Pez espada hada
El Fairey Swordfish es un bombardero torpedo biplano, diseñado por Fairey Aviation Company. Originario de principios de la década de 1930, el Swordfish, apodado 'Stringbag', fue operado principalmente por Fleet Air Arm de la Royal Navy. También fue utilizado por la Royal Air Force (RAF), así como por varios operadores en el extranjero, incluida la Royal Canadian Air Force (RCAF) y la Royal Netherlands Navy. Inicialmente fue operado principalmente como un avión de ataque de flota. Durante sus últimos años, el pez espada se utilizó cada vez más como plataforma de entrenamiento y antisubmarina. El tipo estuvo en servicio de primera línea durante la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de estar obsoleto en 1939, el pez espada logró algunos éxitos espectaculares durante la guerra. Los eventos notables incluyeron el hundimiento de un acorazado y el daño a otros dos de la Regia Marina (la armada italiana) durante la Batalla de Taranto, y el famoso ataque al acorazado alemán Bismarck, que contribuyó a su eventual desaparición. Swordfish hundió un mayor tonelaje de barcos del Eje que cualquier otro avión aliado durante la guerra. El Swordfish permaneció en servicio de primera línea hasta el Día V-E, habiendo sobrevivido a algunos de los aviones destinados a reemplazarlo.
Desarrollo
Orígenes
En 1933, Fairey, después de haber establecido un historial probado en el diseño y la construcción de aviones navales, comenzó el desarrollo de un avión naval de tres asientos completamente nuevo, destinado a las funciones gemelas de reconocimiento aéreo y bombardero torpedero. Recibiendo la designación interna de T.S.R. I, que significa Torpedo-Spotter-Reconnaissance I, el diseño propuesto adoptó una configuración de biplano y un único motor radial Bristol Pegasus IIM de 645 hp como motor. Inicialmente, la empresa optó por continuar con el desarrollo del proyecto como una empresa privada autofinanciada mientras se buscaban tanto los clientes como los requisitos aplicables para el tipo. Desarrollo del T.S.R. Estaba en paralelo con las actividades de Fairey según la Especificación del Ministerio del Aire S.9/30, para la cual la compañía estaba desarrollando en un momento un avión separado pero muy similar, propulsado por un motor Rolls-Royce Kestrel en su lugar, además de emplear una configuración diferente de aleta y timón.
El trabajo de diseño independiente de Fairey en una aeronave propuesta para el Servicio Aéreo Naval Griego, que había solicitado un reemplazo para su aeronave Fairey IIIF Mk.IIIB, y de las especificaciones M.1/30 y S.9/30, emitidas por el Ministerio del Aire británico. Fairey informó rápidamente al Ministerio del Aire de su trabajo para los griegos, cuyo interés finalmente había disminuido, y propuso su solución a los requisitos para un avión de reconocimiento de observación ('spotter' refiriéndose a la actividad de observar y dirigir el caída de los disparos de un buque de guerra). En 1934, el Ministerio del Aire emitió la Especificación S.15/33, más avanzada, que añadía formalmente la función de bombardero torpedero.
El 21 de marzo de 1933, el prototipo T.S.R. Yo, F1875, realicé su vuelo inaugural desde Great West Aerodrome, Heathrow, pilotado por el piloto de pruebas de Fairey, Chris Staniland. El F1875 realizó varios vuelos, incluidos varios mientras se rediseñaba con un motor radial Armstrong Siddeley Tiger antes de volver a instalar el motor Pegasus, se utilizó para explorar la envolvente de vuelo e investigar las características de vuelo de la aeronave. El 11 de septiembre de 1933, el F1875 se perdió durante una serie de pruebas de giro en las que no pudo recuperarse; el piloto sobrevivió al incidente. Antes de esto, el prototipo había mostrado un rendimiento favorable, lo que contribuyó a la decisión posterior de proceder con el prototipo T.S.R II más avanzado, que se había desarrollado específicamente para cumplir con la Especificación S.15/ recién emitida. 33.
El 17 de abril de 1934, el prototipo T.S.R II, K4190, realizó su vuelo inaugural, pilotado por Staniland. En comparación con el prototipo anterior, el K4190 estaba equipado con un modelo más potente del motor Pegasus, una bahía adicional dentro del fuselaje trasero para contrarrestar las tendencias de giro, y el ala superior se inclinó ligeramente hacia atrás para dar cuenta de la mayor longitud del fuselaje; junto con otros ajustes relacionados con la aerodinámica en la parte trasera de la aeronave. Durante el programa de prueba de vuelo subsiguiente, el K4190 fue transferido a la fábrica de Fairey en Hamble-le-Rice, Hampshire, donde recibió un tren de aterrizaje de doble flotador en lugar de su contraparte original solo en tierra; el 10 de noviembre de 1934 se realizó el primer vuelo del K4190 en esta nueva configuración. Luego de exitosas pruebas de manejo de agua, el K4190 llevó a cabo una serie de pruebas de catapulta y recuperación de aeronaves a bordo del crucero de batalla HMS Repulse. Más tarde, el K4190 se restauró a su tren de aterrizaje con ruedas antes de un extenso proceso de evaluación por parte del Establecimiento Experimental de Aviones y Armamentos en RAF Martlesham Heath.
