Pez sierra

peces sierra, también conocidos como tiburones carpinteros, son una familia de rayas caracterizadas por una tribuna o extensión de la nariz larga, estrecha y aplanada, revestida de afilados dientes transversales, dispuestos de forma que parezca una sierra. Se encuentran entre los peces más grandes y algunas especies alcanzan longitudes de entre 7 y 7,6 m (23 a 25 pies). Se encuentran en todo el mundo en regiones tropicales y subtropicales en aguas marinas costeras y estuarios salobres, así como en ríos y lagos de agua dulce. Todas las especies están en peligro de extinción.

No deben confundirse con los tiburones sierra (orden Pristiophoriformes) o los extintos esclerorrincoideos (orden Rajiformes) que tienen una apariencia similar, ni con el pez espada (familia Xiphiidae) que tienen un nombre similar pero una apariencia muy diferente.

Los peces sierra se reproducen relativamente lentamente y las hembras dan a luz a crías vivas. Se alimentan de peces e invertebrados que detectan y capturan con el uso de su sierra. Generalmente son inofensivos para los humanos, pero pueden causar heridas graves con la sierra cuando son capturados y defendiéndose.

El pez sierra ha sido conocido y cazado durante miles de años, y desempeña un papel mitológico y espiritual importante en muchas sociedades de todo el mundo.

El pez sierra, que alguna vez fue común, ha experimentado una disminución drástica en las últimas décadas, y los únicos reductos que quedan se encuentran en el norte de Australia y Florida, Estados Unidos. Las cinco especies están clasificadas como En Peligro o En Peligro Crítico por la UICN. Se les caza por sus aletas (sopa de aleta de tiburón), el uso de piezas como medicina tradicional, sus dientes y su sierra. También enfrentan la pérdida de hábitat. El pez sierra está incluido en la CITES desde 2007, lo que restringe el comercio internacional de él y sus partes. Están protegidos en Australia, Estados Unidos y varios otros países, lo que significa que los peces sierra capturados por accidente deben ser liberados y las infracciones pueden castigarse con fuertes multas.

Taxonomía y etimología

Los nombres científicos de la familia Pristidae del pez sierra y su género tipo Pristis se derivan del griego antiguo: πρίστης, romanizado: < /small>prístēs, lit. 'sierra, aserrador'.

A pesar de su apariencia, los peces sierra son rayas (superorden Batoidea). La familia de los peces sierra ha sido tradicionalmente considerada el único miembro vivo del orden Pristiformes, pero las autoridades recientes generalmente la han subsumido en Rhinopristiformes, un orden que ahora incluye a la familia de los peces sierra, así como familias que contienen peces guitarra, peces cuña, rayas banjo y similares. El pez sierra se parece bastante al pez guitarra, excepto que este último grupo carece de sierra y su ancestro común probablemente era similar al pez guitarra.

Especies vivas

La taxonomía a nivel de especie en la familia del pez sierra ha causado históricamente una confusión considerable y a menudo se ha descrito como caótica. Recién en 2013 se estableció firmemente que existen cinco especies vivas en dos géneros.

Anoxypristis contiene una única especie viva que históricamente estuvo incluida en Pristis, pero los dos géneros son morfológica y genéticamente muy distintos. Hoy Pristis contiene cuatro especies vivas y válidas divididas en dos grupos de especies. Tres especies están en el grupo de los dientes pequeños y solo hay una en el grupo de los dientes grandes. Anteriormente se reconocían tres especies mal definidas en el grupo de los dientes grandes, pero en 2013 se demostró que P. pristis, P. microdon y P. perotteti no difieren en morfología o genética. Como consecuencia, las autoridades recientes tratan a P. microdon y P. perotteti como sinónimos menores de P. pristis.

Grupo de género y especies		Imagen	Nombre científico	Nombres comunes (principalmente utilizados)	Estado de la UICN	Distribución	Principales hábitats
Anoxypristis			Anoxypristis cuspidata (Latham, 1794)	Peces estrechos, pez sierra puntiaguda, pez sierra puntiagudo	Critically endangered	Indo-Pacific	Aguas marinas, estuarios
Pristis	Pequeños		Pristis clavata Garman, 1906	Peces enano, Queensland sawfish	Critically endangered	Indo-Pacific	Aguas marinas, estuarios
			Pristis pectinata Latham, 1794	Peces de sierra pequeña	Critically endangered	Atlántico	Aguas marinas, estuarios
			Pristis zijsron Bleeker, 1851	Peces verdes, pez sierra de longcomb, pez sierra estrecha, pez sierra de oliva	Critically endangered	Indo-Pacific	Aguas marinas, estuarios
	Grandes		Pristis pristis (Linnaeus, 1758)	Grandes peces sierra, pez sierra común, pez sierra de agua dulce, pez sierra de río, pez sierra de Leichhardt, pez sierra norte	Critically endangered	Atlantic, Indo-Pacific, Pacífico oriental	Aguas marinas, estuarios, ríos, lagos

Especies (fósiles) extintas

Además del pez sierra vivo, hay varias especies extintas que sólo se conocen a partir de restos fósiles. El más antiguo conocido es el género monotípico Peyeria cuyos restos datan de hace 100 millones de años, del Cenomaniano (Cretácico Superior), aunque puede representar un rinido más que un pez sierra. Indiscutibles géneros de peces sierra surgieron en la era Cenozoica hace unos 60 millones de años, relativamente poco después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno. Entre ellas se encuentran Propristis, un género monotípico que sólo se conoce a partir de restos fósiles, así como varias especies extintas de Pristis y varias especies extintas de Anoxypristis (ambas de estos géneros también están representados por especies vivas). Históricamente, los paleontólogos no han separado Anoxypristis de Pristis. Por el contrario, ocasionalmente se enumeran varios géneros extintos adicionales, incluidos Dalpiazia, Onchopristis, Oxypristis y Mesopristis, pero Las autoridades recientes generalmente incluyen a los dos primeros en la familia Sclerorhynchidae y los dos últimos son sinónimos de Anoxypristis. Se han encontrado fósiles de pez sierra en todo el mundo y en todos los continentes.

