Peter Barlow (matemático)

Peter Barlow FRS (13 de octubre de 1776 - 1 de marzo 1862) fue un matemático y físico inglés.

Trabajo en matemáticas

En 1801, Barlow fue nombrado asistente de maestro de matemáticas en la Real Academia Militar de Woolwich, cargo que ocupó hasta 1847. Contribuyó con artículos sobre matemáticas a The Ladies' Diario así como la publicación de libros como:

• Una investigación elemental de la teoría de los números (1811);
• Un nuevo diccionario matemático y filosófico (1814); y
• Nuevas Tablas Matemáticas (1814).

Este último se conoció como Tablas de Barlow y da cuadrados, cubos, raíces cuadradas, raíces cúbicas y recíprocos de todos los números enteros del 1 al 10,000. Estas tablas se reimprimieron regularmente hasta 1965, cuando las computadoras las volvieron obsoletas. Contribuyó a los artículos de Rees's Cyclopædia sobre álgebra, análisis, geometría y resistencia de materiales. Barlow también contribuyó en gran medida a la Encyclopædia Metropolitana.

Trabajo en física e ingeniería

Ensayo sobre atracciones magnéticas, y sobre las leyes del magnetismo terrestre y electro, 1824

En colaboración (1827–1832) con el óptico George Dollond, Barlow construyó una lente acromática que utilizaba disulfuro de carbono líquido. (Las lentes acromáticas eran elementos ópticos importantes de los telescopios mejorados). En 1833, Barlow construyó una lente doble acromática de vidrio de pedernal y vidrio de corona unidos. Un derivado de este diseño, denominado lente de Barlow, se utiliza ampliamente en la astronomía y la fotografía modernas como elemento óptico para aumentar tanto el acromatismo como el aumento.

En 1823, fue nombrado miembro de la Royal Society. Dos años más tarde recibió la Medalla Copley por su trabajo en la corrección de la desviación en las brújulas de los barcos provocada por la presencia de hierro en el casco. Parte de su investigación magnética se realizó en colaboración con Samuel Hunter Christie. Realizó los primeros estudios experimentales y de observación sobre los orígenes del magnetismo terrestre. Se le atribuye la rueda de Barlow del mismo nombre (uno de los primeros motores eléctricos homopolares) y la ley de Barlow (una fórmula incorrecta de conductancia eléctrica).

Barlow investigó una sugerencia hecha por André-Marie Ampère en 1820 de que se podría hacer un telégrafo electromagnético desviando la aguja de una brújula con una corriente eléctrica. En 1824, Barlow proclamó que la idea no era práctica después de descubrir que el efecto sobre la brújula disminuía seriamente 'con solo 200 pies de cable'. Barlow y otros científicos eminentes de la época que coincidieron con él son criticados por retrasar el desarrollo del telégrafo. Pasó una década entre la lectura del artículo de Ampère en la Academia de Ciencias de París y la construcción por parte de William Ritchie del primer telégrafo electromagnético de demostración. En defensa de Barlow, el diseño de Ampère no encerraba la brújula en una bobina multiplicadora, como hizo el demostrador de Ritchie, por lo que el efecto habría sido muy débil a distancia.

La locomoción a vapor recibió mucha atención de manos de Barlow y formó parte de las comisiones ferroviarias de 1836, 1839, 1842 y 1845. También realizó varias investigaciones para la Inspección Ferroviaria recién formada a principios de la década de 1840.

Peter Barlow FRS – gravestone in Charlton Cemetery, London SE7

Barlow hizo varias contribuciones a la teoría de la resistencia de los materiales, incluido el Ensayo sobre la resistencia y la tensión de la madera (1817), que contiene datos experimentales recopilados en Woolwich. La sexta edición (1867) de esta obra fue preparada por los dos hijos de Barlow después de su muerte y contiene una biografía de su padre. Barlow también aplicó su conocimiento de los materiales al diseño de puentes. Sus hijos Peter W. Barlow y William Henry Barlow se convirtieron en notables ingenieros civiles del siglo XIX. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1832.

Después de su muerte en 1862 en su casa de Charlton, fue enterrado en el cementerio de Charlton.