Pez sierra de dientes grandes

El pez sierra de dientes grandes (Pristis pristis, sin. P. microdon y P. perotteti) es una especie de pez sierra de la familia Pristidae. Se encuentra en todo el mundo, en regiones costeras tropicales y subtropicales, pero también en agua dulce. Su población ha disminuido drásticamente y ahora se encuentra en peligro crítico de extinción.

Se han utilizado varios nombres en inglés para las especies o poblaciones que ahora forman parte de ellas, entre ellos pez sierra común (a pesar de que hoy en día está lejos de ser común), pez sierra ancho, pez sierra de agua dulce, pez sierra de río (con menor frecuencia, otras especies de pez sierra también se encuentran en agua dulce y ríos), pez sierra de Leichhardt (en honor al explorador y naturalista Ludwig Leichhardt) y pez sierra del norte.

La taxonomía de Pristis pristis en relación con P. microdon (área declarada: Indo-Pacífico occidental) y P. perotteti (área declarada: Atlántico y Pacífico oriental) ha causado históricamente una considerable confusión, pero la evidencia publicada en 2013 reveló que los tres son conespecíficos, ya que no existen diferencias morfológicas ni genéticas. Como consecuencia, las autoridades recientes tratan a P. microdon y P. perotteti como sinónimos de P. pristis.

Según un análisis de los genes NADH-2, existen tres clados principales de P. pristis: Atlántico, Indo-Pacífico occidental y Pacífico oriental.

Su nombre científico Pristis (tanto el nombre del género como el nombre específico) se deriva de la palabra griega para sierra.

El pez sierra de dientes grandes posiblemente alcanza hasta 7,5 m (25 pies) de longitud total, pero el más grande confirmado fue un individuo de África occidental que medía 7 m (23 pies) de largo. Se ha estimado que un individuo capturado en 1951 en Galveston, Texas, que fue documentado en película pero no medido, tenía un tamaño similar. Hoy en día, la mayoría de los individuos son mucho más pequeños y una longitud típica es de 2 a 2,5 m (6,6 a 8,2 pies). Los individuos grandes pueden pesar hasta 500 a 600 kg (1102 a 1323 lb), o posiblemente incluso más.

El pez sierra de dientes grandes se reconoce fácilmente por la posición delantera de la aleta dorsal con su borde anterior colocado claramente delante del borde anterior de las aletas pélvicas (cuando el pez sierra se ve desde arriba o de lado), las aletas pectorales relativamente largas con puntas angulares y la presencia de un pequeño lóbulo inferior de la cola. En todas las demás especies de pez sierra, el borde anterior de su aleta dorsal se coloca en, o detrás del borde anterior de las aletas pélvicas, y todas las demás especies de pez sierra Pristis tienen aletas pectorales más cortas con puntas menos puntiagudas y carecen de un lóbulo inferior de la cola distintivo (muy pequeño o ninguno). El rostro ('sierra') del pez sierra de dientes grandes tiene un ancho que es del 15 al 25% de su longitud, que es relativamente ancho en comparación con las otras especies de pez sierra, y hay entre 14 y 24 dientes igualmente separados en cada lado. En promedio, las hembras tienen rostros más cortos con menos dientes que los machos. Los dientes rostrales son grandes y están ranurados desde la base hasta la punta. La longitud proporcional del rostro también varía con la edad, siendo la media de alrededor del 27 % de la longitud total del pez, pero puede llegar al 30 % en los juveniles y al 20-22 % en los adultos.

Sus partes superiores son generalmente de color gris a marrón amarillento, a menudo con un tinte amarillo claro en las aletas. Los individuos en agua dulce pueden tener un color rojizo causado por la infusión de sangre debajo de la piel. La parte inferior es grisácea o blanca.

