Peter Agre

Peter Agre (nacido el 30 de enero de 1949) es un médico estadounidense, premio Nobel y biólogo molecular, profesor distinguido de Bloomberg en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y la Escuela de Medicina de Johns Hopkins. y director del Instituto de Investigación de Malaria Johns Hopkins. En 2003, Agre y Roderick MacKinnon compartieron el Premio Nobel de Química de 2003 por "descubrimientos sobre canales en las membranas celulares". Agre fue reconocido por su descubrimiento de los canales de agua de acuaporinas. Las acuaporinas son proteínas de canales de agua que mueven moléculas de agua a través de la membrana celular. En 2009, Agre fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y participó activamente en la diplomacia científica.

Biografía

Agre es el segundo de seis hijos nacidos en Northfield, Minnesota, de padres de ascendencia noruega y sueca. Agre es luterano. Fascinado por los viajes internacionales después de un viaje de campamento de la escuela secundaria por la Unión Soviética, Agre era un estudiante inconsistente hasta que desarrolló un interés por la ciencia de su padre, que era profesor de química en la universidad.

Agre se graduó en Roosevelt High School (Minnesota) antes de recibir su B.A. en Química de la Universidad de Augsburg en Minneapolis y su doctorado en medicina en 1974 de la Facultad de Medicina Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. De 1975 a 1978 completó su formación clínica en Medicina Interna en el Centro Médico Case de la Universidad Case Western Reserve con Charles C.J. Carpenter. Posteriormente realizó una beca de investigación en Hematología-Oncología en el North Carolina Memorial Hospital de la UNC Chapel Hill. En 1981, Agre regresó a la Facultad de Medicina Johns Hopkins para unirse al laboratorio de Vann Bennett en el Departamento de Biología Celular.

En 1984, Agre fue reclutado en la facultad del Departamento de Medicina dirigido por Victor A. McKusick. Posteriormente se incorporó al Departamento de Química Biológica dirigido por Dan Lane. Agre ascendió a profesor titular en 1992 y permaneció en Johns Hopkins hasta 2005. Luego, Agre se desempeñó como Vicerrector de Ciencia y Tecnología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, donde guió el desarrollo de la investigación biomédica de Duke.. En 2008, regresó a Johns Hopkins, donde dirige el Instituto de Investigación de Malaria de Johns Hopkins (JHMRI) en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y ocupa un cargo conjunto en la Escuela de Medicina de Johns Hopkins.

Premios profesionales

Además del Premio Nobel de Química de 2003, Agre fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2000, de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2003, de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2004, de la Academia Nacional de Medicina en 2005 y la Sociedad Estadounidense de Microbiología en 2011. Agre ha recibido 19 doctorados honoris causa de universidades de todo el mundo, incluidos Japón, Noruega, Grecia, México, Hungría y Estados Unidos.

En 2004, Agre recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement. En febrero de 2014, fue nombrado Profesor Distinguido Bloomberg en la Universidad Johns Hopkins por sus logros como investigador interdisciplinario y su excelencia en la enseñanza de la próxima generación de académicos. Las Cátedras Distinguidas Bloomberg se establecieron en 2013 gracias a una donación de Michael Bloomberg.

Vida personal

Agre y su esposa Mary están casados desde 1975 y tienen tres hijas, un hijo y dos nietas pequeñas. Agre es un Eagle Scout y recibió el Premio Distinguido Eagle Scout (DESA). Dos de sus hermanos, también médicos, y su hijo Clarke, defensor público, también son Eagle Scouts. Agre disfruta del piragüismo en el Ártico y del esquí de fondo, habiendo completado cinco veces la carrera de esquí Vasaloppet de 60 millas en Suecia. Diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2012, Agre ha tenido que reducir sus actividades.

"Me identifico más con Huckleberry Finn que con Albert Einstein," le dijo a la revista Scouting.

Agre es conocido entre los estudiantes de ciencias por su humanidad y humildad. Apareció en The Colbert Report, analizando su papel como miembro fundador de Scientists and Engineers for America (SEA), la ciencia sólida en la política y el declive del conocimiento científico estadounidense, entre otros temas.

