Perro nodriza

El cazón de la gata (Scyliorhinus stellaris), también conocido como cazón de manchas grandes, cazón moteado mayor o cazón de la gata, es una especie de tiburón gato perteneciente a la familia Scyliorhinidae, que habita en el noreste del océano Atlántico. Generalmente se encuentra entre rocas o algas a una profundidad de 20 a 60 m (66 a 197 pies). El cazón de la gata, que crece hasta 1,6 m (5,2 pies) de largo, tiene un cuerpo robusto con una cabeza ancha y redondeada y dos aletas dorsales colocadas muy atrás. Comparte su área de distribución con el tiburón gato de manchas pequeñas (S. canicula), más común y estrechamente relacionado, al que se parece en apariencia pero del que se puede distinguir por tener manchas más grandes y colgajos de piel nasal que no se extienden hasta la boca.

Los perros nodriza tienen hábitos nocturnos y generalmente se esconden dentro de pequeños agujeros durante el día, a menudo asociándose con otros miembros de su especie. Es un depredador bentónico, se alimenta de una variedad de peces óseos, tiburones más pequeños, crustáceos y cefalópodos. Al igual que otros tiburones gato, el perro nodriza es ovíparo en la reproducción. Las hembras depositan ootecas grandes y de paredes gruesas, de dos en dos, de marzo a octubre, sujetándolas a manojos de algas. Los huevos tardan entre 7 y 12 meses en eclosionar. Los perros nodriza se comercializan como alimento en varios países europeos con varios nombres, incluidos "escamas", "siluro", "anguila de roca" y "salmón de roca". Alguna vez también fueron valorados por su piel áspera (llamada "piel de frotamiento"), que se usaba como abrasivo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al sabueso como vulnerable, ya que su población en el mar Mediterráneo parece haber disminuido sustancialmente debido a la sobrepesca.

La primera descripción científica del tiburón nodriza fue publicada por Carl Linnaeus, en la décima edición de 1758 de Systema Naturae. Le dio el nombre de Squalus stellaris, siendo el epíteto específico stellaris la palabra latina para "estrellado". No se designó ningún espécimen tipo. En 1973, Stewart Springer trasladó esta especie al género Scyliorhinus. El nombre común "tiburón nodriza" proviene de una antigua creencia de los pescadores ingleses de que este tiburón cuida a sus parientes más pequeños, mientras que el nombre "huss" puede haber surgido de una distorsión de la palabra "nodriza" a lo largo del tiempo.

El tiburón nodriza se encuentra en el Atlántico nororiental, desde el sur de Noruega y Suecia hasta Senegal, incluidas las costas de las Islas Británicas, en todo el mar Mediterráneo y las Islas Canarias. Puede encontrarse tan al sur como en la desembocadura del río Congo, aunque estos registros de África occidental pueden representar identificaciones erróneas del tiburón gato de África occidental (S. cervigoni). Su área de distribución parece ser bastante irregular, en particular alrededor de las islas cercanas a la costa, donde hay pequeñas poblaciones locales con un intercambio limitado entre ellas. El tiburón nodriza se puede encontrar desde la zona intermareal hasta una profundidad de 400 m (1300 pies), aunque es más común entre 20 m (66 pies) y 60-125 m (197-410 pies). Esta especie que vive en el fondo prefiere aguas tranquilas en lugar de terrenos accidentados o rocosos, incluidos los sitios con cobertura de algas. En el Mediterráneo, prefiere los corales cubiertos de algas.

