Perla primus
Pearl Eileen Primus (29 de noviembre de 1919 - 29 de octubre de 1994) fue una bailarina, coreógrafa y antropóloga estadounidense. Primus jugó un papel importante en la presentación de la danza africana al público estadounidense. Al principio de su carrera vio la necesidad de promover la danza africana como una forma de arte digna de estudio y representación. Primus' El trabajo fue una reacción a los mitos del salvajismo y la falta de conocimiento sobre los africanos. Fue un esfuerzo por guiar al mundo occidental a ver la danza africana como una declaración importante y digna sobre otra forma de vida.
Fondo
Nacida en Puerto España, Trinidad, Pearl Primus tenía dos años cuando se mudó con sus padres, Edward Primus y Emily Jackson, a la ciudad de Nueva York en 1921. En 1940, Primus recibió su licenciatura en Hunter College en biología y ciencias premédicas. Como estudiante de posgrado en biología, se dio cuenta de que sus sueños de convertirse en investigadora médica no se cumplirían debido a la discriminación racial de la época que imponía limitaciones a los trabajos en el campo científico para las personas de color. Debido a las limitaciones de la sociedad, Primus no pudo encontrar trabajo como técnica de laboratorio y no podía financiarse con sus estudios de medicina, por lo que aceptó trabajos ocasionales. Finalmente, Primus buscó ayuda de la Administración Nacional de la Juventud y le dieron un trabajo entre bastidores en el departamento de vestuario de America Dances. Una vez que hubo un lugar disponible para una bailarina, Primus fue contratada como suplente, comenzando así su primera experiencia teatral. Descubrió su don innato para el movimiento y rápidamente fue reconocida por sus habilidades. Al cabo de un año, Primus audicionó y ganó una beca para New Dance Group, una escuela y compañía de espectáculos de izquierda ubicada en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York.
Carrera
Primus comenzó sus estudios formales de danza con el New Dance Group en 1941, fue la primera alumna negra del grupo. Se formó con los fundadores del grupo, Jane Dudley, Sophie Maslow y William Bates. A través de esta organización, Primus no sólo obtuvo una base para su técnica contemporánea, sino que también aprendió sobre el activismo artístico. El lema del Nuevo Grupo de Danza era "la danza es un arma de la lucha de clases", inculcaron la creencia de que la danza es un arte consciente y quienes la ven deben verse impactados. La organización capacitó a bailarines como Primus para que fueran conscientes del clima político y social de su época. Primus' La exposición a esta nueva forma de activismo alentó los temas de protesta social que se encuentran en sus obras.
Primus continuó desarrollando su base de danza moderna con varios pioneros como Martha Graham, Charles Weidman, Ismay Andrews y Asadata Dafora. Entre estos influencers, la influencia de Dafora en Primus ha sido ignorada en gran medida por los historiadores y Primus no la ha mencionado. Sin embargo, Marcia Ethel Heard señala que inculcó un sentido de orgullo africano en sus alumnos y afirma que le enseñó a Primus sobre la danza y la cultura africanas. Dafora inició un movimiento de orgullo cultural africano que proporcionó a Primus colaboradores y despertó el interés del público en su trabajo.
Primus exploró la cultura y la danza africanas consultando a familias, libros, artículos, fotografías y museos. Después de seis meses de investigación exhaustiva, completó su primera composición importante titulada African Ceremonial. Esta pieza sirvió como introducción a su creciente interés por la herencia negra. Basó la danza en una leyenda del Congo belga, sobre un sacerdote que realizaba un ritual de fertilidad hasta que colapsaba y desaparecía. Esta composición minuciosamente investigada se presentó junto con Strange Fruit, Rock Daniel y Hard Time Blues, en su presentación debut el 14 de febrero de 1943. en la calle 92 YMHA. Su actuación fue tan destacada que John Martin, un importante crítico de danza del The New York Times afirmó que "tenía derecho a tener una compañía propia". John Martin admiraba su presencia escénica, energía y técnica. La describió como una artista notable y distinguida.
