Perrito de las praderas

perros de las praderas (género Cynomys) son ardillas de tierra herbívoras y madrigueras nativas de las praderas de América del Norte. Dentro del género hay cinco especies: perros de la pradera de cola negra, de cola blanca, de Gunnison, de Utah y mexicanos. En México, los perritos de las praderas se encuentran principalmente en los estados del norte, que se encuentran en el extremo sur de las Grandes Llanuras: noreste de Sonora, norte y noreste de Chihuahua, norte de Coahuila, norte de Nuevo León y norte de Tamaulipas. En los Estados Unidos, se distribuyen principalmente al oeste del río Mississippi, aunque también se han introducido en algunos lugares del este. También se encuentran en las praderas canadienses. A pesar del nombre, en realidad no son caninos; Los perritos de las praderas, junto con las marmotas, las ardillas listadas y varios otros géneros basales pertenecen a las ardillas terrestres (tribu Marmotini), parte de la familia más grande de ardillas (Sciuridae).

Los perritos de las praderas se consideran una especie clave y sus montículos suelen ser utilizados por otras especies. Su construcción de montículos fomenta el desarrollo de la hierba y la renovación de la capa superior del suelo, con minerales ricos y renovación de nutrientes en el suelo que pueden ser cruciales para la calidad del suelo y la agricultura. Son extremadamente importantes en la cadena alimenticia, siendo importantes para la dieta de muchos animales como el hurón de patas negras, el zorro veloz, el águila real, el halcón de cola roja, el tejón americano y el coyote. Otras especies, como la ardilla terrestre de manto dorado, el chorlito de montaña y el búho llanero, también dependen de las madrigueras de los perritos de las praderas como áreas de anidación. Las especies de pastoreo, como el bisonte de las llanuras, el berrendo y el venado bura, han mostrado una propensión a pastar en la misma tierra utilizada por los perritos de las praderas. Los perros de la pradera tienen algunos de los sistemas de comunicación y estructuras sociales más complejos del reino animal.

El hábitat del perrito de las praderas se ha visto afectado por la eliminación directa de los granjeros, así como por la invasión más obvia del desarrollo urbano, que ha reducido considerablemente sus poblaciones. La eliminación de los perritos de las praderas "provoca una dispersión indeseable de la maleza", cuyos costos para el rango de ganado y la calidad del suelo a menudo superan los beneficios de la eliminación. Otras amenazas incluyen enfermedades. El perrito de las praderas está protegido en muchas áreas para mantener las poblaciones locales y garantizar los ecosistemas naturales.

Etimología

Los perros de la pradera levantan la cabeza de sus madrigueras en respuesta a disturbios.

Los perritos de las praderas reciben su nombre por su hábitat y su llamada de advertencia, que suena similar al ladrido de un perro. El nombre estuvo en uso al menos desde 1774. Los diarios de 1804 de la Expedición de Lewis y Clark señalan que en septiembre de 1804, "descubrieron un pueblo de un animal que los franceses llaman el perro de la pradera". Su género, Cynomys, deriva del griego para "ratón de perro" (κυων kuōn, κυνος kunos – perro; μυς mus, μυός muos – ratón).

El perrito de las praderas es conocido por varios nombres indígenas. El nombre wishtonwish fue registrado por el teniente Zebulon Pike mientras estaba en Arkansas dos años después de la expedición de Lewis y Clark. En lakota, la palabra es pispíza o pìspíza.

Clasificación y primera identificación

El perrito de las praderas de cola negra (Cynomys ludovicianus) fue descrito por primera vez por Lewis y Clark en 1804. Lewis lo describió con más detalle en 1806, llamándolo "ardilla ladradora".