Investigación biomédica

Como estudiante de medicina en Johns Hopkins a principios de la década de 1970, Agre trabajó en los laboratorios de Brad Sack y Pedro Cuatrecasas, donde investigó la diarrea inducida por enterotoxinas que causaba deshidratación y muerte de niños pequeños en países en desarrollo. Después de su formación clínica, Agre se unió al laboratorio de Vann Bennett en el Departamento de Biología Celular de Johns Hopkins, donde estudió las membranas de los glóbulos rojos e identificó la deficiencia de espectrina como una causa común de esferocitosis hereditaria, una anemia hemolítica con glóbulos rojos frágiles y de forma esférica. En 1984, Agre se incorporó al Departamento de Medicina, donde desarrolló su propio programa de investigación y aisló por primera vez la subunidad central de 32 kilodaltons del antígeno del grupo sanguíneo Rhesus, RhD.

Acuaporinas

Mientras estudiaba RhD, el equipo de Agre descubrió por casualidad una proteína de la membrana de los glóbulos rojos de 28 kilodaltons. La proteína de 28 kDa, que también abunda en los túbulos renales, estaba relacionada con proteínas de diversos orígenes, incluido el cerebro de la mosca de la fruta, el cristalino de los mamíferos, las bacterias y las plantas. Como se desconocía la función, Agre consultó a John C. Parker, su ex profesor de hematología en la Universidad de Carolina del Norte, quien sugirió que la proteína podría ser el canal de agua largamente buscado, responsable de los rápidos movimientos de agua a través de las membranas de los glóbulos rojos y ciertos otros tipos de células.

En colaboración con William Guggino en el Departamento de Fisiología de Johns Hopkins, el becario postdoctoral de Agre, Gregory Preston, confirmó la función del canal de agua mediante la expresión del ARNc en los ovocitos de Xenopus laevis (huevos de rana) que luego se volvieron osmóticamente activos y explotaron en agua dulce. La proteína de 28 kDa ahora se conoce como acuaporina-1 (abreviada AQP1), el miembro arquetípico de una gran familia de proteínas de canales de agua. Las acuaporinas son "el sistema de tuberías de las células", dice. dijo Agre. Cada célula es principalmente agua. “Pero el agua no sólo se queda en la celda, sino que se mueve a través de ella de una manera muy organizada. El proceso ocurre rápidamente en los tejidos que tienen estas acuaporinas o canales de agua." Durante 100 años, los científicos supusieron que el agua se filtraba a través de la membrana celular, y algo de agua lo hace. "Pero esta teoría no explica el movimiento muy rápido del agua a través de algunas células", afirma. dijo Agre.

El equipo de Agre y otros identificaron parálogos en diferentes tejidos, y existen doce acuaporinas en humanos. Al estar impregnadas de agua, las acuaporinas son necesarias para la generación de líquido cefalorraquídeo, humor acuoso, lágrimas, sudor, saliva, humidificación de las vías respiratorias y concentración renal. Los defectos incluyen edema cerebral, ojo seco, anhidrosis, deshidratación y retención de agua. Las acuagliceroporinas, impregnadas de agua y glicerol, confieren la absorción de glicerol al nivel basal de la piel, la liberación de glicerol de la grasa durante el ayuno y la absorción de glicerol por el hígado, donde se convierte en glucosa. Las acuaporinas y acuagliceroporinas existen en todas las formas de vida, incluidos los invertebrados, las plantas, los microbios, las arqueas y los parásitos, incluidos los plasmodios que causan la malaria.

Premio Nobel de Química 2003

En octubre de 2003, se anunció que el Premio Nobel de Química sería para dos médicos, Peter Agre y Roderick MacKinnon, "por descubrimientos relacionados con los canales en las membranas celulares". Agre, acreditado por el descubrimiento de los canales de agua de acuaporina, estaba en la cama a las 5:30 am cuando llegó la llamada desde Estocolmo. Al enterarse de la noticia más tarde, su madre respondió: "Eso es muy lindo, pero no dejes que se le suba a la cabeza". MacKinnon, a quien se le atribuye haber resuelto la estructura y selectividad de los canales de potasio, regresaba de un viaje de pesca de fin de semana y solo se enteró de la noticia por sus colegas.

