Periquito

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El periquito (Melopsittacus undulatus), también conocido como periquito común o periquito de concha, es un loro pequeño, de cola larga, que come semillas, generalmente apodado periquito (/ ˈ b ʌ dʒ i / BUJ -ee), o en inglés americano, el periquito. Los periquitos son la única especie del género Melopsittacus. Naturalmente, la especie es verde y amarilla con marcas negras festoneadas en la nuca, la espalda y las alas. Los periquitos se crían en cautiverio con colores azules, blancos, amarillos, grises e incluso con pequeñas crestas. Los juveniles y los polluelos son monomórficos, mientras que los adultos se diferencian por la coloración de su cerebro y su comportamiento.

La especie es el único miembro del género Melopsittacus, que es el único género de la tribu Melopsittacini.

El origen del nombre del periquito no está claro. Registrados por primera vez en 1805, los periquitos son mascotas populares en todo el mundo debido a su pequeño tamaño, bajo costo y capacidad para imitar el habla humana. Es probable que sean la tercera mascota más popular del mundo, después del perro y el gato domesticados. Los periquitos son periquitos nómadas que se crían en cautiverio desde el siglo XIX. Tanto en cautiverio como en la naturaleza, los periquitos se reproducen de manera oportunista y en parejas.

Se encuentran salvajes en las partes más secas de Australia, donde han sobrevivido a las duras condiciones del interior durante más de cinco millones de años. Su éxito se puede atribuir a un estilo de vida nómada y su capacidad para reproducirse mientras están en movimiento. El periquito está estrechamente relacionado con los loris y los papagayos.

Taxonomía y etimología

Los fósiles de periquitos se pueden fechar entre 50.000 y 70.000 años. Se han propuesto varios orígenes posibles para su nombre. Primero, puede ser una mala pronunciación o alteración de la palabra gidjirrigaa de Gamilaraay (pronunciación aborigen: [ɡ̊iɟiriɡaː]) o gijirragaa de Yuwaalaraay. El segundo es una modificación budgery o boojery (jerga del inglés australiano para "bueno") y gar ("cacatúa"). Las ortografías alternativas incluyen budgerygah y betcherrygah, esta última utilizada por los indígenas de las llanuras de Liverpool en Nueva Gales del Sur.Si bien muchas referencias mencionan "bueno" como parte del significado, y algunas especifican "buen pájaro", es muy posible que los informes de los locales de la región sean más precisos al especificar la traducción directa como "buena comida".

El periquito fue descrito por primera vez por George Shaw en 1805, y John Gould le dio su nombre binomial actual en 1840. El nombre del género Melopsittacus, del griego antiguo, significa "loro melodioso". El nombre de la especie undulatus en latín significa "ondulado" o "con patrón de ondas".

Los nombres alternativos para el periquito incluyen el loro de concha, el periquito de hierba gorjeante, el loro canario, el loro cebra, el pájaro volador, el loro vieira. Aunque más aplicable a los miembros del género Agapornis, el nombre de agapornis se les ha aplicado por su hábito de acicalarse mutuamente. Se pensó que el periquito era el vínculo entre los géneros Neophema y Pezoporus según el plumaje barrado. Sin embargo, estudios filogenéticos recientes que utilizan secuencias de ADN sitúan al periquito muy cerca de los loris (tribu Loriini) y los loros higuera (tribu Cyclopsittini).

