Petalita

La petalita, también conocida como castorita, es un mineral de filosilicato de litio y aluminio LiAlSi₄O₁₀, que cristaliza en el sistema monoclínico. La petalita se presenta como incoloro, rosado, gris, amarillo, gris amarillento, a cristales tabulares blancos y masas columnares. Ocurre en pegmatitas que contienen litio con espodumeno, lepidolita y turmalina. La petalita es un mineral importante de litio y se convierte en espodumeno y cuarzo mediante calentamiento a ~500 °C y a una presión de 3 kbar en presencia de un líquido de borosilicato alcalino denso hidratado con un componente minoritario de carbonato. La petalita (y la espodumena secundaria formada a partir de ella) tiene menos hierro que la espodumena primaria, lo que la convierte en una fuente más útil de litio, por ejemplo, en la producción de vidrio. Las variedades incoloras se utilizan a menudo como piedras preciosas.

Descubrimiento y ocurrencia

Petalite de Paprok, Provincia de Nuristan, Afganistán (tamaño: 7,3 x 2,9 x 2,4 cm)

La petalita fue descubierta en 1800 por el naturalista y estadista brasileño José Bonifacio de Andrada e Silva. Localidad tipo: Isla Utö, Haninge, Estocolmo, Suecia. El nombre se deriva de la palabra griega petalon, que significa hoja, en alusión a su hendidura perfecta.

Los depósitos económicos de petalita se encuentran cerca de Kalgoorlie, Australia Occidental; Aracuai, Minas Gerais, Brasil; Karibib, Namibia; Manitoba, Canadá; y Bikita, Zimbabue.

La primera aplicación económica importante de la petalita fue como materia prima para los utensilios de cocina de vitrocerámica CorningWare. Se ha utilizado como materia prima para los esmaltes cerámicos.