La familia extinta Sclerorhynchidae se parece al pez sierra. Se conocen únicamente a partir de fósiles del Cretácico y, por lo general, alcanzaban longitudes de sólo aproximadamente 1 m (3,3 pies). Algunos han sugerido que el pez sierra y los esclerorínquidos forman un clado, el Pristiorajea, mientras que otros creen que los grupos no son particularmente cercanos, lo que hace que el clado propuesto sea polifilético.

Apariencia y anatomía

El pez sierra es de color marrón opaco, grisáceo, verdoso o amarillento en la parte superior, pero el tono varía y los individuos oscuros pueden ser casi negros. La parte inferior es pálida y típicamente blanquecina.

Sierra

La parte superior de las sierras de un pez sierra estrecha arriba y el marisco verde debajo. Observe la diferencia en la forma dental y la ausencia/presencia de los dientes en el cuarto basal de la tribuna (cada sección roja o negra en el regla es de 10 cm o 3.9 in)

La característica más distintiva del pez sierra es su rostro en forma de sierra con una hilera de dientes blanquecinos (dientes rostrales) a cada lado. La tribuna es una extensión del condrocráneo ("cráneo"), hecha de cartílago y cubierta de piel. La longitud de la tribuna suele ser entre un cuarto y un tercio de la longitud total del pez, pero varía según la especie y, a veces, con la edad y el sexo. Los dientes rostrales no son dientes en el sentido tradicional, sino dentículos dérmicos muy modificados. Los dientes rostrales aumentan de tamaño a lo largo de la vida del pez sierra y un diente no se reemplaza si se pierde. En el pez sierra Pristis los dientes se encuentran a lo largo de toda la tribuna, pero en el adulto Anoxypristis no hay dientes en la cuarta parte basal de la tribuna (alrededor de un tercio). sexto en juveniles Anoxypristis). El número de dientes varía según la especie y puede oscilar entre 14 y 37 a cada lado de la tribuna. Es común que un pez sierra tenga un número de dientes ligeramente diferente en cada lado de su tribuna (la diferencia generalmente no supera los tres). En algunas especies, las hembras tienen en promedio menos dientes que los machos. Cada diente tiene forma de clavija en el pez sierra Pristis y es aplanado y ampliamente triangular en el Anoxypristis. Por lo general, se utiliza una combinación de características, incluidas las aletas y la tribuna, para separar las especies, pero es posible hacerlo solo por la tribuna.

Cabeza, cuerpo y aletas

El pez sierra tiene un cuerpo fuerte parecido al de un tiburón, una parte inferior y una cabeza planas. El pez sierra Pristis tiene una textura de piel áspera similar al papel de lija debido a la cubierta de los dentículos dérmicos, pero en el Anoxypristis la piel es en gran medida lisa. La boca y las fosas nasales se encuentran en la parte inferior de la cabeza. Hay entre 88 y 128 dientes pequeños con bordes romos en la mandíbula superior de la boca y entre 84 y 176 en la mandíbula inferior (que no deben confundirse con los dientes de la sierra). Están dispuestos en 10 a 12 filas en cada mandíbula y se parecen un poco a un camino adoquinado. Tienen ojos pequeños y detrás de cada uno hay un espiráculo, que se utiliza para sacar agua a través de las branquias. Las hendiduras branquiales, cinco a cada lado, se encuentran en la parte inferior del cuerpo, cerca de la base de las aletas pectorales. La posición de las aberturas branquiales los separa de los tiburones sierra superficialmente similares, pero generalmente mucho más pequeños (hasta c. 1,5 mo 5 pies de largo), donde las hendiduras se colocan en el lado del cuello. A diferencia del pez sierra, los tiburones sierra también tienen un par de barbillas largas en la tribuna ("sierra").

El pez sierra tiene dos aletas dorsales relativamente altas y distintas, aletas pectorales y pélvicas en forma de alas y una cola con un lóbulo superior distinto y un lóbulo inferior de tamaño variable (el lóbulo inferior es relativamente grande en Anoxypristis; pequeño a ausente en el pez sierra Pristis). La posición de la primera aleta dorsal en comparación con las aletas pélvicas varía y es una característica útil para separar algunas especies. No hay aletas anales.

Al igual que otros elasmobranquios, el pez sierra carece de vejiga natatoria (en lugar de controlar su flotabilidad con un hígado grande rico en aceite), tiene un esqueleto compuesto de cartílago y los machos tienen ganchos, un par de estructuras alargadas que se utilizan para aparearse y se colocan en la parte inferior en las aletas pélvicas. Los ganchos son pequeños e indistinguibles en los machos jóvenes.

Sus intestinos delgados contienen una partición interna con forma de sacacorchos, llamada válvula espiral, que aumenta la superficie disponible para la absorción de alimentos.

Tamaño

El pez sierra es un pez de tamaño grande a muy grande, pero el tamaño máximo de cada especie es generalmente incierto. El pez sierra de dientes pequeños, el pez sierra de dientes grandes y el pez sierra verde se encuentran entre los peces más grandes del mundo. Ciertamente, todos pueden alcanzar unos 6 m (20 pies) de longitud total y hay informes de individuos de más de 7 m (23 pies), pero estos a menudo se etiquetan con cierta incertidumbre. Las longitudes totales máximas normalmente reportadas de estos tres son de 7 a 7,6 m (23 a 25 pies). Los individuos grandes pueden pesar entre 500 y 600 kg (1102-1323 libras), o posiblemente incluso más. Existen informes antiguos no confirmados y muy cuestionables de individuos mucho más grandes, incluido uno que supuestamente tenía una longitud de 9,14 m (30 pies), otro que pesaba 2400 kg (5300 lb) y un tercero que medía 9,45 m (31 pies) de largo y pesaba 2591 kg (5712 lb).