• Orden Rodentia
• Suborder Sciuromorpha
  • Family Sciuridae (ardillas, chipmunks, marmots y perros de pradera)
    • Subfamilia Xerinae
      • Genus Cynomys
        • El perro de la pradera de Gunnison, Cynomys gunnisoni
        • Perro de la pradera blanca, Cynomys leucurus
        • Perro de pradera de cola negra, Cynomys ludovicianus
        • Perro de la pradera mexicana, Cynomys mexicanus
        • Perro de la pradera de Utah, Cynomys parvidens
      • Alrededor de 14 otros géneros en subfamilia

Especies existentes

Imagen	Nombre común	Nombre científico	Distribución
	El perro de la pradera de Gunnison	Cynomys gunnisoni	Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México
	Perro de pradera de cola blanca	Cynomys leucurus	West Wyoming y West Colorado con pequeñas áreas en el este de Utah y el sur de Montana.
	Perro de pradera de cola negra	Cynomys ludovicianus	Saskatchewan, Montana, North Dakota, South Dakota, Wyoming, Colorado, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Texas, Arizona y Nuevo México.
	Perro de pradera mexicana	Cynomys mexicanus	Coahuila, Nuevo León y San Luis Potosí
	Utah prairie perro	Cynomys parvidens	Utah

Descripción

Vista completa de un perro pradera

En promedio, estos roedores de cuerpo robusto crecerán entre 30 y 40 cm (12 y 16 pulgadas) de largo, incluida la cola corta, y pesarán entre 0,5 y 1,5 kilogramos (1 y 3 lb). El dimorfismo sexual en la masa corporal en el perrito de las praderas varía de 105 a 136% entre los sexos. Entre las especies, los perros de las praderas de cola negra tienden a ser los menos sexualmente dimórficos, y los perros de las praderas de cola blanca tienden a ser los más sexualmente dimórficos. El dimorfismo sexual alcanza su punto máximo durante el destete, cuando las hembras pierden peso y los machos comienzan a comer más, y alcanza su punto más bajo cuando las hembras están preñadas, que es también cuando los machos están cansados de reproducirse.

Ecología y comportamiento

Dieta

Los perritos de las praderas son principalmente herbívoros, aunque comen algunos insectos. Se alimentan principalmente de pastos y semillas pequeñas. En el otoño, comen hierbas de hoja ancha. En el invierno, las hembras lactantes y preñadas complementan sus dietas con nieve para obtener agua adicional. También comerán raíces, semillas, frutas, brotes y pastos de varias especies. Los perros de las praderas de cola negra en Dakota del Sur comen hierba azul occidental, grama azul, hierba de búfalo, festuca de seis semanas y hierba rodadora, mientras que los perros de las praderas de Gunnison comen arbustos de conejo, plantas rodadoras, dientes de león, arbustos salados y cactus, además de hierba de búfalo y grama azul. Se ha observado que los perritos de las praderas de cola blanca matan a las ardillas terrestres, un herbívoro competidor.

Hábitat y madriguera

Perros de pradera en una entrada de madriguera

Los perritos de las praderas viven principalmente en altitudes que van desde los 2000 a los 10 000 pies sobre el nivel del mar. Las áreas donde viven pueden calentarse hasta 38 °C (100 °F) en el verano y tan frías como −37 °C (−35 °F) en el invierno. Como los perritos de las praderas viven en áreas propensas a amenazas ambientales, incluidas tormentas de granizo, ventiscas e inundaciones, así como sequías e incendios de praderas, las madrigueras brindan una protección importante. Las madrigueras ayudan a los perritos de las praderas a controlar su temperatura corporal (termorregulación), ya que se encuentran entre 5 y 10 °C (41 y 50 °F) durante el invierno y entre 15 y 25 °C (59 y 77 °F) en el verano. Los sistemas de túneles de perros de la pradera canalizan el agua de lluvia hacia la capa freática, lo que evita la escorrentía y la erosión, y también puede cambiar la composición del suelo en una región al revertir la compactación del suelo que puede resultar del pastoreo de ganado.

Las madrigueras de los perritos de las praderas miden de 5 a 10 m (16 a 33 pies) de largo y de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) por debajo del suelo. Los agujeros de entrada son generalmente de 10 a 30 cm (3,9 a 11,8 pulgadas) de diámetro. Las madrigueras de los perritos de las praderas pueden tener hasta seis entradas. A veces, las entradas son simplemente agujeros planos en el suelo, mientras que otras veces están rodeadas por montículos de tierra que se dejan como montones o se compactan. Algunos montículos, conocidos como cráteres de domo, pueden tener una altura de 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas). Otros montículos, conocidos como cráteres de borde, pueden tener una altura de hasta 1 m (3 ft 3 in). Los cráteres de cúpula y los cráteres de borde sirven como puestos de observación utilizados por los animales para observar a los depredadores. También protegen las madrigueras de las inundaciones. Es posible que los agujeros también proporcionen ventilación a medida que el aire entra por el cráter del domo y sale por el borde del cráter, lo que provoca una brisa a través de la madriguera. Las madrigueras de los perritos de las praderas contienen cámaras para proporcionar ciertas funciones. Tienen cámaras de crianza para sus crías, cámaras para la noche y cámaras para el invierno. También contienen cámaras de aire que pueden funcionar para proteger la madriguera de inundaciones y un puesto de escucha para los depredadores. Cuando se esconden de los depredadores, los perritos de las praderas usan cámaras menos profundas que generalmente están a un metro (3 pies 3 pulgadas) por debajo de la superficie. Las cámaras de crianza tienden a ser más profundas, de dos a tres metros (6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) por debajo de la superficie.

