Pez mosquito
El pez mosquito occidental (Gambusia affinis) es un pez de agua dulce de América del Norte, también conocido comúnmente, aunque de forma ambigua, simplemente como pez mosquito o por su nombre genérico, Gambusia, o por el nombre común gambezi. Su especie hermana, el pez mosquito oriental (Gambusia holbrooki) también recibe estos nombres.
Los peces mosquito son pequeños en comparación con muchos otros peces de agua dulce, las hembras alcanzan una longitud máxima de 7 cm (2,8 pulgadas) y los machos una longitud máxima de 4 cm (1,6 pulgadas). La hembra se puede distinguir del macho por su mayor tamaño y una mancha grávida en la parte posterior de su abdomen. El nombre "pez mosquito" se administró porque el pez come larvas de mosquitos y se ha utilizado más que cualquier otro pez para el control biológico de mosquitos. Gambusia típicamente come zooplancton, escarabajos, efímeras, tricópteros, ácaros y otros invertebrados; las larvas de mosquito constituyen solo una pequeña porción de su dieta.
Los peces mosquito se introdujeron directamente en los ecosistemas en muchas partes del mundo como control biológico para reducir las poblaciones de mosquitos, lo que a su vez afectó negativamente a muchas otras especies en cada bioregión distinta. Los peces mosquito en Australia están clasificados como una plaga nociva y pueden haber exacerbado el problema de los mosquitos en muchas áreas al superar a los invertebrados nativos depredadores de las larvas de mosquito. Varios condados de California distribuyen peces mosquito sin cargo a los residentes con estanques y piscinas de peces artificiales como parte de sus programas de reducción de mosquitos. Los peces están disponibles solo para los residentes y están destinados a ser utilizados únicamente en su propiedad, no introducidos en el hábitat natural. El 24 de febrero de 2014, Chennai Corporation en India introdujo peces mosquito occidentales en 660 estanques para controlar la población de mosquitos en cuerpos de agua dulce.
La fecundación es interna; el macho secreta semen en la abertura genital de la hembra a través de su gonopodio. Dentro de los 16 a 28 días posteriores al apareamiento, la hembra da a luz a unas 60 crías. Los machos alcanzan la madurez sexual dentro de los 43 a 62 días. Las hembras, si nacen temprano en la temporada reproductiva, alcanzan la madurez sexual dentro de los 21 a 28 días; las hembras nacidas más tarde en la temporada alcanzan la madurez sexual en la próxima temporada, en seis o siete meses.
Descripción
Los peces mosquito son pequeños y de color gris opaco, con un abdomen grande, aletas dorsal y caudal redondeadas y boca hacia arriba. Se observa dimorfismo sexual; las hembras maduras alcanzan una longitud total máxima de 7 cm (2,8 in), mientras que los machos alcanzan solo 4 cm (1,6 in). El dimorfismo sexual también se observa en las estructuras fisiológicas del cuerpo. Las aletas anales de las hembras adultas se asemejan a las aletas dorsales, mientras que las aletas anales de los machos adultos son puntiagudas. Esta aleta puntiaguda, conocida como gonopodio, se usa para depositar semen dentro de la hembra. El pez mosquito hembra adulto puede identificarse por una mancha grávida que posee en la parte posterior de su abdomen. Otras especies consideradas similares a G. affinis incluyen Poecilia latipinna, Poecilia reticulata y Xiphophorus maculatus; comúnmente se los identifica erróneamente como peces mosquito.
Denominación y taxonomía
El pez mosquito es un miembro de la familia Poeciliidae del orden Cyprinodontiformes. El nombre del género Gambusia se deriva del término español cubano gambusino, que significa "inútil". El nombre común, pez mosquito, se deriva de su uso para el control biológico de los mosquitos, que a su vez se basó en las primeras observaciones de que, en determinadas circunstancias, pueden reducir la abundancia de mosquitos. La clasificación del pez mosquito occidental ha sido difícil debido a su similitud con el pez mosquito oriental, y según el ITIS (Sistema Integrado de Información Taxonómica), G. holbrooki (pez mosquito oriental) puede ser un nombre taxonómico inválido y podría considerarse una subespecie de G. afines.
