Perro

El perro o perro doméstico (Canis familiaris o Canis lupus familiaris) es un descendiente domesticado del lobo. El perro se deriva de un antiguo lobo extinto, y el lobo moderno es el pariente vivo más cercano del perro. El perro fue la primera especie en ser domesticada, por cazadores-recolectores hace más de 15.000 años, antes del desarrollo de la agricultura. Debido a su larga asociación con los humanos, los perros se han expandido a una gran cantidad de individuos domésticos y han adquirido la capacidad de prosperar con una dieta rica en almidón que sería inadecuada para otros cánidos.

El perro ha sido criado selectivamente durante milenios por varios comportamientos, capacidades sensoriales y atributos físicos. Las razas de perros varían mucho en forma, tamaño y color. Desempeñan muchas funciones para los seres humanos, como la caza, el pastoreo, el arrastre de cargas, la protección, la asistencia a la policía y al ejército, el compañerismo, la terapia y la ayuda a las personas discapacitadas. Durante milenios, los perros se adaptaron de manera única al comportamiento humano, y el vínculo humano-canino ha sido un tema de estudio frecuente. Esta influencia en la sociedad humana les ha dado el apodo de "mejor amigo del hombre".

Taxonomía

En 1758, el botánico y zoólogo sueco Carl Linnaeus publicó en su Systema Naturae, la denominación de especies en dos palabras (nomenclatura binomial). Canis es la palabra latina que significa "perro", y bajo este género enumeró al perro doméstico, al lobo y al chacal dorado. Clasificó al perro doméstico como Canis familiaris y, en la página siguiente, clasificó al lobo gris como Canis lupus. Linneo consideraba que el perro era una especie separada del lobo debido a su cola vuelta hacia arriba (cauda recurvata), que no se encuentra en ningún otro cánido.

En 1999, un estudio de ADN mitocondrial (ADNmt) indicó que el perro doméstico puede haberse originado a partir del lobo gris, y que las razas de perros cantores de Nueva Guinea y dingo se desarrollaron en un momento en que las comunidades humanas estaban más aisladas entre sí. En la tercera edición de Mammal Species of the World publicada en 2005, el especialista en mamíferos W. Christopher Wozencraft enumeró bajo el lobo Canis lupus su subespecie salvaje y propuso dos subespecies adicionales, que formaron el clado de perros domésticos: familiaris, como lo nombró Linnaeus en 1758. y, dingo nombrado por Meyer en 1793. Wozencraft incluyó hallstromi(el perro cantor de Nueva Guinea) como otro nombre (sinónimo menor) para el dingo. Wozencraft se refirió al estudio de mtDNA como una de las guías que informan su decisión. Los especialistas en mamíferos han notado la inclusión de familiaris y dingo juntos bajo el clado de "perro doméstico" y algunos lo debaten.

En 2019, un taller organizado por el Grupo de especialistas en cánidos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN consideró que el dingo y el perro cantor de Nueva Guinea eran Canis familiaris salvajes y, por lo tanto, no los evaluó para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Evolución

El evento de extinción del Cretácico-Paleógeno ocurrió hace 65 millones de años y puso fin a los dinosaurios no aviares y la aparición de los primeros carnívoros. El nombre carnivoran se le da a un miembro de la orden Carnivora. Los carnívoros poseen una disposición común de los dientes llamados carnassials, en el que el primer molar inferior y el último premolar superior poseen coronas de esmalte en forma de cuchilla que actúan de manera similar a un par de tijeras para cortar carne. Esta disposición dental ha sido modificada por la adaptación durante los últimos 60 millones de años a dietas compuestas de carne, para triturar vegetación o por la pérdida total de la función carnasial como en focas, leones marinos y morsas. Hoy en día, no todos los carnívoros son carnívoros, como el lobo hormiguero que come insectos.

Los ancestros carnívoros de los caniformes parecidos a perros y los feliformes parecidos a gatos comenzaron sus caminos evolutivos separados justo después del final de los dinosaurios. Los primeros miembros de la familia canina Canidae aparecieron hace 40 millones de años, de los cuales solo su subfamilia Caninae sobrevive hoy en forma de caninos parecidos a lobos y zorros. Dentro de Caninae, los primeros miembros del género Canis aparecieron hace seis millones de años, los ancestros de los perros domésticos, lobos, coyotes y chacales dorados modernos.

Domesticación

Los primeros restos generalmente aceptados como los de un perro domesticado se descubrieron en Bonn-Oberkassel, Alemania. La evidencia contextual, isotópica, genética y morfológica muestra que este perro no era un lobo local. El perro data de hace 14.223 años y fue encontrado enterrado junto con un hombre y una mujer, los tres habían sido rociados con polvo de hematita roja y enterrados bajo grandes y gruesos bloques de basalto. El perro había muerto de moquillo canino. Los restos anteriores que datan de hace 30.000 años se han descrito como perros del Paleolítico, pero su estatus como perros o lobos sigue siendo debatido porque existió una diversidad morfológica considerable entre los lobos durante el Pleistoceno tardío.