Organización social y espacios

Prairie perro familia

Muy sociables, los perros de las praderas viven en grandes colonias o "pueblos" y colecciones de familias de perros de la pradera que pueden abarcar cientos de acres. Los grupos familiares de perritos de las praderas son las unidades más básicas de su sociedad. Los miembros de un grupo familiar habitan el mismo territorio. Los grupos familiares de perritos de las praderas mexicanos y de cola negra se denominan "coteries", mientras que los "clanes" se usa para describir grupos familiares de perros de las praderas de cola blanca, de Gunnison y de Utah. Aunque estos dos grupos familiares son similares, las camarillas tienden a estar más unidas que los clanes. Los miembros de un grupo familiar interactúan a través del contacto oral o "besándose" y acicalándonos unos a otros. No realizan estos comportamientos con perros de la pradera de otros grupos familiares.

Un par de perros de pradera

Un pueblo de perritos de la pradera puede contener entre 15 y 26 grupos familiares. También puede haber subgrupos dentro de un pueblo, llamados "barrios", que están separados por una barrera física. Existen grupos familiares dentro de estos barrios. La mayoría de los grupos familiares de perritos de las praderas están formados por un macho adulto reproductor, dos o tres hembras adultas y uno o dos hijos machos y una o dos crías hembras. Las hembras permanecen en sus grupos natales de por vida y, por lo tanto, son la fuente de estabilidad en los grupos. Los machos dejan sus grupos natales cuando maduran para encontrar otro grupo familiar para defenderse y reproducirse. Algunos grupos familiares contienen más hembras reproductoras de las que un macho puede controlar, por lo que deben tener más de un macho adulto reproductor en ellos. Entre estos grupos de machos múltiples, algunos pueden contener machos que tienen relaciones amistosas, pero la mayoría contiene machos que tienen relaciones en gran medida antagónicas. En el primero, los machos tienden a estar emparentados, mientras que en el segundo, tienden a no estar emparentados. Dos o tres grupos de hembras pueden ser controlados por un macho. Sin embargo, entre estos grupos femeninos, no hay relaciones amistosas.

Un perro pradera en un zoológico.

El territorio promedio del perrito de las praderas ocupa de 0,05 a 1,01 hectáreas (0,12 a 2,50 acres). Los territorios tienen fronteras bien establecidas que coinciden con barreras físicas como rocas y árboles. El macho residente de un territorio lo defiende y se producirán comportamientos antagónicos entre dos machos de familias diferentes para defender sus territorios. Estas interacciones pueden ocurrir 20 veces al día y durar cinco minutos. Cuando dos perritos de las praderas se encuentran en los límites de sus territorios, comienzan a mirar fijamente, hacen embestidas de farol, ensanchan la cola, castañetean los dientes y se huelen las glándulas odoríferas perianales. Cuando pelean, los perritos de las praderas se muerden, patean y golpean entre sí. Si su competidor es de su tamaño o más pequeño, las hembras participarán en la pelea. De lo contrario, si se avista un competidor, las hembras señalan al macho residente.

