Pete Conrado

Charles "Pedro" Conrad Jr. (2 de junio de 1930 - 8 de julio de 1999) fue un astronauta estadounidense de la NASA, ingeniero aeronáutico, oficial naval, aviador y piloto de pruebas, y estuvo al mando de la misión espacial Apolo 12, en la que se convirtió en la tercera persona en caminar sobre la Luna. Conrad fue seleccionado en la segunda clase de astronautas de la NASA en 1962.

Conrad tenía dislexia y, sin embargo, obtuvo su licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Princeton, siendo el primer astronauta de la Ivy League, y se unió a la Marina de los EE. UU. En 1954 recibió sus alas de aviador naval, se desempeñó como piloto de combate y, después de graduarse de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. (Clase 20), como piloto de pruebas de proyectos. En 1959 fue candidato a astronauta para el Proyecto Mercurio.

Conrad estableció un récord de resistencia espacial de ocho días en 1965 junto con su piloto de mando Gordon Cooper en su primer vuelo espacial, Gemini 5. Más tarde, Conrad estuvo al mando de Gemini 11 en 1966 y Apolo 12 en 1969. Después de Apolo, estuvo al mando de Skylab 2, la primera misión Skylab tripulada, en 1973. En la misión, él y sus compañeros de tripulación repararon importantes daños de lanzamiento en la estación espacial Skylab. Por ello, el presidente Jimmy Carter le otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978.

Después de que Conrad se retirara de la NASA y la Armada en 1973, se convirtió en vicepresidente de American Television and Communications Company. Luego pasó a trabajar para McDonnell Douglas, como vicepresidente. Durante su mandato, se desempeñó como vicepresidente de marketing, vicepresidente senior de marketing, vicepresidente de personal de desarrollo de negocios internacionales y vicepresidente de desarrollo de proyectos. Murió el 8 de julio de 1999 a causa de lesiones internas sufridas en un accidente de motocicleta, a los 69 años.

Vida temprana y educación

Pete Conrad nació el 2 de junio de 1930 en Filadelfia, el tercer hijo y el primer hijo de Charles Conrad (1892–1969) y Frances De Rappelage Conrad (de soltera Vinson; 1899–1981), una familia acomodada de bienes raíces y banqueros.

La Gran Depresión acabó con la fortuna de la familia Conrad, al igual que con la de tantos otros. En 1942, la familia perdió su casa señorial en Filadelfia y luego se mudó a una pequeña cochera pagada por el hermano de Frances, Egerton Vinson. Eventualmente, Charles Sr., quebrantado por fallas financieras, dejó a su familia.

Conrad era considerado un niño brillante e inteligente, pero continuamente luchaba con su trabajo escolar. Tenía dislexia, una condición poco entendida en ese momento. Conrad asistió a Haverford School, una academia privada en Haverford, Pensilvania, a la que habían asistido generaciones anteriores de Conrad. Incluso después de la recesión financiera de su familia, su tío Egerton apoyó su educación continua en Haverford. Sin embargo, la dislexia de Pete siguió frustrando sus esfuerzos académicos. Después de reprobar la mayoría de sus exámenes de grado 11, Haverford lo expulsó de la escuela.

La madre de Conrad se negó a creer que su hijo no fuera inteligente y se dedicó a buscarle una escuela adecuada. Encontró la Escuela Darrow en New Lebanon, Nueva York. Allí, Conrad aprendió a aplicar un enfoque sistémico al aprendizaje y, por lo tanto, encontró una manera de solucionar su dislexia. A pesar de tener que repetir el grado 11, Conrad se destacó tanto en Darrow que después de su graduación en 1949, no solo fue admitido en la Universidad de Princeton, sino que también recibió una beca completa del ROTC de la Marina. Mientras estaba en Darrow, aunque solo tenía 5'6' y pesaba 135 libras, Conrad comenzó como el centro de su equipo de fútbol y se convirtió en el capitán del equipo. "Era un chico muy duro y ganamos nuestra parte de los juegos", " dijo el subdirector de la escuela.

A partir de los 15 años, Conrad trabajó durante el verano en el aeródromo de Paoli, cerca de Paoli, Pensilvania, intercambiando trabajos de corte de césped, barrido y otros trabajos ocasionales por vuelos en avión y tiempo de instrucción ocasional. Aprendió más sobre la mecánica y el funcionamiento de las aeronaves y los motores de las aeronaves, y luego se graduó en trabajos menores de mantenimiento. Cuando tenía 16 años, condujo casi 160 km (100 millas) para ayudar a un instructor de vuelo cuyo avión se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Conrad reparó el avión sin ayuda de nadie. A partir de entonces, el instructor le dio a Conrad las lecciones de vuelo que necesitaba para obtener su certificado de piloto incluso antes de graduarse de la escuela secundaria.