Este momento indica que el perro fue la primera especie en ser domesticada en la época de los cazadores-recolectores, que es anterior a la agricultura. Las secuencias de ADN muestran que todos los perros antiguos y modernos comparten un ancestro común y descienden de una población de lobos antigua y extinta que era distinta del linaje de lobos moderno. La mayoría de los perros forman un grupo hermano de los restos de un lobo del Pleistoceno tardío encontrados en la cueva de Kessleroch cerca de Thayngen en el cantón de Schaffhausen, Suiza, que data de hace 14.500 años. Se estima que el ancestro común más reciente de ambos es de hace 32.100 años. Esto indica que un lobo extinto del Pleistoceno tardío puede haber sido el antepasado del perro, siendo el lobo moderno el pariente vivo más cercano del perro.

El perro es un ejemplo clásico de un animal doméstico que probablemente recorrió un camino comensal hacia la domesticación. Las preguntas sobre cuándo y dónde se domesticaron los perros por primera vez han cuestionado a genetistas y arqueólogos durante décadas. Los estudios genéticos sugieren un proceso de domesticación que comenzó hace más de 25.000 años, en una o varias poblaciones de lobos en Europa, el alto Ártico o el este de Asia. En 2021, una revisión de la literatura de la evidencia actual infiere que el perro fue domesticado en Siberia hace 23,000 años por los antiguos siberianos del norte, luego se dispersó hacia el este en las Américas y hacia el oeste a través de Eurasia.

Razas

Los perros son los mamíferos más variables de la tierra con alrededor de 450 razas de perros reconocidas a nivel mundial. En la era victoriana, la selección humana dirigida desarrolló las razas de perros modernas, lo que resultó en una amplia gama de fenotipos. La mayoría de las razas se derivaron de un pequeño número de fundadores en los últimos 200 años, y desde entonces los perros han sufrido un rápido cambio fenotípico y se formaron en las razas modernas de hoy en día debido a la selección artificial impuesta por los humanos. Las proporciones del cráneo, el cuerpo y las extremidades varían significativamente entre razas, y los perros muestran más diversidad fenotípica que la que se puede encontrar dentro de todo el orden de los carnívoros. Estas razas poseen rasgos distintos relacionados con la morfología, que incluyen el tamaño del cuerpo, la forma del cráneo, el fenotipo de la cola, el tipo de pelaje y el color.Sus rasgos de comportamiento incluyen la vigilancia, el pastoreo y la caza, la recuperación y la detección de olores. Sus rasgos de personalidad incluyen comportamiento hipersocial, audacia y agresión, lo que demuestra la diversidad funcional y de comportamiento de los perros. Como resultado, los perros actuales son las especies de carnívoros más abundantes y están dispersos por todo el mundo. El ejemplo más llamativo de esta dispersión es el de las numerosas razas modernas de linaje europeo durante la época victoriana.

Biología

Anatomía

Esqueleto

Todos los perros sanos, independientemente de su tamaño y tipo, tienen una estructura esquelética idéntica con la excepción de la cantidad de huesos en la cola, aunque existe una variación esquelética significativa entre perros de diferentes tipos. El esqueleto del perro está bien adaptado para correr; las vértebras en el cuello y la espalda tienen extensiones para que se conecten los poderosos músculos de la espalda, las costillas largas brindan suficiente espacio para el corazón y los pulmones, y los hombros no están unidos al esqueleto, lo que permite una gran flexibilidad.

En comparación con los ancestros parecidos a los lobos del perro, la cría selectiva desde la domesticación ha hecho que el esqueleto del perro haya mejorado mucho en tamaño para los tipos más grandes como los mastines y miniaturizado para los tipos más pequeños como los terriers; El enanismo se ha utilizado selectivamente para algunos tipos en los que las patas cortas son ventajosas, como los perros salchicha y los corgis. La mayoría de los perros tienen naturalmente 26 vértebras en la cola, pero algunos con colas naturalmente cortas tienen tan solo tres.

El cráneo del perro tiene componentes idénticos independientemente del tipo de raza, pero existe una divergencia significativa en cuanto a la forma del cráneo entre los tipos. Las tres formas básicas del cráneo son el tipo dolicocefálico alargado como se ve en los lebreles, el tipo mesocefálico o mesaticefálico intermedio y el tipo braquicefálico muy corto y ancho ejemplificado por cráneos tipo mastín.

Sentidos

Los sentidos de un perro incluyen la vista, el oído, el olfato, el gusto, el tacto y la sensibilidad al campo magnético de la Tierra. Otro estudio ha sugerido que los perros pueden ver el campo magnético de la Tierra.

Abrigo

El pelaje de los perros domésticos es de dos variedades: "doble", familiar de los perros (así como de los lobos) originarios de climas más fríos, formado por un pelo protector grueso y un pelo suave hacia abajo, o "simple", con el pelaje superior únicamente.. Las razas pueden tener un "resplandor", una raya o una "estrella" ocasional de pelaje blanco en el pecho o la parte inferior. El envejecimiento prematuro puede ocurrir en perros a partir del año de edad; esto se asocia con comportamientos impulsivos, comportamientos de ansiedad, miedo al ruido y miedo a personas o animales desconocidos.

Cola

Hay muchas formas diferentes para las colas de los perros: rectas, rectas, en forma de hoz, rizadas o en forma de sacacorchos. Al igual que con muchos cánidos, una de las funciones principales de la cola de un perro es comunicar su estado emocional, lo que puede ser crucial para llevarse bien con los demás. En algunos perros de caza, la cola se corta tradicionalmente para evitar lesiones.

