Perla Hart

Pearl Hart (nacida Pearl Taylor; 1871-1955) fue una forajida nacida en Canadá del Viejo Oeste estadounidense. Cometió uno de los últimos robos de diligencias registrados en los Estados Unidos y su crimen ganó notoriedad principalmente debido a su género. Muchos detalles de la vida de Hart son inciertos, y los informes disponibles son variados y a menudo contradictorios.

Vida temprana

Hart nació como Pearl Taylor en el pueblo canadiense de Lindsay, Ontario. Sus padres eran religiosos y adinerados, y estos factores proporcionaron a su hija la mejor educación disponible. A la edad de 16 años, fue inscrita en un internado donde se enamoró de un joven, llamado Hart, que ha sido descrito como un libertino, un borracho y/o un jugador.

Hart se reconcilió y abandonó a su marido varias veces. Durante el tiempo que estuvieron juntos tuvieron dos hijos, un niño y una niña, que Hart envió a su madre, que entonces vivía en Ohio. En 1893, la pareja asistió a la Feria Mundial de Chicago, donde él trabajó durante un tiempo como ladrón. Ella, a su vez, desarrolló una fascinación por el estilo de vida de los vaqueros mientras veía el espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill. Al finalizar la Feria, Hart volvió a dejar a su marido en un tren con destino a Trinidad, Colorado, posiblemente en compañía de un pianista llamado Dan Bandman.

Durante este tiempo, Hart trabajó como cocinera y cantante, posiblemente complementando sus ingresos como demimondaine (prostituta). También hay informes de que desarrolló afición por los cigarros, el licor y la morfina durante este tiempo.

En una variación de esta historia, Bandman, en lugar de su marido, deja a Hart para ir a la guerra.

Vida del crimen

A principios de 1898, Hart estaba en la ciudad de Mammoth, Arizona. Algunos informes indican que trabajaba como cocinera en una pensión. Si bien le fue bien durante un tiempo, su perspectiva financiera se deterioró después del cierre de la mina. Aproximadamente en ese momento, Hart atestiguó haber recibido un mensaje pidiéndole que regresara a casa con su madre gravemente enferma.

Buscando recaudar dinero, Hart y un conocido conocido sólo como "Joe Boot" (probablemente un alias) trabajó en un antiguo reclamo minero que poseía, pero no encontró oro en el reclamo.

La pareja decidió robar una diligencia que viajaba entre Globe y Florence, Arizona. El robo ocurrió el 30 de mayo de 1899, en un abrevadero cerca de Cane Springs Canyon, a unas 30 millas al sureste de Globe. Hart se había cortado el pelo y vestía ropa de hombre. Hart estaba armado con un revólver.38 mientras que Boot tenía un Colt.45. Una de las últimas rutas de diligencias que aún funcionan en el territorio, la ruta no había sido asaltada desde hacía varios años, por lo que el carruaje no tenía un mensajero de escopeta. La pareja detuvo el autocar y Boot apuntó con un arma a las víctimas del robo mientras Hart tomó $431.20 (equivalente a $15,168 en 2022) y dos armas de fuego de los pasajeros. Después de devolver 1 dólar a cada pasajero, tomó el revólver del conductor. Después de que los ladrones se marcharon al galope en sus caballos, el conductor desenganchó uno de los caballos y regresó a la ciudad para alertar al sheriff.

Otros afirman que la pareja se perdió y deambuló en círculos. Independientemente, un grupo liderado por el sheriff Truman del condado de Pinal alcanzó a la pareja el 5 de junio de 1899. Al encontrarlos a ambos dormidos, el sheriff Truman informó que Boot se rindió silenciosamente mientras Hart luchaba para evitar la captura.

Dentro y fuera de la cárcel

Después de su arresto, Boot fue retenido en Florence mientras Hart fue trasladado a Tucson, la cárcel carecía de instalaciones para una mujer. La novedad de una ladrona de diligencias rápidamente generó un frenesí en los medios y los reporteros nacionales pronto se unieron a la prensa local clamando por entrevistar y fotografiar a Hart. Un artículo en Cosmopolitan decía que Hart era "justo lo contrario de lo que se esperaría de una mujer ladrona de escenarios", dijo. sin embargo, "cuando está enojada o decidida, se muestran líneas duras en sus ojos y boca". Los lugareños también quedaron fascinados con ella, y un fan local le regaló un cachorro de lince para que lo tuviera como mascota.

Aprovechando el material de construcción relativamente débil, y posiblemente con la ayuda de un asistente, Hart escapó el 12 de octubre de 1899, dejando un agujero de 46 cm (18 pulgadas) en la pared.

Hart y Boot fueron a juicio por robar a los pasajeros de la diligencia en octubre de 1899. Durante el juicio, Hart hizo una apasionada súplica al jurado, alegando que necesitaba el dinero para poder ir con su madre enferma. El juez Fletcher M. Doan se sorprendió y se enojó cuando el jurado la declaró inocente y regañó a los miembros del jurado por no cumplir con sus deberes. Inmediatamente después de la absolución, la pareja fue arrestada nuevamente bajo el cargo de alterar el correo estadounidense.

Tanto Hart como Boot fueron enviados a la prisión territorial de Yuma para cumplir sus condenas. Boot se convirtió en un hombre de confianza de la prisión, conduciendo carros de suministros para encadenar a las cuadrillas que trabajaban fuera de los muros. Un día, mientras conducía una carreta, se escapó y nunca más se le volvió a ver. En el momento de su fuga, Boot había cumplido menos de dos años de su condena.

La atención que Hart había recibido en la cárcel continuó una vez que fue encarcelada. El director, que disfrutaba de la atención que atraía, le proporcionó una celda de gran tamaño en la ladera de una montaña, de 8 por 10 pies (2,4 por 3,0 m), que incluía un pequeño patio y le permitía entretener a periodistas y otros invitados, además de posar para fotografías. Hart, a su vez, usó su posición como la única mujer en una instalación exclusivamente para hombres a su favor, jugando con guardias admiradores y administradores de la prisión entre sí en un esfuerzo por mejorar su situación.

La liberación de Hart de prisión se produjo en forma de un indulto en diciembre de 1902 del gobernador territorial de Arizona, Alexander Brodie. Hay relatos de que ella y el alcaide eran amantes. No hay evidencia de que Hart haya tenido un tercer hijo, por lo que este rumor, de ser cierto, puede indicar una estrategia exitosa por parte de Hart. Al salir de prisión, Hart recibió un billete de tren a Kansas City.

Vida posterior

Después de salir de prisión, Hart desapareció en gran medida de la vista del público. Tuvo un espectáculo de corta duración en el que recreó su crimen y luego habló sobre los horrores de la Prisión Territorial de Yuma. Después de esto, trabajó, bajo un alias, como parte del Wild West Show de Buffalo Bill. En 1904, Hart dirigía una tienda de cigarros en Kansas City cuando fue arrestada por recibir propiedad robada.

Un encuestador en 1940 afirmó haber descubierto a Hart viviendo en Arizona con un nombre diferente, ya que se había vuelto a casar.

En la cultura popular

Además de ser un elemento básico de la ficción pulp occidental, las hazañas de Hart se han presentado en otros lugares. La obra La dama de la pistola y el musical La leyenda de Pearl Hart también se basan en la historia de Hart.

Pearl Hart es el personaje principal de la obra Waiting Women de la dramaturga latina Silvia González S.

La banda de rock danesa Volbeat tiene una canción llamada "Pearl Hart" en el álbum Outlaw Gentlemen & Shady Ladies, lanzado en 2013.