Peyton Randolph

Peyton Randolph (10 de septiembre de 1721 - 22 de octubre de 1775) fue un político y plantador estadounidense que fue uno de los padres fundadores de los Estados Unidos. Nacido en la familia más rica y poderosa de Virginia, Randolph se desempeñó como presidente de la Cámara de Burgueses de Virginia, presidente de las dos primeras Convenciones de Virginia y presidente del Primer Congreso Continental. También se desempeñó brevemente como presidente del Segundo Congreso Continental.

En 1774, Randolph firmó la Asociación Continental, un boicot comercial adoptado por el Primer Congreso Continental en respuesta a las Leyes Intolerables del Parlamento Británico. Randolph era primo hermano una vez destituido de Thomas Jefferson y también estaba relacionado con John Marshall, el cuarto Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, y Robert E. Lee, comandante del Ejército de los Estados Confederados en la Guerra Civil Estadounidense.

Primeros años de vida

Randolph nació en Tazewell Hall, la propiedad de su familia en Williamsburg, Virginia. Sus padres fueron Sir John Randolph, el hijo de William Randolph, y Susanna Beverley, la hija de Peter Beverley. Su hermano era John Randolph.

Peyton Randolph tenía 15 años cuando murió su padre. Asistió al College of William & Mary y luego estudió derecho en Middle Temple en Inns of Court en Londres, convirtiéndose en miembro del colegio de abogados en 1743. Randolph, residente de toda la vida de Williamsburg, la capital de la colonia, seguiría los pasos de su padre, abuelo y bisabuelo, todos los cuales sirvieron como presidente de la Cámara de Burgueses de Virginia.

Carrera política

En 1748, Randolph fue nombrado fiscal general de la Colonia de Virginia y el mismo año fue elegido para la Cámara de Burgueses de Virginia, donde serviría por el resto de su vida. Fueron las funciones duales de Randolph como fiscal general y como ciudadano lo que conduciría a un extraordinario conflicto de intereses en 1751. El gobernador Robert Dinwiddie había impuesto una tarifa por la certificación de patentes de tierras, a lo que la Cámara de los ciudadanos se opuso enérgicamente. La Cámara seleccionó a Randolph para representar su causa ante las autoridades de la Corona en Londres. Sin embargo, en su papel de fiscal general, era responsable de defender las acciones tomadas por el gobernador. Randolph se fue a Londres, a pesar de las objeciones del gobernador Dinwiddie, y fue reemplazado por un corto tiempo como fiscal general por George Wythe.

En 1765, Randolph se encontró en desacuerdo con un ciudadano de primer año, Patrick Henry, sobre la respuesta de la colonia a la Ley del Timbre. La Cámara nombró a Randolph para redactar las objeciones a la ley, pero su plan más conservador fue frustrado cuando se aprobaron cinco de las siete Resoluciones de la Ley del Timbre de Virginia de Henry. Las propuestas de Henry fueron aprobadas en una reunión de la Cámara en la que la mayoría de los miembros estuvieron ausentes y mientras Randolph presidía en ausencia del orador.

Randolph renunció como abogado del rey (fiscal general) en 1766, ya que sus compañeros burgueses lo eligieron como su presidente tras la muerte de su pariente, el poderoso presidente John Robinson. Sentado como el Tribunal General, también designaron a Randolph como uno de los albaceas (junto con Wythe y Edmund Pendleton) de la herencia del ex orador, lo que fue un gran escándalo financiero. A medida que avanzaba la fricción entre Gran Bretaña y las colonias, Randolph creció para favorecer la independencia. En 1769, la Cámara de los burgueses fue disuelta por el gobernador Norborne Berkeley, cuarto barón Botetourt, en respuesta a sus acciones contra las leyes Townshend. En 1773, Randolph presidió el comité de correspondencia de Virginia. El siguiente gobernador, John Murray, cuarto conde de Dunmore, también disolvió la Cámara de los burgueses en 1774 cuando mostró su solidaridad con Boston, Massachusetts.

Randolph presidió reuniones de la primera de las cinco Convenciones de Virginia de ex miembros de la Cámara, principalmente en una taberna de Williamsburg, que trabajó para responder a las medidas fiscales no deseadas impuestas por el gobierno británico. El 21 de marzo de 1775, fue presidente de la Segunda Convención de Virginia en Richmond que debatió la independencia (el escenario del famoso discurso de Patrick Henry "¡Dame libertad, o dame la muerte!"). En abril, Randolph negoció con Lord Dunmore la pólvora extraída del arsenal de Williamsburg durante el Incidente de la pólvora, que fue un enfrentamiento entre las fuerzas del gobernador y la milicia de Virginia, dirigida por Henry.

Lord Dunmore volvió a llamar a la Cámara de los Burgueses por última vez en junio de 1775 para abordar la Resolución Conciliatoria del Primer Ministro británico Lord North. Randolph, quien fue delegado al Congreso Continental, regresó a Williamsburg para ocupar su lugar como Portavoz. Randolph indicó que la resolución no se había enviado al Congreso (en cambio, se había enviado a cada colonia individualmente en un intento de dividirlas y eludir el Congreso Continental). La Cámara de los Burgueses rechazó la propuesta, que luego también fue rechazada por el Congreso Continental.Randolph fue así el último orador de la Cámara de los Burgueses (su papel fue reemplazado por las Convenciones de Virginia y más tarde por la Cámara de Delegados en 1776). Randolph también se desempeñó como presidente de la Tercera Convención de Virginia en julio de 1775, que como cuerpo legislativo eligió un comité de seguridad para actuar como ejecutivo de la colonia desde que Lord Dunmore abandonó la capital y se refugió en un buque de guerra británico. Pendleton sucedió a Randolph como presidente de las convenciones posteriores.

Congreso continental

Virginia seleccionó a Randolph como uno de sus delegados al Congreso Continental en Filadelfia en 1774 y 1775. Los demás delegados lo eligieron presidente (portavoz) tanto del Primer Congreso Continental (que solicitó que el Rey Jorge III revocara las Leyes Coercitivas y aprobó la Asociación Continental) así como el Segundo Congreso Continental (que prorrogó la Petición del Rama de Olivo como último intento de reconciliación). Sin embargo, Randolph se enfermó durante cada término. Henry Middleton de Carolina del Sur lo sucedió como presidente desde su renuncia el 22 de octubre de 1774, dos días después de presidir la aprobación y firma de la Asociación Continental, hasta su regreso el 10 de mayo de 1775. Fue nuevamente elegido presidente del Congreso, pero Randolph se fue a Virginia cuatro días después y John Hancock lo sucedió como presidente.

Muerte y legado

Randolph regresó como delegado de Virginia, pero sufrió un ataque de apoplejía que duró cinco horas y murió mientras cenaba con Thomas Jefferson en Filadelfia el 22 de octubre de 1775. Sus restos fueron devueltos a Williamsburg y enterrados en la capilla del College of William & María. Como el Congreso Continental había asumido deberes gubernamentales para las colonias en su conjunto, como el nombramiento de embajadores, algunos consideran que Randolph fue el primer presidente de los Estados Unidos, aunque murió en 1775.

El Congreso Continental honró a Randolph nombrando una de las primeras fragatas navales como USS Randolph, así como nombrando un fuerte en el cruce de los ríos Ohio y Kanawha como Fuerte Randolph.

El condado de Randolph, Carolina del Norte, Randolph, Massachusetts y el condado de Randolph, Indiana, fueron nombrados en honor al estadista colonial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el portaaviones USS Randolph (CV-15) de la clase Essex recibió su nombre. La Casa Peyton Randolph en Colonial Williamsburg fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1970.