En 1935, luego de completar con éxito las pruebas en Martlesham, el Ministerio del Aire realizó un pedido inicial de preproducción de tres aviones; fue en este punto que el T.S.R II recibió el nombre de Swordfish. Los tres aviones de preproducción estaban propulsados por el motor Pegasus IIIM3, pero adoptaron una hélice Fairey-Reed de tres palas en lugar de la contraparte de dos palas utilizada en el prototipo anterior. El 31 de diciembre de 1935, el primer Swordfish de preproducción, K5660, realizó su vuelo inaugural. El 19 de febrero de 1936, el segundo avión de preproducción, K5661, se convirtió en el primero en entregarse; el último avión de preproducción, K5662, se completó en la configuración de hidroavión y se sometió a pruebas de servicio en el agua en el Establecimiento Experimental de Aeronaves Marinas en Felixstowe, Suffolk.
Producción y desarrollo posterior
A principios de 1936, se recibió un contrato de producción inicial para 68 aviones Swordfish, como Swordfish I. Fabricado en la fábrica de Fairey en Hayes, al oeste de Londres, el primer avión de producción se completó a principios de 1936 y el tipo entró en servicio con Fleet Air Arm (FAA) en julio de 1936. A principios de 1940, Fairey estaba ocupado con Swordfish. y otros tipos como el nuevo bombardero torpedero Fairey Albacore. El Almirantazgo se acercó a Blackburn Aircraft con una propuesta de que la actividad de fabricación del Swordfish se transfiriera a la empresa, que inmediatamente se dispuso a establecer una nueva planta de fabricación y ensamblaje en Sherburn-in-Elmet, North Yorkshire. Menos de un año después, el primer Swordfish construido en Blackburn realizó su primer vuelo. Durante 1941, la fábrica de Sherburn asumió la responsabilidad principal del fuselaje, junto con el ensamblaje final y las pruebas de la aeronave terminada.
Se hicieron esfuerzos para dispersar la producción y emplear el uso de fábricas en la sombra para minimizar el daño causado por los bombardeos de la Luftwaffe. Los principales subensamblajes del Swordfish fueron producidos por cuatro subcontratistas con sede en la vecina Leeds, que fueron transportados por tierra a Sherburn para el ensamblaje final. Las entregas iniciales de Sherburn se completaron según el estándar Swordfish I; a partir de 1943, las marcas mejoradas Swordfish II y Swordfish III entraron en producción y reemplazaron al modelo original. El Swordfish II llevaba ASV Mk. II y presentaban superficies inferiores de metal en las alas inferiores para permitir el transporte de cohetes de 3 pulgadas, los modelos construidos más tarde también adoptaron el motor Pegasus XXX más potente. El Swordfish III estaba equipado con un radar centimétrico ASV Mk.XI entre las patas del tren de aterrizaje, eliminando la capacidad de transportar torpedos y retuvo el motor Pegasus XXX.
El 18 de agosto de 1944, se terminó la producción del Swordfish; el último avión que se entregó, un Swordfish III, se entregó ese día. Se habían construido casi 2.400 aviones, 692 construidos por Fairey y otros 1.699 por Blackburn en sus instalaciones de Sherburn. La versión más numerosa del Swordfish fue el Mark II, del cual se completaron 1.080.
Diseño
El Fairey Swordfish era un bombardero torpedero biplano de tamaño mediano y un avión de reconocimiento. El Swordfish empleó un fuselaje de metal cubierto de tela. Tenía alas plegables como medida para ahorrar espacio, lo que era útil a bordo de portaaviones y acorazados. En servicio, recibió el sobrenombre de Stringbag; esto no se debió a sus puntales, largueros y tirantes de biplano, sino a una referencia a la aparentemente interminable variedad de provisiones y equipos que el tipo estaba autorizado a transportar. Las tripulaciones compararon la aeronave con una bolsa de compras de cuerdas de un ama de casa, común en ese momento y que podía acomodar contenido de cualquier forma, y que un Swordfish, como la bolsa de compras, podía llevar cualquier cosa.
El arma principal del Swordfish era el torpedo aéreo, pero la baja velocidad del biplano y la necesidad de una aproximación larga y recta dificultaba el lanzamiento contra objetivos bien defendidos. La doctrina del torpedo del pez espada requería una aproximación a 5.000 pies (1.500 m) seguida de una inmersión a una altitud de liberación del torpedo de 18 pies (5,5 m). El alcance máximo de los primeros torpedos Mark XII era de 1400 m (1500 yardas) a 40 nudos (74 km/h; 46 mph) y de 3200 m (3500 yardas) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). El torpedo viajó 200 pies (61 m) hacia adelante desde el lanzamiento hasta el impacto en el agua, y requirió otros 300 yardas (270 m) para estabilizarse a la profundidad preestablecida y armarse. La distancia de lanzamiento ideal era de 1000 yardas (910 m) desde el objetivo si el Swordfish sobrevivía hasta esa distancia.
