin embargo, las relaciones filogenéticas (evolutivas) entre los diferentes grupos están mal resueltas. Se ha cuestionado la monofilia de Anareolatae y la morfología de los huevos puede ser una mejor base para la clasificación. Una alternativa es dividir Phasmatodea en tres subórdenes Agathemerodea (1 género y 8 especies), Timematodea (1 género y 21 especies) y Euphasmatodea. para los taxones restantes. Sin embargo, esta división no está totalmente respaldada por los estudios moleculares, que recuperan a Agathemerodea como anidado dentro de Verophasmatodea en lugar de ser el grupo hermano del último grupo. Se han descrito más de 3000 especies, y muchas más aún no se han descrito tanto en las colecciones de los museos como en la naturaleza.

Si bien se ha sugerido que varios insectos que se remontan a la época del Pérmico representan a los phasmatodeans del grupo troncal, los primeros miembros inequívocos del grupo son los Susumanioidea, que aparecieron por primera vez durante el Jurásico medio y, por lo general, tienen dos grandes pares de alas.. Los phasmatodeans modernos aparecieron por primera vez durante el Cretácico Inferior, siendo el actualmente más antiguo conocido Araripephasma de la Formación Crato del Cretácico Inferior (Aptian) de Brasil, de alrededor de 113 millones de años, que se puede asignar con confianza a Euphasmatodea.

El primer fósil de insecto hoja (Phylliinae) es Eophyllium messelensis del Eoceno de Messel, Alemania, de 47 millones de años. En tamaño y forma de cuerpo críptico (similar a una hoja), se parece mucho a las especies existentes, lo que sugiere que el comportamiento del grupo ha cambiado poco desde entonces. El Agathemerodea, antes colocado a nivel de suborden, ahora se considera nomen dubium.

Suborders	Número de especies	Definir notas	Imagen
Timematodea	21	Considerado más temprano para ramificar de árbol filogenético
Euphasmatodea	Desconocida	Gran mayoría de especies extantes

Especies seleccionadas

Una especie australiana, el insecto palo de la isla de Lord Howe, ahora se encuentra en la lista de especies en peligro crítico de extinción. Se creía extinta hasta su redescubrimiento en la roca conocida como Pirámide de la Bola. Se está realizando un esfuerzo en Australia para criar esta especie en cautiverio.

El más conocido de los insectos palo es el insecto palo indio o de laboratorio (Carausius morosus). Este insecto crece hasta aproximadamente 10 cm (4 in) y se reproduce partenogénicamente, y aunque se han registrado machos, son raros.

Se han recuperado fósiles del género y la especie extintos Eoprephasma hichensi de sedimentos de la era Ypresiana en el estado de Washington, EE. UU., y en la Columbia Británica, Canadá. La especie es uno de los miembros más jóvenes del grupo phasmatodean del tallo Susumanioidea.

Fásmidos en Europa

En Europa hay descritas 17 especies de insectos palo, pertenecientes a los géneros Bacillus Clonopsis, Leptynia y Pijnackeria. También hay algunas otras especies que viven en Europa pero se introducen, como por ejemplo con un par de especies de Acanthoxyla, que son nativas de Nueva Zelanda pero están presentes en el sur de Inglaterra.

En la Península Ibérica se han descrito actualmente 13 especies y varias subespecies. Su ciclo de vida es anual, viviendo solo durante los meses más calurosos (especialmente los géneros Leptynia y Pijnackeria), lo que suele significar finales de primavera hasta principios de otoño.

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  Phyllium sp., de los Ghats occidentales.

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  Clonopsis gallica.

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  Ctenomorpha marginipennis.

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  Leptynia hispanica.

Comportamiento

Los insectos palo, como las mantis religiosas, muestran un comportamiento de balanceo en el que el insecto hace movimientos rítmicos, repetitivos y de lado a lado. La interpretación común de la función de este comportamiento es que mejora la cripsis al imitar la vegetación que se mueve con el viento. Estos movimientos también pueden ser importantes para permitir que los insectos discriminen objetos del fondo por movimiento relativo. Los movimientos de balanceo de estos insectos generalmente sedentarios pueden reemplazar el vuelo o la carrera como fuente de movimiento relativo para ayudarlos a distinguir los objetos en primer plano.

El comportamiento de apareamiento de Phasmatodea es impresionante debido a la duración extraordinariamente larga de algunos apareamientos. Un récord entre los insectos, el insecto palo Necroscia sparaxes, que se encuentra en la India, a veces se acopla durante 79 días a la vez. No es raro que esta especie adopte la postura de apareamiento durante días o semanas, y entre algunas especies (Diapheromera veliei y D. covilleae), el apareamiento puede durar tres a 136 horas en cautiverio.

