Pez mano moteado

El pez mano moteado (Brachionichthys hirsutus) es un pez australiano poco común de la familia Brachionichthyidae, clasificado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN 2020. Tiene una distribución muy restringida, ya que se encuentra solo en el estuario del río Derwent, Tasmania, y áreas cercanas, y la principal amenaza para su existencia es una especie invasora, la estrella de mar del Pacífico norte (Asterias amurensis).

El pez mano moteado es un pez inusual, ya que tiene aletas pectorales muy adaptadas, que parecen manos (de ahí el nombre) y le permiten caminar sobre el fondo del mar.

El pez mano moteado fue descrito formalmente por primera vez como Lophius hirsutus en 1804 por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède, y su localidad tipo fue "Côtes sud de l'Australie", probablemente refiriéndose a Tasmania. En 1854, Pieter Bleeker propuso un nuevo género monoespecífico para L. hirsutus, Brachionichthys, por lo que esta especie es la especie tipo de ese género por monotipia. La quinta edición de Peces del mundo clasifica el género Brachionichthys, siendo esta especie una de las dos especies dentro de ese género, en la familia Brachionichthyidae, los peces mano.

El pez mano moteado tiene el nombre de género Brachionichthys, que es una combinación de brachium, que significa "brazo", una alusión que Bleeker no explica, pero que probablemente se refiere a la aleta pectoral con forma de brazo, e ichthys, que significa "pez". El nombre específico, hirsutus, significa "peludo", y es una referencia a que la piel está al menos parcialmente cubierta de pequeñas espinas.

El pez mano moteado es una especie rara de la familia Brachionichthyidae.

Los peces mano son una familia única de peces rape australianos, la más abundante de las pocas familias de peces marinos endémicas de Australia. Los peces mano son peces inusuales, pequeños (hasta 120 milímetros (4,7 pulgadas) de longitud), de movimientos lentos, que prefieren "caminar" en lugar de nadar. Sus aletas pectorales son como patas con extremidades que se asemejan a una especie de mano (de ahí su nombre común). Se cree que las hembras alcanzan la madurez sexual después de dos o tres años con longitudes de 75 milímetros (3,0 pulgadas) a 80 milímetros (3,1 pulgadas).

El pez mano moteado es un pez bentónico que suele encontrarse a profundidades de entre 5 y 10 metros (16 pies) y los avistamientos generales varían desde un mínimo de 2 metros (6 pies y 7 pulgadas) hasta un máximo de 5 metros (16 pies) de profundidad.

Elige hábitats en función de las características del microhábitat. Tiende a preferir hábitats complejos con características como depresiones y formaciones onduladas llenas de conchas para evitar a los depredadores.

La especie desova en algún momento entre septiembre y octubre. Las hembras ponen una cantidad de huevos que varía entre 80 y 250 en una variedad de objetos verticales, entre ellos pastos marinos, esponjas, algas macrófitas, tubos de gusanos poliquetos y ascidias pedunculadas. Los huevos tienen un diámetro grande que mide aproximadamente entre 3 y 4 mm. Los peces mano tienen un período larvario pelágico corto; sus huevos eclosionan después de 7 u 8 semanas como juveniles completamente formados (6 a 7 mm de longitud total).

B. hirsutus seleccionará el hábitat deseado cuando llegue la temporada de reproducción. Debido al reducido rango de movimiento de B. hirsutus desde su hábitat elegido, encontrarse con otros B. hirsutus se vuelve poco frecuente y disminuye la probabilidad de apareamiento. Esto genera riesgos potenciales de efectos de alelos en las poblaciones debido a la baja reproducción. Algunos B. hirsutus también se ven obligados a aumentar el esfuerzo para encontrar pareja debido al reducido rango de movimiento.

Se sabe poco sobre su dieta, pero se sabe que en la naturaleza se alimentan de pequeños mariscos, camarones y gusanos poliquetos. Cuando están cautivos en acuarios, los peces mano moteados comen camarones mísidos, anfípodos y peces pequeños vivos. Se ha observado que los peces mano recién nacidos se comportan bastante bien con una dieta de pequeños anfípodos.

En 1996, el pez mano moteado fue el primer pez marino en figurar como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN, y todavía está clasificado como tal (a fecha de 2021, última evaluación en 2018). Tiene la misma clasificación según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 de Australia (Ley EPBC), y como En Peligro según la Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995 de Tasmania. Todas las especies de pez mano están protegidas por la Ley de Gestión de Recursos Marinos Vivos de 1995 de Tasmania, que prohíbe su recolección en aguas estatales sin un permiso.

La cuestión más urgente en relación con la supervivencia de la especie es abordar la amenaza que supone la presencia de una especie introducida de estrella de mar, la estrella de mar del Pacífico Norte (Asterias amurensis), que se alimenta no sólo de los huevos de los peces, sino también de las ascidias que ayudan a formar el sustrato en el que los peces desovan. Desde que la estrella de mar, originaria de las aguas japonesas, se estableció en el río Derwent y su estuario en la década de 1980, se han hecho esfuerzos para controlar su propagación en Australia.

• Wong, Lincoln S. C.; Lynch, Tim P.; Barrett, Neville S.; Wright, Jeffrey T.; Green, Mark A.; Flynn, David J. H. (13 de agosto de 2018). Yue, Bi-Song (ed.). "Densidades locales y preferencia de hábitat del pez de mano manchado en peligro crítico (Brachionichthys hirsutus): Prueba de campo a gran escala de GPS parametizado bajo el agua cens y cámara de buceo adjunta". PLOS ONE. 13 (8). Biblioteca Pública de Ciencias (PLoS): e0201518. Bibcode:2018PLoSO..1301518W. doi:10.1371/journal.pone.0201518. ISSN 1932-6203. PMC 6089437. PMID 30102710.

• Froese, Rainer; Pauly, Daniel (eds.) (2021). "Brachionichthys hirsutus" en FishBase. Versión 2021 de febrero.
• Fish that Walks on YouTube (1999)