Las dos especies restantes, el pez sierra enano y el pez sierra angosto, son considerablemente más pequeños, pero siguen siendo peces grandes con una longitud total máxima de al menos 3,2 m (10,5 pies) y 3,5 m (11,5 pies) respectivamente. En el pasado se decía a menudo que el pez sierra enano sólo alcanza unos 1,4 m (4,6 pies), pero ahora se sabe que esto es incorrecto.

Distribución

Alcance

El pez sierra se encuentra en todo el mundo en aguas tropicales y subtropicales.

Históricamente se extendieron en el Atlántico este desde Marruecos hasta Sudáfrica, y en el Atlántico occidental desde Nueva York (Estados Unidos) hasta Uruguay, incluyendo el Caribe y el Golfo de México. Hay informes antiguos (el último de finales de la década de 1950 o poco después) del Mediterráneo y normalmente se los ha considerado vagabundos, pero una revisión de los registros sugiere firmemente que este mar tenía una población reproductora. En el Pacífico Oriental se extendieron desde Mazatlán (México) hasta el norte de Perú. Aunque ocasionalmente se ha incluido el Golfo de California en su área de distribución, los únicos registros conocidos de pez sierra en el Pacífico mexicano se encuentran al sur de su desembocadura. Estaban muy extendidos en el Indo-Pacífico occidental y central, desde Sudáfrica hasta el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, desde el este y el norte hasta Corea y el sur de Japón, a través del sudeste asiático hasta Papúa Nueva Guinea y Australia. Hoy en día, el pez sierra ha desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica.

Hábitat

El pez sierra se encuentra principalmente en aguas salobres marinas costeras y estuarios, pero es eurihalino (puede adaptarse a diversas salinidades) y también se encuentra en agua dulce. El pez sierra de dientes grandes, también llamado pez sierra de agua dulce, tiene la mayor afinidad por el agua dulce. Por ejemplo, se ha reportado hasta 1.340 kilómetros (830 millas) río arriba en el río Amazonas y en el lago Nicaragua, y sus crías pasan los primeros años de su vida en agua dulce. Por el contrario, el pez sierra de dientes pequeños, el verde y el enano normalmente evitan el agua dulce pura, pero ocasionalmente pueden desplazarse río arriba, especialmente durante los períodos en los que hay un aumento de la salinidad. Hay informes de peces sierra angostos vistos río arriba, pero estos necesitan confirmación y pueden implicar identificaciones erróneas de otras especies de peces sierra.

El pez sierra se encuentra principalmente en aguas relativamente poco profundas, normalmente a profundidades inferiores a 10 m (33 pies) y, ocasionalmente, a menos de 1 m (3,3 pies). Las crías prefieren lugares muy poco profundos y, a menudo, se encuentran en aguas de sólo 25 cm (10 pulgadas) de profundidad. El pez sierra puede encontrarse en alta mar, pero es raro que se encuentre a más de 100 m (330 pies). Se capturó un pez sierra no identificado (ya sea de dientes grandes o de dientes pequeños) frente a Centroamérica a una profundidad superior a 175 m (575 pies).

El pez sierra enano y de dientes grandes son especies de aguas estrictamente cálidas que generalmente viven en aguas con temperaturas entre 25 y 32 °C (77 y 90 °F) y 24 y 32 °C (75 y 90 °F), respectivamente. El pez sierra verde y el pez sierra de dientes pequeños también se encuentran en aguas más frías, en estas últimas hasta temperaturas de entre 16 y 18 °C (61 y 64 °F), como lo ilustran sus distribuciones (originales) que se extendían más al norte y al sur de las especies de aguas estrictamente cálidas.. Los peces sierra habitan en el fondo, pero en cautiverio se ha observado que al menos el pez sierra de dientes grandes y el verde se alimentan fácilmente de la superficie del agua. El pez sierra se encuentra principalmente en lugares con fondos blandos como barro o arena, pero también puede encontrarse sobre fondos rocosos duros o en arrecifes de coral. A menudo se encuentran en zonas con pastos marinos o manglares.

Los tiburones sierra suelen encontrarse mucho más profundos, a menudo a profundidades superiores a los 200 m (660 pies), y cuando son menos profundos, principalmente en aguas subtropicales o templadas más frías que los peces sierra.

Comportamiento

Cría y ciclo de vida

Se sabe relativamente poco sobre los hábitos reproductivos del pez sierra, pero todas las especies son ovovivíparas y las hembras adultas dan a luz a crías vivas una vez al año o cada dos años. En general, los machos parecen alcanzar la madurez sexual a una edad ligeramente más temprana y de menor tamaño que las hembras. Hasta donde se sabe, la madurez sexual se alcanza a la edad de 7 a 12 años en Pristis y de 2 a 3 años en Anoxypristis. En el pez sierra de dientes pequeños y verde esto equivale a una longitud total de 3,7 a 4,15 m (12,1 a 13,6 pies), en el pez sierra de dientes grandes a 2,8 a 3 m (9,2 a 9,8 pies), en el pez sierra enano a alrededor de 2,55 a 2,6 m (8,4 –8,5 pies), y en el pez sierra angosto a 2–2,25 m (6,6–7,4 pies). Esto significa que la duración de la generación es de aproximadamente 4,6 años en el pez sierra angosto y de 14,6 a 17,2 años en las especies restantes.