Conrad continuó volando mientras estaba en la universidad, no solo manteniendo su certificado de piloto, sino también obteniendo una calificación de vuelo por instrumentos. Se graduó con una licenciatura en ingeniería aeronáutica de Princeton en 1953, después de completar una tesis de último año de 200 páginas titulada "The Design of a Turbo-Jet Military Advanced Trainer&#. 34; con Richard V. Warden, Richard W. Vannata y Calvin H. Perrine. Fue comisionado como Alférez en la Marina de los EE. UU. como graduado del ROTC Naval.

Carrera de aviación en la Marina de los EE. UU.

Conrad se prepara para el entrenamiento de egresos de agua en la nave espacial Gemini Static Article 5

Después de su comisión en 1953, Conrad fue enviado a la Estación Aeronaval de Pensacola, Florida, para recibir entrenamiento de vuelo. También fue entrenado en la Estación Aeronaval de Corpus Christi, Texas. Fue designado aviador naval en septiembre de 1954 y se convirtió en piloto de combate. Se destacó en la escuela de vuelo de la Marina y sirvió durante varios años como piloto de combate de portaaviones en la Marina. Conrad también se desempeñó como instructor de vuelo en las escuelas de vuelo de la Marina a lo largo del Golfo de México.

Luego, Conrad solicitó y fue aceptado por la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval Patuxent River, Patuxent, Maryland. Sus compañeros de clase fueron los futuros compañeros astronautas Wally Schirra y Jim Lovell. Se graduó en 1958, como parte de la Clase 20, y fue asignado como Piloto de Pruebas del Proyecto. Conrad se convirtió en capitán de la Marina de los EE. UU. el 11 de diciembre de 1969.

Durante este período, Conrad fue invitado a participar en el proceso de selección del primer grupo de astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) (los "Mercury Seven"). Conrad, al igual que sus compañeros candidatos, se sometió durante varios días a lo que consideraron pruebas médicas y psicológicas invasivas, degradantes e innecesarias en la Clínica Lovelace en Nuevo México. A diferencia de sus compañeros candidatos, Conrad se rebeló contra el régimen. Durante una prueba de manchas de tinta de Rorschach, le dijo al psiquiatra que una tarjeta de manchas reveló un encuentro sexual completo con detalles espeluznantes. Cuando se le mostró una tarjeta en blanco, le dio la vuelta, la empujó hacia atrás y respondió: 'Está al revés'.

Luego, cuando se le pidió que entregara una muestra de heces al laboratorio en el lugar, la colocó en una caja de regalo y la ató con una cinta roja. Finalmente, decidió que ya había tenido suficiente. Después de dejar su bolsa de enema llena en el escritorio del oficial al mando de la clínica, salió. Su solicitud inicial a la NASA fue denegada con la anotación no apto para vuelos de larga duración.

Después de su episodio en la NASA, Conrad regresó a la Marina como piloto de combate y sirvió en el segundo escuadrón operativo F-4 Phantom II de la Flota del Pacífico, el VF-96, a bordo del USS Ranger. A partir de entonces, cuando la NASA anunció su búsqueda de un segundo grupo de astronautas, el veterano de Mercury Alan Shepard, que conocía a Conrad de su tiempo como aviadores navales y pilotos de pruebas, se acercó a Conrad y lo persuadió para que volviera a postularse. Esta vez, Conrad encontró las pruebas médicas menos invasivas y en junio de 1962 fue seleccionado para unirse a la NASA.

Registró más de 6500 horas de vuelo, con más de 5000 horas en aviones a reacción.

Carrera en la NASA

Proyecto Géminis

Conrad siguiendo su vuelo Gemini 5

Conrad (derecha) con su compañero de equipo Gemini 11 Dick Gordon, después de su vuelo

Conrad se unió a la NASA como parte del segundo grupo de astronautas, conocido como los Nuevos Nueve, el 17 de septiembre de 1962. Considerado como uno de los mejores pilotos del grupo, fue uno de los primeros de su grupo al que se le asignó un Misión Géminis. Como piloto de Gemini 5, junto con su comandante Gordon Cooper, estableció un nuevo récord de resistencia espacial de ocho días. La duración del vuelo del Gemini 5 fue en realidad de 7 días, 22 horas y 55 minutos, superando el récord ruso vigente en ese momento de cinco días. Ocho días fue el tiempo requerido para las primeras misiones de aterrizaje lunar tripulado. Conrad se refirió en broma a la cápsula Gemini 5 como un cubo de basura volador.

