Pez cabra

Los peces cabra son peces perciformes de la familia Mullidae. A la familia también se la conoce a veces como salmonetes, que también se refiere más específicamente al género Mullus.

El apellido y el nombre común inglés mullet derivan del latín mullus, el salmonete; Además del salmonete y el salmonete rayado o surmullet, la palabra inglesa "mullet" generalmente se refiere a una familia diferente de peces, los Mugilidae o salmonetes.

Descripción

El pez cabra se caracteriza por tener dos barbillas en la barbilla (o perilla), que contienen órganos quimiosensoriales y se utilizan para sondear la arena o los agujeros del arrecife en busca de alimento. Sus cuerpos son profundos y alargados, con colas bifurcadas y aletas dorsales muy separadas. La primera aleta dorsal tiene de 6 a 8 espinas; la segunda dorsal tiene una espina y 8-9 radios blandos, más cortos que la aleta anal. Espinas en la aleta anal 1 o 2, con 5-8 radios blandos. Tienen 24 vértebras.

Muchos peces cabra tienen colores brillantes. La especie más grande, el pez cabra de rayas y puntos (Parupeneus barberinus), crece hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo; la mayoría de las especies tienen menos de la mitad de este tamaño. Dentro de la familia hay seis géneros y alrededor de 86 especies.

Géneros

Estos géneros se clasifican como pertenecientes a Mullidae:

• Mulloidichthys Whitley, 1929
• Mullus Linneo, 1758
• Parupeneus Bleeker, 1863
• Pseudupeneus Bleeker, 1862
• Upeneichthys Bleeker, 1853
• Upeneus Cuvier, 1829

Distribución y hábitat

El pez cabra se distribuye por todo el mundo en aguas tropicales, subtropicales y templadas, en una variedad de hábitats. La mayoría de las especies están asociadas con el fondo del litoral, pero algunas especies de Upeneus pueden ser profundas; por ejemplo, el pez cabra Upeneus davidaromi se puede encontrar a profundidades de 500 metros (1600 pies). El pez cabra tropical vive asociado con los arrecifes de coral. Algunas especies, como el pez cabra pecoso (Upeneus tragula), entran en estuarios y ríos, aunque no en gran medida.

Ecología

Los peces cabra se alimentan del bentónico y utilizan un par de largas barbillas quimiosensoriales (bigotes) que sobresalen de su barbilla para palpar los sedimentos en busca de presas. Se alimentan de gusanos, crustáceos, moluscos y otros pequeños invertebrados. Otros peces siguen al activo pez cabra, esperando pacientemente por cualquier presa pasada por alto. Por ejemplo, en Indonesia grandes cardúmenes de pez cabra (Parupeneus cyclostomus) y morenas cazan juntos. Este comportamiento se conoce como alimentación en la sombra o caza cooperativa. Durante el día, muchos peces cabra forman grandes cardúmenes de peces inactivos (que no se alimentan); estos agregados pueden contener tanto congéneres como heteroespecíficos. Por ejemplo, el pez cabra de aleta amarilla (Mulloidichthys vanicolensis) se ve a menudo congregado con pargos de raya azul (Lutjanus kasmira). Todos los peces cabra tienen la capacidad de cambiar su coloración dependiendo de su actividad actual. Un ejemplo notable, el pez cabra diurno (Parupeneus cyclostomus) puede cambiar de un color amarillo limón a un crema pálido mientras se alimenta.

Mímica

El pez cabra tiene la capacidad de cambiar rápidamente de color y muchas especies adoptan una coloración pálida cuando descansan en la arena para mezclarse con el fondo y volverse menos visibles para los depredadores. Estos cambios de color son cambios fenotípicos reversibles y ocurren en segundos, muchas veces durante la vida de un individuo.

Dos especies, el pez cabra mímico (Mulloidichthys mimicus) y el pez cabra de Ayliffe (Mulloidichthys ayliffe) han evolucionado para imitar al pargo rayado azul (Lutjanus kasmira), con el que suelen formar escuelas. Estos son cambios genéticos lentos que han ocurrido durante su evolución a lo largo de muchas generaciones.

Reproducción y ciclo de vida

Los peces cabra son desovadores pelágicos; liberan muchos huevos flotantes en el agua, que pasan a formar parte del plancton. Los huevos flotan libremente con las corrientes hasta que eclosionan. Las larvas flotan en aguas oceánicas o en la plataforma exterior durante un período de 4 a 8 semanas hasta que se metamorfosean y desarrollan barbillas. Poco después, la mayoría de las especies adoptan un estilo de vida que se alimenta en el fondo, aunque otras especies permanecen en aguas abiertas cuando son juveniles o se alimentan de plancton. Los peces cabra juveniles suelen preferir fondos blandos, en praderas marinas que en manglares. Cambian sus preferencias de hábitat a medida que se desarrollan, coincidiendo con cambios en los hábitos alimentarios, el comportamiento social y la formación de asociaciones con otras especies. La mayoría de las especies alcanzan la madurez reproductiva después de 1 a 2 años.

Importancia económica

Las especies de pez cabra son una pesquería importante en muchas áreas del mundo y algunas especies son económicamente importantes. En la antigua Roma, hasta finales del siglo II a. C., dos especies de pez cabra (Mullus barbatus y Mullus surmuletus) eran muy buscadas y caras, no como manjar, sino por placer estético, ya que los peces asumen una variedad de colores y matices también durante la muerte. Por eso, era primordial servir los peces vivos y dejarlos morir ante los ojos de los invitados.

Cronología

Galería

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  Parupeneus insularis

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  Mulloidichthys flavolineatus en la costa de Kona, Hawai

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  Una escuela de pescado de cabras de color amarillo (Parupeneus chrysopleuron) y peces de cabra blancosParupeneus ciliatus) buscar comida en el fondo arenoso, costa noreste, Taiwán

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  Peces de cabra blancosParupeneus ciliatus) buscando comida cavando el fondo arenoso de Long-Dong Bay, Taiwan

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  Dos peces de cabra blancosParupeneus ciliatus) búsqueda de alimentos utilizando un par de largos barbellones de química en el fondo arenoso de Long-Dong Bay, Taiwan