El pez sierra de dientes grandes se puede encontrar en todo el mundo en regiones costeras tropicales y subtropicales, pero también ingresa en agua dulce y se ha registrado en ríos a una distancia de hasta 1.340 km (830 mi) del mar. Históricamente, su área de distribución en el Atlántico este se extendía desde Mauritania hasta Angola. Hay informes antiguos (el último a fines de la década de 1950 o poco después) del Mediterráneo y, por lo general, se los ha considerado vagabundos, pero una revisión de los registros sugiere firmemente que este mar tenía una población reproductora. Su área de distribución en el Atlántico oeste se extendía desde Uruguay hasta el Caribe y el Golfo de México. Aunque hay informes reclamados de varios estados de la Costa del Golfo en los Estados Unidos, una revisión indica que solo los de Texas son genuinos. Otros especímenes, en particular varios que se afirma que son de Florida, probablemente fueron importados de otros países. Su área de distribución en el Pacífico este se extendía desde Perú hasta Mazatlán en México. Históricamente, estaba ampliamente extendido en el Indo-Pacífico, desde Sudáfrica hasta el Cuerno de África, India, el sudeste asiático y el norte de Australia. Su distribución total abarcaba casi 7.200.000 km2, más que cualquier otra especie de pez sierra, pero ha desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica. El último registro obtenido en el Mediterráneo data de 1959.

Los adultos se encuentran principalmente en estuarios y aguas marinas a una profundidad de 25 m (82 pies), pero en su mayoría a menos de 10 m (33 pies). Sin embargo, la especie parece tener una mayor afinidad por los hábitats de agua dulce que el pez sierra de dientes pequeños (P. pectinata), el pez sierra verde (P. zijsron) y el pez sierra enano (P. clavata). Los peces sierra de dientes grandes de la población del lago Nicaragua parecen pasar la mayor parte, si no toda, de su vida en agua dulce, pero los estudios de marcado indican que al menos algunos se mueven entre este lago y el mar. Los estudios en cautiverio muestran que esta especie eurihalina puede prosperar a largo plazo tanto en agua salada como dulce, independientemente de su edad, y que la aclimatación del agua salada al agua dulce es más rápida que lo contrario. En cautiverio se sabe que son ágiles (incluso nadan hacia atrás), tienen una capacidad inusual para "trepar" Con el uso de las aletas pectorales pueden saltar muy lejos del agua; un individuo de 1,8 metros de largo (5,9 pies) saltó a una altura de 5 m (16 pies). Se ha sugerido que esto puede ser una adaptación para atravesar cascadas y rápidos de tamaño mediano cuando se desplazan río arriba. Por lo general, se encuentran en áreas con un fondo compuesto de arena, barro o limo. La temperatura del agua preferida es entre 24 y 32 °C (75–90 °F), y 19 °C (66 °F) o menos es letal.

La madurez sexual se alcanza a una longitud de unos 2,8-3 m (9,2-9,8 pies) cuando los 7-10 años de edad. La reproducción es estacional en esta especie ovovivípara, pero el momento exacto parece variar según la región. Las hembras adultas pueden reproducirse una vez cada 1-2 años, el período de gestación es de unos cinco meses y hay indicios de que las madres regresan a la región donde nacieron para dar a luz a sus propias crías. Hay entre 1 y 13 (un promedio de c. 7) crías en cada camada, que miden entre 72 y 90 cm (28-35 pulgadas) de largo al nacer. Es probable que nazcan en agua salada o salobre cerca de las desembocaduras de los ríos, pero se trasladan a agua dulce donde las crías pasan los primeros 3-5 años de su vida, a veces hasta 400 km (250 mi) río arriba. En la cuenca del Amazonas, se ha informado de la presencia de peces sierra de dientes grandes incluso más arriba del río, y se trata principalmente de ejemplares jóvenes de hasta 2 m (6,6 pies) de largo. Ocasionalmente, los ejemplares jóvenes quedan aislados en charcas de agua dulce durante las inundaciones y pueden vivir allí durante años. Se desconoce la esperanza de vida potencial del pez sierra de dientes grandes, pero cuatro estimaciones sugieren 30 años, 35 años, 44 años y 80 años.

El pez sierra es un depredador que se alimenta de peces, moluscos y crustáceos. La sierra puede utilizarse tanto para remover el fondo en busca de presas como para atacar a grupos de peces. Los peces sierra son dóciles e inofensivos para los humanos, excepto cuando son capturados, donde pueden causar heridas graves al defenderse con la sierra.

