Petrel de Barau

El petrel de Barau (Pterodroma baraui) es un petrel de tamaño mediano de la familia Procellariidae. Su principal lugar de reproducción es la isla de Reunión en el océano Índico.

El nombre conmemora a Armand Barau, ingeniero agrónomo y ornitólogo del territorio francés de Reunión en el océano Índico. Es una de las especies de ave marina descubiertas más recientemente y fue descrita recién en 1964, aunque la población local ya la conocía antes de esa fecha.

El petrel de Barau mide unos 40 cm de largo y tiene la parte inferior y la frente blancas. Su pico es negro y sus partes superiores son oscuras, con un patrón de "M" moderadamente marcado en las alas y la espalda.

El petrel de Barau se distribuye por el océano Índico, desde Reunión hasta Australia Occidental e Indonesia. Con la excepción de un único nido hallado en la isla de Rodrigues, se cree que la mayor parte de la población anida en Reunión.

Los petreles son muy pelágicos en el mar y se alimentan de peces pequeños (de 10 cm) que capturan en la superficie y buceando. Se asocian con otras especies mientras se alimentan.

Sus colonias son inusuales porque se encuentran en zonas muy alejadas del interior y a gran altitud; excavan madrigueras bajo el bosque a unos 2.400-2.700 m sobre el nivel del mar. No se ha estudiado la biología reproductiva de la especie, pero se infiere que tienen un período de incubación de 55 días y tardan entre 100 y 120 días en sacar a un polluelo del nido. A diferencia de la mayoría de los proceláridos que anidan en madrigueras, los petreles de Barau comienzan a regresar a sus colonias de forma diurna, regresando a última hora de la tarde y aprovechando las corrientes térmicas ascendentes para conservar energía. Los polluelos salen del nido entre noviembre y febrero. Entre los sitios que BirdLife International ha identificado como importantes para la conservación de la especie se encuentran las Áreas Importantes para las Aves (AIA) Grand Bénard – Tapcal y Piton des Neiges – Gros Morne en Reunión, donde existen colonias de cría.

El petrel de Barau se considera una especie en peligro de extinción. Tiene un área de reproducción muy restringida y ha sufrido presión de caza en el pasado. Aunque ya se ha detenido la caza de la especie y la población parece haberse recuperado, actualmente se encuentra amenazada por especies introducidas (especialmente gatos salvajes, que amenazan tanto a los polluelos como a los adultos) y la contaminación lumínica. Las aves jóvenes, en particular los polluelos, se desorientan con luces artificiales como las farolas o los reflectores de los estadios deportivos, que confunden con calamares bioluminiscentes y les hacen no llegar al mar. Se estima que hasta un 40% de los polluelos de cada temporada de reproducción se confunden de esta manera. Las organizaciones de conservación trabajan con la población local para capturar a los polluelos desorientados y liberarlos en el mar, un programa que se cree que rescata a la mayoría de los polluelos perdidos. También se están tomando medidas para reducir la contaminación lumínica protegiendo las fuentes de luz para que no atraigan a las aves jóvenes, un método que se ha utilizado para ayudar a las pardelas de Newell en Hawai.

• Brooke, M. (2004). Albatros y petrels en todo el mundo Oxford University Press, Oxford, UK ISBN 0-19-850125-0
• Le Corre, M., Ollivier, A., Ribes, S., Jouventin, P., (2002) "Muerte de petrels inducida por la luz: un estudio de 4 años de Réunion Island ( Océano Índico)" Conservación Biológica 105: 93-102 [1]

• Bretagnolle, Vincent; Attié, Carole (1991). "Status of Barau's Petrel"Pterodroma baraui): sitios de colonias, población de crianza y afinidades taxonómicas". Colonial Waterbirds. 14 (1): 25–33. doi:10.2307/1521275. JSTOR 1521275.

• BirdLife Species Factsheet
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