Pezuña de caballo

La casco del caballo es la extremidad inferior de cada pata del caballo, la parte que hace contacto con el suelo y soporta el peso del animal. Es a la vez duro y flexible. Es una estructura compleja que rodea la falange distal del tercer dedo (dedo III de la extremidad pentadáctila básica de los vertebrados, evolucionado hasta convertirse en un solo dedo que soporta el peso en los caballos) de cada una de las cuatro extremidades, que está cubierto por tejido blando y materia queratinizada (cornificada).

El casco está formado por dos partes. La parte exterior, llamada cápsula del casco, está compuesta por varias estructuras especializadas cornificadas. La parte interior, viva del casco, está formada por tejidos blandos y hueso. Los materiales cornificados de la cápsula del casco difieren en estructura y propiedades. Dorsalmente, cubre, protege y sostiene P3 (también conocido como hueso del ataúd, hueso del pedal o PIII). Palmar/plantarmente, cubre y protege tejidos blandos especializados, como tendones, ligamentos, tejidos fibroadiposos y/o fibrocartilaginosos y cartílago. El límite superior, casi circular, de la cápsula del casco es la corona (también llamada banda coronaria), que forma un ángulo con el suelo de magnitud aproximadamente similar en cada par de pies (es decir, delanteros y traseros). Estos ángulos pueden diferir ligeramente de un caballo a otro, pero no de forma notable. Las paredes del casco se originan en la banda coronaria. Las paredes son más largas en la porción dorsal del casco (dedo), de longitud intermedia en la porción lateral (cuarto) y cortas en la porción palmar/plantar (talón). Los talones están separados por una estructura elástica y resistente llamada "rana". En la parte palmar/plantar del pie, por encima de los talones y la ranilla, hay dos protuberancias ovaladas llamadas "bulbos".

Visto desde la superficie inferior, el margen libre de la pared del casco rodea la mayor parte del mismo. La ranilla triangular ocupa el área central. A los lados de la ranilla hay dos surcos, más profundos en su porción palmar, llamados "surcos colaterales" o surcos. En los talones, las porciones palmar/plantar de las paredes se curvan hacia adentro de manera pronunciada, siguiendo la superficie externa de los surcos colaterales para formar las barras. La superficie inferior del casco, desde las paredes externas y la ranilla y las barras internas, está cubierta por un material queratinizado exfoliante, llamado "suela".

Justo debajo de la corona, las paredes están cubiertas por aproximadamente una pulgada por un material cornificado y opaco, el "perioplo". En la parte palmar/plantar del casco, el perioplo es más grueso y gomoso sobre los talones, y se fusiona con el material de la ranilla. No todos los caballos tienen la misma cantidad de perioplo. Los cascos secos tienden a carecer de esta sustancia, que a veces se sustituye con un apósito para cascos.

Las paredes se consideran un escudo protector que cubre los sensibles tejidos internos del casco (como el exoesqueleto de los artrópodos), una estructura destinada a disipar la energía de la conmoción y una superficie para proporcionar agarre en diferentes terrenos. Son elásticas y muy resistentes, y su espesor varía de 6 a 12 mm o más. Las paredes están compuestas por tres capas distintas: la capa pigmentada, la línea de agua y la línea blanca, todas ellas originadas en las papilas coronarias.

El color de la capa pigmentada es igual al de la piel de la corona de la que se deriva. Si la piel de la corona tiene manchas oscuras, las paredes muestran una línea pigmentada correspondiente, desde la corona hasta el suelo, que muestra la dirección de crecimiento de la pared. Esta capa tiene una función predominantemente protectora y no es tan resistente al contacto con el suelo, donde puede romperse y descascararse.

El espesor de la línea de agua aumenta proporcionalmente a la distancia de la corona y, en el tercio inferior de los muros, es más grueso que la capa pigmentada. Es muy resistente al contacto con el suelo y cumple principalmente una función de sostén.