Reproducción y crianza

Mujeres con menores

La cópula del perrito de las praderas ocurre en las madrigueras, y esto reduce el riesgo de interrupción por parte de un macho que compite. También tienen menos riesgo de depredación. Los comportamientos que indican que una hembra está en celo incluyen la convivencia bajo tierra, lamerse los genitales, bañarse en el polvo y las entradas tardías a la madriguera por la noche. Lamerse los genitales puede proteger contra las enfermedades de transmisión sexual y las infecciones genitales, mientras que los baños de polvo pueden proteger contra las pulgas y otros parásitos. Los perros de la pradera también tienen una llamada de apareamiento que consiste en una serie de 2 a 25 ladridos con una pausa de 3 a 15 segundos entre cada uno. Las hembras pueden intentar aumentar su éxito reproductivo apareándose con machos fuera de sus grupos familiares. Cuando termina la cópula, el macho ya no está interesado sexualmente en la hembra, pero evitará que otros machos se apareen con ella insertando tapones copulatorios.

Perros de pradera juvenil

Para los perritos de las praderas de cola negra, el macho residente del grupo familiar es el padre de toda la descendencia. La paternidad múltiple en las camadas parece ser más común en los perros de las praderas de Utah y Gunnison. Las madres perros de la pradera hacen la mayor parte del cuidado de las crías. Además de amamantar a las crías, la madre también defiende la cámara de crianza y recoge pasto para el nido. Los machos juegan su papel defendiendo los territorios y manteniendo las madrigueras. Los jóvenes pasan sus primeras seis semanas bajo tierra siendo amamantados. Luego se destetan y comienzan a salir a la superficie de la madriguera. A los cinco meses, están completamente desarrollados. El tema de la crianza cooperativa en perros de la pradera ha sido debatido entre los biólogos. Algunos argumentan que los perros de las praderas defenderán y alimentarán a las crías que no son suyas, y parece que las crías dormirán en una habitación infantil con otras madres; dado que la mayor parte de la lactancia se produce de noche, este puede ser un caso de lactancia comunitaria. En el caso de este último, otros sugieren que la lactancia comunitaria ocurre solo cuando las madres confunden a las crías de otra hembra con las suyas. Se sabe que el infanticidio ocurre en los perros de las praderas. Los machos que se hacen cargo de un grupo familiar matarán a la descendencia del macho anterior. Esto hace que la madre entre en celo antes. Sin embargo, la mayoría de los infanticidios son cometidos por parientes cercanos. Las hembras lactantes matarán a la descendencia de una hembra emparentada tanto para disminuir la competencia por la descendencia de la hembra como para aumentar el área de alimentación debido a una disminución en la defensa territorial por parte de la madre víctima. Los partidarios de la teoría de que los perritos de las praderas son criadores comunales afirman que otro motivo de este tipo de infanticidio es que la hembra pueda conseguir un posible ayudante. Sin su propia descendencia, la madre víctima puede ayudar a criar a las crías de otras hembras.

Llamadas anti-depredador

Prairie perro llamando

El perrito de las praderas está bien adaptado a los depredadores. Usando su visión de color dicromática, puede detectar depredadores desde una gran distancia; luego alerta a otros perros de la pradera del peligro con una llamada especial y aguda. Constantine Slobodchikoff y otros afirman que los perros de las praderas usan un sofisticado sistema de comunicación vocal para describir depredadores específicos. Según ellos, las llamadas de los perros de la pradera contienen información específica sobre qué es el depredador, qué tan grande es y qué tan rápido se acerca. Estos han sido descritos como una forma de gramática. Según Slobodchikoff, estas llamadas, con su individualidad en respuesta a un depredador específico, implican que los perros de las praderas tienen habilidades cognitivas muy desarrolladas. También escribe que los perros de la pradera tienen llamados para cosas que no son depredadores para ellos. Esto se cita como evidencia de que los animales tienen un lenguaje muy descriptivo y tienen llamadas para cualquier amenaza potencial.

El comportamiento de la respuesta de alarma varía según el tipo de depredador anunciado. Si la alarma indica que un halcón se zambulle hacia la colonia, todos los perritos de las praderas en su trayectoria de vuelo se sumergen en sus madrigueras, mientras que los que están fuera de la ruta de vuelo se quedan de pie y observan. Si la alarma es para un humano, todos los miembros de la colonia se precipitan inmediatamente dentro de las madrigueras. Para los coyotes, los perritos de las praderas se mueven a la entrada de una madriguera y se paran afuera de la entrada, observando al coyote, mientras que los perritos de las praderas que estaban dentro de las madrigueras también saldrán para pararse y observar. Para los perros domésticos, la respuesta es observar, pararse en el lugar donde estaban cuando sonó la alarma, nuevamente con los perros de las praderas subterráneos emergiendo para observar.

