Peter Riedel

Peter Riedel (agosto de 1905 - 6 de noviembre de 1998) fue un campeón alemán de vuelo sin motor y agregado aéreo del gobierno nazi en Washington, D.C., antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1977 y 1985 publicó la historia definitiva del movimiento de planeadores alemán antes de la guerra.

Riedel nació en Dehlitz, Sajonia, su padre era pastor luterano y su madre profesora de teología en la Universidad de Halle. Su padre sufrió ataques de enfermedad mental y su madre se suicidó, lo que significa que Riedel fue criado durante algún tiempo por un tío.

En 1920, a la edad de 15 años, Riedel asistió al primer campeonato de vuelo sin motor celebrado en Wasserkuppe, llevándose consigo un planeador a medio construir de su propio diseño, que completó y voló con la ayuda de otros asistentes al encuentro.. A partir de entonces se convirtió en un participante habitual de las competiciones. Con la ayuda del filántropo Karl Kotzenberg, que se había interesado en el movimiento de los planeadores, Riedel pudo asistir a la Universidad Tecnológica de Darmstadt, donde estudió ingeniería. Después de graduarse, se formó como piloto comercial, pero no pudo encontrar trabajo y pasó seis años trabajando con Walter Georgii en el Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS - Instituto Alemán de Investigación para el Vuelo en Planeador). Mientras tanto, continuó con el vuelo sin motor competitivo, estableciendo un récord mundial de distancia de 229 km (142 millas) en 1933 y ganando la Copa Hindenburg en la competición Wasserkuppe el mismo año. En 1934, acompañó al profesor Georgii en una gira por Brasil y Argentina para ayudar a promover el deporte en América Latina, junto con Wolf Hirth y Heini Dittmar. Mientras estuvo en Argentina, Riedel estableció un récord de vuelo de larga distancia. Hanna Reitsch también fue y los dos se hicieron buenos amigos.

Más tarde ese año, Riedel finalmente encontró trabajo como piloto comercial y voló para Deutsche Luft Hansa durante dos años, luego aceptó un contrato de dos años con SCADTA, una aerolínea de Colombia, sin intención de regresar a Alemania. En 1937, compitió en la competencia nacional de la Soaring Society of America. Mientras estaba en los EE. UU., el agregado militar alemán se acercó a él y le ofreció un puesto en Washington, DC, que aceptó y asumió en junio de 1938. Su trabajo consistía en recopilar inteligencia sobre las actividades aéreas de los EE. UU. e informar a Berlín. Con el tiempo, fue nombrado oficial comisionado de la Luftwaffe y se le otorgó el puesto oficial de Agregado Aéreo.

En julio de 1938, durante el 9º Concurso Anual de Vuelo Americano, Riedel pilotando un planeador biplaza de fabricación alemana con el Dr. Karl O. Lange, el director del concurso como pasajero, aterrizó en Mohawk Flats cerca de Utica, Nueva York. cuatro horas después de haber despegado de Elmira, Nueva York.

Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Riedel fue internado junto con el resto del personal de la embajada alemana. Fue devuelto a Alemania como parte de un intercambio diplomático. Su esposa, Helen Klug, originaria de Terre Haute, Indiana y ciudadana estadounidense, aceptó unirse a él. A su regreso, la empresa Heinkel lo contrató como ingeniero, pero pronto asumió otro puesto diplomático como agregado aéreo en Suecia. Allí, se dio cuenta de las atrocidades del régimen nazi a través de informes de la prensa estadounidense y soviética. Horrorizado, empezó a tratar directamente con la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos, pero fue traicionado por un amigo y llamado a Berlín. Adivinando el destino que le esperaba allí, se ocultó en Suecia. Después de la guerra, fue arrestado como extranjero ilegal, pero escapó después de algún tiempo bajo custodia y huyó a Venezuela, donde finalmente Helen se unió a él.

Durante los siguientes años, vivieron y trabajaron en Canadá y Sudáfrica, hasta que finalmente pudieron regresar para establecerse en los EE. UU., donde Riedel voló para TWA y Pan Am. Durante un tiempo residieron en Terre Haute, donde trabajó para la Reich Manufacturing Company.

En su retiro, Riedel escribió una extensa y detallada historia del movimiento de planeadores alemán entre 1911 y 1937, titulada Erlebte Rhöngeschichte en tres volúmenes. Poco antes de su muerte se publicó una biografía Agregado aéreo alemán. Riedel está enterrado en el cementerio Calvary en Terre Haute.