Como sugiere su nombre alternativo, pez sierra común, en el pasado era abundante, pero ahora ha disminuido drásticamente, lo que ha llevado a que la UICN lo considere una especie en peligro crítico de extinción. La principal amenaza es la sobrepesca, pero también sufre la pérdida de hábitat. Tanto sus aletas (que se utilizan en la sopa de aleta de tiburón) como su "sierra" (como artículo de novedad) son muy valiosas, y la carne se utiliza como alimento. Debido a la "sierra", son particularmente propensos a enredarse en las redes de pesca. Históricamente, los peces sierra también fueron perseguidos por el aceite de su hígado. En la región del delta del Níger, en el sur de Nigeria, los peces sierra (conocidos como "oki" en Ijaw y en las lenguas vecinas) son cazados tradicionalmente por sus sierras, que se utilizan en disfraces.

El pez sierra de dientes grandes ha desaparecido de muchas regiones en las que antes estaba presente. De los 75 países en los que se ha registrado históricamente, ha desaparecido de 28 y puede que haya desaparecido de otros 27, por lo que solo quedan 20 países en los que todavía está presente. En términos de superficie, esto significa que, con certeza, sobrevive en solo el 39% de su área de distribución histórica. Solo Australia tiene todavía una población relativamente sana de la especie y puede que sea la última población restante en todo el Indo-Pacífico que tenga el tamaño suficiente para ser viable, pero incluso esta ha experimentado un declive. Otros lugares del Indo-Pacífico en los que todavía está presente, aunque en cantidades muy bajas, son frente a África oriental, el subcontinente indio y Papúa Nueva Guinea, y en el Pacífico oriental sobrevive frente a América Central, Colombia y el norte de Perú. En general, no está claro si sobrevive en algún lugar del sudeste asiático, pero se capturó uno en Filipinas en 2014 (un país que, por lo demás, se considera extirpado). La especie ha desaparecido de gran parte de su área de distribución atlántica y ha disminuido en los lugares en los que todavía está presente. La población restante más grande de esta región se encuentra probablemente en el estuario del Amazonas, pero hay otra población importante en el sistema del río San Juan en América Central. En el pasado, era abundante en el lago de Nicaragua (parte del sistema del río San Juan), pero esta población se redujo rápidamente durante la década de 1970, cuando se capturaron decenas de miles. Está protegida en Nicaragua desde principios de la década de 1980, pero sigue siendo rara en el lago en la actualidad y ahora está amenazada por el proyecto del Canal de Nicaragua. En África occidental, el archipiélago de Bissagos se ha considerado a menudo el último bastión restante, pero las entrevistas con los lugareños indican que los peces sierra también son raros allí.

En 2007, todas las especies de pez sierra se añadieron al Apéndice I de la CITES, lo que restringió el comercio internacional. Como primer pez marino, el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos intentó incluirlo en la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) en 2003, pero fue rechazado. Sin embargo, se incluyó en la ESA como P. perotteti en 2011. Tras los cambios taxonómicos, la lista de la ESA se actualizó a P. pristis en diciembre de 2014. Los peces sierra están protegidos en Australia y los Estados Unidos, donde se han iniciado varios proyectos de conservación, pero es probable que el pez sierra de dientes grandes ya haya sido extirpado de este último país (el último registro confirmado es de 1961 en Nueces, Texas). Además, recibe cierto nivel de protección en Bangladesh, Brasil, Guinea, India, Indonesia, Malasia, México, Nicaragua, Senegal y Sudáfrica, pero la pesca ilegal continúa, las leyes de pesca a menudo no se aplican y ya ha desaparecido de algunos de estos países.

Los peces sierra de dientes grandes, especialmente los ejemplares jóvenes, a veces son devorados por cocodrilos y tiburones grandes.

Esta especie es la más numerosa en los acuarios públicos, pero a menudo se la incluye bajo el sinónimo P. microdon. Los registros genealógicos incluían 16 individuos (10 machos, 6 hembras) en acuarios norteamericanos en 2014, 5 individuos (3 machos, 2 hembras) en acuarios europeos en 2013 y 13 individuos (6 machos, 7 hembras) en acuarios australianos en 2017. Otros se mantienen en acuarios públicos en Asia.

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