Dieta
Los peces mosquito son generalistas de la dieta, pero se consideran "larvívoros" porque consumen las larvas de mosquitos y otros insectos acuáticos. Su dieta consiste en zooplancton, pequeños insectos y larvas de insectos y material de detritus. Los peces mosquito se alimentan de larvas de mosquito en todas las etapas de la vida, si hay larvas de mosquito disponibles en el medio ambiente. Las hembras adultas pueden consumir hasta cientos de larvas de mosquitos en un día. Se ha observado que la tasa máxima de consumo en un día por un pez mosquito es del 42% al 167% de su propio peso corporal. Sin embargo, pueden morir si se alimentan solo con larvas de mosquito, y los sobrevivientes de esta dieta muestran un crecimiento y una maduración deficientes. Como generalistas, los peces mosquito también han mostrado un comportamiento caníbal en las crías de su propia especie.
Hábitat
El área de distribución nativa del pez mosquito es desde el sur de Illinois e Indiana, a lo largo del río Mississippi y sus aguas tributarias, hasta la costa del Golfo en el noreste de México. Se encuentran más abundantemente en aguas poco profundas protegidas de peces más grandes. Los peces mosquito pueden sobrevivir en ambientes relativamente inhóspitos y son resistentes a bajas concentraciones de oxígeno, altas concentraciones de sal (hasta el doble que el agua de mar) y temperaturas de hasta 42 °C (108 °F) durante períodos cortos. Debido a su notable adaptabilidad a las duras condiciones y su introducción global en muchos hábitats para el control de mosquitos, se los ha descrito como los peces de agua dulce más extendidos en el mundo. Algunos de sus depredadores naturales incluyen la lubina, el bagre y el bluegill.
Impacto ambiental
Los peces mosquito se introdujeron intencionalmente en muchas áreas con grandes poblaciones de mosquitos para disminuir la población de mosquitos al comer las larvas de mosquitos. Sin embargo, retrospectivamente, muchas introducciones podrían considerarse desaconsejadas; en la mayoría de los casos, los peces nativos proporcionaron el control de las poblaciones de mosquitos, y la introducción de peces mosquito ha sido perjudicial para la vida acuática indígena. La introducción de peces mosquito fuera de su rango nativo también puede ser perjudicial para los ecosistemas. Los peces mosquito pueden consumir o dañar a otros peces pequeños o dañarlos de otra manera a través de la competencia. Los impactos ecológicos de los peces mosquito están dictados en parte por su proporción de sexos, que puede variar drásticamente a lo largo de su área de distribución. Los peces mosquito en Australia se consideran plagas nocivas donde representan una amenaza para las poblaciones nativas de peces y ranas y poca evidencia indica que han controlado las poblaciones de mosquitos o las enfermedades transmitidas por mosquitos. Ha sido apodado por los científicos como "uno de los animales más problemáticos del planeta".
Sin embargo, desde la década de 1920 hasta la década de 1950, algunos consideraron que el pez mosquito era un factor importante en la erradicación de la malaria en América del Sur, el sur de Rusia y Ucrania. Los peces mosquito criados por Joice Loch se distribuyeron por Grecia, Serbia y Oriente Medio. En la costa del Mar Negro en Rusia, el pez mosquito es conmemorado por erradicar la malaria en un monumento en Sochi.
Los peces mosquito todavía se emplean para el control biológico de mosquitos en algunos lugares. En 2008, en algunas partes de California y en el condado de Clark, Nevada, se criaron peces mosquito en acuarios para que las personas pudieran almacenar charcos de agua estancada con peces mosquito para reducir la cantidad de casos del virus del Nilo Occidental.
