Petronilla de Meath

Petronilla de Midia (de Meath) (c. 1300 – 3 de noviembre de 1324) fue una supuesta seguidora de Dame Alice Kyteler, una mujer rica de ascendencia flamenca que vivía en la colonia inglesa de Irlanda en lo que hoy es el condado de Kilkenny. Después de la muerte del cuarto marido de Kyteler, Kyteler fue acusada de practicar brujería y Petronilla fue acusada de ser una de sus cómplices. Petronilla fue torturada y obligada a proclamar que ella y Kyteler eran culpables de brujería. Kyteler huyó para salvar su vida, y Petronilla fue luego azotada y finalmente quemada en la hoguera el 3 de noviembre de 1324, en Kilkenny. El suyo fue el primer caso conocido en Irlanda o Gran Bretaña de muerte por fuego por delito de herejía.

El obispo de Ossory, Richard de Ledrede, presentó siete cargos contra Alice Kyteler y sus asociados, incluida Petronilla:

...que estaban negando a Cristo y a la iglesia; que cortaban animales vivos y dispersaban las piezas en caminos cruzados como ofrendas a un demain llamado el hijo del Arte a cambio de su ayuda; que ellos robaron las llaves de la iglesia y celebraron reuniones allí en la noche; que en el cráneo de un ladrón pusieron los intestinos y los órganos internos de pollas, gusanos, uñas cortadas de cuerpos muertos, pelos de ella misma murió aethiopos, de quien recibió su riqueza; y que Alice había usado su hechicería para asesinar a algunos de sus maridos e infatuar a otros, con el resultado de que le dieron todas sus posesiones a ella y a su hijo.

Los cargos iban desde cometer hechicería y demonismo, hasta haber asesinado a varios maridos; y Kyteler fue acusada de haber adquirido su riqueza ilegalmente mediante brujería. Estas acusaciones provinieron principalmente de los hijos de sus difuntos maridos de sus matrimonios anteriores. El juicio fue anterior a cualquier estatuto formal sobre brujería en Irlanda; confiando así en el derecho eclesiástico, donde la brujería se trataba como herejía, en lugar del derecho consuetudinario inglés, donde generalmente se consideraba un delito menor. Si bien Kyteler huyó a Flandes o Inglaterra para escapar del juicio, los demás acusados no tuvieron tanta suerte, en particular Petronilla. Ledrede ordenó la tortura de Petronilla y de los demás asociados menos ricos encarcelados en Kilkenny, quienes fueron examinados mediante el procedimiento inquisitorial permitido por el decreto papal Super illius specula. Confesaron los cargos que se les imputaban. Según Una narrativa contemporánea del proceso contra la dama Alice Kyteler: procesada por brujería en 1324 escrita por Ledrede, Petronilla confesó todo tipo de cosas:

... Entre otras cosas, dijo que con su señora a menudo hizo una sentencia de excomunión contra su propio marido con velas de cera iluminadas y repetidas expectoraciones, como sus reglas requerían. Y aunque ella era en verdad una adepta en este arte acertado de ellos, dijo que ella no era nada en comparación con su amante, de quien había aprendido todas estas cosas y muchas más; y de hecho en todo el reino del Rey de Inglaterra no había ninguna más cualificada o igual a ella en este arte...

Petronilla afirmó que Kyteler permitió que un demonio la conociera carnalmente, que consultaba demonios y hacía pociones y que Kyteler negaba la "fe de Cristo y de la Iglesia". Petronilla también sostuvo que ella y su amante aplicaron una poción mágica a una viga de madera, lo que permitió a ambas mujeres volar. Luego, Petronilla se vio obligada a hacer una proclamación pública de que Kyteler y sus seguidores eran culpables de brujería. Petronilla fue azotada seis veces (según Ledrede, "azotada en seis parroquias"), según las órdenes de Ledrede, y condenada a ser quemada en la hoguera por hereje. John Clyn, el cronista franciscano de Kilkenny, registró su muerte: "Petronilla de Midia... fue condenada por hechicería, tomar suertes y ofrecer sacrificios a demonios, arrojada a las llamas y quemada. Además, antes de ella, incluso en la antigüedad, no se veía ni se oía que alguien sufriera la pena de muerte por herejía en Irlanda."

Era la madre de otra cómplice acusada, llamada Sarah, quien evidentemente escapó con Alice. Basándose en los anales del siglo XIV de John Pembridge que cambian el nombre de Sarah por el de Basilia, en la Historia de los obispos del Reino de Irlanda y de tales asuntos eclesiásticos y civiles de Sir James Ware, hace referencia a que Basil era un asociado acusado que logró escapar con Kyteler, "La Dama y Basil huyeron".

La artista feminista Judy Chicago le preparó un lugar a Petronilla en su instalación de 39 mujeres míticas e históricas titulada The Dinner Party. Desde 2007, la pieza se encuentra en exposición permanente en el Centro Elizabeth A. Sackler de Arte Feminista del Museo de Brooklyn en Nueva York.

• Barstow, Anne Llewellyn. Witchcraze: Una nueva historia de las cazadoras de brujas europeas. San Francisco: HarperCollins, 1995, ISBN 9780062510365.
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• Petronilla de Meath: la dramática historia de la primera bruja quemó en la hoguera, Tiempos de azar