Malaria

Agre y su equipo, interesados durante mucho tiempo en las enfermedades del mundo en desarrollo, investigaron las acuaporinas en los parásitos de la malaria, los mosquitos de la malaria y la malaria cerebral. En 2008, Agre se convirtió en director del Instituto de Investigación de Malaria Johns Hopkins (JHMRI) en la Escuela de Salud Pública Bloomberg. Lanzado en 2001 gracias a una donación de Michael Bloomberg y Bloomberg Philanthropies, JHMRI incluye 20 miembros del cuerpo docente cuyos esfuerzos de laboratorio incluyen el desarrollo de mosquitos resistentes a la transmisión de la malaria, el diseño de nuevas vacunas contra la malaria, estudios biológicos de posibles objetivos de fármacos contra la malaria y la búsqueda de nuevos medicamentos contra la malaria. medicamentos contra la malaria.

El trabajo de campo en África rural es fundamental para la misión del JHMRI. En 2003 se inició una asociación a largo plazo con Macha Research Trust, un programa de investigación basado en la fe dirigido por el Dr. Philip Thuma y afiliado a un antiguo hospital misionero en la zona rural del sur de Zambia. Con recursos del JHMRI, se construyó un pequeño campus de investigación moderno donde científicos africanos y científicos visitantes de Johns Hopkins están estudiando la resistencia a los medicamentos contra la malaria, la resistencia a los insecticidas de los mosquitos y las tasas de transmisión de la malaria. Desde la introducción de la terapia combinada con artemisinina en 2003 y la distribución de mosquiteros tratados con insecticida en 2007, la carga de malaria en niños pequeños ha disminuido en Macha en un 96%.

La recepción del Premio del Centro Internacional de Excelencia en Investigación sobre la Malaria (ICEMR) de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. en 2010 permitió la expansión del programa JHMRI en África. Se organizaron nuevos sitios de campo en asociación con agencias africanas en el norte de Zambia y el sureste de la República Democrática del Congo, donde el control de la malaria ha fallado, y en el este de Zimbabwe, en la frontera con Mozambique, donde la malaria ha resurgido.

Diplomacia científica

Mientras se desempeñaba de 2009 a 2011 como presidente y presidente de la junta de asesores de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Agre se volvió muy activo en el Centro de Diplomacia Científica de la AAAS. En colaboración con el director internacional de la AAAS, Vaughan Turekian, y el ex asesor científico del Secretario de Estado de los EE. UU., Norman P. Neureiter, Agre dirigió una serie de visitas de diplomacia científica a países con relaciones adversas con los EE. UU. El objetivo de cada viaje fue fomentar intercambios y colaboraciones en proyectos científicos pacíficos y así reducir las tensiones.

Cuba

Los gobiernos de Cuba y Estados Unidos han mantenido una relación hostil agravada por el embargo que impidió la importación de bienes esenciales, equipos e incluso medicamentos. La toma de posesión de Barack Obama en 2009 condujo a una interpretación liberalizada de las restricciones por parte del gobierno de Estados Unidos que permiten los intercambios científicos y culturales entre los dos países.

En noviembre de 2009, Agre realizó el primero de seis viajes a Cuba cuando dirigió un grupo de científicos de la AAAS a La Habana. Dos años más tarde, Agre dirigió una extensa serie de visitas a la Academia de Ciencias de Cuba y a destacadas instituciones científicas cubanas, incluidos los institutos de biotecnología, desarrollo farmacéutico y de vacunas, un hospital universitario y la ELAM (Escuela Latinoamericana de Medicina) Cuba. Invitado a dar una conferencia en la Universidad de La Habana, Agre también se reunió con Fidel Castro, quien discutió numerosos temas, incluida la necesidad de atención médica universal como una de las causas de la Revolución Cubana. Posteriormente, Agre dirigió otra visita a la AAAS y se desempeñó como Presidente Honorario de Biotecnología Habana 2012 y Conferencista Plenario en Quimcuba 2015.