Salud

Algunas razas de perros son propensas a enfermedades genéticas específicas, como displasia de codo y cadera, ceguera, sordera, estenosis pulmonar, paladar hendido y rodillas torcidas. Dos condiciones médicas severas que afectan significativamente a los perros son la piometra, que afecta a las hembras no esterilizadas de todas las razas y edades, y el vólvulo de dilatación gástrica (hinchazón), que afecta a las razas más grandes o perros de pecho profundo. Ambas son condiciones agudas y pueden causar la muerte rápidamente. Los perros también son susceptibles a parásitos como pulgas, garrapatas, ácaros, anquilostomas, tenias, gusanos redondos y gusanos del corazón, que es una especie de gusano redondo que vive en el corazón de los perros.

Varios alimentos humanos y ingeribles domésticos son tóxicos para los perros, incluidos los sólidos de chocolate, que causan envenenamiento por teobromina, cebollas y ajo, que causan envenenamiento por tiosulfato, sulfóxido o disulfuro, uvas y pasas, nueces de macadamia y xilitol. La nicotina del tabaco también puede ser peligrosa para los perros. Los signos de ingestión pueden incluir vómitos copiosos (p. ej., por comer colillas de cigarro) o diarrea. Algunos otros síntomas son dolor abdominal, pérdida de coordinación, colapso o muerte.

Los perros también son vulnerables a algunas de las mismas condiciones de salud que los humanos, como diabetes, enfermedades dentales y cardíacas, epilepsia, cáncer, hipotiroidismo y artritis.

Esperanza de vida

La esperanza de vida típica de los perros varía ampliamente entre las razas, pero para la mayoría, la longevidad media (la edad en la que la mitad de los perros de una población han muerto y la otra mitad sigue viva) oscila entre 10 y 13 años. La longevidad media de los perros mestizos, tomada como promedio de todos los tamaños, es uno o más años mayor que la de los perros de pura raza cuando se promedian todas las razas. Para los perros en Inglaterra, se ha encontrado que el aumento de peso corporal se correlaciona negativamente con la longevidad (es decir, cuanto más pesado es el perro, más corta es su vida), y los perros mestizos viven en promedio 1,2 años más que los perros de raza pura.

Reproducción

En los perros domésticos, la madurez sexual ocurre entre seis meses y un año tanto para machos como para hembras, aunque esto puede retrasarse hasta los dos años de edad para algunas razas grandes, y es el momento en que las perras tendrán su primer ciclo estral.. Experimentarán ciclos estrales posteriores semestralmente, durante los cuales el cuerpo se prepara para el embarazo. En el pico del ciclo, las hembras estarán en estro, mental y físicamente receptivas a la cópula. Debido a que los óvulos sobreviven y pueden fertilizarse durante una semana después de la ovulación, más de un macho puede engendrar la misma camada.

La fertilización generalmente ocurre de dos a cinco días después de la ovulación; 14 a 16 días después de la ovulación, el embrión se adhiere al útero y después de siete u ocho días más, se detecta un latido cardíaco.

Las perras dan a luz a sus camadas aproximadamente entre 58 y 68 días después de la fertilización, con un promedio de 63 días, aunque la duración de la gestación puede variar. Una camada promedio consta de unos seis cachorros.

Esterilización

La castración se refiere a la esterilización de animales, generalmente mediante la extirpación de los testículos del macho o de los ovarios y el útero de la hembra, para eliminar la capacidad de procrear y reducir el deseo sexual. Debido a la sobrepoblación de perros en algunos países, muchas agencias de control de animales, como la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA, por sus siglas en inglés), aconsejan que los perros que no vayan a reproducirse en el futuro deben ser castrados, para que no tengan cachorros no deseados. que luego pueden ser sacrificados.

Según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, cada año se sacrifican entre tres y cuatro millones de perros y gatos. Muchos más están confinados en jaulas en refugios porque hay muchos más animales que hogares. La esterilización o castración de perros ayuda a mantener baja la sobrepoblación.

La esterilización reduce los problemas causados ​​por la hipersexualidad, especialmente en perros machos. Las perras esterilizadas tienen menos probabilidades de desarrollar cánceres que afecten las glándulas mamarias, los ovarios y otros órganos reproductivos. Sin embargo, la castración aumenta el riesgo de incontinencia urinaria en perras y cáncer de próstata en machos y osteosarcoma, hemangiosarcoma, rotura de ligamentos cruzados, obesidad y diabetes mellitus en ambos sexos.

Depresión endogámica

Una práctica de reproducción común para los perros domésticos es el apareamiento entre parientes cercanos (p. ej., entre medios hermanos y hermanos completos). Se considera que la depresión consanguínea se debe principalmente a la expresión de mutaciones recesivas nocivas homocigóticas. El cruzamiento entre individuos no emparentados, incluidos perros de diferentes razas, da como resultado el enmascaramiento beneficioso de mutaciones recesivas perjudiciales en la progenie.

En un estudio de siete razas de perros (Bernese Mountain Dog, Basset Hound, Cairn Terrier, Brittany, German Shepherd Dog, Leonberger y West Highland White Terrier), se encontró que la consanguinidad disminuye el tamaño de la camada y la supervivencia. Otro análisis de datos sobre 42,855 camadas de Dachshund encontró que a medida que aumentaba el coeficiente de consanguinidad, el tamaño de la camada disminuía y el porcentaje de cachorros nacidos muertos aumentaba, lo que indica depresión endogámica. En un estudio de camadas de Boxer, el 22 % de los cachorros murieron antes de cumplir las 7 semanas de edad. La mortinatalidad fue la causa más frecuente de muerte, seguida de la infección. La mortalidad debida a la infección aumentó significativamente con el aumento de la consanguinidad.

