Pez cachorrito de Owens

El pez cachorrito de Owens (Cyprinodon radiosus) es una especie rara de pez de la familia Cyprinodontidae, los peces cachorrito. Es endémico de California en los Estados Unidos, donde se limita al valle de Owens. Es una especie en peligro de extinción incluida en la lista federal de los Estados Unidos. Este pez cachorrito mide hasta 5 centímetros (2,0 pulgadas) de largo, y los machos más grandes a veces miden más. El macho es de color gris azulado y se vuelve azul brillante durante el desove. La hembra es de color marrón verdoso con un vientre plateado o blanquecino.

El pez cachorrito tolera una amplia gama de condiciones acuáticas. Su hábitat natural incluye pantanos desérticos con temperaturas de agua de hasta 33 °C en verano y capas de hielo durante el invierno. El agua en algunas zonas tiene cuatro veces el contenido de sal del océano, así como poco oxígeno.

Este pez era común en el valle Owens de California y se encontraba en la mayoría de los cuerpos de agua entre Fish Slough y Lone Pine, que están separados por 112 kilómetros. Se encontraba en el río Owens y en pantanos y ciénagas asociados. En esa época, los paiutes los sacaban del agua y los secaban para el invierno.

La desviación del agua del río Owens hacia el área metropolitana de Los Ángeles durante las Guerras del Agua de California eliminó la mayoría de los cuerpos de agua que eran el hábitat del pez cachorrito. La depredación por parte de especies de peces introducidas puede haber diezmado las poblaciones restantes. En 1942, se creía que este pez cachorrito estaba extinto. Fue redescubierto en 1964, cuando se encontró una población de unos 200 individuos. Cuando Phil Pister los trasladó a un lugar más seguro, toda la población mundial de este pez cachorrito estaba contenida en dos baldes. El Departamento de Pesca y Caza de California estableció seis poblaciones en un refugio cuidadosamente gestionado utilizando estos peces. Si bien no todas las seis poblaciones originales todavía existen en la actualidad, el CDFW sigue protegiendo y manteniendo la población. En 2021, se estableció otra población de pez cachorrito de Owens en la Reserva Ecológica River Spring Lakes en el condado de Mono, California. Esto elevó el número total de poblaciones a 6. Para establecer esta nueva población, se obtuvieron peces cachorritos de las otras cinco poblaciones existentes y se los trasladó a la reserva de aproximadamente 650 acres (264 hectáreas).

Las amenazas a las seis poblaciones incluyen la invasión de espadañas en los cursos de agua. La planta obstruye el hábitat y acumula detritos, lo que elimina los sustratos de reproducción del pez cachorrito. El CDFG cuida de las cuatro poblaciones, limpiando las espadañas. Las especies introducidas de organismos acuáticos también representan una amenaza. Entre ellas se incluyen peces depredadores como la lubina negra (Micropterus salmoides), la lubina de boca chica (Micropterus dolomieu), la trucha marrón (Salmo trutta) y la perca azul (Lepomis macrochirus), así como cangrejos de río (Pacifastacus leniusculus) y ranas toro (Rana catesbeiana). La reducción severa de la especie a una única población pequeña puede haber creado un cuello de botella genético; se están realizando análisis genéticos.

Otros Cyprinodon locales incluyen al pez cachorrito del Valle de la Muerte (Cyprinodon salinus salinus), al pez cachorrito de Shoshone (Cyprinodon nevadensis shoshone), al extinto pez cachorrito de Tecopa (Cyprinodon nevadensis calidae), al pez cachorrito de Devils Hole (Cyprinodon diabolis) y al pez cachorrito del desierto (Cyprinodon macularius).

• Terrill, C. Pister Pupfish myurbanwild.com