Pez aceite

El pez aceite (Ruvettus pretiosus) es una especie de caballa serpiente con una distribución cosmopolita en océanos tropicales y templados. Se puede encontrar a profundidades de entre 100 y 800 metros (330 a 2620 pies), pero con mayor frecuencia entre 200 y 400 metros (660 y 1310 pies). El pez aceite puede crecer hasta una longitud de 3 metros (9,8 pies), aunque la mayoría no supera los 1,5 metros (4,9 pies). Es el único miembro conocido de su género.

El pez aceite es un pez fusiforme de gran tamaño que suele alcanzar los 1,5 metros (4,9 pies) y los 3 metros (9,8 pies) de longitud máxima. Otras características distintivas de este pez son sus grandes colmillos, sus escamas rugosas, sus dos pares de aletas y su coloración marrón uniforme. La carne del pez aceite es extremadamente aceitosa y contiene altas concentraciones de lípidos. Aunque es comestible, el aceite se compone principalmente de ésteres de cera, lo que hace que la carne actúe como laxante si se consume en grandes cantidades.

Los peces aceite se distribuyen por aguas tropicales y templadas de todo el mundo, y se han registrado en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, incluido el mar Mediterráneo. Se encuentran en los ambientes bentónicos de aguas profundas de los taludes continentales y los montes submarinos, donde se agrupan en parejas o permanecen solitarios. Si el alimento escasea en el fondo marino, por la noche los peces aceite suben a la superficie para cazar otros peces, cefalópodos y crustáceos.

Las pesquerías de peces oleaginosos son poco frecuentes y se realizan en pequeñas regiones del Atlántico y el Pacífico mediante el uso de líneas de mano. Sin embargo, los peces oleaginosos son capturas incidentales comunes en las pesquerías de atún y pez espada, que utilizan palangres. A pesar de que su carne induce efectos laxantes, los restaurantes venden la carne de pez oleaginoso bajo el nombre de "pescado blanco" debido a su textura y sabor.

La carne del pez aceite es muy sabrosa y puede resultar sustancialmente más barata que la de otras especies de pescado, lo que lleva a algunos vendedores a etiquetarla intencionadamente como pez mantequilla o bacalao. El consumidor puede entonces comer porciones más grandes de las recomendadas, sin darse cuenta del efecto laxante, y sufrir diarrea.

En enero de 2007, ParknShop, una cadena de supermercados de Hong Kong, admitió haber vendido pescado con etiquetas incorrectas en sus tiendas. Como resultado, más de 600 personas enfermaron, sufriendo dolor de estómago y diarrea. Se presentaron un total de 14 denuncias contra la cadena de supermercados, lo que dio lugar a una investigación por parte del Centro de Seguridad Alimentaria. El pescado estaba originalmente mal etiquetado en Indonesia, lo que dio lugar a una investigación y a acusaciones de corrupción. ParknShop dejó de vender el pescado, pero argumentó ante el tribunal que no existía ninguna ley contra la venta de pescado con etiquetas incorrectas. El supermercado se declaró más tarde culpable de 9 cargos de etiquetado inadecuado y fue multado con 45.000 dólares de Hong Kong.

A raíz del incidente, el Centro de Seguridad Alimentaria de Hong Kong publicó nuevas directrices sobre el etiquetado adecuado de los peces aceiteros y el escolar para los consumidores, con el fin de evitar el etiquetado incorrecto.

En 2007, la Canadian Broadcasting Corporation informó de varios casos en Canadá en los que se vendían peces de aceite mal etiquetados en supermercados chinos.

• Escolar, un familiar de Oilfish, también tiene altas concentraciones de ésteres de cera y puede ser similarmente mal etiquetado.