Perseo (constelación)
Perseo es una constelación en el cielo del norte, que lleva el nombre del héroe mitológico griego Perseo. Es una de las 48 constelaciones antiguas enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y entre las 88 constelaciones modernas definidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU). Se encuentra cerca de varias otras constelaciones que llevan el nombre de las antiguas leyendas griegas que rodean a Perseo, incluida Andrómeda al oeste y Casiopea al norte. Perseo también limita con Aries y Tauro al sur, Auriga al este, Camelopardalis al norte y Triangulum al oeste. Algunos atlas de estrellas de principios del siglo XIX también mostraban a Perseo sosteniendo la cabeza incorpórea de Medusa, cuyo asterismo se denominó en conjunto como Perseus et Caput Medusae; sin embargo, esto nunca llegó a ser de uso popular.
El plano galáctico de la Vía Láctea pasa por Perseo, cuya estrella más brillante es la supergigante de color amarillo-blanco Alpha Persei (también llamada Mirfak), que brilla con una magnitud de 1,79. Esta y muchas de las estrellas circundantes son miembros de un cúmulo abierto conocido como el cúmulo Alpha Persei. La estrella más conocida, sin embargo, es Algol (Beta Persei), ligada a leyendas ominosas debido a su variabilidad, que es perceptible a simple vista. En lugar de ser una estrella intrínsecamente variable, es una binaria eclipsante. Otros sistemas estelares notables en Perseo incluyen X Persei, un sistema binario que contiene una estrella de neutrones, y GK Persei, una nova que alcanzó un máximo de magnitud 0,2 en 1901. El Double Cluster, que comprende dos cúmulos abiertos muy cerca uno del otro en el cielo, era conocido a los antiguos chinos. La constelación da su nombre al cúmulo de Perseo (Abell 426), un cúmulo de galaxias masivo ubicado a 250 millones de años luz de la Tierra. Alberga el radiante de la lluvia anual de meteoritos Perseidas, una de las lluvias de meteoritos más prominentes del cielo.
Historia y mitología
En la mitología griega, Perseo era el hijo de Dánae, quien fue enviado por el rey Polidectes para traer la cabeza de Medusa, la Gorgona, cuyo rostro hacía que todos los que la miraban se convirtieran en piedra. Perseo mató a Medusa mientras dormía, y Pegaso y Crisaor aparecieron de su cuerpo. Perseo continuó hasta el reino de Cefeo, cuya hija Andrómeda iba a ser sacrificada a Cetus, el monstruo marino.
Perseo rescató a Andrómeda del monstruo matándolo con su espada. Convirtió a Polidectes y sus seguidores en piedra con la cabeza de Medusa y nombró a Dictys el rey pescador. Perseo y Andrómeda se casaron y tuvieron seis hijos. En el cielo, Perseo se encuentra cerca de las constelaciones de Andrómeda, Cefeo, Casiopea (la madre de Andrómeda), Ceto y Pegaso.
En la Babilonia neoasiria (911–605 a. C.), la constelación de Perseo se conocía como la constelación del Hombre Viejo (SU.GI), luego asociada con Oriente en el MUL.APIN, un Texto astronómico del siglo VII.
En astronomía no occidental
Cuatro constelaciones chinas están contenidas en el área del cielo identificada con Perseo en el oeste. Tiānchuán (天船), el Barco Celestial, era el tercer paranatellon (Estrella o constelación que sale al mismo tiempo que otra estrella u objeto) de la tercera casa del Tigre Blanco del Oeste, que representan los barcos que se les recordó a los chinos que construyeran en caso de una temporada de inundaciones catastróficas. Incorporando estrellas de la parte norte de la constelación, contenía Mu, Delta, Psi, Alpha, Gamma y Eta Persei. Jīshuǐ (積水), las Aguas Crecidas, fue el cuarto paranatellon de la casa antes mencionada, representando el potencial de inundaciones inusualmente altas durante finales de agosto y principios de septiembre al comienzo de la temporada de inundaciones. Lambda y posiblemente Mu Persei yacen dentro. Dàlíng (大陵), la Gran Trinchera, era el quinto paranatellón de esa casa, representando las trincheras donde se enterraba a los criminales ejecutados en masa en agosto. Estaba formado por Kappa, Omega, Rho, 24, 17 y 15 Persei. El montón de cadáveres antes de su entierro estaba representado por Jīshī (積屍, Pi Persei), el sexto paranatellon de la casa. El Doble Cúmulo, h y Chi Persei, tuvo un significado especial en la astronomía china.
