Petronio Máximo
Petronio Máximo (c. 397 – 31 de mayo de 455) fue emperador romano de Occidente durante dos meses y medio en 455. Un senador rico y un destacado aristócrata, jugó un papel decisivo en los asesinatos del magister militum romano occidental, Aëtius, y el emperador romano occidental, Valentiniano III.
Después del asesinato del magister militum romano occidental, Aëtius, y la posterior muerte del emperador romano occidental, Valentiniano III, Maximus aseguró el apoyo del Senado y utilizó el soborno para ganar el favor de los funcionarios del palacio, lo que le permitió ascender prender. Reforzó su posición obligando a la viuda de Valentiniano a casarse con él y obligando a la hija de Valentiniano a casarse con su hijo. Canceló los esponsales de la hija de su nueva esposa con el hijo del rey vándalo Genserico. Esto enfureció tanto a su hijastra como a Genserico, quien envió una flota a Roma. Maximus no pudo obtener tropas de los visigodos y huyó cuando llegaron los vándalos, se separó de su séquito y guardaespaldas en la confusión y murió. Los vándalos saquearon completamente Roma en su invasión de represalia.
El reinado de Petronio Máximo marcó un período significativo de inestabilidad y decadencia para el Imperio Romano Occidental. Su breve y controvertido gobierno reflejó la fragmentación política y la falta de autoridad centralizada que asolaron al imperio durante sus últimos años. La invasión y saqueo de Roma por los vándalos subrayó la creciente vulnerabilidad del Imperio Romano Occidental, que finalmente culminaría con su colapso en 476.
Carrera temprana
Petronius Maximus nació alrededor de 397. Aunque era de origen oscuro, se cree que pertenecía a las familias Anicius y Petronius. Relacionado con el posterior emperador Olibrio, Máximo era hijo de Anicius Probinus y nieto de Anicia Faltonia Proba y Sextus Claudius Petronius Probus, quien fue prefecto de Illyricum en 364, prefecto de Galia en 366, prefecto de Italia desde 368 a 375 y nuevamente en 383 y cónsul en 371.
Maximus tuvo una carrera temprana notable. Su primer cargo conocido fue el de pretor, que ocupó alrededor del 411; alrededor de 415 se desempeñó como tribunus et notarius, que era un puesto de entrada a la burocracia imperial y lo llevó a servir como comes sacrarum largitionum (conde de la generosidad sagrada) entre 416 y 419. Desde enero o febrero de 420 hasta agosto o septiembre de 421 fue praefectus urbi de Roma, lo que significa que tenía autoridad ejecutiva sobre gran parte de la administración municipal de Roma; ocupó el cargo nuevamente en algún momento antes de 439. Como praefectus restauró la antigua basílica de San Pedro. También fue nombrado prefecto del pretorio, un cargo militar y judicial destacado, en algún momento entre 421 y 439. Mientras ocupaba este cargo o durante su segunda prefectura urbana, fue nombrado cónsul para el año 433. Convertirse en cónsul se consideraba el más alto. honor del estado romano. Desde agosto de 439 hasta febrero de 441 ocupó la prefectura pretoriana de Italia, el puesto no imperial administrativo y judicial más importante del Imperio de Occidente. Se le concedió un segundo consulado en 443. En 445 se le concedió el título de patricio, el título honorífico más importante del Imperio, que estaba limitado a un número muy reducido de titulares. Durante este año fue brevemente el más honrado de todos los romanos no imperiales, hasta el tercer consulado de Flavius Aëtius, generalísimo o magister militum, del Imperio Occidental, al año siguiente. Entre 443 y 445 Máximo construyó un foro, el Forum Petronii Maximi, en Roma, en la Colina Caelian entre la vía Labicana y la Basílica de San Clemente.
Asesinato de Valentiniano III y ascensión de Máximo
Según el historiador Juan de Antioquía, Máximo envenenó la mente del Emperador contra Aecio, lo que resultó en el asesinato de su rival a manos de Valentiniano III. El relato de John dice que Valentinian y Maximus hicieron una apuesta en un juego que Maximus terminó perdiendo. Como no tenía el dinero disponible, Maximus dejó su anillo como garantía de su deuda. Valentiniano luego usó el anillo para convocar a la corte a Lucina, la casta y hermosa esposa de Máximo, a quien Valentiniano había deseado durante mucho tiempo. Lucina fue a la corte, creyendo que había sido convocada por su esposo, pero en cambio se encontró cenando con Valentiniano. Aunque inicialmente se resistió a sus avances, el Emperador logró desgastarla y logró violarla. Al regresar a casa y encontrarse con Maximus, lo acusó de traición, creyendo que la había entregado al Emperador. Aunque Máximo juró vengarse, también estaba motivado por la ambición de suplantar a 'un rival detestado y despreciable', por lo que decidió actuar contra Valentiniano.
Según Juan de Antioquía, Máximo era muy consciente de que, mientras Aecio estuviera vivo, no podría vengarse de Valentiniano, por lo que Aecio tuvo que ser destituido. Por lo tanto, se alió con un eunuco de Valentiniano, el primicerius sacri cubiculi Heraclio, que durante mucho tiempo se había opuesto al general, con la esperanza de ejercer más poder sobre el emperador. Los dos convencieron a Valentiniano de que Aëtius planeaba asesinarlo y lo instaron a matar a su magister militum durante una reunión, que Valentiniano hizo con sus propias manos, con la ayuda de Heraclio, el 21 de septiembre de 454..