Un perro pradera de cola negra forja sobre el suelo para hierbas y hojas.

Existe un debate sobre si el llamado de alarma de los perritos de la pradera es egoísta o altruista. Es posible que los perritos de las praderas alerten a otros de la presencia de un depredador para que puedan protegerse. Sin embargo, también es posible que las llamadas estén destinadas a causar confusión y pánico en los grupos y hacer que los demás llamen más la atención del depredador que la persona que llama. Los estudios de perros de la pradera de cola negra sugieren que la llamada de alarma es una forma de selección de parentesco, ya que la llamada de un perro de la pradera alerta tanto a los descendientes como a los parientes no descendientes, como primos, sobrinos y sobrinas. Los perros de la pradera con parientes cercanos llamaban con más frecuencia que los que no tenían parientes cercanos. Además, la persona que llama puede estar tratando de hacerse más visible para el depredador. Los depredadores, sin embargo, parecen tener dificultades para determinar qué perrito de las praderas está haciendo la llamada debido a su "ventrílocuo" naturaleza.

Quizás la comunicación más llamativa del perrito de las praderas es la llamada territorial o "jump-yip" exhibición del perrito de las praderas de cola negra. Un perrito de las praderas de cola negra estirará la longitud de su cuerpo verticalmente y lanzará sus patas delanteras en el aire mientras hace una llamada. El aullido de un perrito de las praderas hace que otros cercanos hagan lo mismo.

Estado de conservación

Un perro pradera y su agujero

Los ecologistas consideran a este roedor como una especie clave. Son una especie de presa importante, siendo la dieta principal en especies de pradera como el hurón de patas negras, el zorro veloz, el águila real, el halcón de cola roja, el tejón americano, el coyote y el gavilán real. Otras especies, como la ardilla terrestre de manto dorado, el chorlito de montaña y el búho llanero, también dependen de las madrigueras de los perritos de las praderas como áreas de anidación. Incluso las especies de pastoreo, como el bisonte de las llanuras, el berrendo y el venado bura, han mostrado una propensión a pastar en la misma tierra utilizada por los perritos de las praderas.

Sin embargo, los perritos de las praderas a menudo se identifican como plagas y se exterminan de las propiedades agrícolas porque son capaces de dañar los cultivos, ya que limpian el área inmediata alrededor de sus madrigueras de la mayor parte de la vegetación.

Esqueleto de un hurón de pata negra (Mustela nigripes) con un esqueleto de perros pradera, articulado para mostrar la relación depredador-prey entre ellos. (Museo de Osteología)

Como resultado, el hábitat del perrito de las praderas se ha visto afectado por la eliminación directa de los granjeros, así como por la invasión más obvia del desarrollo urbano, que ha reducido considerablemente sus poblaciones. La eliminación de los perritos de las praderas "provoca una dispersión indeseable de la maleza", cuyos costos para el ganado pueden superar los beneficios de la eliminación. Los perritos de las praderas de cola negra comprenden la comunidad restante más grande. A pesar de la invasión humana, los perritos de las praderas se han adaptado y continúan cavando madrigueras en áreas abiertas de las ciudades del oeste.

Una preocupación común que condujo al exterminio generalizado de las colonias de perritos de las praderas fue que sus actividades de excavación podrían lesionar a los caballos fracturándoles las extremidades. Sin embargo, según el escritor Fred Durso, Jr., de E Magazine, "después de años de hacer esta pregunta a los ganaderos, no hemos encontrado ni un solo ejemplo". Otra preocupación es su susceptibilidad a la peste bubónica. A partir de julio de 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. planea distribuir una vacuna oral que había desarrollado mediante aviones no tripulados o drones.

En cautiverio

Los perros de la pradera están ganando popularidad como animales zoológicos.

South-central Wisconsin, EE.UU.

Los perros de la pradera de mascotas pueden ser entrenados

Perro de Prairie en el zoo de Minnesota

Hasta 2003, se recolectaban principalmente perritos de las praderas de cola negra en la naturaleza para el comercio de mascotas exóticas en Canadá, Estados Unidos, Japón y Europa. Fueron sacados de sus madrigueras cada primavera, cuando eran cachorros, con un gran dispositivo de vacío. Pueden ser difíciles de criar en cautiverio, pero se reproducen bien en los zoológicos. Sacarlos de la naturaleza era un método mucho más común para satisfacer la demanda del mercado.