Después de recibir muchos elogios, Primus' Las siguientes actuaciones comenzaron en abril de 1943, como animador en el famoso club nocturno racialmente integrado, Cafe Society Downtown. Durante 10 meses su energía y emoción dominaron el escenario, junto con sus impresionantes saltos de cinco pies de altura. Continuó sorprendiendo al público cuando actuó en el Negro Freedom Rally, en junio de 1943, en el Madison Square Garden ante una audiencia de 20.000 personas.
En diciembre de 1943, Primus apareció como en el Festival Africano de Danza de Dafora en Carnegie Hall ante Eleanor Roosevelt y Mary McLeod Bethune. Dentro del mismo mes, Primus, que era principalmente un artista solitario, reclutó otras danzas y formó la Compañía Primus. La compañía realizó en conciertos en el Teatro Roxy. African Ceremonial fue revisado para la actuación del grupo. En ese momento, la coreografía africana de Primus podría ser interpretativa, basada en la investigación que realizó y su percepción de sus hallazgos. Primus coreógrafo basado en imaginar el movimiento de algo que observó, como una escultura africana.
Con el tiempo Primus desarrolló un interés en la forma en que el baile representaba la vida de las personas en una cultura. Primus también estaba intrigado por la relación entre la diáspora afro-esclava y diferentes tipos de bailes culturales. Con una amplia gama de intereses, Primus comenzó a realizar algunos estudios de campo. En el verano de 1944, Primus visitó el sur profundo para investigar la cultura y las danzas de los negros del sur. Ella planteó como trabajadora migratoria con el objetivo de "conocer a su propia gente donde más sufren". Observó y participó en la vida diaria de los accionistas negros empobrecidos. Primus se sumergió plenamente en la experiencia asistiendo a más de setenta iglesias y tomando algodón con los accionistas. Después de su investigación de campo, Primus fue capaz de establecer nueva coreografía mientras desarrollaba continuamente algunas de sus antiguas obras innovadoras.
Primus hizo su debut en Broadway el 4 de octubre de 1944, en el Teatro Bealson. Aquí realizó un trabajo que fue coreografiado al poema de Langston Hughes "El Negro Habla de Ríos". El poema aborda las desigualdades e injusticias impuestas a la comunidad negra, al tiempo que introduce comparaciones entre la ascendencia de los negros a cuatro grandes ríos. La danza de Primus a este poema reconoció audazmente la fuerza y la sabiduría de los afroamericanos a través de períodos de libertad y esclavitud.
En 1945 siguió desarrollándose Fruta extraña (1945) una de las piezas que debutó en 1943. Este baile se basó en el poema de Lewis Allan sobre un linchamiento. Al analizar el baile, se puede ver que el intérprete está retratando la reacción de un personaje femenino después de presenciar un linchamiento. Muchos espectadores se preguntaron acerca de la raza de la mujer angustiada, pero Primus declaró que la mujer era miembro de la mafia lynch. "El baile comienza cuando la última persona comienza a dejar la tierra de linchamiento y el horror de lo que ha visto la agarra, y tiene que hacer un suave y rápido rollo lejos de esa carne ardiente." Primus representa las secuelas de la linchamiento a través del remordimiento de la mujer, después de darse cuenta de la naturaleza horrible del acto. La intención de esta pieza introduce la idea de que incluso una multitud de lincha puede mostrar penitencia.
El trabajo de Primus siguió empujando fronteras mientras redesarrolló otra de sus piezas debut, Hard Time Blues (1945). Ella coreografiaba este baile a una canción del cantante popular Josh White. La coreografía de esta pieza, que se hizo en protesta por el accionistas, representó realmente el estilo de movimiento de Primus. Esta pieza fue embellecida con saltos atléticos que desafiaron la gravedad y asombraron al público. Pero Primus explicó que saltar no siempre simboliza la alegría. En este caso, su poderoso salto simbolizaba el desafío, la desesperación y la ira de los accionistas que experimentó de primera mano durante sus estudios de campo. Primus creía que al observar los saltos en la coreografía, era importante prestar atención a "la forma que el cuerpo toma en el aire". Para Hard Time Blues, la forma del cuerpo era un predictor del estado emocional de los pobres accionistas.