El apareamiento implica que el macho inserte un gancho, órganos en las aletas pélvicas, en la hembra para fertilizar los huevos. Como se sabe de muchos elasmobranquios, el apareamiento parece ser duro, y el pez sierra a menudo sufre laceraciones de la sierra de su compañero. Sin embargo, mediante pruebas genéticas se ha demostrado que al menos el pez sierra de dientes pequeños también puede reproducirse por partenogénesis, donde no interviene ningún macho y las crías son clones de su madre. En Florida, Estados Unidos, parece que alrededor del 3% de las crías del pez sierra de dientes pequeños son el resultado de la partenogénesis. Se especula que esto puede deberse a la imposibilidad de encontrar pareja, lo que permite a las hembras reproducirse de todos modos.

El embarazo dura varios meses. Hay entre 1 y 23 crías en cada camada de peces sierra, que miden entre 60 y 90 cm (2 y 3 pies) de largo al nacer. En los embriones, el rostro es flexible y sólo se endurece poco antes del nacimiento. Para proteger a la madre, las sierras de las crías tienen una funda blanda, que se cae poco después del nacimiento. Las zonas de cría se encuentran en aguas costeras y estuarinas. En la mayoría de las especies, las crías generalmente permanecen allí durante la primera parte de sus vidas, desplazándose ocasionalmente río arriba cuando aumenta la salinidad. La excepción es el pez sierra de dientes grandes, donde las crías se desplazan río arriba hacia agua dulce, donde permanecen de 3 a 5 años, a veces hasta a 400 km (250 millas) del mar. Al menos en el pez sierra de dientes pequeños, las crías muestran cierto grado de fidelidad al sitio, permaneciendo generalmente en la misma área bastante pequeña durante la primera parte de sus vidas. En el pez sierra verde y enano hay indicios de que ambos sexos permanecen en la misma región general durante toda su vida con poca mezcla entre las subpoblaciones. En el pez sierra de dientes grandes, los machos parecen moverse más libremente entre las subpoblaciones, mientras que las madres regresan a la región donde nacieron para dar a luz a sus propias crías.

La duración de la vida útil del pez sierra está etiquetada con considerable incertidumbre. Un pez sierra verde capturado cuando era juvenil vivió 35 años en cautiverio, y un pez sierra de dientes pequeños vivió más de 42 años en cautiverio. En el pez sierra angosto se ha estimado que la vida útil es de unos 9 años, y en el pez sierra Pristis se ha estimado que varía entre unos 30 y más de 50 años dependiendo de la especie exacta.

Electrolocalización

La tribuna (sierra), única entre los peces con mandíbulas, desempeña un papel importante tanto en la localización como en la captura de presas. La cabeza y el rostro contienen miles de órganos sensoriales, las ampollas de Lorenzini, que permiten al pez sierra detectar y monitorear los movimientos de otros organismos midiendo los campos eléctricos que emiten. La electrorrecepción se encuentra en todos los peces cartilaginosos y en algunos peces óseos. En el pez sierra, los órganos sensoriales están más densamente agrupados en la parte superior e inferior del rostro, variando en posición y número según la especie. Utilizando su sierra como un dispositivo de detección extendido, los peces sierra pueden examinar todo su entorno desde una posición cercana al fondo marino. Parece que el pez sierra puede detectar presas potenciales mediante electrorrecepción desde una distancia de unos 40 cm (16 pulgadas). Algunas aguas donde viven los peces sierra son muy turbias, lo que limita la posibilidad de cazar con la vista.

Alimentación

Los peces sierra son depredadores que se alimentan de peces, crustáceos y moluscos. Las viejas historias de peces sierra que atacaban presas grandes, como ballenas y delfines, cortándoles trozos de carne ahora se consideran totalmente infundadas. Los humanos son demasiado grandes para ser considerados presas potenciales. En cautiverio, normalmente se les alimenta ad libitum o en cantidades fijas que (por semana) equivalen al 1-4 % del peso total del pez sierra, pero hay indicios de que los cautivos crecen considerablemente más rápido que sus homólogos salvajes..

Se ha debatido exactamente cómo usan su sierra después de localizar a la presa, y algunos estudios sobre el tema se han basado en especulaciones en lugar de observaciones reales. En 2012 se demostró que existen tres técnicas principales, denominadas informalmente "sierra en agua", "sierra sobre sustrato" y "pin". Si una presa, como un pez, se encuentra en aguas abiertas, el pez sierra utiliza el primer método, golpeando rápidamente a la presa con su sierra para incapacitarla. Luego se lleva al fondo del mar y se come. La "sierra sobre sustrato" Es similar, pero se utiliza sobre presas en el fondo del mar. La sierra es muy aerodinámica y cuando se desliza provoca muy poco movimiento de agua. El último método consiste en sujetar a la presa contra el fondo marino con la parte inferior de la sierra, de forma similar a la que se observa en el pez guitarra. El "pin" También se utiliza para manipular la posición de la presa, permitiendo que el pez sea tragado con la cabeza primero y, por lo tanto, sin dañar posibles espinas de las aletas. Se han encontrado espinas de bagre, una presa común, incrustadas en la tribuna del pez sierra. Se han observado bancos de salmonetes intentando escapar del pez sierra. Los peces de presa generalmente se tragan enteros y no se cortan en pedazos pequeños con la sierra, aunque en ocasiones uno puede partirse por la mitad durante la captura mediante el movimiento de corte. Por tanto, la elección de presas está limitada por el tamaño de la boca. Un pez sierra de 1,3 m (4,3 pies) tenía un bagre de 33 cm (13 pulgadas) en su estómago.

Se había sugerido que los peces sierra usaban su sierra para cavar o rastrillar el fondo en busca de presas, pero esto no se observó durante un estudio de 2012, ni fue respaldado por estudios hidrodinámicos posteriores. Los peces sierra grandes suelen tener dientes rostrales con puntas notablemente desgastadas.