Pueden ser mascotas difíciles de cuidar, que requieren atención regular y una dieta muy específica de pastos y heno. Cada año, entran en un período llamado rutina que puede durar varios meses, en el que su personalidad puede cambiar drásticamente, a menudo poniéndose a la defensiva o incluso agresiva. A pesar de sus necesidades, los perros de la pradera son animales muy sociales y parece que tratan a los humanos como miembros de su colonia.

A mediados de 2003, debido a la contaminación cruzada en un intercambio de mascotas en el área de Madison, Wisconsin, de una rata gambiana importada de Ghana que no estaba en cuarentena, varios perritos de las praderas en cautiverio contrajeron la viruela del simio y, posteriormente, algunos humanos también se infectaron. Esto llevó a los CDC y la FDA a emitir una orden conjunta prohibiendo la venta, el comercio y el transporte dentro de los Estados Unidos de perritos de las praderas (con algunas excepciones). La enfermedad nunca se introdujo en ninguna población silvestre. La Unión Europea también prohibió la importación de perritos de las praderas en respuesta.

Todas las especies de Cynomys están clasificadas como "organismo nuevo prohibido" bajo la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de Nueva Zelanda de 1996, lo que impide que se importe al país.

Los perritos de las praderas también son muy susceptibles a la peste bubónica, y muchas colonias salvajes han sido eliminadas por esta. Además, en 2002, se descubrió que un gran grupo de perritos de las praderas en cautiverio en Texas habían contraído tularemia. Los CDC citan con frecuencia la prohibición de los perros de las praderas como una respuesta exitosa a la amenaza de la zoonosis.

Los perros de las praderas que estaban en cautiverio en el momento de la prohibición en 2003 podían mantenerse bajo una cláusula de derechos adquiridos, pero no podían comprarse, intercambiarse ni venderse, y el transporte solo estaba permitido hacia y desde un veterinario bajo procedimientos de cuarentena.

El 8 de septiembre de 2008, la FDA y los CDC rescindieron la prohibición, lo que volvió a legalizar la captura, venta y transporte de perritos de las praderas. Aunque se levantó la prohibición federal, varios estados todavía tienen su propia prohibición sobre los perritos de las praderas.

La Unión Europea no ha levantado su prohibición sobre las importaciones de animales capturados en la naturaleza de los EE. UU. Las principales asociaciones europeas de perritos de las praderas, como la Associazione Italiana Cani della Prateria (AICDP) italiana, se mantienen en contra de la importación de los Estados Unidos, debido a la alta tasa de mortalidad de las capturas silvestres. Varios zoológicos en Europa tienen colonias estables de perros de la pradera que generan suficientes cachorros excedentes para saturar la demanda interna de la UE, y varias asociaciones ayudan a los propietarios a dar en adopción a los animales nacidos en cautividad.

Los perritos de las praderas en cautiverio pueden vivir hasta diez años.

Descripciones literarias

• De la cuenta de George Wilkins Kendall Texan Santa Fe Expedition: "En sus hábitos, son clandestinos, sociales y extremadamente convivientes, nunca viven solos como otros animales, pero, por el contrario, siempre se encuentran en pueblos o grandes asentamientos. Son un conjunto salvaje, confuso, loco de compañeros cuando no se perturban, incómodos y siempre en movimiento, y parecen tomar especial deleite en charlar lejos el tiempo, y visitar de agujero a agujero a chismes y hablar sobre los asuntos de los demás, por lo menos sus acciones indicarían. En varias ocasiones me acerqué a sus aldeas, sin ser observado, para observar sus movimientos. Directamente en el centro de uno de ellos noté especialmente a un perro muy grande, sentado frente a la puerta o entrada a su madriguera, y por sus propias acciones y las de sus vecinos realmente parecía como si fuera el presidente, alcalde o jefe, en todos los eventos, él era el "gran perro" del lugar. Por lo menos una hora observé en secreto las operaciones en esta comunidad. Durante ese tiempo el perro grande que he mencionado recibió al menos una docena de visitas de sus compañeros, que se detendrían y charlarían con él unos momentos, y luego corrían a sus domicilios. Todo esto mientras él nunca dejó su puesto por un momento, y pensé que podría descubrir una gravedad en su deportación no discernible en aquellos por los que estaba rodeado. Lejos es de mí decir que las visitas que recibió fueron sobre negocios, o tenían algo que ver con el gobierno local de la aldea; pero ciertamente lo parecía. Si algún animal tiene un sistema de leyes que regulan la política corporal, es ciertamente el perro de la pradera."