El Swordfish también podía funcionar como bombardero en picado. Durante 1939, el Swordfish a bordo del HMS Glorious participó en una serie de pruebas de bombardeo en picado, durante las cuales se lanzaron 439 bombas de práctica en ángulos de picado de 60, 67 y 70 grados, contra el buque objetivo HMS Centurion. Las pruebas contra un objetivo estacionario mostraron un error promedio de 49 yd (45 m) desde una altura de lanzamiento de 1,300 ft (400 m) y un ángulo de picado de 70 grados; las pruebas contra un objetivo de maniobra mostraron un error promedio de 44 yd (40 m) desde una altura de caída de 1,800 pies (550 m) y un ángulo de picado de 60 grados.
Después de que se desarrollaran aviones de ataque con torpedos más modernos, el Swordfish pronto se volvió a desplegar con éxito en una función antisubmarina, armado con cargas de profundidad u ocho "60 lb" (27 kg) Cohetes RP-3 y volando desde los portaaviones de escolta más pequeños, o incluso portaaviones mercantes (MAC) cuando están equipados para despegue asistido por cohetes (RATO). Su baja velocidad de pérdida y su diseño intrínsecamente resistente lo hicieron ideal para operar desde los MAC en el clima a menudo severo del Atlántico medio. De hecho, sus velocidades de despegue y aterrizaje eran tan bajas que, a diferencia de la mayoría de los aviones basados en portaaviones, no requería que el portaaviones estuviera navegando contra el viento. En ocasiones, cuando el viento era propicio, Swordfish volaba desde un portaaviones anclado.
Historial operativo
Introducción
En julio de 1936, el Swordfish entró formalmente en servicio con la Fleet Air Arm (FAA), que entonces formaba parte de la RAF; 825 Naval Air Squadron se convirtió en los primeros escuadrones en recibir el tipo ese mes. El Swordfish comenzó a reemplazar tanto al Fairey Seal en el rol de observador y reconocimiento como al Blackburn Baffin en el rol de bombardero torpedero en competencia con el Blackburn Shark en el rol combinado. Inicialmente, el Shark reemplazó al Seal en los escuadrones de reconocimiento y observación y el Swordfish reemplazó al Baffin en el escuadrón de torpedos, después de lo cual el Shark fue reemplazado rápidamente por el Swordfish. Durante casi dos años a fines de la década de 1930, el Swordfish fue el único avión bombardero torpedero que equipó a la FAA.
En la víspera de la guerra en septiembre de 1939, la FAA, que había sido transferida al control de la Royal Navy, tenía 13 escuadrones operativos equipados con el Swordfish I. También había tres vuelos de Swordfish equipados con flotadores, para usar con catapulta. buques de guerra equipados. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, 26 escuadrones de la FAA fueron equipados con Swordfish. Más de 20 escuadrones de segunda línea también operaron el Swordfish para entrenamiento. Durante los primeros meses del conflicto, el Swordfish operó en misiones de protección de flotas y escolta de convoyes en su mayoría sin incidentes.
Campaña de Noruega
El pez espada entró en combate por primera vez el 11 de abril de 1940, durante la campaña noruega. Varios aviones Swordfish fueron lanzados desde el portaaviones HMS Furious para torpedear varios barcos alemanes que, según se informó, estaban anclados en Trondheim. El Swordfish encontró solo dos destructores enemigos en Trondheim, anotando un golpe en el primer ataque de la guerra por parte de un avión que transportaba torpedos.
El 13 de abril de 1940, un Swordfish lanzado desde el HMS Warspite detectó la caída de un disparo y envió correcciones de artillería por radio al barco durante la Segunda Batalla de Narvik. Ocho destructores alemanes fueron hundidos o hundidos sin pérdidas británicas. El submarino alemán U-64 también fue visto por Swordfish, que bombardeó en picado y hundió el submarino. Este fue el primer submarino en ser destruido por un avión de la FAA en la guerra.
Después de la Segunda Batalla de Narvik, Swordfish continuamente bombardeaba barcos, instalaciones terrestres y estacionaba aviones enemigos alrededor de Narvik. También se realizaron patrullas antisubmarinas y misiones de reconocimiento aéreo a pesar del terreno difícil y el clima inhóspito, lo que resultó especialmente desafiante para la tripulación aérea en la cabina abierta del Swordfish. Para muchas tripulaciones de Swordfish, esta campaña marcó sus primeras misiones de combate y aterrizajes nocturnos en portaaviones.
Operaciones en el Mediterráneo
El 14 de junio de 1940, poco después de la declaración de guerra italiana, nueve Swordfish del 767 Naval Air Squadron estacionados en Hyeres, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Francia, despegaron para el primer bombardeo aliado en suelo italiano.. Cuatro días después, el Escuadrón 767 se trasladó a Bone, Argelia antes de dividirse, los elementos de entrenamiento regresaron a Gran Bretaña mientras que la parte operativa se dirigió a la RAF Hal Far en Malta, donde se volvió a numerar como 830 Naval Air Squadron. El 30 de junio, las operaciones se reiniciaron con una incursión nocturna inaugural en tanques de petróleo en Augusta, Sicilia.