Comportamiento

El comportamiento canino son las respuestas coordinadas internamente (acciones o inacciones) del perro doméstico (individuos o grupos) a estímulos internos y externos. Como la especie domesticada más antigua, las mentes de los perros inevitablemente han sido moldeadas por milenios de contacto con humanos. Como resultado de esta evolución física y social, los perros han adquirido la capacidad de comprender y comunicarse con los humanos más que cualquier otra especie y están en sintonía única con los comportamientos humanos. Los científicos del comportamiento han descubierto un sorprendente conjunto de habilidades sociocognitivas en los perros domésticos. Estas habilidades no las poseen los parientes caninos más cercanos del perro u otros mamíferos muy inteligentes, como los grandes simios, sino que son paralelas a las habilidades sociocognitivas de los niños.

A diferencia de otras especies domésticas seleccionadas por rasgos relacionados con la producción, los perros fueron seleccionados inicialmente por sus comportamientos. En 2016, un estudio encontró que solo 11 genes fijos mostraban variaciones entre lobos y perros. Es poco probable que estas variaciones genéticas hayan sido el resultado de la evolución natural e indican selección tanto en la morfología como en el comportamiento durante la domesticación del perro. Se ha demostrado que estos genes afectan la ruta de síntesis de catecolaminas, y la mayoría de los genes afectan la respuesta de lucha o huida (es decir, la selección para la mansedumbre) y el procesamiento emocional. Los perros generalmente muestran menos miedo y agresión en comparación con los lobos.Algunos de estos genes se han asociado con la agresión en algunas razas de perros, lo que indica su importancia tanto en la domesticación inicial como en la posterior formación de la raza. Los rasgos de alta sociabilidad y falta de miedo en los perros pueden incluir modificaciones genéticas relacionadas con el síndrome de Williams-Beuren en humanos, que causa hipersociabilidad a expensas de la capacidad de resolución de problemas.

Inteligencia

La inteligencia del perro es la capacidad del perro para percibir información y retenerla como conocimiento para aplicarlo a la resolución de problemas. Los estudios de dos perros sugieren que los perros pueden aprender por inferencia y tienen habilidades de memoria avanzadas. Un estudio con Rico, un border collie, mostró que conocía las etiquetas de más de 200 artículos diferentes. Infirió los nombres de cosas nuevas mediante el aprendizaje por exclusión y recuperó correctamente esos elementos nuevos inmediatamente y cuatro semanas después de la exposición inicial. Un estudio de otro Border Collie, Chaser, documentó sus capacidades de aprendizaje y memoria. Había aprendido los nombres y podía asociar por orden verbal más de 1000 palabras. Los perros pueden leer y reaccionar adecuadamente al lenguaje corporal humano, como gestos y señales y comandos de voz humana.

Un estudio de las habilidades cognitivas caninas encontró que las capacidades de los perros no son más excepcionales que las de otros animales, como caballos, chimpancés o gatos. Un estudio limitado de 18 perros domésticos encontró que carecían de memoria espacial y estaban más enfocados en el "qué" de una tarea que en el "dónde".

Los perros demuestran una teoría de la mente al participar en el engaño. Un estudio experimental mostró evidencia convincente de que los dingos australianos pueden superar a los perros domésticos en la resolución de problemas no sociales, lo que indica que los perros domésticos pueden haber perdido gran parte de sus habilidades originales de resolución de problemas una vez que se unieron a los humanos. Otro estudio reveló que después de recibir entrenamiento para resolver una tarea de manipulación simple, los perros que se enfrentan a una versión irresoluble del mismo problema miran al humano, mientras que los lobos socializados no lo hacen.

Comunicación

La comunicación canina es la forma en que los perros transmiten información a otros perros, entienden los mensajes de los humanos y traducen la información que transmiten los perros. Los comportamientos de comunicación de los perros incluyen la mirada, la expresión facial, la vocalización, la postura corporal (incluidos los movimientos del cuerpo y las extremidades) y la comunicación gustativa (olores, feromonas y sabor). Los humanos se comunican con los perros mediante la vocalización, las señales con las manos y la postura corporal.

Ecología

Población

El perro es probablemente el carnívoro grande más abundante que vive en el entorno humano. En 2013, la población mundial estimada de perros estaba entre 700 millones y 987 millones. Alrededor del 20% de los perros viven como mascotas en los países desarrollados. En el mundo en desarrollo, los perros son más comúnmente salvajes o de propiedad comunal, y los perros domésticos son poco comunes. La mayoría de estos perros viven sus vidas como carroñeros y nunca han sido propiedad de humanos, con un estudio que muestra que su respuesta más común cuando se les acercan extraños es huir (52 %) o responder agresivamente (11 %). Se sabe poco acerca de estos perros, o de los perros en los países desarrollados que son salvajes, callejeros o están en refugios porque la gran mayoría de la investigación moderna sobre la cognición canina se ha centrado en los perros domésticos que viven en hogares humanos.