Sierra y defensa personal

Las historias antiguas a menudo describen al pez sierra como muy peligroso para los humanos, ya que hunde barcos y corta a las personas por la mitad, pero hoy en día se consideran mitos y no hechos. En realidad, los peces sierra son dóciles e inofensivos para los humanos, excepto cuando son capturados, donde pueden infligir heridas graves al defenderse golpeando la sierra de lado a lado. La sierra también se utiliza en defensa propia contra depredadores como los tiburones, que pueden comer peces sierra. En cautiverio, se les ha visto usando sus sierras durante peleas por jerarquía o comida.

Relación con los humanos

En historia, cultura y mitología

El pez sierra de dientes grandes estaba entre las especies descritas formalmente por Carl Linneo (como "Squalus pristis") en Systema Naturae en 1758, pero el pez sierra ya se conocía miles de años antes..

El pez sierra fue mencionado ocasionalmente en la antigüedad, en obras como la Historia natural de Plinio (77-79 d.C.). Pristis, el nombre científico formalizado para el pez sierra por Linneo en 1758, también se utilizaba como nombre incluso antes de su publicación. Por ejemplo, pez sierra o "priste" fueron incluidos en Libri de piscibus marinis in quibus verae piscium efigies expressae sunt de Guillaume Rondelet en 1554, y "pristi" fueron incluidos en De piscibus libri V, et De cetis lib. vnus por Ulisse Aldrovandi en 1613. Fuera de Europa, el pez sierra se menciona en textos persas antiguos, como los escritos del siglo XIII de Zakariya al-Qazwini.

Se ha encontrado pez sierra entre restos arqueológicos en varias partes del mundo, incluida la región del Golfo Pérsico, la costa del Pacífico de Panamá, la costa de Brasil y otros lugares.

La importancia cultural del pez sierra varía significativamente. Los aztecas en lo que actualmente es México a menudo incluían representaciones de rostra (sierras) del pez sierra, especialmente como el delantero/espada del monstruo Cipactli. Se han encontrado numerosos rostra de pez sierra enterrados en el Templo Mayor y dos lugares en la costa de Veracruz tenían nombres aztecas que se referían al pez sierra. En la misma región en general, se han encontrado dientes de pez sierra en tumbas mayas. La sierra de pez sierra forma parte de las máscaras danzantes de los huaves y zapotecos en Oaxaca, México. El pueblo Kuna en la costa caribeña de Panamá y Colombia considera a los peces sierra como rescatadores de personas que se ahogan y protectores contra criaturas marinas peligrosas. También en Panamá se reconocía que el pez sierra contenía espíritus poderosos que podían proteger a los humanos contra enemigos sobrenaturales.

En las islas Bissagos, frente a África occidental, bailar vestidos como peces sierra y otras criaturas marinas es parte de las ceremonias de mayoría de edad de los hombres. En Gambia las sierras indican valentía; cuanto más se exhibe en una casa, más valiente es el propietario. En Senegal, el pueblo Lebu cree que la sierra puede proteger a su familia, su casa y su ganado. En la misma región general se les reconoce como espíritus ancestrales con la sierra como arma mágica. El pueblo Akan de Ghana ve al pez sierra como un símbolo de autoridad. Hay proverbios sobre el pez sierra en la lengua africana Duala. En algunas otras partes de la costa de África, el pez sierra se considera extremadamente peligroso y sobrenatural, pero los humanos pueden utilizar sus poderes, ya que su sierra conserva poderes contra las enfermedades, la mala suerte y el mal. Entre la mayoría de los grupos africanos, el consumo de carne de pez sierra es totalmente aceptable, pero en unos pocos (en África occidental, los fula, serer y wolof) es tabú. En la región del delta del Níger, en el sur de Nigeria, las sierras de pez sierra (conocidas como oki en ijaw y lenguas vecinas) se utilizan a menudo en disfraces.

En Asia, el pez sierra es un símbolo poderoso en muchas culturas. Los chamanes asiáticos utilizan tribunas de pez sierra para exorcismos y en otras ceremonias para repeler demonios y enfermedades. Se cree que protegen las casas de los fantasmas cuando se cuelgan sobre las puertas. En los templos budistas de Tailandia se encuentran a menudo ilustraciones de peces sierra. En la región de Sepik, en Nueva Guinea, los lugareños admiran el pez sierra, pero también lo ven como castigadores que desatarán fuertes tormentas sobre cualquiera que rompa los tabúes de pesca. Entre los Warnindhilyagwa, un grupo de indígenas australianos, el ancestral pez sierra Yukwurrirrindangwa y las rayas crearon la tierra. Los ancestrales peces sierra excavaron el río Groote Eylandt con su sierra. Entre los marineros europeos a menudo se temía al pez sierra como animal que podía hundir barcos perforando o cortando el casco con su sierra (afirmaciones que ahora se sabe que son completamente falsas), pero también hay historias de ellos salvando personas. En un caso, se describió cómo un barco casi se hundió durante una tormenta en Italia en 1573. Los marineros oraron y llegaron sanos y salvos a tierra, donde descubrieron un pez sierra que se había "taponado" un agujero en el barco con su sierra. En el Santuario del Carmine Maggiore de Nápoles se conserva una tribuna de pez sierra que se dice que proviene de este evento milagroso.

El pez sierra se ha utilizado como símbolo en la historia reciente. Durante la Segunda Guerra Mundial, se colocaron ilustraciones de peces sierra en barcos de la marina y los submarinos estadounidenses y alemanes nazis las utilizaron como símbolo. El pez sierra sirvió como emblema del submarino alemán U-96, conocido por su representación en Das Boot, y más tarde fue el símbolo de la novena flotilla de submarinos. El Kampfabzeichen der Kleinkampfverbände (Insignia de batalla de pequeñas unidades de combate) alemán de la Segunda Guerra Mundial representaba un pez sierra.

En los dibujos animados y en la cultura popular humorística, el pez sierra, en particular su tribuna ("nariz"), se ha empleado como una especie de herramienta viviente. Se pueden encontrar ejemplos de esto en el volumen de Vicke Viking y Fighting Fantasy "Demons of the Deep".