En Polinesia, Perseo no se reconocía comúnmente como una constelación separada; las únicas personas que lo nombraron fueron los de las Islas de la Sociedad, quienes lo llamaron Faa-iti, que significa "Pequeño Valle". Algol puede haber sido llamado Matohi por los maoríes, pero se disputa la evidencia de esta identificación. Matohi ("Split") ocasionalmente entraba en conflicto con Tangaroa-whakapau sobre cuál de ellos debería aparecer en el cielo, y el resultado afectaba a las mareas. Coincide con la descripción maorí de una estrella azul-blanca cerca de Aldebarán, pero no desaparece como indicaría el mito.
Características
Perseo limita con Aries y Tauro al sur, Auriga al este, Camelopardalis y Casiopea al norte, y Andrómeda y Triangulum al oeste. Cubriendo 615 grados cuadrados, ocupa el vigésimo cuarto lugar de las 88 constelaciones en tamaño. Aparece de manera prominente en el cielo del norte durante la primavera del hemisferio norte. Su asterismo principal consta de 19 estrellas. Los límites de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 26 lados. En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 01h 29,1m y 04h 51,2m , mientras que las coordenadas de declinación están entre 30,92° y 59,11°. La Unión Astronómica Internacional (UAI) adoptó la abreviatura de tres letras "Per" para la constelación en 1922.
Características
Estrellas
Algol (del árabe رأس الغول Ra's al-Ghul, que significa La cabeza del demonio), también conocida por su designación de Bayer Beta Persei, es la estrella más conocida de Perseo. Representando la cabeza de Gorgon Medusa en la mitología griega, se llamaba Horus en la mitología egipcia y Rosh ha Satan ("Satan's Head") en hebreo. Situada a 92,8 años luz de la Tierra, varía en magnitud aparente desde un mínimo de 3,5 hasta un máximo de 2,3 durante un período de 2,867 días. El sistema estelar es el prototipo de un grupo de estrellas binarias eclipsantes llamadas variables Algol, aunque tiene un tercer miembro para formar lo que en realidad es un sistema estelar triple. El componente más brillante es una estrella de secuencia principal azul-blanca de tipo espectral B8V, que es 3,5 veces más masiva y 180 veces más luminosa que el Sol. El componente secundario es una estrella subgigante naranja de tipo K0IV que ha comenzado a enfriarse y expandirse hasta 3,5 veces el radio del Sol, y tiene 4,5 veces la luminosidad y el 80% de su masa. Estos dos están separados por solo 0,05 unidades astronómicas (AU), cinco por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol; la caída principal en el brillo surge cuando el compañero más grande y más débil pasa frente al primario más caliente y brillante. El componente terciario es una estrella de secuencia principal de tipo A7, que se encuentra en promedio a 2,69 UA de las otras dos estrellas. AG Persei es otra variable de Algol en Perseo, cuyo componente principal es una estrella de secuencia principal de tipo B con una magnitud aparente de 6,69. Phi Persei es una estrella doble, aunque los dos componentes no se eclipsan. La estrella principal es una estrella Be de tipo espectral B0.5, posiblemente una estrella gigante, y la compañera secundaria probablemente sea un remanente estelar. La secundaria tiene un tipo espectral similar a las subenanas de tipo O.