Competidores y depredadores

Aunque los perros son los carnívoros terrestres más abundantes y ampliamente distribuidos, el potencial de los perros salvajes y de vida libre para competir con otros grandes carnívoros está limitado por su fuerte asociación con los humanos. Por ejemplo, una revisión de los estudios sobre los efectos competitivos de los perros en los carnívoros simpátricos no mencionó ninguna investigación sobre la competencia entre perros y lobos. Aunque se sabe que los lobos matan perros, tienden a vivir en parejas o en pequeñas manadas en áreas donde son muy perseguidos, lo que les da una desventaja frente a grandes grupos de perros.

Los lobos matan perros dondequiera que se encuentren juntos. En algunos casos, los lobos han mostrado una valentía poco característica de los humanos y los edificios cuando atacan a los perros hasta el punto de que tienen que ser golpeados o asesinados. Aunque el número de perros asesinados cada año es relativamente bajo, induce el temor de que los lobos ingresen a las aldeas y granjas para llevarse perros y las pérdidas de perros a causa de los lobos han llevado a demandas de regulaciones de caza de lobos más liberales.

También se sabe que los coyotes y los grandes felinos atacan a los perros. En particular, se sabe que los leopardos tienen preferencia por los perros y se ha registrado que los matan y los consumen, sin importar su tamaño. Los tigres siberianos de la región del río Amur han matado perros en medio de las aldeas. Esto indica que los perros fueron atacados. Los tigres de Amur no tolerarán a los lobos como competidores dentro de sus territorios, y los tigres podrían considerar a los perros de la misma manera. Se sabe que las hienas rayadas matan perros en su área de distribución.

Dieta

Los perros han sido descritos como omnívoros. En comparación con los lobos, los perros de las sociedades agrícolas tienen copias adicionales de amilasa y otros genes involucrados en la digestión del almidón que contribuyen a una mayor capacidad para prosperar con una dieta rica en almidón. Al igual que los humanos, algunas razas de perros producen amilasa en su saliva y se clasifican como personas que tienen una dieta alta en almidón. Sin embargo, más como los gatos y menos como otros omnívoros, los perros solo pueden producir ácido biliar con taurina y no pueden producir vitamina D, que obtienen de la carne animal. También más como los gatos, los perros requieren arginina para mantener su equilibrio de nitrógeno. Estos requisitos nutricionales sitúan a los perros a medio camino entre los carnívoros y los omnívoros.

Rango

Como animal domesticado o semi-domesticado, el perro es casi universal entre las sociedades humanas. Excepciones notables una vez incluidas:

• Los aborígenes de Tasmania, que fueron separados de Australia antes de la llegada de los dingos a ese continente.
• Los pueblos andamaneses, que quedaron aislados cuando el aumento del nivel del mar cubrió el puente terrestre hacia Myanmar
• Los fueguinos, que en cambio domesticaron al perro fueguino, una especie de cánido diferente
• Islas del Pacífico individuales cuyos colonos marítimos no trajeron perros, o donde los perros desaparecieron después del asentamiento original, en particular las Islas Marianas, Palau y la mayoría de las Islas Carolinas con excepciones como la Isla Fais y Nukuoro, las Islas Marshall, las Islas Gilbert, Nueva Caledonia, Vanuatu, Tonga, Marquesas, Mangaia en las Islas Cook, Rapa Iti en la Polinesia Francesa, la Isla de Pascua, las Islas Chatham y la Isla Pitcairn (establecidas por los amotinados del Bounty, que mataron a sus perros para evitar que los descubrieran los barcos que pasaban).

Los perros se introdujeron en la Antártida como perros de trineo, pero luego fueron prohibidos por un acuerdo internacional debido al posible riesgo de propagación de infecciones.

Roles con humanos

Los perros domésticos heredaron comportamientos complejos, como la inhibición de morder, de sus ancestros lobos, que habrían sido cazadores en manada con un lenguaje corporal complejo. Estas formas sofisticadas de cognición social y comunicación pueden explicar su capacidad de entrenamiento, diversión y capacidad para adaptarse a los hogares humanos y las situaciones sociales. Estos atributos le han dado a los perros una relación con los humanos que les ha permitido convertirse en uno de los animales más exitosos de la actualidad.

El valor de los perros para los primeros cazadores-recolectores humanos hizo que se convirtieran rápidamente en omnipresentes en todas las culturas del mundo. Los perros desempeñan muchas funciones para las personas, como la caza, el pastoreo, el arrastre de cargas, la protección, la asistencia a la policía y al ejército, el compañerismo y la ayuda a las personas discapacitadas. Esta influencia en la sociedad humana les ha dado el apodo de "mejor amigo del hombre" en el mundo occidental. En algunas culturas, sin embargo, los perros también son una fuente de carne.

Mascotas

Se estima que las tres cuartas partes de la población canina del mundo vive en el mundo en desarrollo como perros salvajes, de aldea o comunitarios, y los perros domésticos son poco comunes.

"La forma más extendida de vínculo entre especies ocurre entre humanos y perros" y la tenencia de perros como compañeros, particularmente por parte de las élites, tiene una larga historia. Las poblaciones de perros domésticos crecieron significativamente después de la Segunda Guerra Mundial a medida que aumentaba la suburbanización. En las décadas de 1950 y 1960, los perros se mantenían afuera con más frecuencia de lo que se suele hacer hoy (la expresión "en la caseta del perro" -registrada desde 1932- para describir la exclusión del grupo implica una distancia entre la caseta del perro y el hogar) y todavía estaban principalmente funcional, actuando como guardia, compañero de juegos de los niños o compañero de paseo. Desde la década de 1980, ha habido cambios en el papel del perro mascota, como el aumento del papel de los perros en el apoyo emocional de sus tutores humanos.Las personas y sus perros se han vuelto cada vez más integrados e implicados en la vida de los demás hasta el punto en que los perros domésticos moldean activamente la forma en que se experimenta una familia y un hogar.

