Pez cabeza de oveja

El pez cabeza de oveja (Cyprinodon variegatus), también conocido como pez cachorrito, es una especie de pez con aletas radiadas de la familia Cyprinodontidae, los peces cachorrito. Se encuentra en ambientes de marismas y estuarios y es nativo de las costas orientales de América del Norte y Central.

El pez cabeza de oveja es un pez de cuerpo profundo que puede alcanzar una longitud de entre 75 y 30 mm (3 pulgadas) y casi la mitad de alto que de largo, sin contar la cola. Es un pez comprimido lateralmente con los lados planos, la espalda arqueada y una cabeza pequeña con la parte superior aplanada. La boca pequeña está al final del hocico y los dientes son grandes y en forma de cuña con tres cúspides. Las aletas pectorales son grandes y se extienden más allá de los orígenes de las pequeñas aletas pélvicas. El origen de la aleta anal apenas se superpone al borde posterior de la aleta dorsal. El pedúnculo caudal es grueso y la aleta caudal es truncada y de extremos cuadrados. La disposición de las aletas, el cuerpo profundo y los dientes tricúspides ayudan a distinguir a este pez del mummichog (Fundulus heteroclitus), que se encuentra en los mismos hábitats. El cuerpo está cubierto de grandes escamas circulares, siendo las más grandes las que se encuentran en las mejillas y en la parte superior de la cabeza y una única escama justo encima de la aleta pectoral. El macho es generalmente más grande y de cuerpo más profundo que la hembra, con aletas dorsal, pélvica y anal más grandes.

El color del pez cabeza de oveja es verde oliva por encima y amarillento por debajo. Los ejemplares jóvenes tienen barras oscuras transversales irregulares y las hembras las conservan a medida que maduran, mientras que los machos las pierden. La aleta dorsal es oscura, mientras que las aletas pectoral, pélvica y anal son anaranjadas. Durante la temporada de cría, el macho se vuelve muy colorido, con las partes superiores de color azul acero delante de la aleta dorsal, las partes superiores de color verde brillante por detrás y las partes inferiores de color rosa salmón intenso.

El pez cabeza de oveja es originario de la costa este de los Estados Unidos. Su área de distribución se extiende desde Cape Cod hacia el sur hasta la península de Yucatán en México, y también las Indias Occidentales. Se encuentra en aguas salobres en bahías, ensenadas, lagunas, marismas y lugares similares con poca acción de olas y fondos arenosos o fangosos. Es tolerante a amplias variaciones de salinidad y también se encuentra en condiciones hipersalinas.

El pez cabeza de oveja es omnívoro y se alimenta tanto de materia animal como vegetal. Su dieta se compone principalmente de detritos, microalgas, larvas de crustáceos y otros pequeños invertebrados. Los machos son agresivos y atacan a los peces más grandes que ellos, acuchillando a sus presas con sus afilados dientes y devorándolas cuando las vence. La reproducción tiene lugar en aguas poco profundas entre abril y septiembre, y los machos compiten ferozmente por las hembras. Ponen unos pocos huevos a la vez, que son fertilizados por los machos que agarran a las hembras con sus aletas. Los huevos se agrupan y se hunden en el fondo marino, unidos por hilos pegajosos. Eclosionan después de cinco o seis días. Durante el invierno, este pez se entierra en el sustrato blando y permanece inactivo.

El pez cabeza de oveja se cría habitualmente como pez de acuario. Es fácil de criar en cautiverio y se utiliza como pez forrajero en la maricultura.

El pez cabeza de oveja tiene una amplia distribución y una gran población total, dividida en varias subpoblaciones. El número total de individuos parece estable y no se han identificado amenazas particulares para el pez, por lo que la UICN lo ha clasificado como de "preocupación menor". El pez cabeza de oveja es un pez euritolerante capaz de soportar temperaturas extremas y vivir en una amplia gama de entornos. Esta especie se aclimata a diferentes temperaturas en parte alterando la actividad de los antioxidantes enzimáticos en el cuerpo, como la catalasa, la superóxido dismutasa y la glutatión peroxidasa. Todos estos antioxidantes enzimáticos se alteraron dentro del músculo blanco del pez a temperaturas extremadamente calientes o frías en el laboratorio, lo que puede ser una de las razones por las que el pez no mostró un aumento en el daño por peroxidación lipídica. Aunque los peces cabeza de oveja parecen capaces de lidiar con el estrés oxidativo causado por las temperaturas extremas, pueden estar menos adaptados para hacer frente a los microplásticos en su entorno. Los investigadores descubrieron que cuando los microplásticos eran ingeridos por el pez cabeza de oveja, esto reducía su comportamiento de natación y provocaba cambios en la expresión de genes relacionados con el estrés oxidativo, las respuestas inmunitarias y la apoptosis.