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Una vez que Aëtius murió, Máximo le preguntó a Valentiniano por el puesto ahora vacante de Aëtius, pero el Emperador se negó; Heraclio, de hecho, había aconsejado al Emperador que no permitiera que nadie poseyera el poder que había ejercido Aecio. Según Juan de Antioquía, Máximo estaba tan irritado por la negativa de Valentiniano a nombrarlo como su magister militum que decidió asesinar también a Valentiniano. Eligió como cómplices a Optilia y Thraustila, dos escitas que habían luchado a las órdenes de Aecio y que, tras la muerte de su general, habían sido designadas como escolta de Valentiniano.
Máximo los convenció fácilmente de que Valentiniano era el único responsable de la muerte de Aecio, y que los dos soldados debían vengar a su antiguo comandante, al mismo tiempo que les prometían una recompensa por la traición del Emperador. El 16 de marzo de 455 Valentiniano, que estaba en Roma, fue al Campo de Marte con algunos guardias, acompañado por Optilia, Thraustila y sus hombres. Tan pronto como el Emperador desmontó para practicar con el arco, Optilia se acercó con sus hombres y lo apuñaló en la sien. Cuando Valentinian se volvió para mirar a su atacante, Optila lo remató con otro golpe de su espada. En el mismo momento, Thraustila mató a Heraclio. Los dos escitas tomaron la diadema y la túnica imperiales y se las llevaron a Máximo.
La repentina y violenta muerte de Valentiniano III dejó al Imperio Romano de Occidente sin un sucesor evidente al trono. Varios candidatos fueron apoyados por varios grupos de la burocracia imperial y el ejército. En particular, el apoyo del ejército se dividió entre tres candidatos principales: Maximianus, el antiguo domesticus (guardaespaldas) de Aëtius, que era hijo de un comerciante egipcio llamado Domninus que se había enriquecido en Italia; el futuro emperador Majorian, que comandó el ejército tras la muerte de Aecio y que contó con el respaldo de la emperatriz Licinia Eudoxia; y el propio Máximo, que contó con el apoyo del Senado romano y que aseguró el trono el 17 de marzo mediante la distribución de dinero a los funcionarios del palacio imperial.
Reino y muerte
Después de hacerse con el control del palacio real, Máximo consolidó su poder al casarse de inmediato con Licinia Eudoxia, la viuda de Valentiniano. Se casó con él de mala gana, sospechando que él había estado involucrado en el asesinato de su difunto esposo; y, de hecho, Máximo trató a los asesinos de Valentiniano III con considerable favor. La corte oriental de Constantinopla se negó a reconocer su adhesión. Para asegurar aún más su posición, Máximo nombró rápidamente a Avito como magister militum y lo envió en una misión a Toulouse para obtener el apoyo de los visigodos. También procedió a cancelar los esponsales de la hija de Licinia, Eudocia, con Huneric, el hijo del rey vándalo Geiseric, y la casó con su propio hijo. Nuevamente anticipó que esto mejoraría sus credenciales imperiales y las de su familia. Este repudio enfureció al rey vándalo, que solo necesitaba la excusa del llamamiento desesperado de Licinia a la corte de los vándalos para comenzar los preparativos para la invasión de Italia.
En mayo, dos meses después de que Máximo subiera al trono, llegó a Roma la noticia de que Geiseric navegaba hacia Italia. Cuando se difundió la noticia, el pánico se apoderó de la ciudad y muchos de sus habitantes huyeron. El emperador, consciente de que Avito aún no había regresado con la esperada ayuda visigoda, decidió que era inútil montar una defensa contra los vándalos. Así que intentó organizar su fuga, instando al Senado a acompañarlo. Sin embargo, en el pánico, Petronio Máximo fue abandonado por su guardaespaldas y su séquito y se las arregló para valerse por sí mismo.
Mientras Máximo salía de la ciudad por su cuenta el 31 de mayo de 455, fue asaltado por una turba enfurecida, que lo apedreó hasta matarlo (otro relato dice que fue asesinado por "cierto soldado romano"). llamado Ursus"). Su cuerpo fue mutilado y arrojado al Tíber. Había reinado solo 75 días. Su hijo de su primer matrimonio, Paladio, que había ostentado el título de césar entre el 17 de marzo y el 31 de mayo, y que se había casado con su hermanastra Eudocia, probablemente fue ejecutado.
Consecuencias
El 2 de junio de 455, tres días después de que Maximus' muerte, Geserico capturó la ciudad de Roma y la saqueó durante dos semanas. En medio del pillaje y saqueo de la ciudad, y en respuesta a las súplicas del Papa León I, se dice que los vándalos se abstuvieron de provocar incendios, torturas y asesinatos. Algunos historiadores modernos afirman que se destruyeron templos, edificios públicos, casas privadas e incluso el palacio del emperador. Los vándalos también enviaron muchos barcos llenos de romanos al norte de África como esclavos, destruyeron obras de arte y mataron a varios ciudadanos. Los Vándalos' actividades durante el saqueo dieron origen al término moderno vandalismo. Geiseric también se llevó a la emperatriz Licinia Eudoxia y sus hijas Placidia y Eudocia.