Ha habido dos tendencias significativas que se produjeron en la segunda mitad del siglo XX en el estado cambiante de los perros domésticos. El primero ha sido la "mercantilización", dándole forma para ajustarse a las expectativas sociales de personalidad y comportamiento. El segundo ha sido la ampliación del concepto de familia y hogar para incluir perros como perros dentro de las rutinas y prácticas cotidianas.

Una amplia gama de formas de productos básicos tiene como objetivo transformar a un perro mascota en un compañero ideal. La lista de bienes, servicios y lugares disponibles es enorme: desde perfumes para perros, alta costura, muebles y viviendas hasta peluqueros caninos, terapeutas, entrenadores y cuidadores, cafés para perros, spas, parques y playas y hoteles para perros, aerolíneas y cementerios. Los libros de adiestramiento canino, las clases y los programas de televisión proliferaron a medida que continuaba el proceso de mercantilización del perro mascota.

La mayoría de los dueños de perros contemporáneos describen a su mascota como parte de la familia, aunque es evidente cierta ambivalencia sobre la relación en la reconceptualización popular de la familia perro-humano como una manada. Algunos entrenadores de perros, como en el programa de televisión Dog Whisperer, han promovido un modelo de dominación de las relaciones perro-humano. Sin embargo, se ha discutido que "tratar de alcanzar el estatus" sea característico de las interacciones entre perros y humanos. La idea del "perro alfa" que intenta ser dominante se basa en una teoría refutada sobre las manadas de lobos.Los perros domésticos juegan un papel activo en la vida familiar; por ejemplo, un estudio de conversaciones en familias de perros y humanos mostró cómo los miembros de la familia usan al perro como un recurso, hablando con el perro o hablando a través del perro; para mediar sus interacciones entre sí.

Cada vez más, los miembros de la familia humana participan en actividades centradas en las necesidades e intereses percibidos del perro, o en las que el perro es un socio integral, como el baile para perros y el yoga para perros.

Según las estadísticas publicadas por la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Productos para Mascotas en la Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas en 2009-2010, se estima que 77,5 millones de personas en los Estados Unidos tienen perros como mascotas. La misma fuente muestra que casi el 40 % de los hogares estadounidenses tienen al menos un perro, de los cuales el 67 % tiene solo un perro, el 25 % dos perros y casi el 9 % más de dos perros. No parece haber ninguna preferencia de género entre los perros como mascotas, ya que los datos estadísticos revelan un número igual de perros mascotas machos y hembras. Aunque varios programas promueven la adopción de mascotas, menos de una quinta parte de los perros con dueño provienen de refugios.

Un estudio que utilizó imágenes de resonancia magnética (MRI) para comparar humanos y perros mostró que los perros tienen la misma respuesta a las voces y usan las mismas partes del cerebro que los humanos. Esto les da a los perros la capacidad de reconocer los sonidos emocionales humanos, lo que los convierte en mascotas sociales amistosas para los humanos.

Trabajadores

Los perros han vivido y trabajado con humanos en muchos roles. Además del papel de los perros como animales de compañía, los perros se han criado para el pastoreo de ganado (collies, perros pastores), la caza (sabuesos, pointers) y el control de roedores (terriers). Otros tipos de perros de trabajo incluyen perros de búsqueda y rescate, perros detectores entrenados para detectar drogas ilícitas o armas químicas; Perros guardianes; perros que asisten a los pescadores en el uso de las redes; y perros que tiran de cargas. En 1957, la perra Laika se convirtió en el primer animal en ser lanzado a la órbita terrestre, a bordo del Sputnik 2 de los soviéticos; ella murió durante el vuelo.

Varios tipos de perros de servicio y perros de asistencia, incluidos perros guía, perros para sordos, perros de asistencia para la movilidad y perros de servicio psiquiátrico, ayudan a las personas con discapacidades. Se ha demostrado que algunos perros propiedad de personas con epilepsia alertan a su guía cuando muestra signos de una convulsión inminente, a veces mucho antes del inicio, lo que permite al guardián buscar seguridad, medicación o atención médica.

Atletas y modelos

Las personas a menudo ingresan a sus perros en competencias, como espectáculos de conformación de razas o deportes, incluidas carreras, trineos y competencias de agilidad. En los espectáculos de conformación, también conocidos como espectáculos de raza, un juez familiarizado con la raza de perro específica evalúa a los perros de pura raza individuales para determinar su conformidad con su tipo de raza establecido como se describe en el estándar de la raza. Como el estándar de la raza solo se ocupa de las cualidades observables externamente del perro (como la apariencia, el movimiento y el temperamento), las cualidades evaluadas por separado (como la capacidad o la salud) no forman parte de la evaluación de los espectáculos de conformación.