El Banco Central de los Estados de África Occidental eligió un pez sierra estilizado para que aparezca en las monedas y billetes de la moneda CFA. Esto se debía al valor mitológico que representaba la fecundidad y la prosperidad. La imagen toma su forma de una pesa de bronce Akan y Baoule utilizada para el intercambio en el comercio de polvo de oro.

En acuarios

El pez sierra es popular en los acuarios públicos, pero requiere tanques muy grandes. En una revisión de 10 acuarios públicos de América del Norte y Europa que criaban peces sierra, sus tanques eran todos muy grandes y oscilaban entre 1.500.000 y 24.200.000 L (400.000 a 6.390.000 gal EE.UU.). Los individuos en acuarios públicos a menudo funcionan como "embajadores" para el pez sierra y su difícil situación de conservación. En cautiverio son bastante robustos, parecen crecer más rápido que sus contrapartes silvestres (quizás debido al acceso constante a los alimentos) y los individuos han vivido durante décadas, pero criarlos ha resultado difícil. En 2012, nacieron cuatro crías de pez sierra de dientes pequeños en Atlantis Paradise Island, en las Bahamas, y esta sigue siendo la única vez que un miembro de esta familia ha sido criado con éxito en cautiverio (anteriormente se habían producido intentos fallidos de reproducción en las mismas instalaciones, incluido un aborto espontáneo en 2003).). Sin embargo, se espera que este éxito sea el primer paso en un programa de cría en cautiverio del amenazado pez sierra. Se especula que las variaciones estacionales en la temperatura del agua, la salinidad y el fotoperiodo son necesarias para fomentar la reproducción. También se está considerando la inseminación artificial, como ya se ha hecho con algunos tiburones en cautiverio. Los estudios de seguimiento indican que si los peces sierra son liberados en el medio silvestre después de pasar un período en cautiverio (por ejemplo, si superan su tamaño de exhibición), rápidamente adoptan un patrón de movimiento similar al de los peces sierra completamente silvestres.

Entre las cinco especies de pez sierra, sólo se sabe que las cuatro especies Pristis se mantienen en acuarios públicos. El más común es el pez sierra de dientes grandes, cuyos libros genealógicos incluyen 16 individuos en América del Norte en 2014, 5 individuos en Europa en 2013 y 13 individuos en Australia en 2017, seguido por el pez sierra verde con 13 individuos en América del Norte y 6 en Europa. Ambas especies también se mantienen en acuarios públicos en Asia y el único pez sierra enano cautivo se encuentra en Japón. En 2014, los libros genealógicos incluían 12 peces sierra de dientes pequeños en América del Norte, y los únicos que se conservan en otros lugares se encuentran en un acuario público en Colombia.

Decadencia y conservación

El pez sierra alguna vez fue común, con un hábitat que se encontraba a lo largo de la costa de 90 países, incluso abundante a nivel local, pero ha disminuido drásticamente y ahora se encuentra entre los grupos de peces marinos más amenazados.

Pesca para usos varios

El pez sierra y sus partes se han utilizado para numerosas cosas. En orden aproximado de impacto, las cuatro amenazas más graves en la actualidad son el uso en la sopa de aleta de tiburón, como medicina tradicional, los dientes rostrales para espuelas de pelea de gallos y la sierra como artículo novedoso. A pesar de ser rayas en lugar de tiburones, el pez sierra tiene algunas de las aletas más preciadas para usar en la sopa de aleta de tiburón, al mismo nivel que el tigre, el marrajo, el marrajo sardinero, el zorro zorro, el tiburón martillo, el tiburón punta negra, el tiburón banco de arena y el tiburón toro. Como medicina tradicional (especialmente la medicina china, pero también conocida en México, Brasil, Kenia, Eritrea, Yemen, Irán, India y Bangladesh), se ha afirmado que las partes, el aceite o el polvo del pez sierra funcionan contra enfermedades respiratorias, problemas oculares, reumatismo, dolor, inflamación, sarna, úlceras cutáneas, diarrea y problemas estomacales, pero no hay evidencia que respalde ninguno de estos usos. Las sierras se utilizan en ceremonias y como curiosidades. Hasta hace relativamente poco, muchas sierras se vendían a turistas visitantes, o en tiendas de antigüedades o tiendas de conchas, pero ahora se venden principalmente en línea, a menudo ilegalmente. En 2007, se estimó que las aletas y la sierra de un solo pez sierra podrían generarle a un pescador más de 5.000 dólares estadounidenses en Kenia y en 2014, un solo diente rostral vendido como espuelas de pelea de gallos en Perú o Ecuador tenía un valor de hasta 220 dólares estadounidenses. Los usos secundarios son la carne para consumo y la piel para curtidos. Históricamente las sierras se utilizaban como armas (sierras grandes) y como peines (sierras pequeñas). El aceite de hígado era apreciado por su uso en la reparación de embarcaciones y en el alumbrado público, y en la década de 1920 en Florida se consideraba el mejor aceite de pescado para el consumo.

La pesca del pez sierra se remonta a varios miles de años, pero hasta hace relativamente poco tiempo normalmente implicaba métodos tradicionales de baja intensidad, como el simple anzuelo y el sedal o el arpón. En la mayoría de las regiones, la importante disminución de la población de pez sierra comenzó entre los años 1960 y 1980. Esto coincidió con un importante crecimiento de la demanda de aletas para sopa de aleta de tiburón, la expansión de la flota pesquera internacional de aleteo de tiburón y una proliferación de modernas redes de pesca de nailon. La excepción es el pez sierra enano, que estaba relativamente extendido en el Indo-Pacífico, pero a principios de 1900 ya había desaparecido de la mayor parte de su área de distribución, sobreviviendo con certeza sólo en Australia (hay un único registro posible reciente de la región árabe).. La sierra ha sido descrita como el tendón de Aquiles del pez sierra. talón, ya que se enreda fácilmente en las redes de pesca. El pez sierra también puede ser difícil o peligroso de liberar de las redes, lo que significa que algunos pescadores los matan incluso antes de subirlos a bordo del barco, o cortan la sierra para conservarlo o liberarlo. Debido a que es su principal dispositivo de caza, la supervivencia a largo plazo del pez sierra sin sierra es muy cuestionable. En Australia, donde el pez sierra debe ser liberado si se captura, el pez sierra angosto tiene la tasa de mortalidad más alta, pero sigue siendo casi el 50% para el pez sierra enano capturado en redes de enmalle. En un intento por reducir esta cifra, se ha publicado una guía para la liberación del pez sierra.