La línea blanca es la capa interna de la pared. Tiene una estructura más suave y fibrosa y un color claro; blanca en un casco recién recortado, amarillenta o gris después de la exposición al aire y la suciedad. Desde la parte inferior del casco sano, se ve como una línea delgada que une la suela y las paredes. La línea blanca crece desde las conexiones laminares. Cualquier alteración visible de la línea blanca indica alguna alteración importante de las conexiones laminares que fijan las paredes al hueso P3 subyacente. Dado que la línea blanca es más suave que las paredes y la suela, se desgasta rápidamente donde aparece en la superficie; aparece como un surco sutil entre la suela y las paredes, a menudo con algunos residuos o arena en el interior.

Las tres capas de la pared forman una sola masa que crece hacia abajo juntas. Si la pared no se desgasta de forma natural debido al movimiento suficiente en terrenos abrasivos, sobresaldrá de la superficie solar. Entonces se vuelve propensa a romperse y el casco sano se autorecortará rompiéndose o descascarándose.

Cuando se coloca una herradura, se fija a la pared. Se introducen clavos oblicuos respecto a la pared. Estos entran en la pared por el borde exterior de la línea blanca y emergen por la superficie de la pared, a unos 15 o 20 mm de la base de la pared.

La pared es anatómicamente análoga a la uña de la mano o del pie humano.

La ranilla es una estructura en forma de V que se extiende hacia adelante a lo largo de aproximadamente dos tercios de la suela. Su grosor crece desde la parte delantera hacia la trasera y, en la parte trasera, se fusiona con el perioplo del talón. En su línea media, tiene un surco central (surco) que se extiende hacia arriba entre los bulbos.

Es de color gris oscuro negruzco y de consistencia gomosa, lo que sugiere su función como amortiguador y herramienta de agarre en terrenos duros y lisos. La rana también actúa como una bomba para hacer llegar la sangre de vuelta al corazón, una gran distancia desde la pata relativamente delgada hasta el órgano principal del sistema circulatorio.

En el caballo estabulado, la ranilla no se desgasta, sino que se degrada, debido a la actividad bacteriana y fúngica, hasta convertirse en una superficie irregular, blanda y con cortes. En el caballo que anda suelto, se endurece hasta alcanzar una consistencia callosa con una superficie casi lisa. Para una buena salud, el caballo necesita zonas secas donde reposar. Si se expone a entornos húmedos o mojados constantemente, la ranilla puede desarrollar una infección bacteriana llamada candidiasis.

La rana es anatómicamente análoga a la punta del dedo humano.

La suela es de color blanquecino-amarillento, a veces grisáceo. Cubre todo el espacio desde el perímetro de la pared hasta las barras y la ranilla, en la cara inferior del casco. Su capa profunda tiene un carácter compacto y ceroso y se denomina "suela viva". Su superficie es de carácter variable como resultado del contacto con el suelo. Si no hay contacto, como en los cascos herrados o cuando las paredes son demasiado largas o el movimiento es deficiente, la superficie inferior de la suela tiene una consistencia desmenuzable, y se desgasta fácilmente al rascarla con un limpiacascos. Por el contrario, tiene una consistencia muy dura, con una superficie lisa y brillante, cuando hay un contacto constante y activo con el suelo.

Un moretón por piedra afecta la planta del pie del caballo. Suele ser causado por pisar una piedra o un objeto afilado, por aterrizar tras saltos altos y por exposición excesiva a la nieve. También puede ocurrir cuando los caballos, en particular los potros, realizan diversas acrobacias (conocidas como gimnasia equina). Un síntoma importante es la cojera.

Las barras son los pliegues internos de la pared, que se originan desde los talones en un ángulo abrupto. La estructura fuerte construida por las extremidades del talón y de la barra se llama "contrafuerte del talón". La suela entre las paredes del talón y las barras se llama "asiento del callo" o "ángulo de la barra", y es un punto de referencia muy importante utilizado por los recortadores de pezuñas naturales para evaluar la altura correcta del talón. Las barras tienen una estructura de tres capas al igual que las paredes (ver arriba). Cuando crecen demasiado, se doblan hacia afuera y cubren la superficie inferior de la suela.