Alimento

La carne de perro se consume en algunos países de Asia oriental, incluidos Corea, China, Vietnam y Filipinas, que se remonta a la antigüedad. Según datos limitados, se estima que cada año se sacrifican y consumen entre 13 y 16 millones de perros en Asia. En China, se han producido debates sobre la prohibición del consumo de carne de perro. Sin embargo, después de las dinastías Sui y Tang del primer milenio, las personas que vivían en las llanuras del norte de China comenzaron a evitar comer perros, lo que probablemente se deba a la expansión del budismo y el Islam, dos religiones que prohibían el consumo de ciertos animales, incluido el perro. A medida que los miembros de las clases altas evitaban la carne de perro, comerla se convirtió gradualmente en un tabú social, aunque la población en general continuó consumiéndola durante siglos.La carne de perro también se consume en algunas partes de Suiza. Otras culturas, como la Polinesia y el México precolombino, también consumieron carne de perro en su historia. También se cree que la grasa de perro es beneficiosa para los pulmones en algunas partes de Polonia y Asia Central. Los defensores de comer carne de perro han argumentado que hacer una distinción entre ganado y perros es hipocresía occidental y que no hay diferencia en comer carne de diferentes animales.

En Corea, la principal raza de perros criada para carne, el Nureongi, difiere de las razas criadas para mascotas que los coreanos pueden tener en sus hogares.

El plato para perros coreano más popular se llama bosintang, un guiso picante destinado a equilibrar el calor del cuerpo durante los meses de verano. Los seguidores de la costumbre afirman que esto se hace para asegurar una buena salud al equilibrar el gi o la energía vital del cuerpo. Una versión del bosintang del siglo XIX explica que el plato se prepara hirviendo carne de perro con cebolletas y chile en polvo. Las variaciones del plato contienen pollo y brotes de bambú. Si bien los platos aún prevalecen en Corea con un segmento de la población, el perro no se consume tanto como la carne de res, el cerdo y el pollo.

Riesgos de salud

En 2018, la OMS informó que 59 000 personas murieron de rabia en todo el mundo, con un 59,6 % en Asia y un 36,4 % en África. La rabia es una enfermedad de la que los perros son el vector más importante. Las mordeduras de perro significativas afectan a decenas de millones de personas en todo el mundo cada año. Los niños en la infancia media o tardía son el porcentaje más grande mordido por perros, con un mayor riesgo de lesiones en la cabeza y el cuello. Es más probable que necesiten tratamiento médico y tienen la tasa de mortalidad más alta. Las garras afiladas con poderosos músculos detrás de ellas pueden lacerar la carne en un rasguño que puede provocar infecciones graves.

En los EE. UU., los gatos y los perros son un factor en más de 86 000 caídas cada año. Se ha estimado que alrededor del 2% de las lesiones relacionadas con perros tratadas en hospitales del Reino Unido son accidentes domésticos. El mismo estudio encontró que, si bien la participación de perros en accidentes de tránsito era difícil de cuantificar, los accidentes de tránsito asociados con perros que involucraban lesiones involucraban más comúnmente vehículos de dos ruedas.

Los huevos de Toxocara canis (ascáride del perro) en las heces de los perros pueden causar toxocariasis. En los Estados Unidos, cada año se informan alrededor de 10 000 casos de infección por Toxocara en humanos, y casi el 14 % de la población estadounidense está infectada. La toxocariasis no tratada puede causar daño en la retina y disminución de la visión. Las heces de los perros también pueden contener anquilostomas que causan la larva migrans cutánea en los humanos.

Beneficios de la salud

Los perros sufren los mismos trastornos comunes que los humanos; estos incluyen cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas y trastornos neurológicos. Su patología es similar a la de los humanos, al igual que su respuesta al tratamiento y sus resultados. Los investigadores están identificando los genes asociados con enfermedades caninas similares a los trastornos humanos, pero carecen de modelos de ratón para encontrar curas tanto para perros como para humanos. Los genes implicados en los trastornos obsesivo-compulsivos caninos condujeron a la detección de cuatro genes en vías relacionadas con los humanos.

La evidencia científica es mixta en cuanto a si la compañía de un perro puede mejorar la salud física humana y el bienestar psicológico. Los estudios que sugieren que existen beneficios para la salud física y el bienestar psicológico han sido criticados por estar mal controlados. Encontró que "la salud de las personas mayores está relacionada con sus hábitos de salud y apoyo social, pero no con su propiedad o apego a un animal de compañía". Estudios anteriores han demostrado que las personas que tienen perros o gatos como mascotas exhiben una mejor salud mental y física que las que no los tienen, hacen menos visitas al médico y tienen menos probabilidades de tomar medicamentos que los que no son tutores.

Un artículo de 2005 afirma que "investigaciones recientes no han podido respaldar hallazgos anteriores de que tener una mascota está asociado con un riesgo reducido de enfermedades cardiovasculares, un uso reducido de los servicios de un médico general o cualquier beneficio psicológico o físico para la salud de las personas mayores que viven en la comunidad. La investigación ha, sin embargo, señaló un ausentismo escolar significativamente menor por enfermedad entre los niños que viven con mascotas". En un estudio, los nuevos tutores informaron una reducción muy significativa de los problemas de salud menores durante el primer mes posterior a la adquisición de una mascota. Este efecto se mantuvo en aquellos con perros hasta el final del estudio.

