Perro blanco (novela de Gary)

Perro blanco, publicada en Francia como Chien Blanc, es una novela autobiográfica de no ficción escrita por Romain Gary. Publicada originalmente como un cuento en Life en 1970 (9 de octubre), la novela completa fue publicada en 1970 en francés en Francia por Éditions Gallimard. La versión en inglés de la novela de Gary fue publicada en América del Norte el mismo año por New American Library. La novela ofrece un relato ficticio de las experiencias de Gary y su esposa en la década de 1960 con un perro policía callejero de Alabama entrenado para atacar a personas negras al verlo, y sus intentos de reprogramar al perro.

Gary utiliza la novela como vehículo para denunciar tanto el racismo como a los activistas que apoyan los derechos de los afroamericanos, incluida su propia ex esposa Jean Seberg y Marlon Brando. También examina si las respuestas humanas a las situaciones, incluido el racismo, son conductas sociales aprendidas y si se pueden desaprender. En 1981, se adaptó a la controvertida película del mismo nombre, en la que el director Samuel Fuller realizó varios cambios en la historia de la novela para centrarse más en el perro y presentar un final más pesimista que la novela original. El estreno estadounidense de la película después de la prensa negativa de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) provocó preocupaciones de boicots. Anaïs Barbeau-Lavalette lanzó una adaptación más fiel del libro en 2022.

Una autobiografía ficticia ambientada en Estados Unidos y Francia durante el movimiento por los derechos civiles en los años 60, White Dog se centra en los acontecimientos que ocurren después de que Gary y su entonces esposa Jean Seberg, una actriz y activista, adoptan un hermoso y claramente bien entrenado perro pastor alemán que regresa a su casa con uno de sus otros perros. Al principio, el perro, al que llaman Batka, es un nuevo miembro ideal de la familia: inteligente, devoto y que rápidamente se hace amigo de la variedad de otros animales de la pareja. Para su consternación, descubren que el perro, un ex perro policía de Alabama, fue entrenado para atacar a personas negras al verlo. Aunque les dicen que el perro es demasiado viejo para ser reentrenado, lo llevan a un adiestrador de perros negros para que lo intente. En cambio, el hombre entrena al perro para atacar a personas blancas, incluido el propio Gary. Gary afirma que cambió el final de la versión estadounidense para que fuera más optimista.

Perro blanco se publicó por primera vez como un cuento corto en inglés que apareció en la revista Life en 1968. Se publicó como novela completa en 1970 en dos idiomas y dos países. Una versión en francés se publicó en Francia bajo el título Chien Blanc por Éditions Gallimard (ISBN 207027022X) en abril de 1970. Gary, que era políglota, también escribió una versión en inglés, que fue publicada por New American Library en 1970 bajo su sello Signet.

Francés

• 1970, Francia, Éditions Gallimard (ISBN 207027022X), 256 páginas, papelback
• 1972, Francia, Éditions Gallimard (ISBN 2070360504), 220 páginas, papelback

Inglés

• 1970, Estados Unidos, Nueva Biblioteca Americana, 279 páginas, papelback
• 2004, United States, University of Chicago Press (ISBN 0226284301), 290 páginas, paperback

Con un tono "frívolo" y un uso incómodo del sarcasmo, "White Dog" es la disección que hace Gary de la paranoia generada tanto por el racismo como por el clasismo, al yuxtaponer el macartismo-estadounidense, en el que hay un "olfateo obsesivo de los "subversivos" y violentos disturbios raciales", contra las barricadas y los disturbios de Francia en 1968. La violencia representada también proporciona un discurso sobre el cambio social revolucionario, ya que también conduce a "un nuevo orden, una nueva realidad". Gary "critica el racismo estadounidense, el activismo negro y el liberalismo de las colonias cinematográficas" y reflexiona sobre las relaciones raciales estadounidenses en su conjunto. También documenta su propia "intolerancia a la intolerancia, que es la maldición de la tolerancia". A través del perro, Gary examina si una respuesta aprendida puede desaprenderse. También plantea la cuestión de cuánta libertad y singularidad puede reclamar una persona si las respuestas humanas se aprenden mediante "adoctrinamiento social".