Reproducción
La reproducción del pez mosquito comienza cuando el macho dispone los radios del gonopodio (aleta anal modificada) en un pequeño tubo. El pez mosquito macho usa esta aleta tubular para secretar semen en la abertura genital de la hembra en el proceso de fertilización interna. La abertura genital de la hembra se encuentra justo detrás de la aleta anal y es una abertura para que la lecha fertilice los óvulos dentro del ovario. Los peces mosquito están dentro de la infraclase Teleostei y, como todos los teleósteos, los peces mosquito carecen de útero, por lo que la producción de ovocitos y la gestación ocurren dentro del ovario de un pez mosquito hembra. Dentro de la hembra, el esperma de varios machos se puede almacenar para luego fertilizar los óvulos. Según experimentos de laboratorio, las hembras de pez mosquito se vuelven vitelogénicas cuando las temperaturas primaverales alcanzan los 14 °C (57 °F), y luego los ovocitos maduran cuando la temperatura promedio alcanza los 18 °C (64 °F). Luego, a fines del verano, cuando el fotoperíodo dura menos de 12,5 horas, se desarrolla el siguiente grupo de ovocitos. En una temporada reproductiva, una hembra puede fertilizar, con lecha almacenada, de dos a seis crías de embriones, y el tamaño de la cría disminuye a medida que avanza la temporada. Las tasas de reproducción dependen en gran medida de la temperatura y el nivel de la ración. A medida que la temperatura aumenta de 20 a 30 °C, la edad media en la primera reproducción disminuye de 191 a 56 días, y el tamaño de la cría y la masa de las crías aumentan significativamente. Las estimaciones del intervalo entre crías a 25 y 30 °C son de 23 y 19 días, respectivamente.
Embriología
Los peces mosquito tienen un período de gestación de 16 a 28 días. Son lecitotróficos, lo que significa que durante la gestación, un saco vitelino proporciona nutrientes a los embriones. Si el período de gestación es más corto, cada recién nacido al nacer todavía tendrá un saco vitelino conectado a través de una hendidura ubicada en el lado ventral de la pared del cuerpo. El tamaño de la cría de las hembras depende del tamaño de la hembra dada; las hembras más grandes son más capaces de tener una mayor cantidad de crías que las hembras más pequeñas. Muchas hembras tienen una cantidad de cría de hasta 60 crías o más. Los peces mosquito son vivíparos, lo que significa que después de la gestación de una cría, la hembra tendrá un nacimiento vivo. En la mayoría de los casos, la cría de recién nacidos tendrá una proporción de sexos igual entre machos y hembras.
Crecimiento
Después del nacimiento, los peces mosquito recién nacidos miden entre 8 y 9 mm (0,31 a 0,35 pulgadas) de largo. Como juveniles, crecen a una velocidad de aproximadamente 0,2 mm (0,0079 pulgadas) por día, pero el crecimiento depende en gran medida de la temperatura. Las tasas de crecimiento de los peces mosquito juveniles alcanzan su punto máximo cuando la temperatura del agua está dentro de un rango de 24 a 30 °C (75 a 86 °F), según la disponibilidad de recursos. A medida que las temperaturas superan o descienden por debajo de este rango, las tasas de crecimiento disminuyen. Las temperaturas constantes de 35 °C (95 °F) o superiores suelen ser letales, mientras que el crecimiento se detiene cuando las temperaturas son de 10 °C (50 °F) o inferiores. Para el pez mosquito macho, la madurez sexual se alcanza en alrededor de 43 a 62 días, pero la edad de maduración también depende de la temperatura y los recursos. El pez mosquito hembra alcanza la madurez sexual en alrededor de 21 a 28 días si nace temprano dentro de la temporada reproductiva. La vida útil de un pez mosquito tiene un promedio de menos de un año y el máximo es de aproximadamente 1,5 años. Sin embargo, los peces mosquito que se mantienen como mascotas pueden vivir mucho más tiempo, y los propietarios informan una esperanza de vida de más de tres años. La esperanza de vida del pez mosquito macho es considerablemente más corta que la de las hembras.