En 1946, Primus continuó su viaje en Broadway fue invitado a aparecer en el renacimiento de la producción de Broadway Mostrar barcocoreografiado por Helen Tamiris. Entonces, se le pidió que coreografíe una producción de Broadway llamada Calypso cuyo título se convirtió Carnaval del Caribe. También apareció en el Chicago Theatre en el resurgimiento de 1947 del Emperador Jones en el papel "Doctor de perra" que Hemsley Winfield hizo famoso.
En 1947 Primus se unió al Pillow de Jacob y comenzó su propio programa en el que reprendió algunas de sus obras como Hard Time Blues. En su programa también presentó Tres Espirituales titulados "Niña Sin Madre", "Ir a decirle a Dios todo mi Problema", y "En la Gran Mornina de Levantamiento". Estas piezas estaban arraigadas en la experiencia de Primus con la cultura del sur negro. Este cañon de los espirituales negros, también conocido como "cánticos de la médula" ramificados de la cultura esclavista, que en ese momento era una fuente prominente de inspiración para muchos artistas de danza contemporáneos.
Después de este espectáculo y muchos recitales posteriores, Primus realizó una gira por el país con The Primus Company. Mientras estaba en el circuito universitario, Primus actuó en la Universidad Fisk en 1948, donde el Dr. Charles S. Johnson, miembro de la junta de la Fundación Rosenwald, era presidente. Quedó tan impresionado con el poder de sus danzas africanas interpretativas que le preguntó cuándo había visitado África por última vez. Ella respondió que nunca lo había hecho. Luego se convirtió en la última beneficiaria de las principales becas Rosenwald y recibió la mayor cantidad de dinero ($4000) jamás otorgada. Después de recibir esta financiación, Primus propuso originalmente desarrollar un proyecto de danza basado en la obra de James Weldon Johnson, "God's Trombones". Pero en lugar de eso decidió realizar un viaje de investigación y estudio de 18 meses por la Costa Dorada, Angola, Camerún, Liberia, Senegal y el Congo Belga. El 5 de diciembre de 1948, Primus cerró con éxito un compromiso de regreso en el club nocturno Café Society de la ciudad de Nueva York antes de partir hacia África.
Primus fue tan bien aceptada en las comunidades en su viaje de estudios que le dijeron que en ella se había manifestado el espíritu ancestral de una bailarina africana. Los Oni y el pueblo de Ife, Nigeria, sintieron que ella era una parte tan importante de su comunidad que la iniciaron en su comunidad y cariñosamente le confirieron el título de "Omowale" — el niño que ha regresado a casa. Durante sus viajes por los pueblos de África, Primus fue declarada hombre para que pudiera aprender las danzas reservadas a los varones. Dominó danzas como la danza de guerra Bushasche y Fanga, que eran comunes en la vida cultural africana.
Cuando Primus regresó a Estados Unidos, tomó los conocimientos adquiridos en África y representó piezas para el Alvin Ailey American Dance Theatre. En 1974, Primus puso en escena Fanga, creada en 1949, que era una danza de bienvenida liberiana que rápidamente se abrió paso en el repertorio icónico de Primus. También puso en escena La boda creada en 1961. Estas piezas se basaron en los rituales africanos que Primus experimentó durante sus viajes. Primus tomó estos rituales tradicionalmente largos, los dramatizó, los acortó y conservó la base del movimiento.