La tercera falange (hueso del ataúd; hueso del pie; P3;) está completamente (o casi completamente) cubierta por la cápsula del casco. Tiene forma de medialuna y una concavidad inferior en forma de copa. Su superficie externa refleja la forma de la pared. El corion, una capa dermoepidérmica, altamente vascularizada e inervada entre la pared y el hueso del ataúd, tiene una forma laminar paralela y se denomina láminas. La conexión laminar tiene un papel clave en la fuerza y la salud del casco. Debajo de la parte trasera de la suela, se encuentra el cojín digital, que separa la ranilla y el bulbo de los tendones, articulaciones y huesos subyacentes, proporcionando protección amortiguadora. En los potros y los caballos de un año, el cojín digital está compuesto de tejido blando fibrograso. En el caballo adulto, desarrolla una red fibrocartilaginosa que ayuda a sostener la columna ósea. La transformación normal de la almohadilla digital en tejido fibrocartilaginoso se considera ahora un objetivo clave, tanto para la prevención como para la rehabilitación de los casos de recuperación del síndrome navicular. El tendón flexor se encuentra más profundo, justo a lo largo de la superficie palmar del hueso menudillo (PII) y el hueso navicular, y se conecta con la superficie solar de P3; el hueso navicular funciona como una polea.

El casco del caballo no es una estructura rígida, sino bastante elástica y flexible. Cuando se carga, el casco cambia fisiológicamente su forma. En parte, esto es resultado de la concavidad solar, que tiene una profundidad variable en la región de 1-1,5 cm. En parte, es resultado de la forma arqueada del perfil inferior lateral de las paredes y la suela, de modo que cuando un casco sin carga toca una superficie firme del suelo, solo hay contacto en la punta y los talones (contacto activo). Un casco cargado tiene una superficie de contacto con el suelo mucho mayor (contacto pasivo), que cubre el borde de la pared inferior, la mayor parte de la suela, las barras y la ranilla. Las áreas de contacto activo pueden verse como puntos ligeramente sobresalientes en las paredes y en la suela.

Los cambios de forma en un casco cargado son complejos. El arco palmar/plantar se aplana, la concavidad solar disminuye en profundidad y los talones se extienden. El diámetro del casco aumenta hasta una configuración "dilatada" y la P3 desciende marginalmente hacia la cápsula del casco. Hay algunas evidencias recientes de que en esta fase se produce una depresión, con acumulación de sangre (fase "diastólica") principalmente en el corion de la pared. Cuando no se carga, el casco recupera su configuración "contraída", la presión aumenta y la sangre se expulsa (fase "sistólica"). Hay una acción de bombeo secundaria con la flexión del pie a medida que se eleva.

El mecanismo del casco garantiza una circulación sanguínea eficaz en el casco y favorece la circulación general.

Los cascos son una estructura plástica y sus cambios, muy complejos y relacionados con el tiempo, pueden considerarse a corto plazo (días/semanas) y a lo largo de la vida del caballo.

Al igual que la capa córnea de la epidermis y de cualquier uña de mamífero, la cápsula de la pezuña se crea únicamente a partir de la epidermis, la capa viva externa de la piel. Desde un punto de vista microscópico, la epidermis es un epitelio córneo especializado de varias capas. Recubre la dermis y está separada de ella por una lámina basal. No tiene vasos sanguíneos y las células vivas obtienen su oxígeno y nutrientes mediante intercambios de fluidos y difusión molecular desde la dermis subyacente, fluyendo hacia espacios microscópicos entre células individuales. Los productos del metabolismo se eliminan por el proceso inverso. El crecimiento epidérmico se produce por actividad mitótica en su capa más profunda, hacia la capa basal, con una lenta migración hacia afuera y maduración de las células. A medida que estas células se acercan a la superficie, se acumulan proteínas especiales en su citoplasma, luego las células mueren y se "secan", en capas individuales microscópicas, estrechamente conectadas, compuestas principalmente de queratina. Las células "muertas" resultantes La capa superficial cumple una función protectora, salvando a los tejidos vivos subyacentes de lesiones, deshidratación y ataques de hongos y bacterias. El espesor constante de la capa córnea es resultado, en la mayoría de los casos, de una exfoliación superficial regular. Cuando una estructura córnea especializada tiene una dureza particular, como en las uñas y el cabello, se produce poca o ninguna exfoliación, y las estructuras córneas deben migrar lentamente desde su posición original.