El 3 de julio de 1940, el pez espada fue una de las principales armas durante el ataque a Mers-el-Kébir, un ataque de la Royal Navy contra la flota de la Armada francesa estacionada en Orán, Argelia francesa, para evitar que los barcos cayeran en manos alemanas. manos. Doce Swordfish de los escuadrones aéreos navales 810 y 820 se lanzaron desde el portaaviones HMS Ark Royal y realizaron tres salidas de ataques contra la flota anclada. El ataque con torpedos, que paralizó al acorazado francés Dunkerque y dañó a otros barcos presentes, demostró que los barcos principales podían ser atacados de manera efectiva mientras estaban en el puerto; también fue la primera vez en la historia que la Royal Navy ganó una batalla sin el uso de armas de fuego.
Poco después del ataque de Mers-el-Kébir, se envió un destacamento de tres Swordfish para apoyar las operaciones del ejército británico en el desierto occidental, en respuesta a una solicitud de aviones torpederos para destruir unidades navales hostiles que operaban frente a las costas de Libia. El 22 de agosto, los tres aviones destruyeron dos submarinos, un destructor y un barco de reabastecimiento en el golfo de Bomba, Libia, utilizando solo tres torpedos.
El 11 de noviembre de 1940, el Swordfish que volaba del HMS Illustrious logró un gran éxito en la batalla de Taranto. La flota principal de la Armada italiana tenía su base en Taranto, en el sur de Italia; A la luz del éxito del anterior ataque a la Armada francesa en Mers-el-Kébir, los miembros del Almirantazgo buscaron otra victoria en condiciones similares. La Royal Navy había llevado a cabo extensos preparativos, con algunos planes ya en 1938, cuando la guerra entre las potencias europeas ya parecía inevitable. Se realizaron misiones regulares de reconocimiento aéreo para recopilar inteligencia sobre las posiciones de naves capitales específicas y las tripulaciones de Swordfish fueron entrenadas intensivamente para operaciones de vuelo nocturno, ya que se consideró que un ataque aéreo no detectado durante la incursión nocturna era el único método efectivo para superar razonablemente las defensas. del puerto bien protegido y atacar a la flota anclada allí.
Originalmente programada para el 21 de octubre de 1940, la incursión de Taranto se retrasó hasta el 11 de noviembre para permitir la llegada de refuerzos clave y cumplir con otros compromisos. El ataque aéreo comenzó con una andanada de bengalas lanzadas por aviones Swordfish para iluminar el puerto, después de lo cual, la formación Swordfish comenzó a bombardear y lanzar torpedos. Debido a la presencia de globos de bombardeo y redes de torpedos que restringen el número de posiciones adecuadas para lanzar torpedos, muchos de los Swordfish estaban armados con bombas y, en cambio, realizaron un ataque sincronizado contra los cruceros y destructores. Los seis Swordfish armados con torpedos infligieron graves daños a tres de los acorazados. Dos cruceros, dos destructores y otras embarcaciones resultaron dañadas o hundidas. Se atribuyó la alta maniobrabilidad del Swordfish al permitir que la aeronave evadiera el intenso fuego antiaéreo y golpeara a los barcos italianos. La Batalla de Taranto estableció firmemente que los aviones navales eran capaces de inmovilizar de forma independiente una flota entera y eran un medio eficaz para alterar el equilibrio de poder. El agregado naval adjunto japonés en Berlín, Takeshi Naito, visitó Taranto para ver las consecuencias del ataque; más tarde informó al personal que planeó el ataque a Pearl Harbor.
El 28 de marzo de 1941, un par de Swordfish con base en Creta contribuyeron a inutilizar el crucero italiano Pola durante la batalla del cabo Matapan. En mayo de 1941, seis Swordfish con base en Shaibah, cerca de Basora, Irak, participaron en la represión de una revuelta en la región, ampliamente conocida ahora como la guerra anglo-iraquí. El avión realizó ataques con bombas en picado contra cuarteles iraquíes, tanques de almacenamiento de combustible y puentes.
El Swordfish también realizó un alto nivel de salidas antibuque en el Mediterráneo, muchas de las cuales tenían su base en Malta. Guiados por el reconocimiento aéreo de otras unidades de la RAF, Swordfish programaría sus ataques para llegar a los convoyes enemigos en la oscuridad para eludir a los cazas alemanes, que estaban restringidos a operaciones diurnas. Si bien nunca hubo más de un total de 27 aviones Swordfish estacionados en la isla a la vez, el tipo logró hundir un promedio de 50,000 toneladas de barcos enemigos por mes durante un período de nueve meses. Durante un mes récord, se informó que 98,000 toneladas de envío se perdieron debido a la fuerza de ataque equipada con Swordfish de la isla. Las pérdidas registradas de Swordfish fueron bajas, especialmente en relación con la alta tasa de salidas de la aeronave y en vista del hecho de que muchas aeronaves carecían de equipo de vuelo a ciegas, lo que hacía que el vuelo nocturno fuera aún más peligroso.