Primus aprendió mucho en África, pero todavía estaba ansiosa por ampliar sus conocimientos académicos. Primus recibió su doctorado en antropología de la Universidad de Nueva York (NYU) en 1978. En 1979, ella y su esposo Percival Borde, a quien conoció. durante su investigación en Trinidad, fundó el Pearl Primus "Dance Language Institute" en New Rochelle, Nueva York, donde ofrecieron clases que combinaban formas de danza afroamericana, caribeña y africana con técnicas de danza y ballet moderno. También establecieron un grupo de actuación llamado "Teatro de la Tierra".
Como artista/educadora, Primus enseñó en varias universidades durante su carrera, incluidas NYU, Hunter College, la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase, el College of New Rochelle, Iona College, la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, la Universidad de Howard y el consorcio Five Colleges de Massachusetts. También enseñó en New Rochelle High School, ayudando con presentaciones culturales. Como antropóloga, dirigió proyectos culturales en Europa, África y América para organizaciones como la Fundación Ford, la Oficina de Educación de los Estados Unidos, la Universidad de Nueva York, el Comité de Servicio Unitario Universalista, la Fundación Julius Rosenwald, la Oficina de Educación del Estado de Nueva York y el Consejo. para las Artes en Westchester.
Legado
Pionero de la danza africana en Estados Unidos
Primus' La estancia en África occidental ha resultado invaluable para los estudiantes de danza africana. Aprendió más sobre la danza africana, su función y significado que cualquier otro estadounidense antes que ella. Primus era conocido como griot, la voz de las culturas en las que está arraigada la danza. Pudo codificar los detalles técnicos de muchas de las danzas africanas a través del sistema de notación que desarrolló y también pudo ver y salvar algunas "joyas de danzas aún existentes antes de que se desvanecieran en la decadencia general". Ha sido desinteresada al compartir el conocimiento que ha adquirido con los demás.
La importancia de Primus' La investigación y la coreografía africanas radican en su presentación de una historia de la danza que abarca la unidad étnica, el establecimiento de una base articulada para influir en los futuros practicantes de la danza africana, la presentación de las formas de danza africana en una expresión disciplinada y el enriquecimiento del teatro estadounidense a través de la Espectáculo de danza africana.
Además, Primus y el fallecido Percival Borde, su esposo y socio, realizaron una investigación con el Centro de Artes Escénicas Konama Kende de Liberia para establecer un centro de artes escénicas, y con una subvención de la Fundación Rebekah Harkness para organizar y dirigir espectáculos de danza en varios condados. durante el período de 1959 a 1962. Primus y Borde enseñaron a los artistas de danza africanos cómo hacer que sus danzas indígenas fueran teatralmente entretenidas y aceptables para el mundo occidental, y también organizaron proyectos entre países africanos como Senegal, Gambia, Guinea y el gobierno de los Estados Unidos para traer compañías de gira a este país.
Enfoque y estilo de coreografía
Primus' Su enfoque para desarrollar un lenguaje de movimiento y crear obras de danza es paralelo al de Graham, Holm, Weidman, Agnes de Mille y otros, considerados pioneros de la danza moderna estadounidense. Estos artistas buscaron literatura, utilizaron música de compositores contemporáneos, glorificaron las idiosincrasias regionales y buscaron en diversos grupos étnicos fuentes potenciales de material creativo.
Primus, sin embargo, encontró su impulso creativo en la herencia cultural de los afroamericanos. Obtuvo mucha información de su familia, quienes la iluminaron sobre sus raíces antillanas y su linaje africano. Las historias y recuerdos que le contaron a la joven Pearl establecieron para ella un patrimonio cultural e histórico y sentaron las bases de sus trabajos creativos. Primus' Los extensos estudios de campo en el Sur y en África también fueron un recurso clave para ella. Se aseguró de preservar las formas tradicionales de expresión que observaba. En esto se diferenciaba de otros grupos de danza que alteraban las danzas africanas que incorporaban a sus movimientos. Su visión de la "danza como forma de vida" apoyó su decisión de mantener su coreografía real y auténtica.
