Pez diablo

El pez diablo o raya diablo gigante (Mobula mobular) es una especie de raya de la familia Mobulidae. Actualmente está catalogada como en peligro de extinción, principalmente debido a la mortalidad por captura incidental en pesquerías no relacionadas.

El pez diablo es más grande que su pariente cercano, la mantarraya menor. Alcanza una longitud de disco de 3,5 metros (11 pies), lo que lo convierte en una de las mantarrayas más grandes. Posee una cola espinosa. El pez diablo es la tercera especie más grande del género Mobula, después de las mantarrayas oceánicas y de arrecife. Es la única especie de mobúlido que vive en el mar Mediterráneo. Se ha observado que la especie tiene una longitud máxima registrada de ancho de disco de 5,2 metros (aproximadamente 17 pies). Sin embargo, esos datos no son confiables y supuestamente se malinterpretan como mantarrayas oceánicas gigantes que se han extraviado en el Mediterráneo. También se considera que es el único pez diablo con una espina en la cola.

El pez diablo es más común en el mar Mediterráneo. También se encuentra en el océano Atlántico oriental, frente a la costa sudoeste de Irlanda y el sur de Portugal, así como en el océano Pacífico central y occidental. En el mar Mediterráneo, la especie tiene una distribución en toda la cuenca y es más frecuente en el Mediterráneo oriental y el mar Adriático. Las grandes agregaciones observadas en la cuenca del Levante podrían indicar una importante zona de apareamiento.

Los peces diablo habitan en zonas alejadas de la costa hasta la zona nerítica, y su área de distribución puede alcanzar varios miles de metros de profundidad. Por lo general, se los observa en pequeños grupos y, ocasionalmente, pueden formar grupos más grandes.

Las mantas diablo gigantes suelen verse en aguas costeras profundas, pero ocasionalmente se las ve en aguas poco profundas. En un experimento de marcado realizado por el Instituto Nacional Italiano para la Protección y la Investigación Ambiental (ISPRA), se marcaron tres mantas diablo gigantes y se observó su profundidad en diferentes momentos del día. Las mantas alcanzaron una profundidad máxima de 600 a 700 metros (2000 a 2300 pies), pero la mayoría de las veces pasaron su tiempo entre 0 y 50 metros (0 y 164 pies); prefieren aguas más cálidas con una temperatura entre 20 y 29 °C (68 y 84 °F). Las mantas diablo gigantes también se sumergen profundamente en momentos aleatorios, instancias que no están correlacionadas con la hora del día, a diferencia de cómo otras especies se sumergen profundamente en momentos específicos del día. En otras observaciones que estudiaban la abundancia y el hábitat de las mantas, se observaron mantas diablo gigantes solas y ocasionalmente en grupos con un máximo de 18 mantas. El mismo estudio destaca también que las rayas realizan una migración de especies a través del mar Mediterráneo según las estaciones, aprovechando aguas cálidas y altamente productivas.

La vida media de una manta gigante es de 20 años. Se trata de una especie epipelágica, con una capacidad reproductiva muy baja, es decir, da a luz a una única cría a intervalos desconocidos. La especie es ovovivípara: las crías nacen de los huevos dentro del cuerpo de la madre y emergen más tarde, cuando ya están más desarrolladas. El ancho del disco de las crías nacidas en el Acuario de Osaka era de 1,03 m (3 pies 5 pulgadas).

Se puede predecir que, al ritmo actual de disminución de su población, ésta disminuirá al menos un 50% en los próximos 60 años. Esto se debe a una serie de amenazas, entre ellas, la escasa probabilidad de recuperación de la población en declive.

Las mantas diablo se alimentan de crustáceos planctónicos y pequeños peces que se desplazan en cardúmenes y que se introducen en la boca mediante aletas cefálicas. Cuando estas aletas están enrolladas, parecen cuernos, lo que le da al animal una silueta "similar a la de un diablo". Se alimenta principalmente de camarones eufáusidos (Meganyctiphanes norvegica) y pequeños peces mesopelágicos y clupeidos.

El pez diablo tiene una distribución limitada y una tasa de reproducción baja. Como resultado, es sensible a los cambios ambientales. Su tendencia poblacional está disminuyendo. La mayor parte de la información sobre la raya diablo gigante se ha recopilado a través de datos de captura incidental porque la especie tiene una alta mortalidad incidental. Las muertes de rayas diablo gigantes se informan principalmente como captura incidental de redes de pez espada, y ocasionalmente como captura incidental de palangres, redes de cerco, redes de arrastre, trasmallos y trampas para atunes. Existen muchas amenazas contra la raya diablo gigante, como la pesca, la recolección de recursos (siendo capturada como captura incidental en diferentes pesquerías), la basura industrial y los desechos sólidos. Las principales amenazas para esta especie provienen de la contaminación en el Mediterráneo y la captura incidental en varios equipos de pesca, incluidas las redes de arrastre, las trampas para atunes y las redes de arrastre destinadas al pez espada. Todas las especies del género Mobula han sido objetivo de la pesca recreativa y comercial durante siglos. Se dice que en las pesquerías de Gaza y Egipto se capturan mantarrayas gigantes para el consumo local, y también se las denuncia como captura incidental en varios lugares, incluidos el océano Índico y el océano Atlántico.

La Lista Roja de la UICN de 2004 incluyó al pez diablo como una especie vulnerable. Fue reclasificado como en peligro en 2006 debido a la baja resiliencia de la población junto con la alta mortalidad por captura incidental. En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al pez diablo como "Datos Insuficientes" con el calificativo "Seguro en el Extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda. En las aguas del mar Adriático, la raya diablo gigante está legalmente protegida en Italia y Croacia. La pesca, el transporte, el desembarque y el comercio de la raya diablo gigante están prohibidos en Albania. La raya diablo gigante también está protegida por las convenciones de Berna y Barcelona.