Operaciones atlánticas
En mayo de 1941, Swordfish ayudó a perseguir y hundir el acorazado alemán Bismarck. El 24 de mayo, nueve Swordfish del HMS Victorious realizaron una salida nocturna contra el Bismarck en condiciones climáticas cada vez peores. Usando el radar ASV, el vuelo pudo detectar y atacar el barco, lo que resultó en un solo golpe de torpedo que solo causó daños menores. Sin embargo, las maniobras evasivas de Bismarck's facilitaron que sus enemigos lo alcanzaran..
El 26 de mayo, Ark Royal lanzó dos ataques Swordfish contra Bismarck. El primero no logró localizar la nave. El segundo ataque anotó dos impactos de torpedos, uno de los cuales atascó los timones del barco en un timón de babor de 12 °. Esto hizo que el Bismarck fuera inmanejable e incapaz de escapar al puerto de Francia. Se hundió después de un intenso ataque de la Royal Navy en 13 horas. La baja velocidad de la aeronave atacante puede haber actuado a su favor, ya que eran demasiado lentos para los predictores de control de fuego de los artilleros alemanes, cuyos proyectiles explotaron tan lejos frente a la aeronave que la amenaza de daños por metralla se redujo considerablemente. Algunos de los Swordfish volaron tan bajo que la mayoría de las armas antiaéreas de Bismarck' no pudieron presione lo suficiente como para golpearlos.
A lo largo de 1942, el Swordfish fue transferido progresivamente fuera de los portaaviones de la Royal Navy a medida que se introdujeron nuevos aviones de ataque, como el Fairey Albacore y el Fairey Barracuda. En el papel de cazador de submarinos, el Swordfish contribuyó a la Batalla del Atlántico, detectando y atacando paquetes de submarinos itinerantes que se aprovechaban de los barcos mercantes entre Gran Bretaña y América del Norte y en apoyo de los convoyes del Ártico que entregaban suministros de Gran Bretaña a Rusia.. Swordfish atacó a los submarinos directamente y guió a los destructores a sus ubicaciones. Durante una batalla de convoyes, Swordfish del portaaviones de escolta HMS Striker y Vindex volaron más de 1000 horas en patrullas antisubmarinas en 10 días.
Uno de los usos más innovadores del Swordfish fue su función con los portaaviones mercantes ("barcos MAC"). Se trataba de 20 buques civiles de carga o cisterna modificados para transportar tres o cuatro aviones cada uno en tareas antisubmarinas con convoyes. Tres de estos barcos tenían tripulación holandesa y, por lo general, se desplegaron a bordo varios Swordfish del 860 Escuadrón Aéreo Naval (holandés). Los otros estaban tripulados por tripulaciones aéreas del 836 Naval Air Squadron. En un momento, este fue el escuadrón más grande que operaba el tipo, con 91 aviones.
Campaña de Madagascar
En 1942, Swordfish of 810 & 829 escuadrones del HMS Illustrious participaron en la Batalla de Madagascar. Dejaron caer paracaidistas ficticios en apoyo de los aterrizajes iniciales. Posteriormente realizaron operaciones antibuque y antisubmarinos en la Bahía Diego Suárez y bombardearon objetivos terrestres en apoyo de las operaciones terrestres durante la Operación Ironclad.
En la posterior Operación Jane, Swordfish estaba listo para apoyar el ataque a Tamatave, pero finalmente el pueblo se rindió antes de que fueran necesarios.
Frente de casa
A principios de 1940, los aviones Swordfish del Escuadrón 812 bajo el comando costero de la RAF iniciaron una campaña contra los puertos enemigos a lo largo del Canal de la Mancha. El avión salía rutinariamente para lanzar minas navales cerca de dichos puertos. Para aumentar el alcance, se instalaron tanques de combustible adicionales en el área de la tripulación y el tercer miembro de la tripulación se quedó atrás. Los combatientes de la RAF a menudo brindaban cobertura aérea cuando era posible y ocasionalmente contraatacaban bases aéreas enemigas.
La intensidad de las operaciones Swordfish de Coastal Command aumentó drásticamente después de la invasión alemana de los Países Bajos, y se expandió para involucrar a cuatro escuadrones equipados con Swordfish. Las tripulaciones de Swordfish, que normalmente volaban desde Detling, Thorney Island, North Coates y St Eval, fueron enviadas para atacar objetivos estratégicos frente a las costas de los Países Bajos y Bélgica en incursiones diurnas, durante las cuales desafiaron el fuego antiaéreo y la intercepción de los aviones de combate de la Luftwaffe. Se realizaron bombardeos nocturnos contra instalaciones petroleras, centrales eléctricas y aeródromos. Después de la derrota aliada en la Batalla de Francia y la firma del Armisticio francés del 22 de junio de 1940, Swordfish centró sus actividades contra los puertos que podrían usarse para una invasión alemana del Reino Unido. Esto incluyó patrullas de seguridad y detección de bombardeos navales.