Destrucción del hábitat y vulnerabilidad a los depredadores

Aunque la pesca es la principal causa de la drástica disminución del pez sierra, otro problema grave es la destrucción del hábitat. Los hábitats costeros y estuarinos, incluidos los manglares y las praderas marinas, a menudo se ven degradados por el desarrollo humano y la contaminación, y son hábitats importantes para los peces sierra, especialmente para sus crías. En un estudio de peces sierra juveniles en el río Fitzroy de Australia Occidental, aproximadamente el 60% tenía marcas de mordeduras de tiburones toro o cocodrilos. Los cambios en los caudales de los ríos, como las represas o las sequías, pueden aumentar el riesgo que enfrentan las crías de pez sierra al ponerlas en mayor contacto con los depredadores.

Estatus del siglo XXI

La distribución combinada de las cinco especies de pez sierra abarcaba 90 países, pero hoy ciertamente han desaparecido por completo de 20 de ellos y posiblemente desaparecieron de varios otros. Muchos más han perdido al menos una de sus especies, dejando sólo una o dos. De las cinco especies de pez sierra, tres están en peligro crítico de extinción y dos en peligro de extinción según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Actualmente se presume que el pez sierra está extinto en 55 países (incluidos China, Irak, Haití, Japón, Timor Oriental, El Salvador, Taiwán, Djibouti y Brunei), con 18 países donde falta al menos una especie de pez sierra y 28 países con al menos dos. Estados Unidos y Australia parecen ser los últimos reductos de la especie, donde el pez sierra está mejor protegido. Science Advances identifica a Cuba, Tanzania, Colombia, Madagascar, Panamá, Brasil, México y Sri Lanka como las naciones donde una acción urgente podría hacer una gran contribución para salvar la especie.

Australia

El único reducto que queda de las cuatro especies en la región del Indo-Pacífico (pez sierra angosto, enano, de dientes grandes y verde) se encuentra en el norte de Australia, pero también han experimentado una disminución allí. El pez sierra Pristis está protegido en Australia y sólo los australianos indígenas pueden pescarlo legalmente. Las infracciones pueden dar lugar a una multa de hasta 121.900 dólares australianos. El pez sierra estrecho no recibe el mismo nivel de protección que el pez sierra Pristis. Según las regulaciones CITES, Australia fue el único país que pudo exportar pez sierra capturado en el medio silvestre para el comercio de acuarios de 2007 a 2013 (ningún país después). Esto involucró estrictamente al pez sierra de dientes grandes, cuya población australiana sigue siendo relativamente robusta y sólo hay individuos vivos "en acuarios apropiados y aceptables principalmente para fines de conservación". Las cifras comercializadas fueron muy bajas (ocho entre 2007 y 2011) y, tras un examen, Australia no exportó ninguno después de 2011.

El pez sierra de dientes grandes ha sido monitoreado en el río Fitzroy, Australia Occidental, un bastión principal de la especie, desde 2000. En diciembre de 2018, la muerte masiva de peces más grande registrada en el río ocurrió cuando murieron más de 40 peces sierra, principalmente debido al calor. y una grave falta de lluvias durante una mala temporada de lluvias. Una expedición de investigación de 14 días en el extremo norte de Queensland en octubre de 2019 no detectó ni un solo pez sierra. El experto Dr. Peter Kyne, de la Universidad Charles Darwin, dijo que el cambio de hábitat en el sur y la pesca con redes de enmalle en el norte habían contribuido a la disminución de la población, pero ahora que los pescadores habían comenzado a trabajar con los conservacionistas, las represas y los desvíos de agua hacia los caudales de los ríos se habían convertido en un problema mayor en el norte. Además, el impacto de una conservación exitosa de los cocodrilos de agua salada es negativo para las poblaciones de peces sierra. Sin embargo, todavía había buenas poblaciones en los ríos Adelaide y Daly en el Territorio del Norte, y en el río Fitzroy en Kimberley.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Murdoch y guardabosques indígenas, que capturaron más de 500 peces sierra entre 2002 y 2018, concluyó que la supervivencia del pez sierra podría estar en riesgo debido a represas o grandes desvíos de agua en el río Fitzroy. Descubrió que los peces dependen completamente de las inundaciones de la estación húmeda de Kimberley para completar su ciclo de reproducción; En los últimos años más secos, la población ha sufrido. Ha habido un debate sobre el uso del agua del río para la agricultura y para cultivar forrajes para el ganado en la región.

Sharks and Rays Australia (SARA) está llevando a cabo una investigación de ciencia ciudadana para comprender los hábitats históricos del pez sierra. Los ciudadanos pueden informar online de su avistamiento de pez sierra.

Resto del mundo

A excepción de Australia, el pez sierra ha sido extirpado o solo sobrevive en cantidades muy bajas en la región del Indo-Pacífico. Por ejemplo, entre las cuatro especies, sólo dos (el pez sierra angosto y el de dientes grandes) sobreviven ciertamente en el sur de Asia, y sólo dos (el pez sierra angosto y verde) ciertamente sobreviven en el sudeste asiático.