En la novela, Gary realiza "ataques mordaces contra el sentimiento pro-negro de los judíos y contra los activistas famosos que buscan su propio beneficio", al tiempo que realiza ataques explícitos contra Marlon Brando y Seberg por su participación en movimientos de derechos civiles y la participación de este último en la organización Black Panthers. En una entrevista sobre la novela, Gary afirma que, como "idealista estadounidense típico", era un blanco fácil para las personas que buscaban dinero para causas, y lo describe en la novela al aparecer con frecuencia en eventos activistas firmando cheques. Después de su muerte, la novela se llamó "la historia de su cruzada".

White Dog se convirtió rápidamente en un éxito de ventas en los Estados Unidos después de su lanzamiento en inglés. Phoebe Adams, de The Atlantic, consideró que la historia era irónica y señaló que era "presumiblemente" cierta. Consideró que la representación de Marlon Brando era "agriamente divertida" y que la historia en su conjunto sirvió "como excusa para los comentarios del Sr. Gary sobre los asuntos raciales en este país, un tema en el que es algo menos pesimista que los nativos y mucho más sensato". H. J. Kirchhoff, de The Globe and Mail, consideró que era una "obra fascinante y reflexiva" que sirve como metáfora del racismo estadounidense. Julien Roumette consideró que la descripción que hace Romain de las tensiones raciales en Estados Unidos en ese momento estaba "meticulosamente reconstituida, con una dimensión realista, incluso documental, bastante excepcional". Julia Weldon, de la revista Harper's Magazine, comentó con diversión que los acontecimientos de la novela eran de esos en los que "sólo un francés" podría haberse visto involucrado. Consideró que la novela era un "evento de decatlón" en el que Gary convirtió una "crisis doméstica en una alegoría a gran escala". En general, elogió el libro como un "retrato memorable de la culpa y la generosidad en blanco y negro", y señaló que sentía que Gary había vivido para "ser testigo de su propia madurez", aunque también se preguntó si él había estirado la verdad para "convertirse en una leyenda en su propia época".

Paramount Pictures adquirió los derechos cinematográficos de White Dog en 1975, aunque la película en sí no se produjo hasta 1981, después del suicidio de Gary. Se realizaron varios cambios a la historia original de la novela, incluida la eliminación del propio Gary y un enfoque más estricto en el perro. La esposa de Gary fue reemplazada en el guión por una actriz joven y soltera, ya que Paramount quería que la película mostrara un fuerte contraste entre la relación amorosa entre el protagonista y los ataques aleatorios del perro. El entrenador negro musulmán lleno de odio de la novela se convirtió en el personaje llamado Keys, que realmente deseaba curar al animal. El final original de la novela también se cambió para hacerlo más pesimista. Dirigida por Samuel Fuller y protagonizada por Paul Winfield y Kristy McNichol, el estreno de la película en cines se suprimió en los Estados Unidos por temor a la prensa negativa después de que comenzaran a circular rumores de la NAACP de que la película era racista. Se estrenó internacionalmente en Francia y el Reino Unido en 1982 y se emitió en varios canales de televisión por cable estadounidenses. Su primer estreno oficial en Estados Unidos se produjo en diciembre de 2008, cuando The Criterion Collection lanzó la película original sin cortes en formato DVD.

Al reflexionar sobre la película, Fuller señala que conocía a Gary antes de que le ofrecieran la oportunidad de dirigir la adaptación de White Dog, y que admiraba profundamente tanto a Gary como a la novela. Quería que la película estuviera dedicada a Gary, que se había suicidado antes de que se completara la película, pero el estudio se negó. En una entrevista con el diario Los Angeles Times, afirmó: "Sé que [a Gary] le habría gustado. Y se habría sentido complacido porque sus otros libros (The Roots of Heaven, etc.) no habían tenido un buen desempeño como películas".

En 2022, la directora de cine canadiense Anaïs Barbeau-Lavalette estrenó la nueva adaptación cinematográfica de Chien blanc, que se mantuvo más fiel al libro original.