Así, las estructuras cornificadas especializadas del casco son la pared, la suela, la ranilla y el perioplo. La pared no se exfolia en absoluto; crece constantemente hacia abajo (aproximadamente 1 cm por mes) y, en circunstancias normales, se autorecorta por desgaste o astillado por el contacto con el suelo. En los caballos salvajes y asilvestrados, los materiales solares, de la ranilla y del perioplo crecen hacia afuera y se exfolian en la superficie por el contacto con el suelo y el desgaste. En el caballo doméstico, el movimiento y la dureza típica del suelo son insuficientes para permitir el autorecortado, por lo que los humanos deben cuidarlos recortando las paredes y la ranilla y raspando la suela muerta.

Las pezuñas delanteras y traseras son idénticas en el potro, pero difieren visiblemente en el caballo adulto. Esto es una buena prueba de la plasticidad a medio plazo de toda la forma de la pezuña, como resultado de la variación en su uso. Los cambios lentos en la forma de la pezuña ocurren bajo cualquier cambio consistente en el patrón de movimiento del caballo y bajo una amplia variedad de condiciones patológicas. Ahora pueden verse como un claro ejemplo de un sistema adaptativo complejo, una característica frecuente de los seres vivos y las estructuras.

La capacidad de autoadaptación de los cascos muestra su máxima eficacia en los équidos salvajes (aunque los caballos domésticos también lo demuestran, en menor medida), como lo demuestra la solidez de los caballos salvajes, como los mustangs, en una amplia variedad de entornos.

Las pezuñas de los équidos son el resultado de 55 millones de años de evolución del caballo. El caballo ancestral, Eohippus, se caracteriza por tener cuatro dedos en las patas traseras y tres dedos en las delanteras. Las especies de Equus salvajes y domesticadas comparten una forma y función de pezuña muy similares. La conformación actual de la pezuña es el resultado de una pérdida evolutiva progresiva de los dedos I, II, IV y V de la extremidad pentadáctila basal, con cambios en los huesos, las articulaciones y la cápsula de la pezuña. La conformación resultante permite que un cuerpo pesado y fuerte se mueva a gran velocidad en cualquier terreno, y con mayor eficiencia en áreas abiertas, duras y planas como praderas y desiertos (un ejemplo de especialización cursorial).

Un estudio de 2018 descubrió que el esqueleto del casco puede contener restos de otros dedos del caballo.

Existen varios trastornos y lesiones que pueden afectar el casco del caballo. La laminitis y la enfermedad navicular son dos de las más graves. La candidiasis y la enfermedad de la línea blanca, infecciones bacterianas comunes, pueden volverse graves si no se tratan. Quittor, una infección de los cartílagos colaterales de la parte inferior de la pierna, también se observa a veces, aunque es más común en caballos de tiro. La enfermedad de separación de la pared del casco es una enfermedad genética del casco.

Las grietas en los cuartos son fisuras verticales en la pared de la pezuña, que se observan con mayor frecuencia en el interior de las pezuñas delanteras o en el exterior de las pezuñas traseras. Pueden ser resultado de malas prácticas de herrado y manejo, de la conformación natural de la pezuña o de lesiones en la pata y la pezuña.

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• Cómo un salto de caballo crece desde eXtension Archivado 2009-02-09 en la máquina Wayback