Pez mano

Los peces mano son peces marinos con aletas radiadas que pertenecen a la familia Brachionichthyidae, un grupo que comprende cinco géneros y 14 especies actuales y que se clasifica dentro del suborden Antennarioidei en el orden Lophiiformes, los peces rape. Estos peces marinos bentónicos se caracterizan por la forma en que se impulsan caminando sobre el fondo marino en lugar de nadar.

El ictiólogo estadounidense Theodore Gill propuso por primera vez la familia Brachionichthyidae en 1878. Los Brachionichthyidae se clasifican dentro del suborden Antennarioidei dentro del orden Lophiiformes, los peces rape. Los Brachionichthyidae se consideran la familia más basal dentro del suborden Antennarioidei.

La familia de los peces mano, Brachionichthyidae, contiene los siguientes géneros:

• Brachionichthys Bleeker, 1854
• Brachiopsilus Last " Gledhill, 2009
• †Histionotoforus Eastman, 1904
• Pezichthys Last " Gledhill, 2009
• Sympterichthys Gill, 1878
• Thymichthys Last " Gledhill, 2009

† = Extinto

Hoy en día, el pez mano se encuentra en las aguas costeras del sur y el este de Australia y alrededor del estado insular de Tasmania. Es la familia de peces marinos endémica de la región australiana con mayor riqueza de especies, ya que solo se encuentran allí tres especies menos. Hay 14 especies de pez mano en Tasmania.

La biología de los peces mano es poco conocida y sus poblaciones, normalmente pequeñas, y su distribución restringida los hacen muy vulnerables a las perturbaciones. Algunas especies se consideran en peligro crítico de extinción.

Los peces mano miden hasta 15 cm de largo y tienen la piel cubierta de dentículos (escamas parecidas a dientes), lo que les da el nombre alternativo de pescadores verrugosos. Son peces de movimientos lentos que prefieren "caminar" en lugar de nadar, y utilizan sus aletas pectorales modificadas para desplazarse por el fondo marino. Estas aletas altamente modificadas tienen la apariencia de manos, de ahí su nombre científico, del latín bracchium que significa "brazo" y del griego ichthys que significa "pez".

Al igual que otros peces rape, poseen un illicium, un rayo de la aleta dorsal modificado sobre la boca, pero es corto y no parece usarse como señuelo para pescar.[1] La segunda espina dorsal está unida a la tercera por un colgajo de piel, formando una cresta.

La especie prehistórica Histionotophorus bassani, del Luteciano de Monte Bolca, se considera actualmente un pez mano, a veces incluso incluido en el género Brachionichthys. Teniendo en cuenta la baja diversidad actual, la distribución geográfica restringida y el registro fósil muy exiguo de los Antennarioideos en general, la existencia de representantes fósiles de la familia Brachionichthyidae es inusual.

En 1996, el pez mano moteado (Brachionichthys hirsutus) fue el primer pez marino en ser clasificado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN. Con su único hábitat en el estuario del río Derwent y sus alrededores, está amenazado por la invasión de la estrella de mar del Pacífico Norte en las aguas del sur de Australia. La estrella de mar del Pacífico Norte (Asterias amurensis) se alimenta no solo de los huevos de los peces, sino también de las ascidias que ayudan a formar el sustrato en el que los peces desovan.

La causa de la disminución de los peces mano moteados no está clara. Las causas sugeridas pueden incluir la perturbación de las comunidades bentónicas y la depredación de las masas de huevos por parte de la estrella de mar del Pacífico norte introducida, la modificación del hábitat mediante el aumento de la sedimentación, la contaminación por metales pesados o los efluentes urbanos. La falta de una etapa larvaria pelágica y las bajas tasas de dispersión pueden ser responsables de sus distribuciones restringidas y también pueden tener un impacto en la capacidad de los peces mano para recolonizar áreas donde alguna vez estuvieron presentes.

En marzo de 2020, el pez mano liso (Sympterichthys unipennis) fue declarado extinto en la Lista Roja de la UICN. En su momento fue lo suficientemente común como para ser uno de los primeros peces descritos por los exploradores europeos de Australia, pero no se lo vio durante más de un siglo. Es el primer pez marino moderno en ser declarado oficialmente extinto. Sin embargo, esta decisión se revirtió en septiembre de 2021, ya que no hay datos suficientes para confirmar esta condición.

En octubre de 2021, el pez mano rosado (Brachiopsilus dianthus), una especie en peligro de extinción y muy rara, fue avistado por primera vez desde 1999, en imágenes tomadas con una cámara colocada en el fondo marino frente a Tasmania a una profundidad de 150 m (490 pies). Antes de este avistamiento, se había asumido que esta especie estaba confinada a aguas poco profundas. El descubrimiento de que tiene una distribución mayor de lo que se creía anteriormente puede dar motivos para el optimismo con respecto a su supervivencia.

A partir de diciembre de 2021, tres especies de pez mano están catalogadas como amenazadas según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC) y la UICN:

• Brachionichthys hirsutus, pez de mano manchado - Critically Endangered under EPBC Act and IUCN;

• Thymichthys politus, pez de mano roja – Critically Endangered under EPBC Act and IUCN; and

• Brachiopsilus ziebelli, Ziebell's handfish - Vulnerable under EPBC Act, Critically Endangered under IUCN.

Las tres especies mencionadas anteriormente están catalogadas como en peligro de extinción según la Ley de Protección de Especies Amenazadas de Tasmania de 1995, y todas las especies de pez mano están protegidas por la Ley de Gestión de Recursos Marinos Vivos de Tasmania de 1995, que prohíbe su recolección en aguas estatales sin un permiso.

• Bradley, Carolyn. Fotos: Nueve peces con "cosas" encontrados para ser nuevas especies (National Geographic, 25 de mayo de 2010) - Pescado de mano rosa oficialmente identificado.