Pez lábrido Ballan

El lábrido ballan (Labrus bergylta) es una especie de pez marino con aletas radiadas de la familia Labridae, los lábridos. Se encuentra en el océano Atlántico oriental, donde habita en zonas rocosas. Como muchas especies de lábridos, es un hermafrodita protógino: todos los peces comienzan su vida como hembras y algunos peces dominantes se convierten más tarde en machos. Se utiliza como pez comestible en algunas zonas y también se está utilizando como pez limpiador en la acuicultura del salmón del Atlántico (Salmo salar) en el noroeste de Europa.

Descripción

El lábrido ballan es un lábrido grande y pesado, con un cuerpo relativamente profundo y una cabeza grande. Tiene una boca pequeña que está rodeada de labios gruesos, carnosos y bastante arrugados, y las mandíbulas están armadas con una sola fila de dientes robustos que son afilados y puntiagudos en los peces jóvenes, pero más romos y desgastados en los peces más viejos. Tiene una aleta dorsal larga que tiene entre 18 y 21 espinas en su porción anterior y entre 9 y 13 radios ramificados en la parte posterior. La aleta anal es notablemente más corta y tiene tres espinas. Tiene escamas grandes con entre 41 y 47 de ellas en la línea lateral. Los peces juveniles tienen un color que coincide con su hábitat y varían de verde claro a verde oscuro, y algunos se describen como verde esmeralda brillante. Los adultos son más variables en color, ya que pueden ser de color verde oscuro o marrón rojizo, pero están marcados por todas partes con numerosas manchas blancas. Puede alcanzar una longitud total de 65,9 cm (25,9 pulgadas) (aunque la mayoría no supera los 50 cm (20 pulgadas) de longitud estándar) y el peso máximo registrado de esta especie es de 4,4 kg (9,7 libras). Los lábridos Ballan son hermafroditas protóginos.

Los peces lábridos son nadadores labriformes clásicos, que nadan principalmente con sus aletas pectorales y utilizan estrategias de natación acelerada y deslizante para lograr mayor velocidad, aunque tienen dificultades para nadar de forma sostenida.

Distribución

El pez lábrido Ballan es originario del noreste del océano Atlántico, desde Noruega hasta Marruecos, incluidas las islas de Madeira, las Azores y las Islas Canarias. Existen registros del mar Mediterráneo, pero se consideran cuestionables y pueden ser identificaciones erróneas del pez lábrido pardo (Labrus merula).

Hábitat y biología

Se pueden encontrar a profundidades de 1 a 50 m (3,3 a 164,0 pies) entre rocas, algas y arrecifes. Todos los lábridos ballan son hembras durante sus primeros cuatro a 14 años antes de que algunos se conviertan en machos. Los peces grandes de la especie son casi con certeza machos. Los labios gruesos y los dientes frontales afilados del lábrido ballan son una adaptación para extraer mariscos de las rocas. Estos se complementan con poderosos dientes faríngeos que se colocan más atrás en la garganta y que pueden romper las conchas para acceder a la carne del interior. Esta especie también se alimenta de crustáceos y su dieta incluye cangrejos de caparazón duro y pequeñas langostas. Nadarán en aguas menos profundas para poder cazar los mariscos que se adhieren a las paredes de los acantilados submarinos y las rocas costeras. También habitarán áreas con una buena cobertura de algas marinas y otras algas marinas. El macho construye un nido de algas en una grieta en las rocas en el que una o más hembras ponen huevos. El macho defiende el nido hasta que los huevos se convierten en larvas pelágicas después de una o dos semanas.

Los peces lábridos no tienen estómago.

Uso humano

Pesca y deporte

Esta especie es popular como pescado comestible en las islas Orcadas, frente a la costa noreste de Escocia, y en Galway, un condado al oeste de Irlanda. Sin embargo, no está muy bien considerada como pescado comestible en gran parte del Reino Unido e Irlanda. En los últimos años, se ha convertido en un objetivo popular de captura y liberación para los pescadores deportivos que utilizan aparejos de pesca ligeros, en particular los que emplean señuelos de plástico blando.

Acuicultura

Este pez es una de las cinco especies clave que se utilizan como pez limpiador para eliminar los piojos de mar del salmón de piscifactoría noruego y escocés; en 2020, solo en Noruega, se utilizaron 3.317.000 peces en los criaderos de salmón del Atlántico y trucha arcoíris. Junto con el lumpo, esta especie se cría con este fin, ya que existían preocupaciones por la sobrepesca de las poblaciones silvestres.

Al igual que ocurre con muchas especies marinas de cultivo, la cría comercial de larvas utiliza presas vivas antes de pasar a alimentos secos una vez completada la metamorfosis. La mayoría de la industria utiliza actualmente rotíferos enriquecidos y Artemia, pero los nauplios de copépodos (Acartia tonsa) y los nauplios de percebes (Semibalanus balanoides) son cada vez más comunes como alternativas.

Esta especie también se puede encontrar en el comercio de acuarios.