A pesar de las animosidades, Cuba y los EE. UU. han tenido una larga tradición de interacciones científicas que datan de 1900. El brote de fiebre amarilla en el momento de la guerra hispanoamericana dio lugar a la Comisión sobre la Fiebre Amarilla dirigida por el mayor del ejército estadounidense Walter Reed.. Trabajando juntos, el científico médico cubano Carlos Finlay y un joven miembro de la facultad de Johns Hopkins, Jesse William Lazear, demostraron por primera vez que la fiebre amarilla se transmite por mosquitos. En un fatídico experimento, Lazear se dejó picar por mosquitos que se habían alimentado de pacientes con fiebre amarilla y murió a causa de la enfermedad. Este descubrimiento condujo a la conquista de la fiebre amarilla. Cuba siempre sintió que Finlay y Lazear nunca recibieron el crédito adecuado, un problema parcialmente mejorado con la visita en 2015 de la Junta Asesora de Salud de Johns Hopkins y la inauguración de la placa.

República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte)

Conocido como el "Reino Ermitaño" La RPDC ha estado casi totalmente aislada del mundo desde el alto el fuego negociado en 1953. Las solicitudes de entrada de organizaciones estadounidenses fueron rechazadas. Trabajando a través del Embajador de la RPDC ante las Naciones Unidas, se envió una invitación al equipo AAAS liderado por el Premio Nobel en asociación con CRDF Global para una visita organizada por la Academia Estatal de Ciencias de la RPDC en diciembre de 2009. Evitando cuestiones relacionadas con el desarrollo de armas, las solicitudes de Se concedió la visita a 15 institutos de investigación, universidades, la Gran Casa de Estudios del Pueblo y un hospital. En la mayoría de los casos, los dirigentes de estas instituciones nunca habían visto ni conocido a un estadounidense anteriormente. La posible colaboración científica futura en las ciencias de la vida, como el desarrollo de medicamentos y la investigación agrícola, fue objeto de un debate extenso y entusiasta. Una visita de seguimiento de los líderes científicos de la RPDC al equipo AAAS-CRDF tuvo lugar 15 meses después en el Centro Carter en Atlanta.

Se produjo una reunión con los dirigentes de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang (PUST), una universidad privada fundada por un empresario estadounidense nacido en Corea. PUST, la única universidad de lengua inglesa en la RPDC, atrae a destacados estudiantes de pregrado y posgrado de la RPDC y profesores voluntarios del extranjero. Inaugurado en 2010, PUST es el único campus donde los occidentales pueden mezclarse con los estudiantes de la RPDC. Agre brindó conferencias plenarias magistrales en el primer Simposio Internacional de Ciencias en PUST en 2011 y en el tercer simposio en 2015. Invitado a participar en una gira por varias universidades de la RPDC por cuatro premios Nobel en 2016, Agre no pudo asistir debido a una hospitalización. Habría sido su cuarto viaje al país.

Myanmar (Birmania)

En abril de 2010, Agre y el equipo de Diplomacia Científica de la AAAS realizaron una visita a Myanmar. Se realizó un viaje a la nueva capital, Naypyidaw, para reuniones formales con el Ministerio de Silvicultura y el Ministerio de Salud para discutir la malaria. También se celebró una reunión con profesores de la Universidad de Yangon. A pesar de la existencia continuada de la junta, una transición inminente era evidente, ya que se organizaron reuniones con la oposición en Yangon. Aunque Aung San Suu Kyi no estaba disponible porque todavía estaba bajo arresto domiciliario, su liberación se produjo seis meses después y Myanmar ha logrado avances sólidos hacia la democracia liberal.