El tiburón nodriza alcanza una longitud de 1,6 m (5,2 pies), aunque la mayoría mide menos de 1,3 m (4,3 pies). Este tiburón tiene una cabeza ancha y redondeada y un cuerpo robusto que se estrecha hacia la cola. Los ojos son de forma ovalada, con un grueso pliegue de piel en el borde inferior pero sin membrana nictitante. A diferencia del tiburón gato moteado, las grandes solapas de piel junto a las fosas nasales no llegan a la boca. En la mandíbula superior, hay 22-27 filas de dientes a cada lado y 0-2 dientes en la sínfisis (centro); en la mandíbula inferior, hay 18-21 filas de dientes a cada lado y 2-4 dientes en la sínfisis. Los dientes tienen forma de Y y bordes lisos; los dientes anteriores tienen una sola cúspide central, mientras que los dientes posteriores tienen un par adicional de cúspides laterales. Hacia la parte posterior de las mandíbulas, los dientes se hacen cada vez más pequeños y más angulosos, con cúspides laterales proporcionalmente más grandes. Los cinco pares de hendiduras branquiales son pequeños, y los dos últimos se encuentran sobre las bases de las aletas pectorales.

Las dos aletas dorsales están situadas muy atrás en el cuerpo; la primera es más grande que la segunda y se origina sobre las bases de las aletas pélvicas. Las aletas pectorales son grandes. En los machos, los márgenes internos de las aletas pélvicas se fusionan en un "delantal" sobre los clappers. La aleta caudal es ancha y casi horizontal, con un lóbulo inferior indistinto. La piel es muy áspera, debido a una cubierta de dentículos dérmicos grandes y verticales. El perro nodriza tiene pequeños puntos negros que cubren su espalda y costados, intercalados con manchas marrones de formas variadas más grandes que la pupila, sobre un fondo grisáceo o marrón. El patrón es muy variable entre individuos y edades; también puede haber manchas blancas, o las manchas marrones pueden expandirse de modo que casi todo el cuerpo sea oscuro, o puede haber una serie de tenues "sillas de montar". La parte inferior es blanca.

Los tiburones nodriza, que son animales principalmente nocturnos, pasan el día dentro de pequeños agujeros en las rocas y nadan hacia aguas más profundas por la noche para cazar. A veces, dos tiburones se meten en el mismo agujero y varios individuos buscan refugio en la misma zona. En un estudio de seguimiento, se observó que un solo tiburón nodriza inmaduro utilizó cinco refugios diferentes en sucesión durante un período de 168 días, y regresó a cada uno de ellos de manera constante durante varios días antes de continuar. Los tiburones nodriza pueden ocupar refugios para esconderse de los depredadores, evitar el acoso de sus congéneres adultos o facilitar la termorregulación. En cautiverio, estos tiburones son gregarios y tienden a descansar en grupos, aunque los individuos que componen cada grupo en particular cambian con frecuencia. Esta especie es menos común que el tiburón gato moteado.

El tiburón nodriza se alimenta de una variedad de organismos bentónicos, incluidos peces óseos como la caballa, los cardenales de aguas profundas, los dragoncillos, los rubios, los peces planos y los arenques, y tiburones más pequeños como el tiburón gato moteado. También consume crustáceos, en particular cangrejos, pero también cangrejos ermitaños y camarones grandes, y cefalópodos. Si tiene la oportunidad, este tiburón hurgará en carroña. Los adultos consumen relativamente más peces óseos y cefalópodos, y menos crustáceos, que los juveniles. Entre los parásitos conocidos de esta especie se encuentran los monogeneos Hexabothrium appendiculatum y Leptocotyle major, la tenia Acanthobothrium coronatum, el tripanosoma Trypanosoma scyllii, el isópodo Ceratothoa oxyrrhynchaena y el copépodo Lernaeopoda galei. El caracol reticulado Nassarius reticulatus se alimenta de los huevos de la perra perforando la envoltura y extrayendo la yema.

Al igual que otros miembros de su familia, el perro nodriza es ovíparo. Entre sus zonas de cría conocidas se encuentran el estuario del río Fal y la bahía de Wembury en Inglaterra, así como varios sitios costeros alrededor de la península italiana, en particular el banco de Santa Croce en el golfo de Nápoles. Los adultos se desplazan a aguas poco profundas en primavera o principios de verano y se aparean solo por la noche. Los huevos se depositan en aguas poco profundas de marzo a octubre. Aunque una sola hembra produce entre 77 y 109 ovocitos al año, no todos ellos se ovulan y se estima que el número real de huevos puestos varía entre 9 y 41. Los huevos maduran y se liberan de dos en dos, uno de cada oviducto. Cada huevo está encerrado en una gruesa caja de color marrón oscuro que mide entre 10 y 13 cm (3,9 y 5,1 pulgadas) de largo y 3,5 cm (1,4 pulgadas) de ancho. En las cuatro esquinas hay zarcillos que permiten a la hembra fijar las cápsulas de huevos a manojos de algas (normalmente Cystoseira spp. o Laminaria saccharina).

