Perrito de las praderas mexicano

El perro de las praderas mexicano (Cynomys mexicanus) es un roedor excavador diurno originario de México. El tratamiento como plaga agrícola ha llevado a su condición de especie en peligro de extinción. Están estrechamente relacionados con las ardillas, las ardillas listadas y las marmotas. Cynomys mexicanus se originó hace unos 230.000 años a partir de una población periféricamente aislada del más extendido Cynomys ludovicianus.

Ecología

Estos perros de las praderas prefieren habitar suelos libres de rocas en llanuras a una altitud de 1.600 a 2.200 m (5.200 a 7.200 pies). Se encuentran en las regiones del sur de Coahuila y el norte de San Luis Potosí en el norte de México, donde comen hierbas y pastos nativos de las llanuras donde viven. Obtienen toda su agua de estas plantas. Aunque son principalmente herbívoros, se sabe que comen insectos. Los depredadores incluyen coyotes, linces, águilas, halcones, tejones, serpientes y comadrejas.

Los perros de las praderas del norte hibernan y tienen una temporada de apareamiento más corta, que generalmente dura de enero a abril. Después de un mes de gestación, las hembras dan a luz una camada al año, una media de cuatro crías sin pelo. Nacen con los ojos cerrados y utilizan la cola como ayuda visual hasta que pueden ver, unos 40 días después del nacimiento. El destete ocurre a finales de mayo y principios de junio, cuando los polluelos de un año pueden salir de la madriguera. Los cachorros abandonan a sus madres en otoño.

A medida que crecen, los jóvenes juegan juegos de lucha que implican morder, silbar y placar. Alcanzan la madurez sexual al cabo de un año, con una vida útil de 3 a 5 años; los adultos pesan alrededor de 1 kg (2,2 lb) y miden entre 14 y 17 pulgadas (360 a 430 mm) de largo, y los machos son más grandes que las hembras. Su coloración es amarillenta, con orejas más oscuras y vientre más claro.

Los perros de las praderas tienen uno de los lenguajes más sofisticados del mundo animal (un sistema de aullidos y ladridos agudos) y pueden correr hasta 56 km/h (35 mph). Como consecuencia, su mecanismo de defensa es hacer sonar la alarma y luego escapar rápidamente.

Los perros de las praderas mexicanos viven en colonias excavadas, denominadas "pueblos", que excavan en busca de refugio y protección. Una ciudad típica tiene una entrada en forma de embudo que desciende hacia un corredor de hasta 30 m (100 pies) de largo, con cámaras laterales para almacenamiento y anidación. Se ha descubierto que algunas cámaras en estas madrigueras tienen propósitos específicos, como guarderías para las nuevas madres y sus crías. Los perros de la pradera tienen músculos fuertes en los brazos que les permiten cavar en la tierra, a menudo densa, de sus hábitats. Incluso se ha descubierto que utilizan los dientes para cavar, aunque esto es menos común. Las ciudades pueden contener cientos de animales, pero generalmente tienen menos de 50, con un solo macho alfa. A veces, las ardillas terrestres moteadas o los mochuelos llaneros comparten la madriguera con sus legítimos dueños.

Estructura de la población

En 1956, se informó que el perrito de las praderas mexicano se encontraba en Coahuila, Nuevo León y San Luis Potosí. Para la década de 1980, había desaparecido de Nuevo León. En 1992, su alcance completo era de aproximadamente 600 km² (230 mi sq). Considerado una plaga y un obstáculo para la agricultura y la ganadería debido a sus madrigueras y su frecuente consumo de cultivos, fue frecuentemente envenenado y estuvo en peligro de extinción en 1994. Los perros de las praderas mexicanos habitan actualmente menos del 4% de su antiguo territorio y han sufrido una Disminución del 33% en el rango entre 1996 y 1999.

El hábitat actual de los perritos de las praderas mexicanos se encuentra en la región conocida como El Tokio. Estos son los pastizales ubicados en la convergencia de los estados de San Luis Potosí, Nuevo León y Coahuila. Debido a las estructuras subterráneas en las que viven muchos perros de las praderas, es difícil estudiar las poblaciones con precisión. El uso de imágenes satelitales ha demostrado ser útil para documentar áreas en las que residen los perritos de las praderas.

Grupos conservacionistas como Pronatura Noreste y Profauna, con la ayuda de donantes, llevan a cabo esfuerzos de conservación para la protección de los perritos de la pradera y especies asociadas, como aves playeras y rapaces. Pronatura Noreste, desde febrero de 2007, ha firmado servidumbres de conservación con ejidos y propietarios privados para la protección de más de 42.000 acres (170 km²) de pastizales de perritos de las praderas mexicanos.