Pez blanquillo

peces blanquillo son en su mayoría pequeños peces marinos perciformes que comprenden la familia Malacanthidae. Suelen encontrarse en zonas arenosas, especialmente cerca de arrecifes de coral.

Existen pesquerías comerciales para las especies más grandes, lo que las convierte en peces comestibles importantes. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. advierte a las mujeres embarazadas o en período de lactancia que no coman blanquillo y algunos otros pescados debido a la contaminación con mercurio. Las especies más pequeñas y excepcionalmente coloridas de blanquillo son las preferidas para los acuarios.

Cuestiones taxonómicas

La familia se divide a su vez en dos subfamilias: Latilinae, a veces llamada Branchiosteginae, y Malacanthinae. Algunos autores consideran estas subfamilias como dos familias evolutivamente distintas.

La ubicación de esta familia dentro de Eupercaria aún es incierta. La quinta edición de Peces del Mundo los clasifica dentro de los Perciformes pero en un grupo de siete familias que pueden tener una relación con Acanthuroidei, Monodactylidae y Priacanthidae, mientras que otras autoridades lo ubican fuera de los Perciformes, en un nivel de orden pero siendo sus verdaderas relaciones incertae sedis.

Subfamilias y géneros

Las siguientes dos subfamilias y cinco géneros se clasifican dentro de la familia Malacanthidae, en total contiene 45 especies.

• subfamilia Latilinae Gill, 1862
  • género Branchiostegus Rafinesque, 1815
  • género Caulolatilus Gill, 1862
  • género Lopholatilus Goode " Bean, 1879
• subfamilia Malacanthinae Poey, 1861
  • género Hoplolatilus Günther 1887
  • género Malacanthus Cuvier 1829

Descripción

Las dos subfamilias parecen ser morfológicamente diferentes, y los miembros de Latilinae tienen cuerpos más profundos con una cresta predorsal y cabezas de perfil redondeado a cuadrado. Por el contrario, los miembros de Malacanthinae son más delgados con cuerpos alargados sin cresta predorsal y cabeza redondeada. También difieren ecológicamente: las latilinas suelen aparecer por debajo de los 50 m y las malacantinas a menos de 50 m de profundidad.

El blanquillo varía en tamaño desde 11 cm (4,3 pulgadas) (blanquillo amarillo, Hoplolatilus luteus) hasta 125 cm (49 pulgadas) (gran blanquillo del norte, Lopholatilus chamaeleonticeps) y un peso de 30 kg (66 lb).

Ambas subfamilias tienen aletas dorsal y anal largas, esta última con una o dos espinas. Las cubiertas branquiales (opérculos) tienen una espina que puede ser afilada o roma; Algunas especies también tienen una cresta cutánea encima de la cabeza. La forma de la aleta caudal puede variar desde truncada hasta bifurcada. La mayoría de las especies tienen colores bastante discretos, comúnmente tonos de amarillo, marrón y gris. Las excepciones notables incluyen tres especies pequeñas y vibrantes de Hoplolatilus: el blanquillo de arena púrpura (H. purpureus), el blanquillo de Starck (H. starcki), y el blanquillo de arena de espalda roja (H. marcosi).

Las larvas de blanquillo se destacan por sus elaboradas espinas. El nombre de la familia Malacanthidae se basa en el género tipo Malacanthus, que es un compuesto de las palabras griegas malakos que significan "suave" y akanthos que significa "espina", posiblemente derivado de las espinas delgadas y flexibles de la aleta dorsal de Malacanthus plumieri.

Hábitat y dieta

El blanquillo, generalmente un pez de aguas poco profundas, se encuentra generalmente a profundidades de 50 a 200 m en aguas templadas y tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Todas las especies buscan refugio en madrigueras hechas por ellos mismos, cuevas en la base de los arrecifes o montones de rocas, a menudo en cañones o en los bordes de pendientes pronunciadas. Puede preferirse un sustrato de grava o arena, según la especie.

La mayoría de las especies son estrictamente marinas; una excepción se encuentra en el blanquillo azul (Malacanthus latovittatus), que se sabe que ingresa a las aguas salobres del río Goldie de Papúa Nueva Guinea.

El blanquillo se alimenta principalmente de pequeños invertebrados bentónicos, especialmente crustáceos como cangrejos y camarones. También se capturan moluscos, gusanos, erizos de mar y peces pequeños.

Después de la extinción masiva de 1882, se pensaba que el gran blanquillo del norte estaba extinto hasta que se capturó un gran número en 1910 cerca de New Bedford, Massachusetts.

Comportamiento y reproducción

Los peces activos, el blanquillo, se mantienen apartados y generalmente permanecen en el fondo o cerca del mismo. Dependen en gran medida de su aguda vista para atrapar a sus presas. Si se les acerca, los peces se sumergen rápidamente en sus refugios construidos, a menudo de cabeza. El blanquillo camaleón de arena (Hoplolatilus chlupatyi) se basa en su notable capacidad para cambiar rápidamente de color (con una amplia gama) para evadir a los depredadores.

Muchas especies forman parejas monógamas, mientras que algunas son de naturaleza solitaria (por ejemplo, el pescado blanco del océano, Caulolatilus princeps) y otras son coloniales. Algunas especies, como el raro blanquillo pastel (Hoplolatilus fronticinctus) del Indo-Pacífico, construyen activamente grandes montículos de escombros sobre los cuales se agrupan y en los que viven. Estos montículos sirven como refugio y microecosistema para otras especies de arrecifes.

Los hábitos reproductivos del blanquillo no están bien estudiados. El desove ocurre durante la primavera y el verano; Se supone que todas las especies no protegen a sus crías. Los huevos son pequeños (< 2 mm) y el petróleo los hace flotar. Las larvas son pelágicas y flotan hasta que los peces alcanzan la etapa juvenil.

Cronología

La existencia relativa de Branchiostegus en el registro arqueológico:

Efectos sobre la salud

Se ha demostrado que el blanquillo del Golfo de México tiene altos niveles de mercurio y la FDA ha recomendado que las mujeres embarazadas no lo consuman. El blanquillo del Océano Atlántico puede tener niveles más bajos de mercurio y puede ser más seguro de consumir.

Galería

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  Branchiostegus wardi
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  Gran pez azulejo norteño, Lopholatilus chamaeleonticeps