En febrero de 1942, las deficiencias del Swordfish quedaron claramente demostradas durante un movimiento de la flota naval alemana conocido como Channel Dash. Seis Swordfish dirigidos por el teniente comandante Eugene Esmonde partieron de Manston para interceptar a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau mientras atravesaban el Canal de la Mancha hacia Alemania. Cuando llegó la formación Swordfish y comenzó una carrera de ataque inicial desde la popa de los barcos, el Swordfish fue interceptado por aproximadamente 15 aviones de combate monoplano Messerschmitt Bf 109; la batalla aérea fue extremadamente unilateral, lo que resultó rápidamente en la pérdida de todos los Swordfish mientras que los barcos no sufrieron daños. La falta de cobertura de cazas fue un factor que contribuyó a las grandes pérdidas experimentadas; solo 10 de los 84 luchadores prometidos estaban disponibles. Trece de los 18 tripulantes de Swordfish involucrados murieron. Esmonde, que anteriormente había liderado un ataque contra Bismarck, recibió la Cruz Victoria a título póstumo.
Los comandantes de ambos bandos notaron el coraje de las tripulaciones del Swordfish. El vicealmirante británico Bertram Ramsay escribió: "En mi opinión, la valiente salida de estos seis aviones Swordfish constituye una de las mejores exhibiciones de abnegación y devoción al deber que la guerra haya presenciado jamás". El vicealmirante alemán Otto Ciliax comentó sobre "el ataque de la bola de naftalina de un puñado de aviones antiguos, piloteados por hombres cuya valentía supera cualquier otra acción de cualquier lado ese día".
Sin embargo, como resultado de este incidente, Swordfish fue retirado rápidamente del papel de torpedero-bombardero a favor de más funciones antisubmarinas. Armados con cargas de profundidad y cohetes, los aviones eran buenos asesinos de submarinos.
En el papel antisubmarino, el Swordfish fue pionero en el uso naval del radar de aire a superficie (ASV), lo que permite que la aeronave localice barcos de superficie de manera efectiva durante la noche y a través de las nubes. Swordfish volaba en misiones con el radar en octubre de 1941. En diciembre de 1941, un Swordfish con base en Gibraltar localizó y hundió un submarino, la primera muerte de este tipo lograda por un avión durante la noche. El 23 de mayo de 1943, un Swordfish equipado con cohetes destruyó el submarino alemán U-752 frente a las costas de Irlanda, la primera muerte lograda con esta arma.
Uso posterior
Hacia el final de la guerra, el escuadrón n.° 119 de la RAF operó Swordfish Mark III con radar centimétrico desde aeródromos en Bélgica. Su tarea principal era buscar de noche submarinos enanos alemanes en el Mar del Norte y frente a la costa holandesa. El radar pudo detectar barcos en un rango de alrededor de 25 millas (40 km). Uno de los aviones operados por el Escuadrón 119 en esta función sobrevive y forma parte de la colección del Museo Imperial de la Guerra (ver Aeronaves supervivientes).
Para 1945, nueve escuadrones de primera línea todavía estaban equipados con Swordfish. En general, Swordfish hundió 14 submarinos. El Swordfish estaba destinado a ser reemplazado por el Fairey Albacore, también un biplano, pero sobrevivió a su sucesor previsto hasta que lo sucedió el bombardero torpedero monoplano Fairey Barracuda. Las salidas operativas del Swordfish continuaron hasta enero de 1945. Se cree que las últimas misiones activas fueron operaciones antibuque frente a la costa de Noruega por parte de los escuadrones 835 y 813 de la FAA, donde la maniobrabilidad del Swordfish era esencial. El último escuadrón operativo, el Escuadrón Aéreo Naval 836, que se había dedicado por última vez a proporcionar recursos para los barcos MAC, se disolvió el 21 de mayo de 1945, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. En el verano del norte de 1946, se disolvió el último escuadrón de entrenamiento equipado con el tipo, después de lo cual solo unos pocos ejemplares permanecieron en servicio para realizar diversas tareas en algunas estaciones aéreas navales.
Variantes
- Swordfish I
- Primera serie de producción.
- Swordfish I
- Versión equipada con flotadores, para uso de naves de guerra equipadas con catapulta.
- Swordfish II
- Versión con alas inferiores metálicas para permitir el montaje de cohetes, introducida en 1943.
- Swordfish III
- Versión con unidad de radar centimétrico grande, introducida en 1943.
- Swordfish IV
- Última versión (producción terminada en 1944), con una cabina cerrada para uso por el RCAF
Operadoras
(feminine)
Australia
- Royal Australian Fuerza aérea
- En 1942, seis aeronaves fueron utilizadas por la RAAF de Escuadrón No 25.
- Royal Australian Fuerza aérea
Canadá
- Royal Canadian Fuerza aérea
- Royal Canadian Marina
Italia- Regia Aeronautica
- Swordfish 4A fue el primero en caer en manos italianas después de la Batalla de Taranto, en mal estado.
- Swordfish K8422 of HMS Eagle was shot down and captured during a raid on Maritza airfield, Rhodes on 4 September 1940. Evaluado en el Centro de Pruebas de Guidonia y mantenido servicial hasta mediados de 1941.
