Pesadilla

Una pesadilla, también conocida como mal sueño, es un sueño desagradable que puede provocar una fuerte respuesta emocional en la mente, típicamente miedo pero también desesperación, ansiedad o gran tristeza. El sueño puede contener situaciones de malestar, terror psicológico o físico, o pánico. Después de una pesadilla, una persona a menudo se despierta en un estado de angustia y es posible que no pueda volver a dormirse durante un breve período de tiempo. Las pesadillas recurrentes pueden requerir ayuda médica, ya que pueden interferir con los patrones de sueño y causar insomnio.

Las pesadillas pueden tener causas físicas, como dormir en una posición incómoda o tener fiebre, o psicológicas, como estrés o ansiedad. Comer antes de dormir, lo que desencadena un aumento en el metabolismo del cuerpo y la actividad cerebral, puede ser un estímulo potencial para las pesadillas.

La prevalencia de pesadillas en niños (de 5 a 12 años) está entre el 20 y el 30 %, y en adultos entre el 8 y el 30 %. En el lenguaje común, el significado de pesadilla se ha extendido como metáfora a muchas cosas malas, como una mala situación o un monstruo o una persona aterradora.

Etimología

La palabra pesadilla se deriva del inglés antiguo mare, un demonio mitológico o duende que atormenta a otros con sueños aterradores. El término no tiene conexión con la palabra en inglés moderno para caballo hembra. La palabra pesadilla está relacionada con el término holandés nachtmerrie y el alemán Nachtmahr (fechado).

Historia/Folklore

Los demonios hechiceros de la mitología iraní conocidos como Divs también están asociados con la capacidad de afligir a sus víctimas con pesadillas. Se pensaba que la yegua del folclore germánico y eslavo cabalgaba sobre el pecho de las personas mientras dormían, provocando pesadillas.

Signos y síntomas

Aquellos que tienen pesadillas experimentan una arquitectura de sueño anormal. Se ha descubierto que el impacto de tener una pesadilla durante la noche es muy similar al del insomnio. Se cree que esto es causado por frecuentes despertares nocturnos y miedo a quedarse dormido. Los síntomas del trastorno de pesadillas incluyen despertares repetidos del período principal de sueño o siestas con un recuerdo detallado de sueños prolongados y extremadamente aterradores, que generalmente involucran amenazas para la supervivencia, la seguridad o la autoestima. Los despertares generalmente ocurren durante la segunda mitad del período de sueño.

Clasificación

Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño - Tercera Edición (ICSD-3), el trastorno de pesadillas, junto con el trastorno de conducta del sueño REM (RBD) y la parálisis del sueño aislada recurrente, forman la subcategoría de parasomnias relacionadas con REM del grupo de Parasomnias. Las pesadillas pueden ser idiopáticas sin ningún signo de psicopatología o estar asociadas con trastornos como estrés, ansiedad, abuso de sustancias, enfermedades psiquiátricas o TEPT (>80% de los pacientes con TEPT informan pesadillas). En cuanto al contenido onírico de los sueños suelen estar imprimiendo emociones negativas como tristeza, miedo o rabia. Según los estudios clínicos, el contenido puede incluir persecución, lesiones o muerte de otras personas, caídas, desastres naturales o accidentes. Los sueños típicos o sueños recurrentes también pueden tener algunos de estos temas.