Con el nombre histórico de Mirfak (en árabe, codo) o Algenib, Alpha Persei es la estrella más brillante de esta constelación con una magnitud aparente de 1,79. Una supergigante de tipo espectral F5Ib ubicada a unos 590 años luz de distancia de la Tierra, Mirfak tiene 5.000 veces la luminosidad y 42 veces el diámetro del Sol. Es el miembro más brillante del cúmulo Alpha Persei (también conocido como Melotte 20 y Collinder 39), que es un cúmulo abierto que contiene muchas estrellas luminosas. Las estrellas brillantes vecinas que son miembros incluyen las estrellas Be Delta (magnitud 3,0), Psi (4,3) y 48 Persei (4,0); la variable Beta Cephei Epsilon Persei (2.9); y las estrellas 29 (5,2), 30 (5,5), 31 (5,0) y 34 Persei (4,7). De magnitud 4,05, la cercana Iota Persei ha sido considerada miembro del grupo, pero en realidad se encuentra a solo 34 años luz de distancia. Esta estrella es muy similar al Sol, brillando con 2,2 veces su luminosidad. Es una estrella amarilla de secuencia principal de tipo espectral G0V. Las búsquedas exhaustivas no han logrado encontrar evidencia de que tenga un sistema planetario.
Zeta Persei es la tercera estrella más brillante de la constelación con una magnitud de 2,86. A unos 750 años luz de la Tierra, es una supergigante azul-blanca de 26 a 27 veces el radio del Sol y 47 000 veces su luminosidad. Es la estrella más brillante (visto desde la Tierra) de un grupo en movimiento de estrellas gigantes y supergigantes azul-blancas brillantes, la Asociación Perseus OB2 o la Asociación Zeta Persei. Zeta es un sistema estelar triple, con una estrella de secuencia principal azul-blanca compañera de tipo espectral B8 y magnitud aparente 9,16 a unas 3.900 AU de distancia de la primaria, y una estrella de secuencia principal blanca de magnitud 9,90 y tipo espectral A2, a unas 50.000 AU de distancia., que puede o no estar unido gravitacionalmente a los otros dos. X Persei es un sistema doble en esta asociación; un componente es una estrella caliente y brillante y el otro es una estrella de neutrones. Con una magnitud aparente de 6,72, es demasiado tenue para ser visto a simple vista, incluso en condiciones de oscuridad total. El sistema es una fuente de rayos X y la estrella principal parece estar experimentando una pérdida de masa sustancial. Alguna vez se pensó que era miembro de la Asociación Perseus OB2, Omicron Persei (Atik) es un sistema estelar múltiple con una magnitud visual combinada de 3,85. Está compuesto por dos estrellas de color blanco azulado, una gigante de clase espectral B1.5 y una estrella de secuencia principal de B3, que se orbitan entre sí cada 4,5 días y están distorsionadas en ovoides debido a su pequeña separación. El sistema tiene una tercera estrella de la que se sabe poco. A una distancia estimada de 1.475 años luz de la Tierra, ahora se cree que el sistema se encuentra demasiado lejos del centro del grupo Zeta Persei para pertenecer a él.
GRO J0422+32 (V518 Persei) es otro binario de rayos X en Perseus. Un componente es una estrella enana roja de tipo espectral M4.5V, que orbita un misterioso objeto denso y pesado, posiblemente un agujero negro, cada 5,1 horas. El sistema es una nova de rayos X, lo que significa que experimenta estallidos periódicos en la banda de rayos X del espectro electromagnético. Si el sistema realmente contiene un agujero negro, sería el más pequeño jamás registrado. Un análisis posterior en 2012 calculó una masa de 2,1 masas solares, lo que plantea dudas sobre qué es realmente el objeto, ya que parece ser demasiado pequeño para ser un agujero negro.
GK Persei, también conocida como Nova Persei 1901, es una nova brillante que apareció a medio camino entre Algol y Delta Persei. Descubierto el 21 de febrero de 1901 por el astrónomo aficionado escocés Thomas David Anderson, alcanzó un máximo de magnitud 0,2, casi tan brillante como Capella y Vega. Se desvaneció a la magnitud 13 alrededor de 30 años después de su brillo máximo. Xi Persei, tradicionalmente conocida como Menkhib, una gigante azul de tipo espectral O7III, es una de las estrellas brillantes más calientes del cielo, con una temperatura superficial de 37.500 K. Es una de las estrellas más masivas, con entre 26 y 32 grados solares. masas, y es 330.000 veces más luminosa que el Sol.