- Swordfish P4127 (codificado 4F) de 820 escuadrón en HMS Ark Royal, involucrado en bombardeo en Cagliari, Cerdeña. El 2 de agosto de 1940, golpeó por el fuego de tierra, y aterrizó en el aeródromo enemigo en Elmas. La tripulación fue llevada prisionera y el avión capturado intacto. Caproni lo reparó localmente y lo puso con un motor Alfa Romeo 125. Fue llevado al Stabilimento Costruzioni Aeronautiche en Guidonia el 27 de febrero de 1941. El 6 de abril de 1942 aún estaba en la lista.
- Regia Aeronautica
Países Bajos
- Royal Netherlands Marina
- Dutch Naval Aviation Service in exile in the United Kingdom
- No. 860 (Dutch) Escuadrón, Fleet Air Arm
- Dutch Naval Aviation Service in exile in the United Kingdom
- Royal Netherlands Marina
España
- Ejercito del Aire
- Swordfish W5843 de 813 escuadrón en el Frente Norte, Gibraltar perdió sus rodamientos durante un barrido antisubmarino y la fuerza aterrizaron entre Ras el Farea y Pota Pescadores, en Marruecos español, el 30 de abril de 1942. La tripulación estaba entrelazada. No se conoce el destino final del avión.
- Swordfish P4073 de 700 escuadrón de HMS Malaya se quedó sin combustible mientras sombra el buque de combate alemán Scharnhorst el 8 de marzo de 1941. Aviones y tripulación fueron recuperados por el liner español Cabo de Buena Esperanza Islas Canarias e internados en España. El Swordfish fue puesto en la fuerza de la fuerza aérea española como HR6-1 el 6 de diciembre de 1943 con 54 Escuadrilla, Puerto de le Cruz, Tenerife, Islas Canarias. Retirada marzo de 1945 en Las Palmas, Gran Canaria.
- Ejercito del Aire
Reino Unido
- Royal Air Force
- No. 8 Squadron RAF
- No. 119 Squadron RAF
- No. 202 Squadron RAF
- No. 209 Squadron RAF
- No. 273 Squadron RAF
- No. 613 Squadron RAF
- No 3 Dependencia de Cooperación Antiaérea (No 3 AACU), Malta y Gibraltar
- No 4 Dependencia de Cooperación Antiaérea (No 4 AACU), Singapur
- 9 (Pilot) Unidad de vuelo avanzado
- Royal Navy Fleet Air Arm (prior to May 1939 part of RAF)
- 700 Naval Air Squadron
- 701 Naval Air Squadron
- 702 Naval Air Squadron
- 705 Naval Air Squadron (aviones equipados con suelo de los escrutadores de combate Repulse y Renown)
- 710 Naval Air Squadron
- 722 Naval Air Squadron
- 726 Naval Air Squadron
- 727 Naval Air Squadron
- 728 Naval Air Squadron
- 730 Naval Air Squadron
- 731 Naval Air Squadron
- 733 Naval Air Squadron
- 735 Naval Air Squadron
- 737 Naval Air Squadron
- 739 Naval Air Squadron
- 740 Naval Air Squadron
- 741 Naval Air Squadron
- 742 Naval Air Squadron
- 743 Naval Air Squadron
- 744 Naval Air Squadron
- 747 Naval Air Squadron
- 753 Naval Air Squadron
- 759 Naval Air Squadron
- 763 Naval Air Squadron
- 764 Naval Air Squadron
- 765 Naval Air Squadron
- 766 Naval Air Squadron
- 767 Naval Air Squadron
- 768 Naval Air Squadron
- 769 Naval Air Squadron
- 770 Naval Air Squadron
- 771 Naval Air Squadron
- 772 Naval Air Squadron
- 773 Naval Air Squadron
- 774 Naval Air Squadron
- 775 Naval Air Squadron
- 776 Naval Air Squadron
- 777 Naval Air Squadron
- 778 Naval Air Squadron
- 779 Naval Air Squadron
- 780 Naval Air Squadron
- 781 Naval Air Squadron
- 782 Naval Air Squadron
- 783 Naval Air Squadron
- 785 Naval Air Squadron
- 786 Escuadrón de Aire Naval
- 787 Escuadrón de Aire Naval
- 788 Naval Air Squadron
- 789 Naval Air Squadron
- 791 Naval Air Squadron
- 794 Naval Air Squadron
- 796 Naval Air Squadron
- 797 Naval Air Squadron
- 810 Naval Air Squadron
- 811 Naval Air Squadron
- 812 Escuadrón de Aire Naval
- 814 Naval Air Squadron
- 815 Naval Air Squadron
- 816 Escuadrón de Aire Naval
- 817 Naval Air Squadron, transferido a Sudáfrica en 1945
- 818 Naval Air Squadron
- 819 Naval Air Squadron
- 820 Naval Air Squadron
- 821 Escuadrón de Aire Naval
- 822 Naval Air Squadron
- 823 Naval Air Squadron
- 824 Naval Air Squadron
- 825 Naval Air Squadron
- 826 Naval Air Squadron
- 828 Naval Air Squadron
- 829 Naval Air Squadron
- 830 Naval Air Squadron
- 833 Naval Air Squadron
- 834 Naval Air Squadron
- 835 Naval Air Squadron
- 836 Escuadrón de Aire Naval
- 837 Naval Air Squadron
- 838 Naval Air Squadron
- 840 Naval Air Squadron
- 841 Naval Air Squadron
- 842 Naval Air Squadron
- 860 Naval Air Squadron
- 886 Escuadrón de Aire Naval
- Royal Air Force
Aviones sobrevivientes
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Una gran parte de los aviones que sobreviven actualmente se recuperaron de la granja del canadiense Ernie Simmons.
