Pez arquero

Los peces arquero (también conocidos como pez arquero o pez arquero) o Toxitidae son una familia monotípica de pez tropical perciforme conocido por su técnica de depredación única de "derribar" insectos terrestres y otras presas pequeñas con chorros de agua escupidos de sus bocas especializadas. La familia es pequeña y consta de diez especies en un solo género, Toxotes. La mayoría de los peces arqueros viven en arroyos de agua dulce, estanques y humedales, pero dos o tres especies son eurihalinas y habitan en hábitats de agua dulce y salobre, como estuarios y manglares. Se pueden encontrar desde India, Bangladesh y Sri Lanka, a través del sudeste asiático, hasta Melanesia y el norte de Australia.

El pez arquero tiene cuerpos profundos y comprimidos lateralmente, con la aleta dorsal y el perfil en línea recta desde la aleta dorsal hasta la boca. La boca es protráctil y la mandíbula inferior sobresale. Los tamaños son bastante pequeños, por lo general hasta alrededor de 12 a 18 cm (5 a 7 pulgadas), pero T. chatareus puede alcanzar los 40 cm (16 in).

Archerfish are popular exotic fish for aquaria, but are difficult to feed and maintain by average fish keepers since they prefer live prey over typical fish foods.

Captura de presas

El pez arquero es notablemente preciso al disparar; un pez adulto casi siempre da en el blanco en el primer disparo. Aunque se presume que todas las especies de peces arqueros hacen esto, solo ha sido confirmado por T. blythii, T. chatareus y T. jaculadora. Pueden derribar insectos y otras presas hasta 3 m (10 pies) sobre la superficie del agua. Esto se debe en parte a su buena vista, pero también a su capacidad para compensar la refracción de la luz cuando pasa a través de la interfaz aire-agua cuando apunta a su presa. Por lo general, escupen a sus presas en un ángulo medio de aproximadamente 74° desde la horizontal, pero aún pueden apuntar con precisión cuando escupen en ángulos entre 45° y 110°.

Cuando un pez arquero selecciona su presa, gira su ojo para que la imagen de la presa caiga en una porción particular del ojo en la periferia temporal ventral de la retina, y sus labios simplemente rompen la superficie, lanzando un chorro de agua a su víctima. El pez arquero hace esto formando un pequeño surco en el techo de su boca y su lengua en un canal angosto. Luego dispara contrayendo sus cubiertas branquiales y forzando el agua a través del canal, disparando una corriente que, moldeada por sus piezas bucales, viaja más rápido en la parte trasera que en la delantera. Esta diferencia de velocidad hace que la corriente se convierta en una mancha directamente antes del impacto, ya que el agua que avanza más lentamente es superada por el agua que avanza más rápido, y los peces la modifican para tener en cuenta las diferencias en el rango. También hace de este uno de los pocos animales que fabrican y usan herramientas, ya que utilizan el agua y la moldean para que les sea más útil. Son persistentes y harán múltiples disparos si falla el primero.

Los peces arquero jóvenes comienzan a disparar cuando miden unos 2,5 cm (1 pulgada) de largo, pero al principio no son precisos y deben aprender de la experiencia. Durante este período de aprendizaje, cazan en pequeños cardúmenes. De esta manera, aumenta la probabilidad de que al menos un chorro alcance su objetivo. Un estudio experimental de 2006 descubrió que el pez arquero parece beneficiarse del aprendizaje por observación al observar cómo dispara un miembro del grupo, sin tener que practicar:

Este caso de aprendizaje social en un pez es muy notable ya que podría implicar que los observadores pueden "cambiar su punto de vista", mapeando las características de tiro percibidas de un miembro lejano del equipo en ángulos y distancias de destino que más tarde deben utilizar para golpear.

Sin embargo, actualmente se sabe poco de su comportamiento social más allá de que los peces arquero son sensibles y hacen cambios en su comportamiento de disparo cuando sus congéneres son visibles para ellos. Esto probablemente se deba a la amenaza potencial de cleptoparasitismo que otros peces arqueros representan para un pez que dispara.

Un pez arquero a menudo salta fuera del agua y atrapa un insecto en su boca si está a su alcance. Las personas normalmente prefieren permanecer cerca de la superficie del agua.

Una nueva investigación ha descubierto que el pez arquero también usa chorros para cazar presas bajo el agua, como las que están incrustadas en el limo. No se sabe si primero aprendieron tiro aéreo o submarino, pero las dos técnicas pueden haber evolucionado en paralelo, ya que las mejoras en una pueden adaptarse a la otra.

Especies

Hay 9 especies válidas, 8 en el género Toxotes:

• Protoxotes lorentzi Weber, 1910 - Arquero primitivo
• Toxotes blythii Boulenger, 1892 - arquero nublado, pez arquero cebra
• Toxotes carpentariensis, Castelnau, 1878
• Toxotes chatareus (Hamilton, 1822) - peces arqueros a gran escala, peces arqueros comunes
• Toxotes jaculatrix (Pallas, 1767) - Arquero de banda
• Toxotes kimberleyensis Allen, 2004 - Kimberley archerfish, western archerfish
• Toxotes microlepis Günther, 1860 - peces arqueros en pequeña escala
• Toxotes oligolepis Bleeker, 1876 - peces arqueros de gran escala
• Toxotes sundaicus Kottelat & Tan, 2018

Cronología