Las personas con perros como mascotas hacían mucho más ejercicio físico que las que tenían gatos y las que no tenían mascotas. Los resultados proporcionan evidencia de que tener mascotas puede tener efectos positivos en la salud y el comportamiento humanos y que, para los dueños de perros, estos efectos son relativamente a largo plazo. La tutela de mascotas también se ha asociado con una mayor supervivencia a la enfermedad de las arterias coronarias. Los tutores humanos tienen significativamente menos probabilidades de morir dentro de un año de un infarto agudo de miocardio que aquellos que no tienen perros. La asociación entre tener un perro y los niveles de actividad física en adultos ha sido revisada por varios autores.

Los beneficios para la salud de los perros pueden resultar del contacto con perros en general, no solo de tener perros como mascotas. Por ejemplo, cuando están en presencia de un perro mascota, las personas muestran reducciones en los indicadores cardiovasculares, conductuales y psicológicos de ansiedad. Otros beneficios para la salud se obtienen de la exposición a microorganismos inmunoestimulantes, que pueden proteger contra alergias y enfermedades autoinmunes según la hipótesis de la higiene. Los beneficios del contacto con un perro también incluyen el apoyo social, ya que los perros no solo pueden brindar compañía y apoyo social por sí mismos, sino que también actúan como facilitadores de las interacciones sociales entre humanos. Un estudio indicó que los usuarios de sillas de ruedas experimentan interacciones sociales más positivas con extraños cuando están acompañados por un perro que cuando no lo están.En 2015, un estudio encontró que los dueños de mascotas tenían muchas más probabilidades de conocer gente en su vecindario que los que no tenían mascotas.

El uso de perros y otros animales como parte de la terapia se remonta a finales del siglo XVIII, cuando se introdujeron animales en las instituciones mentales para ayudar a socializar a los pacientes con trastornos mentales. La investigación de intervención asistida por animales ha demostrado que la terapia asistida por animales con un perro puede aumentar los comportamientos sociales, como sonreír y reír, entre las personas con enfermedad de Alzheimer. Un estudio demostró que los niños con TDAH y trastornos de la conducta que participaron en un programa educativo con perros y otros animales mostraron una mayor asistencia, mayores objetivos de conocimiento y habilidades y una disminución del comportamiento antisocial y violento en comparación con los que no estaban en un programa asistido por animales.

Importancia cultural

Los perros fueron representados para simbolizar la guía, la protección, la lealtad, la fidelidad, la fidelidad, el estado de alerta y el amor. En la antigua Mesopotamia, desde el período babilónico antiguo hasta el neobabilónico, los perros eran el símbolo de Ninisina, la diosa de la curación y la medicina, y sus adoradores le dedicaban con frecuencia pequeños modelos de perros sentados. En los períodos neoasirio y neobabilónico, los perros se usaban como emblemas de protección mágica. En China, Corea y Japón, los perros son vistos como amables protectores.

En la mitología, los perros a menudo sirven como mascotas o como perros guardianes. Las historias de perros que custodian las puertas del inframundo se repiten en las mitologías indoeuropeas y pueden tener su origen en la religión protoindoeuropea. En la mitología griega, Cerbero es un perro guardián de tres cabezas y cola de dragón que guarda las puertas del Hades. Los perros también están asociados con la diosa griega Hécate. En la mitología nórdica, un perro ensangrentado de cuatro ojos llamado Garmr guarda Helheim. En la mitología persa, dos perros de cuatro ojos guardan el puente Chinvat. En la mitología galesa, Annwn está protegida por Cŵn Annwn. En la mitología hindú, Yama, el dios de la muerte, posee dos perros guardianes que tienen cuatro ojos. Se dice que vigilan las puertas de Naraka. Un perro negro también se considera elvahana (vehículo) de Bhairava (una encarnación de Shiva).

En el cristianismo, los perros representan la fidelidad. Específicamente dentro de la denominación católica romana, la iconografía de Santo Domingo incluye un perro, después de que la madre del santo soñara con un perro que brotaba de su vientre y quedaba embarazada poco después. Como tal, la Orden Dominicana (latín eclesiástico: Domini canis) significa "perro del Señor" o "sabueso del Señor" (latín eclesiástico: Domini canis). En el folclore cristiano, una iglesia sombría a menudo toma la forma de un perro negro para proteger las iglesias cristianas y sus cementerios del sacrilegio.La ley judía no prohíbe tener perros y otras mascotas. La ley judía requiere que los judíos alimenten a los perros (y otros animales que posean) antes que a ellos mismos y hagan arreglos para alimentarlos antes de obtenerlos. El punto de vista sobre los perros en el Islam es mixto, con algunas escuelas de pensamiento que lo consideran impuro, aunque Khaled Abou El Fadl afirma que este punto de vista se basa en la "mitología árabe preislámica" y "una tradición que se atribuye falsamente al Profeta". " Por lo tanto, los juristas sunitas malaki y hanafi permiten el comercio y la tenencia de perros como mascotas.

Terminología

• Perro – la especie (o subespecie) en su conjunto, también cualquier miembro masculino de la misma.
• Perra: cualquier miembro femenino de la especie (o subespecie).
• Cachorro o cachorro: un miembro joven de la especie (o subespecie) menor de 12 meses.
• Sire: el padre masculino de una camada.
• Presa: la madre de una camada.
• Camada: todos los cachorros resultantes de un solo parto.
• Parto: el acto de una perra que da a luz.
• Cachorros: cachorros que aún dependen de su madre.