Causa

La pesadilla (Henry Fuseli, 1781) Detroit Institute of Arts

La investigación científica muestra que las pesadillas pueden tener muchas causas. En un estudio centrado en los niños, los investigadores pudieron concluir que las pesadillas se correlacionan directamente con el estrés en la vida de los niños. Los niños que experimentaron la muerte de un familiar o un amigo cercano o conocen a alguien con una enfermedad crónica tienen pesadillas más frecuentes que aquellos que solo enfrentan el estrés de la escuela o el estrés de los aspectos sociales de la vida diaria. Un estudio que investiga las causas de las pesadillas se centra en pacientes que tienen apnea del sueño. El estudio se realizó para determinar si las pesadillas pueden ser causadas por la apnea del sueño o por no poder respirar. En el siglo XIX, los autores creían que las pesadillas se producían por no tener suficiente oxígeno, por lo que se creía que las personas con apnea del sueño tenían pesadillas más frecuentes que las que no la tenían. Los resultados mostraron que las personas sanas tienen más pesadillas que los pacientes con apnea del sueño. Otro estudio apoya la hipótesis. En este estudio, 48 pacientes (de 20 a 85 años de edad) con enfermedad obstructiva de las vías respiratorias (OAD), incluidos 21 con y 27 sin asma, se compararon con 149 controles emparejados por sexo y edad sin enfermedad respiratoria. Los sujetos OAD con asma reportaron aproximadamente 3 veces más pesadillas que los controles o los sujetos OAD sin asma. El propósito evolutivo de las pesadillas entonces podría ser un mecanismo para despertar a una persona que se encuentra en peligro.

El defensor de los sueños lúcidos Stephen LaBerge ha esbozado una posible razón de cómo se formulan los sueños y por qué ocurren las pesadillas. Para LaBerge, un sueño comienza con un pensamiento o escena individual, como caminar por una calle poco iluminada. Dado que los sueños no están predeterminados, el cerebro responde a la situación con un pensamiento bueno o malo, y el marco del sueño se deriva de ahí. Si los malos pensamientos en un sueño son más prominentes que los buenos pensamientos, el sueño puede convertirse en una pesadilla.

Existe la opinión, posiblemente incluida en la historia A Christmas Carol, de que comer queso antes de dormir puede causar pesadillas, pero hay poca evidencia científica de esto.

También es probable que ocurran pesadillas severas cuando una persona tiene fiebre, estas pesadillas a menudo se denominan sueños con fiebre.

Tratamiento

Sigmund Freud y Carl Jung parecían haber compartido la creencia de que las personas que sufren pesadillas con frecuencia podrían estar volviendo a experimentar algún evento estresante del pasado. Ambas perspectivas sobre los sueños sugieren que la terapia puede aliviar el dilema de la experiencia de pesadilla.

Halliday (1987) agrupó las técnicas de tratamiento en cuatro clases. Las intervenciones directas de pesadilla que combinan técnicas compatibles de una o más de estas clases pueden mejorar la efectividad general del tratamiento:

• Técnicas analíticas y catárticas
• Procedimientos de alteración de la historia
• Enfoques de cara y conquista
• Desensibilización y técnicas de comportamiento relacionadas

Trastorno de estrés postraumático

Las pesadillas recurrentes del trastorno de estrés postraumático (TEPT) en las que se vuelven a experimentar los traumas responden bien a una técnica llamada ensayo de imágenes. Esto implica que los soñadores presenten resultados alternativos y de dominio de las pesadillas, ensayen mentalmente esos resultados mientras están despiertos y luego se recuerden a la hora de acostarse que desean estos resultados alternativos en caso de que las pesadillas vuelvan a ocurrir. La investigación ha encontrado que esta técnica no solo reduce la ocurrencia de pesadillas e insomnio, sino que también mejora otros síntomas de PTSD durante el día. Las variaciones más comunes de la terapia de ensayo con imágenes (IRT) "se relacionan con la cantidad de sesiones, la duración del tratamiento y el grado en que la terapia de exposición se incluye en el protocolo".

Medicación

• Prazosin (alpha-1 blocker) parece útil para disminuir el número de pesadillas y la angustia causada por ellos en personas con PTSD.
• Risperidone (antipsicótico atípico) en una dosis de 2 mg al día, se ha demostrado en series de casos para la remisión de pesadillas en la primera noche.
• Trazodone (antidepresivo) se ha mostrado en un informe de caso para tratar pesadillas asociadas con un paciente deprimido.

Los ensayos incluyeron hidrocortisona, gabapentina, paroxetina, tetrahidrocannabinol, eszopiclona, xyrem y carvedilol.