Conrad probó muchos sistemas de naves espaciales esenciales para el programa Apolo. También era uno de los astronautas más pequeños, 5 pies 6+ 1⁄2 pulgadas (1,689 metros) de altura, por lo que encontró el confinamiento de la cápsula Gemini menos oneroso que su comandante Gordon Cooper. Luego fue nombrado comandante de la tripulación de respaldo de Gemini 8 y luego comandante de Gemini 11 con el piloto Richard Gordon. Gemini 11 se acopló a un vehículo objetivo Agena inmediatamente después de alcanzar la órbita. Tal maniobra fue una prueba de ingeniería y vuelo similar a lo que más tarde se requeriría que hicieran el Módulo de Comando (CM) y el Módulo Lunar (LM) de Apolo. Además, el vuelo Gemini 11 tiene la distinción de ser la órbita terrestre tripulada con el apogeo más alto de la historia, alcanzando un apogeo de 1.369 kilómetros (851 mi).

Programa Apolo

Conrad durante su entrenamiento de Apolo 12 EVA

Conrad baja la escalera Lunar Módulo, momentos antes de convertirse en el tercer humano para caminar sobre la Luna

Conrad fue asignado en diciembre de 1966 para comandar la tripulación de respaldo para el primer vuelo de prueba orbital terrestre de la nave espacial Apolo completa, incluido el Módulo Lunar (LM) en órbita terrestre baja. Los retrasos en el desarrollo del LM empujaron esta misión hasta diciembre de 1968 como Apolo 8. Pero cuando ocurrió un retraso más en la preparación del primer LM para el vuelo tripulado, la NASA aprobó y programó una misión en órbita lunar sin el LM como Apolo 8, empujando La misión de respaldo de Conrad al Apolo 9 en marzo de 1969. La práctica del director de operaciones de tripulación de vuelo, Deke Slayton, era asignar una tripulación de respaldo como tripulación principal en la tercera misión siguiente. Si no hubiera ocurrido el intercambio de 8 y 9, Conrad podría haber comandado el Apolo 11, la primera misión en aterrizar en la Luna.

El 14 de noviembre de 1969, se lanzó el Apolo 12 con Conrad como comandante, Dick Gordon como piloto del módulo de comando y Alan Bean como piloto del módulo lunar. El lanzamiento fue el más desgarrador del programa Apolo, ya que una serie de rayos justo después del despegue cortaron temporalmente la energía y la guía en el módulo de comando. Cinco días después, después de bajar de la escalera del Módulo Lunar a una plataforma de aterrizaje, Conrad bromeó sobre su pequeña estatura al comentar:

Whoopee! Hombre, eso puede haber sido pequeño para Neil, pero eso es largo para mí.

—Pete Conrad

Más tarde reveló que dijo esto para ganar una apuesta que había hecho con la periodista italiana Oriana Fallaci por $500 para probar que la NASA no escribía los comentarios de los astronautas. Fallaci estaba convencido de que el 'Un pequeño paso para el hombre' de Armstrong declaración había sido escrita para él y no eran sus propias palabras.

El "largo" de Conrad se refirió al salto desde la escalera del Módulo Lunar a una plataforma de aterrizaje, mientras que el 'pequeño paso' de Armstrong; se refirió al pequeño paso desde la plataforma de aterrizaje hasta la superficie de la Luna. Las primeras palabras de Conrad en la superficie lunar fueron:

Oooh, es tan suave y mariquita.

—Pete Conrad

Una de las fotos que tomó Corad durante la misión con su propia imagen visible en la visera del casco de Alan Bean se incluyó más tarde en Popular Science's galería de fotos de las mejores selfies de astronautas.

Laboratorio del cielo

Paul J. Weitz, (izquierda) Charles Conrad Jr. (medio); y Joseph P. Kerwin (derecha); la primera estación espacial de América pasaría 28 días en el espacio

La última misión de Conrad fue como comandante de Skylab 2, la primera tripulación en abordar la estación espacial Skylab. La estación había resultado dañada en su lanzamiento sin tripulación, cuando su escudo de micrometeoritos se rompió, llevándose consigo uno de los dos paneles solares principales y atascando el otro para que no pudiera desplegarse. Conrad y su tripulación repararon los daños en dos caminatas espaciales. Conrad logró liberar el panel solar atascado por pura fuerza bruta, una acción de la que estaba particularmente orgulloso. Los astronautas también erigieron un "sombrilla" escudo solar para proteger la estación del intenso calor solar, una función que se suponía que debía realizar el escudo de micrometeoritos perdido. Sin el escudo, Skylab y su contenido se habrían vuelto inutilizables. El presidente Jimmy Carter honró a Conrad por esto en 1978 al otorgarle la Medalla de Honor Espacial del Congreso.