Nombrada Gorgonea Tertia, Rho Persei varía en brillo como Algol, pero es una estrella pulsante en lugar de eclipsante. En una etapa avanzada de evolución estelar, es una gigante roja que se ha expandido por segunda vez para tener un radio alrededor de 150 veces el del Sol. Su helio se ha fusionado en elementos más pesados y su núcleo está compuesto de carbono y oxígeno. Es una estrella variable semirregular del tipo Mu Cephei, cuya magnitud aparente varía entre 3,3 y 4,0 con periodos de 50, 120 y 250 días. El cúmulo doble contiene tres estrellas aún más grandes, cada una con más de 700 radios solares: S, RS y SU Persei son supergigantes de tipo M pulsantes semirregulares. Las estrellas no son visibles a simple vista; SU Persei, la más brillante de las tres, tiene una magnitud aparente de 7,9 y, por lo tanto, es visible con binoculares. AX Persei es otra estrella binaria, el componente principal es una gigante roja en una fase avanzada de evolución estelar, que está transfiriendo material a un disco de acreción alrededor de una estrella más pequeña. El sistema estelar es uno de los pocos binarios simbióticos eclipsantes, pero es inusual porque la estrella secundaria no es una enana blanca, sino una estrella de tipo A. DY Persei es una estrella variable que es el prototipo de las variables DY Persei, que son variables R Coronae Borealis ricas en carbono que exhiben la variabilidad de las estrellas asintóticas de ramas gigantes. La propia DY Persei es una estrella de carbono demasiado tenue para verla con binoculares, con una magnitud aparente de 10,6.
Se ha descubierto que siete estrellas en Perseo tienen sistemas planetarios. V718 Persei es una estrella del joven cúmulo abierto IC 348 que parece ser eclipsada periódicamente por un planeta gigante cada 4,7 años. Se ha inferido que se trata de un objeto con una masa máxima de 6 veces la de Júpiter y un radio orbital de 3,3 AU.
Objetos de cielo profundo
El plano galáctico de la Vía Láctea pasa a través de Perseo, pero es mucho menos obvio que en otras partes del cielo, ya que está oscurecido en su mayor parte por nubes moleculares. El brazo de Perseo es un brazo espiral de la galaxia de la Vía Láctea y se extiende por el cielo desde la constelación de Casiopea a través de Perseo y Auriga hasta Géminis y Monoceros. Este segmento está hacia el borde de la galaxia.
Dentro del brazo de Perseo se encuentran dos cúmulos abiertos (NGC 869 y NGC 884) conocidos como el cúmulo doble. Algunas veces conocidas como h y Chi (χ) Persei, respectivamente, son fácilmente visibles a través de binoculares y telescopios pequeños. Ambos se encuentran a más de 7.000 años luz de la Tierra y están separados por varios cientos de años luz. Ambos cúmulos tienen una magnitud aproximada de 4 y 0,5 grados de diámetro. Los dos son cúmulos Trumpler de clase I 3 r, aunque NGC 869 es un cúmulo de clase f de Shapley y NGC 884 es un cúmulo de clase e de Shapley. Estas clasificaciones indican que ambos son bastante ricos (densos); NGC 869 es la más rica de la pareja. Los cúmulos son distintos del campo estelar circundante y están claramente concentrados en sus centros. Las estrellas constituyentes, que suman más de 100 en cada cúmulo, varían ampliamente en brillo.
M34 es un cúmulo abierto que aparece con una magnitud de 5,5 y se encuentra aproximadamente a 1500 años luz de la Tierra. Contiene unas 100 estrellas dispersas en un campo de visión mayor que el de la luna llena. M34 se puede resolver con buena vista, pero se ve mejor con un telescopio con pocos aumentos. IC 348 es un cúmulo abierto algo joven que todavía está contenido dentro de la nebulosa a partir de la cual se formaron sus estrellas. Se encuentra a unos 1.027 años luz de la Tierra, tiene unos 2 millones de años y contiene muchas estrellas con discos circunestelares. Se han descubierto muchas enanas marrones en este grupo debido a su edad; dado que las enanas marrones se enfrían a medida que envejecen, es más fácil encontrarlas en cúmulos más jóvenes.