Irán (República Islámica del Irán)

Las reuniones con el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Ali Akbar Salehi, en la residencia en Nueva York del embajador iraní ante la ONU dieron lugar a una visita a Teherán en junio de 2012 de Agre y Norman P. Neureiter. Salehi, doctorado del MIT y ex director de la Organización de Energía Atómica de Irán, organizó conferencias en varias universidades de Teherán, donde Agre fue nombrado profesor visitante en la Universidad Tecnológica de Sharif y se celebró una reunión privada con el presidente Mahmoud Ahmadinejad.

Activismo político

Caso Thomas Butler

Como presidente del Comité de Derechos Humanos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, Agre dirigió un grupo de científicos destacados que defendieron a Thomas C. Butler, un investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad Tecnológica de Texas que en enero de 2003 voluntariamente informó a la oficina de seguridad de la universidad que faltaban 30 viales de bacterias de la peste y que probablemente habían sido esterilizados en autoclave o incinerados. Aunque Butler cooperó con agentes del FBI, fue acusado de mentir y arrestado. Cuando se negó a declararse culpable, los fiscales federales acusaron a Butler de muchos cargos confusos relacionados con la contabilidad de subvenciones y el envío de muestras. A pesar del apoyo de Agre y otros científicos, Butler fue declarado culpable en un juicio con jurado, perdió su licencia médica y cumplió 2 años de prisión. El incidente, que tuvo lugar en un momento de gran temor nacional tras los ataques del 11 de septiembre, ha sido visto por algunos como una reacción exagerada del FBI debido al temor público al bioterrorismo.

Carrera por el Senado de los Estados Unidos en Minnesota en 2008

En la primavera de 2007, Agre anunció que exploraría la carrera por el Senado de los Estados Unidos en su estado natal de Minnesota, en la que se disputaban dos residentes originarios de Nueva York: el actual senador Norm Coleman y el comediante retador Al Franken. Agre enfatizó la atención médica y las cuestiones ambientales más que la guerra de Irak. Dijo: "Las cuestiones que fueron importantes para nosotros en el milenio siguen siendo importantes hoy". También consideró que el Senado de los Estados Unidos se beneficiaría de la perspectiva de un científico médico.

A pesar de que las encuestas indicaban que podía ganar, Agre anunció en agosto de 2007 que no participaría en la carrera por el escaño del Senado de Minnesota, calculando el enorme costo personal y la terminación de su programa de investigación científica y servicio humanitario financiado con fondos federales. Defensor de una mayor representación de la ciencia en el gobierno, no descartaría la posibilidad de buscar un cargo público en el futuro.

Aunque Barack Obama ganó Minnesota de manera aplastante, la elección del Senado fue un empate estadístico que resultó en un recuento y seis meses de luchas legales antes de que la Corte Suprema de Minnesota otorgara a Al Franken la victoria por sólo 312 votos de 2,9 millones de votos emitidos. El resultado fue importante ya que Franken prestó juramento como senador en julio de 2009 y proporcionó el voto número 60 necesario para poner fin al debate sobre la Ley de Atención Médica Asequible.

Otro activismo

Además de ser miembro fundador de Científicos e Ingenieros para el Cambio, Agre fue uno de los 48 premios Nobel que firmaron una carta respaldando la candidatura presidencial del senador de Massachusetts John Kerry.

Agre criticó muchas políticas de la administración Bush. "La administración Bush ha sido un desastre para el medio ambiente. Están jugando a la ruleta rusa al no firmar el Acuerdo de Kioto. Si esperamos hasta que haya pruebas inequívocas de que ésta es la causa del cambio climático global, será demasiado tarde”, afirmó. él dijo.

Ha dicho que admiraba a Linus Pauling, otro premio Nobel y activista por la paz.

Agre formó parte del equipo de transición de la campaña presidencial de Barack Obama en 2008, ayudando a forjar políticas científicas y respuestas a las preguntas sobre políticas científicas planteadas en el Debate Científico de 2008.

En 2015, Agre firmó la Declaración de Mainau 2015 sobre el Cambio Climático el último día de la 65ª Reunión de Premios Nobel de Lindau. La declaración fue firmada por un total de 76 premios Nobel y entregada al entonces presidente de la República Francesa, François Hollande, en el marco de la exitosa cumbre climática COP21 en París.