Primus fusionó temas espirituales, jazz y blues, luego combinó estas formas musicales con las obras literarias de escritores negros, y su voz coreográfica, aunque fuerte, resonó principalmente para y para la comunidad negra. Sus numerosas obras 'Strange Fruit', Negro Speaks of Rivers, Hard Time Blues y más hablaron sobre temas muy importantes socialmente. Sus esfuerzos creativos en el cambio político y social hacen de Primus posiblemente una de las coreógrafas más políticas de su tiempo debido a su conciencia de los problemas de los afroamericanos, particularmente durante el período comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Primus era una bailarina poderosa, cuyas emociones, exuberancia y saltos atléticos de cinco pies de altura cautivaron a todos los públicos para los que actuaba. Su interpretación de Hard Time Blues fue descrita por Margaret Lloyd: “Pearl da un salto corriendo, aterriza en una esquina superior y se sienta allí, remando despreocupadamente en el aire con sus piernas. Lo hace repetidamente, de un lado del escenario, luego del otro, aparentemente sin darse cuenta de los jadeos involuntarios del público...." Primus' El atletismo hizo que su coreografía fuera impresionante. Conservó los movimientos tradicionales pero añadió su propio estilo que incluye rotaciones pélvicas modificadas y variaciones rítmicas. Mientras se movía, Primus llevaba intensidad y mostraba pasión y, al mismo tiempo, generaba conciencia sobre los problemas sociales.
Primus' La fuerte creencia de que un rico material coreográfico abunda en las experiencias fundamentales de un pueblo ha sido recogida y reflejada en el ritmo y los temas de Alvin Ailey, Donald McKayle, Talley Beatty, Dianne McIntyre, Elo Pomare y otros. Su trabajo también ha sido reinventado y reciclado en diferentes versiones por artistas contemporáneos. Muchos coreógrafos, como Jawolle Willa Jo Zollar, crearon proyectos inspirados en Primus' trabajar. La coreografía de Primus, que incluía rodillas dobladas, el aislamiento y articulación de partes del cuerpo y movimientos rítmicos de percusión, se puede observar en el movimiento de Zollar y muchos otros. Estas similitudes muestran que Primus' El estilo, los temas y el tipo de cuerpo promovieron la exhibición de la cultura negra dentro de la comunidad de danza.
Vida y muerte personal
Pearl se casó con Yael Woll en 1950, Manhattan, Nueva York. Se divorciaron en 1957.
Primus se casó con el bailarín, baterista y coreógrafo Percival Borde en 1961 y comenzó una colaboración que terminó con su muerte en 1979. En 1959, el año en que Primus recibió una maestría en educación de la Universidad de Nueva York, viajó a Liberia. , donde trabajó con la Compañía Nacional de Danza de ese lugar para crear Fanga, una interpretación de una invocación tradicional liberiana a la tierra y al cielo.
Primus creía en la investigación sólida. Su meticulosa búsqueda de bibliotecas y museos y su uso de materiales vivos la establecieron como una estudiosa de la danza.
Primus se centró en cuestiones como la opresión, los prejuicios raciales y la violencia. Sus esfuerzos también fueron subsidiados por el gobierno de los Estados Unidos, que alentó los esfuerzos artísticos afroamericanos.
Primus murió de diabetes en su casa de New Rochelle, Nueva York, el 29 de octubre de 1994.
Reconocimiento
En 1991, el presidente George H. W. Bush honró a Primus con la Medalla Nacional de las Artes. Recibió muchos otros honores, entre ellos: la preciada Condecoración del Gobierno de Liberia, "Estrella de África"; El Pergamino de Honor del Consejo Nacional de Mujeres Negras; El premio Pionero de la Danza del Alvin Ailey American Dance Theatre; Membresía en Phi Beta Kappa; un doctorado honoris causa del Spelman College; la primera Cátedra Balasaraswati/Joy Ann Dewey Beinecke de Enseñanza Distinguida en el American Dance Festival; El Premio Nacional de Cultura de la Federación de Profesores de Lenguas Extranjeras del Estado de Nueva York; Elogio de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños y Jóvenes.