Los huevos del Mar del Norte y del Atlántico tardan entre 10 y 12 meses en eclosionar, mientras que los del sur del Mediterráneo tardan 7 meses en eclosionar. La longitud en el momento de la eclosión es de 16 cm (6,3 pulgadas) en Gran Bretaña y de 10 a 12 cm (3,9 a 4,7 pulgadas) en Francia. Los tiburones recién nacidos crecen a un ritmo de 0,45 a 0,56 mm (0,018 a 0,022 pulgadas) por día y tienen marcas prominentes en forma de silla de montar. La madurez sexual se alcanza a una longitud de 77 a 79 cm (30 a 31 pulgadas), lo que corresponde a una edad de cuatro años si las tasas de crecimiento de las crías se mantienen constantes. Esta especie tiene una vida útil de al menos 19 años.

Los perros nodriza son generalmente inofensivos para los humanos. Sin embargo, el naturalista británico del siglo XIX Jonathan Couch señaló que "aunque no es tan formidable con sus dientes como muchos otros tiburones, este pez es muy capaz de defenderse de un enemigo. Cuando lo atrapan, lanza su cuerpo alrededor del brazo que lo sostiene y, mediante una acción contráctil e inversa de su cuerpo, raspa la superficie de su enemigo con las ásperas espinas de su piel, como una escofina. Hay pocos animales que puedan soportar un ataque tan severo, por el cual su superficie se desgarra con heridas lacerantes". Este tiburón se exhibe en muchos acuarios públicos y ha sido criado en cautiverio.

La piel áspera (llamada "piel de zorzal") del perro nodriza se utilizaba antiguamente para pulir madera y alabastro, para alisar flechas y barriles y para levantar los pelos de los sombreros de castor como sustituto de la piedra pómez. La piel de zorzal era tan apreciada que una libra de ella valía un quintal de papel de lija. El hígado también se utilizaba como fuente de aceite y los cadáveres se cortaban y se utilizaban como cebo para las trampas para cangrejos. La carne de esta especie se comercializa fresca o seca y salada, aunque en algunos sectores se la considera "tosca". En el Reino Unido, es una de las especies que se venden con los nombres de "escamas", "catfish", "huss", "anguila de roca" o "salmón de roca". En Francia se vende como grande roussette o saumonette, ya que después de desollarla y decapitarla se parece al salmón. Esta especie también se procesa a veces para fabricar harina de pescado, o se secan sus aletas y se exportan al mercado asiático. En aguas europeas, la producción comercial de esta especie está liderada por Francia, seguida por el Reino Unido y Portugal; se captura utilizando redes de arrastre de fondo, redes de enmalle, palangres de fondo, líneas de mano y redes de fondo fijas. En 2004, se informó de una captura total de 208 toneladas en el Atlántico nororiental.

El impacto de las actividades pesqueras sobre el tiburón nodriza es difícil de evaluar, ya que en general no se dispone de datos específicos sobre la especie. Esta especie es más susceptible a la sobrepesca que el tiburón gato debido a su mayor tamaño y a su distribución fragmentada, lo que limita el potencial de recuperación de las poblaciones locales agotadas. Hay pruebas de que sus poblaciones han disminuido significativamente en el golfo de León, frente a Albania y alrededor de las islas Baleares. En el mar Tirreno superior, sus poblaciones han disminuido más del 99% desde la década de 1970. Estas disminuciones han llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a clasificar al tiburón nodriza como vulnerable.

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• Datos relacionados con Scyliorhinus stellaris en Wikispecies
• Fotos de Nursehound en Sealife Collection