- Canadá
- Desconocido – Swordfish II en exhibición estática en el Museo de Aviación y Espacio de Canadá.
- HS469 – Swordfish IV en exhibición en el Museo de Aviación de Shearwater en Nueva Escocia. Fue restaurado a una condición digna de aire y voló una vez, en 1994.
- HS498 – Swordfish IV en almacenamiento en el Museo Reynolds-Alberta en Wetaskiwin, Alberta.
- Malta
- HS491 – Swordfish IV bajo restauración en el Museo de Aviación de Malta en Ta' Qali, Attard.
- Reino Unido
- HS503 – Swordfish IV en almacenamiento en el Museo Real de la Fuerza Aérea Cosford en Cosford, Shropshire.
- HS554 – Swordfish III bajo restauración a airworthy con propietarios privados en White Waltham, Berkshire. Restaurado a vuelo en 2006, fue propiedad de Vintage Wings de Canadá. Después de haber sido castigado durante varios años, fue vendido a los actuales propietarios en 2019.
- HS618 – Swordfish II en exhibición estática en el Museo Fleet Air Arm en Yeovil, Somerset.
- LS326 – Swordfish II airworthy with Navy Wings in Ilchester, Somerset.
- NF370 – Swordfish III en exhibición estática en el Imperial War Museum Duxford en Duxford, Cambridgeshire. Fue construido en 1944. Fue operado por el No 119 Squadron RAF, que se le dio la tarea de patrullar el Mar del Norte en busca de torpedos alemanes y submarinos enano. Ha estado en el Museo de Guerra Imperial Duxford desde 1986. En 1998, se inició un proyecto de restauración que devolvió el marco aéreo a una condición digna de aire, aunque estaba equipado con un motor Pegasus no funcional.
- W5856 – Swordfish I airworthy with Navy Wings in Ilchester, Somerset.
- Estados Unidos
- HS164 – Swordfish IV en exhibición en el American Airpower Heritage Museum de la Fuerza Aérea Conmemorativa en Dallas, Texas.
Especificaciones (pez espada I)
Datos de Fairey Aircraft desde 1915, The Fairey Swordfish Mks. I-IV
Características generales
- Crew: 3 - piloto, observador y operador de radio / arma de fuego trasera (la posición del observador frecuentemente reemplazada por tanque auxiliar de combustible)
- Duración: 35 pies 8 en (10,87 m)
- Wingspan: 45 pies 6 en (13,87 m)
- Width: 17 pies 3 en alas (5,26 m) dobladas
- Altura: 12 pies 4 en (3,76 m)
- Área de ala: 607 pies cuadrados (56,4 m2)
- Airfoil: RAF 28
- Peso vacío: 4.195 libras (1.903 kg)
- Peso bruto: 7.580 lb (3.438 kg)
- Powerplant: 1 × Bristol Pegasus IIIM.3 Motor de pistón radial refrigerado por aire de 9 cilindros, 690 CV (510 kW)
- Propellers: hélice de punta fija de metal de 3 láminas
Rendimiento
- Velocidad máxima: 143 mph (230 km/h, 124 kn) con torpedo a 7.580 lb (3.438 kg) y 5.000 pies (1.524 m)
- Rango: 522 mi (840 km, 454 nmi) combustible normal, cargando torpedo
- Resistencia: 5 horas 30 minutos
- Techo de servicio: 16.500 pies (5.000 m) a 7.580 lb (3.438 kg)
- Tasa de subida: 870 pies/min (4,4 m/s) a 7.580 lb (3.438 kg) a nivel del mar
- 690 pies/min (210,3 m/min) a 7.580 lb (3.438 kg) y 5.000 pies (1.524 m)
Armamento
- Armas: ** 1 × fijo, reen fila 303 en (7,7 mm) Ametralladora Vickers en el fuselaje superior derecho, erupción en la cabina, disparo sobre el motor
- 1 ×.303 en (7.7 mm) Ametralladora Lewis o Vickers K en la cabina trasera
- Rockets: 8 × "60 lb" proyectiles de cohete RP-3 (Mk.II y posterior)
- Bombas: 1 × 1,670 lb (760 kg) torpedo o 1.500 lb (700 kg) minas bajo fuselaje o 1.500 lb total de bombas bajo fuselaje y alas.
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