Durante su entrenamiento para Skylab 2, Conrad tuvo que abandonar el T-38 N957NA de la NASA el 10 de mayo de 1972. Regresaba a Houston de una visita a ILC Industries en Delaware. Al acercarse a Ellington AFB, se le informó que el clima se había deteriorado por debajo de los mínimos, por lo que se desvió a Hobby. Durante la noche, descenso con reglas de vuelo por instrumentos (IFR), sufrió una falla en el generador a 800 pies e interrumpió la aproximación. Eligió desviarse a un aeródromo con mejor clima. Se quedó sin combustible cuando llegó a Bergstrom AFB y se vio obligado a expulsar a 3.700 pies. Aterrizó a unas 100 yardas del edificio de operaciones de la base y su avión impactó en un campo abierto a unas dos millas de distancia.

Carrera posterior a la NASA

Conrad experimenta examen dental por Skylab 2 Science Pilot, Joseph P. Kerwin, M.D.

Conrad se retiró de la NASA y la Armada en 1973 y comenzó a trabajar para American Television and Communications Company. Comenzó como vicepresidente de operaciones y director de operaciones. Conrad estuvo a cargo de la operación de los sistemas existentes y el desarrollo nacional de nuevos sistemas de televisión por cable.

En 1976, Conrad aceptó un puesto en McDonnell Douglas como vicepresidente y consultor. En 1978, se convirtió en vicepresidente de marketing y fue responsable de las ventas comerciales y militares de Douglas Aircraft Company. Después de que un motor se cayera de un McDonnell Douglas DC-10, lo que provocó que se estrellara con la pérdida de todos los pasajeros y la tripulación en 1979, Conrad encabezó los esfuerzos finalmente infructuosos de McDonnell Douglas para disipar los temores del público y los legisladores, y salvar la reputación del avión. En 1980, fue ascendido a vicepresidente senior de marketing. De 1982 a 1984, Conrad se desempeñó como vicepresidente senior de marketing y soporte de productos. Fue nombrado vicepresidente de personal de desarrollo de negocios internacionales en 1984. Durante la década de 1990 fue consultor para el vehículo experimental de lanzamiento a órbita de una sola etapa Delta Clipper. Se convirtió en vicepresidente de desarrollo de proyectos en 1993.

El 14 de febrero de 1996, Conrad formó parte de la tripulación en un vuelo alrededor del mundo que batió récords en un Learjet propiedad del pionero de la televisión por cable, Bill Daniels. El vuelo duró 49 horas, 26 minutos y 8 segundos. Hoy, el avión está en exhibición estática permanente en la Terminal C del Aeropuerto Internacional de Denver.

Un mes antes de morir, Conrad apareció en ABC News Nightline y dijo: "Creo que el transbordador espacial vale mil millones de dólares por lanzamiento". Creo que vale dos mil millones de dólares por lo que hace. Creo que el transbordador vale la pena por el trabajo que hace." En la última entrevista que dio antes de su muerte, Conrad se sentó para la serie Nova de PBS y discutió hacia dónde sentía que debería ir la dirección futura de los viajes espaciales. Consideró regresar a la Luna 'una pérdida de dinero de los contribuyentes', pero recomendó misiones a Marte y asteroides.

En 2006, la NASA le otorgó póstumamente el premio Ambassador of Exploration por su trabajo para la agencia y la ciencia.

Vida privada

Mientras estaba en Princeton, Conrad conoció a Jane DuBose, una estudiante de Bryn Mawr, cuya familia era propietaria de un rancho de 650 ha (1600 acres) cerca de Uvalde, Texas. Su padre, Winn DuBose, fue la primera persona en llamar a Conrad "Pete" en lugar de 'Peter', el nombre que había usado desde su nacimiento. Al graduarse de Princeton y aceptar su comisión naval, Conrad y Jane se casaron el 16 de junio de 1953. Tuvieron cuatro hijos: Peter, nacido en 1954; Tomás, nacido en 1957; Andrés, nacido en 1959; y el más joven, Christopher, nacido en 1960.