Hay muchas nebulosas en Perseo. M76 es una nebulosa planetaria, también llamada Nebulosa Pequeña con Mancuernas. Aparece dos minutos de arco por un minuto de arco de ancho y tiene un brillo aparente de magnitud 10,1. NGC 1499, también conocida como la Nebulosa de California, es una nebulosa de emisión descubierta en 1884-1885 por el astrónomo estadounidense Edward E. Barnard. Es muy difícil de observar visualmente porque su bajo brillo superficial hace que parezca más tenue que la mayoría de las demás nebulosas de emisión. NGC 1333 es una nebulosa de reflexión y una región de formación estelar. Perseo también contiene una nube molecular gigante, llamada nube molecular de Perseo; pertenece al Orion Spur y es conocido por su baja tasa de formación de estrellas en comparación con nubes similares.
Perseo contiene algunas galaxias notables. NGC 1023 es una galaxia espiral barrada de magnitud 10,35, a unos 30 millones de años luz (9,2 millones de parsecs) de la Tierra. Es el miembro principal del grupo de galaxias NGC 1023 y posiblemente esté interactuando con otra galaxia. NGC 1260 es una galaxia espiral lenticular o estrechamente enrollada a unos 76,7 millones de ly (23,5 millones pc) de la Tierra. Fue la galaxia anfitriona de la supernova SN 2006gy, una de las más brillantes jamás registradas. Es miembro del cúmulo de Perseo (Abell 426), un cúmulo de galaxias masivo ubicado a 76,6 millones de ly (23,5 millones de pc) de la Tierra. Con un desplazamiento al rojo de 0,0179, Abell 426 es el cúmulo principal más cercano a la Tierra. NGC 1275, un componente del cúmulo, es una galaxia Seyfert que contiene un núcleo activo que produce chorros de material que rodean la galaxia con burbujas masivas. Estas burbujas crean ondas sonoras que viajan a través del cúmulo de Perseo, con un si bemol 57 octavas por debajo del do central. Esta galaxia es una galaxia cD que ha sufrido muchas fusiones galácticas a lo largo de su existencia, como lo demuestra el "sistema de alta velocidad". 34;—los restos de una galaxia más pequeña—que la rodea. Su núcleo activo es una fuerte fuente de ondas de radio. 3C 31 es una galaxia activa y una fuente de radio en Perseo a 237 millones de años luz de la Tierra (desplazamiento al rojo 0,0173). Sus chorros, causados por el agujero negro supermasivo en su centro, se extienden varios millones de años luz en direcciones opuestas, lo que los convierte en algunos de los objetos más grandes del universo.
Lluvias de meteoros
Las Perseidas son una lluvia de meteoritos anual prominente que parece irradiar de Perseo desde mediados de julio, con un pico de actividad entre el 9 y el 14 de agosto de cada año. Asociados con el cometa Swift-Tuttle, se han observado durante unos 2000 años. Las Perseidas Epsilon de septiembre, descubiertas en 2012, son una lluvia de meteoritos con un cuerpo padre desconocido en la nube de Oort.
Textos citados
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- Makemson, M. W. (1941). The Morning Star Rises: Una Cuenta de Astronomía Polinesia. New Haven, Connecticut: Universidad de Yale Prensa. Bibcode:1941msra.book.... M.
- Motz, L.; Nathanson, C. (1991). Las Constelaciones: Guía de un entusiasto para el cielo nocturnoLondres, Reino Unido: Aurum Press. ISBN 978-1-85410-088-7.
- Schlegel, Gustaaf (1967) [1875]. Uranographie Chinoise (en francés). Taipei, República de China: Ch'eng Wen Publishing Company.
- Staal, Julius D. W. (1984). Estrellas de Jade: Astronomía y Lore Estrella de la China Imperial muy antigua. Decatur, Georgia: Writ Press. ISBN 978-0-914653-00-4.