El estado de las dos especies de la región atlántica, el pez sierra de dientes pequeños y el pez sierra de dientes grandes, es comparable al del Indo-Pacífico. Por ejemplo, el pez sierra ha sido completamente extirpado de la mayor parte de la costa atlántica de África (con seguridad sólo sobrevive en Guinea-Bissau y Sierra Leona), así como de Sudáfrica. La única población relativamente grande que queda de pez sierra de dientes grandes en la región del Atlántico se encuentra en el estuario del Amazonas en Brasil, pero hay poblaciones más pequeñas en Centroamérica y África occidental, y esta especie también se encuentra en los océanos Pacífico e Índico. El pez sierra de dientes pequeños sólo se encuentra en la región atlántica y es posiblemente la más amenazada de todas las especies, ya que tenía el área de distribución original más pequeña (rango c. 2.100.000 km ² o 810.000 mi sq) y ha experimentado la mayor contracción (desapareció de c. 81% de su rango original). Sólo sobrevive con seguridad en seis países, y es posible que la única población viable que quede esté en Estados Unidos. En los Estados Unidos, el pez sierra de dientes pequeños alguna vez se encontraba desde Texas hasta Nueva York, pero su número ha disminuido en al menos un 95% y hoy está esencialmente restringido a Florida. Sin embargo, la población de Florida conserva una alta diversidad genética, ahora se ha estabilizado y parece estar aumentando lentamente. Desde 2002 está en vigor un Plan de Recuperación para el pez sierra de dientes pequeños. Ha estado estrictamente protegido en los Estados Unidos desde 2003, cuando se añadió a la Ley de Especies en Peligro de Extinción como el primer pez marino. Esto hace que sea "ilegal dañar, acosar, enganchar o capturar peces sierra de cualquier forma, excepto con un permiso o en una pesquería permitida". La multa es de hasta 10.000 dólares estadounidenses sólo por la primera infracción. Si se captura accidentalmente, el pez sierra debe liberarse con el mayor cuidado posible y se ha publicado una guía básica de cómo hacerlo. En 2003, se rechazó un intento de agregar el pez sierra de dientes grandes a la Ley de Especies en Peligro, en parte porque esta especie ya no se encuentra en los Estados Unidos (último registro confirmado en los Estados Unidos en 1961). Sin embargo, se agregó en 2011, y todas las especies restantes de pez sierra se agregaron en 2014, restringiendo el comercio de ellas y sus partes en los Estados Unidos. En 2020, un pescador de Florida utilizó una sierra eléctrica para quitar el rostro de un pez sierra de dientes pequeños y luego liberó al pez mutilado; recibió una multa, servicio comunitario y libertad condicional.

Desde 2007, todas las especies de pez sierra están incluidas en el Apéndice I de la CITES, lo que prohíbe el comercio internacional de ellas y sus partes. La única excepción fue la población australiana relativamente robusta de pez sierra de dientes grandes que figuraba en el Apéndice II de la CITES, que permitía el comercio únicamente a acuarios públicos. Tras las revisiones, Australia no utilizó esta opción después de 2011 y en 2013 también se trasladó al Apéndice I. Además de Australia y Estados Unidos, el pez sierra está protegido en la Unión Europea, México, Nicaragua, Costa Rica, Ecuador, Brasil e Indonesia., Malasia, Bangladesh, India, Pakistán, Bahrein, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Guinea, Senegal y Sudáfrica, pero es probable que ya estén funcionalmente extirpados o totalmente extirpados de varios de estos países. La pesca ilegal continúa y en muchos países no se aplican las leyes de pesca. Incluso en Australia, donde está relativamente bien protegida, en ocasiones se pilla a personas ilegalmente intentando vender partes de pez sierra, especialmente la sierra. La sierra es distintiva, pero puede resultar difícil identificar la carne o las aletas como originarias del pez sierra cuando se corta para la venta en los mercados de pescado. Esto se puede resolver con pruebas de ADN. Si se les protege, sus tasas de reproducción relativamente bajas hacen que estos animales sean especialmente lentos para recuperarse de la sobrepesca. Un ejemplo de esto es el pez sierra de dientes grandes en el lago Nicaragua, donde alguna vez abundaba. La población se desplomó rápidamente durante la década de 1970, cuando decenas de miles quedaron atrapados. Estaba protegido por el gobierno de Nicaragua a principios de la década de 1980, pero sigue siendo poco común en la actualidad. Sin embargo, hay indicios de que al menos la población de pez sierra de dientes pequeños podría recuperarse a un ritmo más rápido de lo que se creía anteriormente, si está bien protegida. Único en esta familia, el pez sierra angosto tiene una tasa de reproducción relativamente rápida (duración generacional de aproximadamente 4,6 años, menos de un tercio del tiempo de las otras especies), ha experimentado la contracción más pequeña de su área de distribución (30%) y es una de las dos únicas especies consideradas en peligro de extinción en lugar de en peligro crítico de extinción por la UICN. El otro clasificado como En Peligro es el pez sierra enano, pero esto refleja principalmente que su principal declive ocurrió hace al menos 100 años y las clasificaciones de la UICN se basan en el período de tiempo de las últimas tres generaciones (estimado alrededor de 49 años en el pez sierra enano).

Hay varios proyectos de investigación dirigidos al pez sierra en Australia y América del Norte, pero también algunos en otros continentes. El Museo de Historia Natural de Florida mantiene la Base de datos internacional de encuentros con peces sierra, donde se anima a personas de todo el mundo a informar sobre cualquier encuentro con peces sierra, ya sea vivo o en una tribuna vista a la venta en una tienda o en línea. Sus datos son utilizados por biólogos y conservacionistas para evaluar el hábitat, la distribución y la abundancia del pez sierra en todo el mundo. En un intento por aumentar el conocimiento de su difícil situación, el primer "Día del Pez Sierra" se celebró el 17 de octubre de 2017 y se repitió en la misma fecha de 2018.