Pesca con cianuro

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En lo que respecta a las técnicas de pesca, la pesca con cianuro es un método específico de captura de peces vivos, principalmente para su uso en acuarios, que consiste en rociar una mezcla de cianuro de sodio en el hábitat del pez deseado con el fin de incapacitarlo. Esta práctica no solo afecta a la población objetivo, sino que también tiene efectos negativos y dañinos sobre muchos otros organismos marinos, incluidos los corales y los arrecifes de coral.

Historia y geografía

La pesca con cianuro se practica principalmente en las regiones de pesca de agua salada del sudeste asiático. Dado que la práctica de la pesca con cianuro nunca fue ampliamente publicitada ni aprobada oficialmente, sus orígenes son inciertos; pero se cree que se originó en la década de 1950 en Filipinas. Más tarde, en el siglo XX, la práctica fue adoptada por algunos operadores pesqueros en Indonesia, Tailandia, Maldivas y Taiwán, entre otros. La pesca con cianuro se desarrolló inicialmente para aturdir y capturar peces para acuarios y coleccionistas, pero pronto también se utilizó para capturar peces para consumo humano. Es ilegal en muchos de los países en los que se practica, aunque estas leyes a menudo se aplican mínimamente. El mero, el lábrido y la trucha coral se encuentran entre las especies de peces más populares capturadas mediante la pesca con cianuro.

El Instituto de Recursos Mundiales (WRI) determinó que aproximadamente el 20% del pescado vivo comercializado en el mercado filipino en 1996 se capturó utilizando cianuro; suponiendo que esto refleja la práctica del sudeste asiático en su conjunto, el ingeniero ambiental David Dzombak estima que cada año se capturan entre 12.000 y 14.000 toneladas cortas (10.710 a 12.500 toneladas largas; 10.890 a 12.700 toneladas métricas) de pescado vivo para consumo humano utilizando este método.

Los peces de arrecife de coral, coloridos, particularmente excéntricos y, por lo tanto, raros, se envasan en bolsas de plástico; hasta dos tercios de estos peces mueren durante el transporte. Se estima que entre el 70% y el 90% de los peces de acuario exportados desde Filipinas se capturan con cianuro. Debido al estrés de manipulación posterior a la captura y a los efectos del cianuro, los peces tienen una esperanza de vida más corta de lo habitual en los acuarios. Según una entrevista con propietarios de acuarios experimentados, estaban dispuestos a pagar más por peces capturados con red, debido a la mayor tasa de supervivencia. También dijeron que no confiarían en un sistema de etiquetado ecológico, que puede ser engañoso.

La base de esta forma de pesca ilegal es, entre otras cosas, la creciente demanda de pescado vivo en los restaurantes de alta categoría de las grandes ciudades, sobre todo en los países ricos y vecinos, que pagan precios cada vez más elevados. Los salarios extremadamente bajos de los pescadores en zonas remotas y subdesarrolladas, donde no hay fuentes alternativas de ingresos, los obligan a soportar riesgos para la salud y posibles procesos judiciales.

Método

Los pescadores se sumergen en el mar, normalmente sin ayudas respiratorias artificiales, aunque algunos utilizan un aparato muy peligroso (normalmente una manguera de jardín alimentada desde la superficie con un compresor de aire del tipo que se utiliza habitualmente para accionar los martillos neumáticos). Cuando llegan a los arrecifes de coral, rocían el veneno entre las capas individuales, tras lo cual se recoge el pescado. Los peces comestibles, de los que se vende una cantidad considerable para el consumo general, se colocan primero durante diez a catorce días en agua dulce para "enjuagarlos". Estudios recientes han demostrado que la combinación del uso de cianuro y el estrés del manejo posterior a la captura da como resultado una mortalidad de hasta el 75% de los organismos en menos de 48 horas desde la captura. Con cifras de mortalidad tan elevadas, se debe capturar un mayor número de peces para complementar la muerte posterior a la captura.

Se han registrado casos de pescadores que arrojan bidones de cianuro concentrado en lugares donde la pesca es difícil o los tiempos económicos son difíciles. Esas concentraciones tan altas normalmente matan la mayor parte de la pesca, pero en estos casos, el objetivo ya no es capturar peces vivos, sino capturar la mayor cantidad posible.

Mecanismo

En el agua de mar, el cianuro de sodio se descompone en iones de sodio y cianuro. En los seres humanos, los cianuros bloquean la hemoglobina, una proteína transportadora de oxígeno; la hemoglobina de los peces está estrechamente relacionada con la de los seres humanos y puede combinarse con el oxígeno aún más rápido. Mediante la combinación irreversible de iones de cianuro en el dominio estructural activo, se impide que el oxígeno llegue a las células y se produce un efecto similar al envenenamiento por monóxido de carbono. Los pólipos de coral, los peces jóvenes y las huevas son los más vulnerables; los peces adultos pueden recibir dosis algo más altas. Se sabe que el uso de cianuro causa mortalidad en corales de laboratorio en dosis medidas, sin embargo, estos datos son muy difíciles de cuantificar con respecto a las poblaciones silvestres. En los seres humanos, la ingestión o inhalación de cianuro provoca pérdida de conocimiento en un minuto y asfixia. Dosis más bajas provocan discapacidad temporal o permanente y/o fallo sensorial. Esto es un peligro constante para los pescadores; Existen numerosos informes locales sobre este tipo de "accidentes laborales", pero estos incidentes no se registran en las estadísticas ni en los informes oficiales.

Destrucción del hábitat

Muchas zonas de pesca y buceo en todo el sudeste asiático, ya gravemente dañadas por el impacto de la pesca con dinamita, han quedado arruinadas o totalmente perdidas por la pesca con cianuro. La concentración de cianuro ralentiza la fotosíntesis en las zooxantelas, lo que hace que los arrecifes de coral pierdan su color; además, elimina una de sus principales fuentes de alimento. Incluso en dosis muy bajas, el cianuro provoca niveles más elevados de mortalidad entre los corales.

Referencias

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  • (en alemán) nikswieweg.colibri-reisen.de: detailed article on illegal fishing methods in Palawan, Philippines
  • Un negocio venenoso - información sobre la pesca del cianuro que suministra el comercio de mascotas
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