Dadas las exigencias de su carrera en la marina y la NASA, Pete y Jane pasaron mucho tiempo separados, y Pete vio crecer a sus hijos menos de lo que le hubiera gustado. Incluso después de retirarse de la NASA y la Marina, se mantuvo ocupado. En 1988, Pete y Jane se divorciaron. Tanto Pete como Jane se volvieron a casar.

En 1989, el hijo menor de Conrad, Christopher, contrajo un linfoma maligno. Murió en abril de 1990, a la edad de 29 años.

Conrad conoció a Nancy Crane, una divorciada de Denver, a través de amigos en común. Conrad y Crane se casaron en 1990.

Conrad era un Cub Scout. Sus intereses recreativos incluían el golf, el esquí acuático y las carreras de autos, como la Fórmula Vee.

Muerte

Conrad murió el 8 de julio de 1999 a causa de lesiones internas sufridas en un accidente de motocicleta. Mientras viajaba con su esposa y amigos desde su casa en Huntington Beach a Monterey, California, su motocicleta se estrelló en una curva. Conrad murió más tarde en un hospital de Ojai. Llevaba un casco en ese momento y estaba operando dentro del límite de velocidad. Fue enterrado con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington, con la asistencia de muchos astronautas de la era Apolo.

El Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston, Texas, tiene una arboleda que se ha plantado para honrar la memoria de los astronautas que han muerto. Después de la muerte de Conrad, la NASA plantó un árbol en su honor. Durante la ceremonia de inauguración, su compañero de tripulación del Apolo 12, Alan Bean, usó su discurso para aligerar la sombría ocasión al inyectar un poco de ligereza, pretendiendo 'canalizar' Las instrucciones de Conrad desde el más allá. Bean dijo que Conrad quería que la NASA iluminara su árbol cada Navidad con luces de colores en lugar de las blancas que se usan para todos los demás, de acuerdo con su lema 'cuando no puedes ser bueno, sé colorido'. La NASA ha cumplido con esta "solicitud" y, desde entonces, cada Navidad, todos los árboles del bosque se iluminan con luces blancas, excepto el árbol de Conrad, que se ilumina con luces rojas.

Premios y distinciones

Conrad, Dick Gordon, y Alan Bean posan con su cohete Apolo 12 Saturn V Moon en el fondo.

• Dos medallas de servicio distinguidas de la Marina
• Dos Cruzadas Voladoras Distinguidas
• Medalla espacial del Congreso de Honor (1978)
• Dos medallas de servicio distinguidas de la NASA
• Dos medallas de servicio excepcional de la NASA
• Yuri Gagarin Gold Space Medal (Fédération Aéronautique Internationale)
• Harmon Trophy (1974)
• Thompson Trophy (1974)

Es incluido en varios Salones de la Fama de la Aviación y los Astronautas. En 1980 fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional. Fue uno de los diez astronautas de Géminis incluidos en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1982. Conrad y sus compañeros astronautas de Géminis fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1993. Conrad recibió una Maestría Honoraria en Artes de Princeton en 1966; un Doctorado Honorario en Derecho de la Universidad Lincoln-Wesleyan en 1970, y un Doctorado Honorario en Ciencias de Kings College, Wilkes-Barre, Pensilvania en 1971.

Las tres tripulaciones de astronautas del Skylab recibieron el Trofeo Robert J. Collier de 1973 "Por demostrar sin lugar a dudas el valor del hombre en futuras exploraciones del espacio y la producción de datos de beneficio para todas las personas en la Tierra". 34; Gerald Carr aceptó el Trofeo en memoria del Dr. Robert H. Goddard de 1975 del presidente Ford, otorgado a los astronautas del Skylab. Fueron galardonados con el Premio de Astronáutica Haley de 1974 de la AIAA.

Conrad era miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense; Academia de Ciencias de Nueva York; Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, y la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales.

En los medios populares

Conrad apareció como portavoz de American Express

Conrad se discutió extensamente en el libro de Tom Wolfe de 1979, The Right Stuff, sobre los pilotos involucrados en la investigación de posguerra de EE. UU. sobre cohetes, aunque nunca se lo mencionó en la versión cinematográfica de 1983.. Interpretó a un comentarista de noticias en la película para televisión de 1975, Stowaway to the Moon, y a él mismo en la película para televisión de 1991 Plymouth, sobre una base lunar ficticia, y en un comercial de televisión de American Express.

En la película de 1995 Apollo 13, David Andrews interpretó a Conrad; en la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon, de Peter Scolari y Paul McCrane; en la película de 2018 First Man, de Ethan Embry, y en la serie de televisión web de historia alternativa de 2019 For All Mankind de Steven Pritchard.