"Dog Town" o asentamiento de perros de la pradera, desde Comercio de las Praderas

• Del diario de Josiah Gregg, Comercio de las Praderas: "De todos los animales de la pradera, por lejos los más curiosos, y por ningún medio los menos celebrados, es el pequeño perrito....La carne, aunque a menudo se come por los viajeros, no es un olor estimado. Se denominaba la "ardilla de la barca", la "ardilla de tierra de laprairie", etc., por los exploradores tempranos, con mucha más aparente propiedad que el nombre actual establecido. Su yelp, que se asemeja a la del pequeño perro de juguete, parece su único atributo canino. Más bien parece ocupar un punto medio apostando al conejo y la ardilla —como el primero en alimentarse y ensuciarse— como el último en frescar, coquetear, sentarse erecto, y algo así en su frenado. El perro de la pradera ha sido considerado por algunos naturalistas una especie de la marmota (arctomys ludoviciana); sin embargo parece poseer escasa cualquier otra cualidad en común con este animal excepto la de madurar.... Tengo el testimonio concurrente de varias personas, que han estado en las praderas en invierno, que, como conejos y ardillas, emiten desde sus agujeros cada día blando; y por lo tanto, sin duda ponen una manada de 'hay' (como rara vez hay algo más que se encuentra en las proximidades de sus ciudades) para el uso del invierno. Una colección de sus madrigueras ha sido calificada por los viajeros de un 'pueblo de cerdo', que comprende de una docena o más, a algunos miles en la misma vecindad; a menudo cubriendo una zona de varias millas cuadradas. Por lo general se ubican sobre llanuras secas firmes, recubiertas de hierba corta fina, sobre la cual se alimentan; porque no duda son exclusivamente herbívoros. Pero incluso cuando la alta hierba gruesa rodea, ellos parecen comúnmente destruir esto dentro de sus "estrés", que casi siempre se encuentran 'pagados' con una especie fina adaptada a sus paladares. Deben necesitar sólo poco agua, si alguna en absoluto, ya que sus 'pueblos' son a menudo, de hecho generalmente, encontrados en medio de las llanuras más áridas, a menos que supongamos que cavan hacia fuentes subterráneas. Al menos evidentemente madrigueras notablemente profundas. Los intentos de excavar o ahogarlos de sus agujeros generalmente han resultado infructuosos. Acercándose a un 'village', los perros pequeños pueden ser observados fingiendo sobre las 'streets' —pasando de morada a morada aparentemente en las visitas— a veces algunos agrupados juntos como si en el consejo— aquí se alimentan sobre el herbaje tierno— se limpian sus 'casas,' o cepillan la pequeña colina sobre la puerta—no todo tranquilo. Al ver a un extraño, sin embargo, cada estriado en su casa, pero es apto parar en la entrada, y difundir la alarma general por una sucesión de yelps de taladro, generalmente sentado erecto. Sin embargo, en el informe de un arma o el acercamiento demasiado cercano del visitante, se atrevieron y no se ven más hasta que la causa de alarma parece haber desaparecido.

En la cultura

En las empresas que utilizan una gran cantidad de cubículos en un espacio común, los empleados a veces usan el término "perro de la pradera" para referirse a la acción de varias personas mirando simultáneamente por encima de las paredes de sus cubículos en respuesta a un ruido u otra distracción. Se cree que esta acción se parece a la respuesta asustada de un grupo de perros de la pradera. El mismo término también es jerga vulgar para referirse a alguien que está a punto de defecar (a menudo involuntariamente), con la implicación de que la materia fecal ya ha comenzado a salir parcialmente del ano.

Los Amarillo Sod Poodles, un equipo de béisbol de ligas menores, usan un apodo para perros de la pradera como su apodo.