Las demostraciones abiertas de agresión entre los machos por las parejas sugieren que el apareamiento extendido puede haber evolucionado para proteger a las hembras de la competencia de esperma. Se han observado peleas entre machos competidores en la especie D. veiliei y D. covilleae. Durante estos encuentros, el acercamiento de un retador hace que la pareja existente manipule el abdomen de la hembra, que ha sujetado por medio del órgano de sujeción, o vómer, hacia abajo sobre sí mismo para bloquear el sitio de unión. Ocasionalmente, la consorte golpeará al competidor con los fémures medios, que están equipados con una columna vertebral agrandada y en forma de gancho en ambos sexos que pueden extraer la sangre del oponente cuando se flexionan contra el cuerpo para perforar el tegumento. Por lo general, un agarre fuerte en el abdomen de la hembra y los golpes al intruso son suficientes para disuadir a la competencia no deseada, pero en ocasiones se ha observado que el competidor emplea una táctica furtiva para inseminar a la hembra. Mientras el primer compañero se dedica a la alimentación y se ve obligado a abandonar la posición dorsal, el intruso puede agarrar el abdomen de la hembra e introducir sus genitales. Si lo descubren, los machos entrarán en combate en el que se inclinarán hacia atrás, ambos agarrados al abdomen de la hembra y suspendidos libremente, y darán golpes rápidos y amplios con las patas delanteras de una manera similar al boxeo. Por lo general, cuando el intruso se apega al abdomen de la hembra, estos conflictos resultan en el desplazamiento de la pareja original.

Las parejas largas también se han descrito en términos de una alianza defensiva. Cuando se unen, la pareja es más difícil de manejar para los depredadores. Además, las defensas químicas (secreciones, sangrado reflejo, regurgitación) del insecto palo individual aumentan cuando se emparejan dos. Las hembras sobreviven significativamente mejor a los ataques de los depredadores cuando se aparean, en gran parte porque la posición dorsal del macho funciona bien como escudo. Esto podría indicar que se está produciendo una manipulación por parte de las hembras: si las hembras aceptan la eyaculación a un ritmo lento, por ejemplo, los machos se ven obligados a permanecer en cópula durante más tiempo y las posibilidades de supervivencia de la hembra aumentan. Además, la evolución podría haber favorecido simplemente a los machos que permanecieron unidos a sus hembras por más tiempo, ya que las hembras a menudo son menos abundantes que los machos y representan un premio valioso, por lo que para el macho afortunado, incluso el sacrificio de su propia vida para preservar su descendencia con la hembra. puede valer la pena. El dimorfismo sexual en la especie, donde las hembras suelen ser significativamente más grandes que los machos, puede haber evolucionado debido a la ventaja de aptitud acumulada para los machos que pueden permanecer unidos a la hembra, bloqueando así a los competidores, sin impedir gravemente su movimiento.

Ciertas Phasmatodea, como Anisomorpha buprestoides, a veces forman agregaciones. Se ha observado que estos insectos se congregan durante el día en un lugar oculto, se separan al anochecer para buscar alimento y regresan a su refugio antes del amanecer. Tal comportamiento ha sido poco estudiado y se desconoce cómo los insectos encuentran el camino de regreso.

En la cultura humana

Los insectos palo a menudo se mantienen en cautiverio: casi 300 especies se han criado en laboratorios o como mascotas. El más común es el insecto palo indio (o de laboratorio), Carausius morosus, que come verduras como la lechuga. Los excrementos del insecto palo Eurycnema versirubra (Serville, 1838) [=Eurycnema versifasciata] alimentado con plantas específicas se convierten en un té medicinal por los chinos de Malasia para tratar dolencias.

La ilustradora botánica Marianne North (1830–1890) pintó insectos hoja y palo que vio en sus viajes en la década de 1870.

Los miembros de una tribu en Sarawak comen fásmidos y sus huevos.

Some indigenous people of the D''D'entrecasteaux Islands have traditionally made fishhooks from the legs of certain phasmids.

Se han llevado a cabo investigaciones para analizar el método de caminar del insecto palo y aplicarlo a la ingeniería de robots que caminan de seis patas. En lugar de un sistema de control centralizado, parece que cada pata de un fásmido funciona de forma independiente.

En Australia y Hawái, muchos tipos de insectos palo se mantienen como mascotas exóticas, incluidos los fuertes, goliat, espinosos y los niños. La costumbre de tener insectos palo como mascotas probablemente fue traída a Australia por inmigrantes chinos, japoneses o vietnamitas durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea o la Guerra de Vietnam.

Stick insects have been kept as pets since the time of the Han dynasty. They were kept inside bird cages and people in the Far East believe they bring good luck and fortune, just like crickets.