Descripción

Los periquitos salvajes tienen un promedio de 18 cm (7 pulgadas) de largo,pesan de 30 a 40 gramos (1,1 a 1,4 oz), 30 cm (12 pulgadas) de envergadura y muestran un color de cuerpo verde claro (abdomen y rabadillas), mientras que sus mantos (espalda y coberteras de las alas) muestran marcas de manto de color negro azabache (negruzco en volantones e inmaduros) ribeteado en ondulaciones de color amarillo claro. La frente y la cara son amarillas en los adultos. Antes de su plumaje adulto, los individuos jóvenes tienen rayas negruzcas hasta el cere (nariz) en los individuos jóvenes hasta alrededor de los 3 a 4 meses de edad. Muestran pequeñas manchas azul violeta iridiscentes en las mejillas y una serie de tres manchas negras a cada lado de la garganta (llamadas manchas en la garganta). Los dos puntos más externos de la garganta están situados en la base de cada parche en la mejilla. La cola es cobalto (azul oscuro); y las plumas exteriores de la cola muestran destellos amarillos centrales. Sus alas tienen plumas de vuelo de color negro verdoso y coberteras negras con franjas amarillas junto con destellos amarillos centrales, que solo se hacen visibles en vuelo o cuando las alas están extendidas. El pico es de color gris oliva y las patas de color gris azulado, con dedos en zigodáctilo.

En su hábitat natural australiano, los periquitos australianos son notablemente más pequeños que los que están en cautiverio. Esta especie de loro en particular ha sido criada en muchos otros colores y tonalidades en cautiverio (por ejemplo, azul, gris, gris verdoso, bicolor, violeta, blanco, amarillo azulado). Las personas de las tiendas de mascotas suelen ser azules, verdes o amarillas. Como la mayoría de las especies de loros, el plumaje de los periquitos emite fluorescencia bajo la luz ultravioleta, un fenómeno posiblemente relacionado con el cortejo y la selección de pareja.

La mitad superior de sus picos es más alta que la mitad inferior, cubriendo la parte inferior cuando están cerrados. El pico no sobresale mucho, debido a las plumas gruesas y esponjosas que lo rodean, lo que da la apariencia de un pico que apunta hacia abajo y se apoya plano contra la cara. La mitad superior actúa como una cubierta larga y suave, mientras que la mitad inferior es una copa de tamaño medio. Estos picos les permiten a las aves comer plantas, frutas y verduras.

El color del cere (el área que contiene las fosas nasales) difiere entre los sexos, siendo azul real en los machos, marrón pálido a blanco (no reproductivos) o marrón (reproductivos) en las hembras, y rosado en los inmaduros de ambos sexos (generalmente de un color más incluso de color rosa violáceo en los machos jóvenes). Algunas hembras de periquito desarrollan una cera marrón solo durante la época de reproducción, que luego vuelve a su color normal. Las hembras jóvenes a menudo se pueden identificar por una blancura sutil y calcárea que comienza alrededor de las fosas nasales. Los machos que son albinos, lutinos, claros de ojos oscuros o de varios colores recesivos (danishpied o arlequín) siempre retienen el color inmaduro de cere rosa púrpura durante toda su vida.

Los comportamientos y la forma de la cabeza también ayudan a indicar el sexo. Los veterinarios pueden determinar el sexo de un ave mediante un examen invasivo o muestras de sangre, plumas o cáscara de huevo.

Los machos maduros suelen tener una cere de azul claro a azul oscuro, pero en algunas mutaciones de color particulares puede ser de púrpura a rosa, incluidos Dark-eyed Clears, Danish Pieds (Recessive Pieds) e Inos, que generalmente muestran cabezas mucho más redondas. El comportamiento de los machos puede distinguirlos de las hembras. Los machos suelen ser alegres, extrovertidos, muy coquetos, pacíficamente sociales y muy vocales.

Los ceres femeninos son rosados mientras están inmaduros. A medida que envejecen, pasan de ser beige o blanquecinos fuera de la condición reproductiva a marrones (a menudo con una textura "costrosa") en la condición reproductiva y, por lo general, muestran la parte posterior de la cabeza aplanada (justo encima de la nuca). Las hembras son más dominantes y menos tolerantes socialmente. Este comportamiento es más pronunciado con otras hembras que con los machos.

Los periquitos tienen visión de color tetracromática, aunque las cuatro clases de células cónicas no funcionarán simultáneamente a menos que estén bajo la luz solar o una lámpara ultravioleta. El espectro ultravioleta ilumina sus plumas para atraer parejas. Las manchas en la garganta de los periquitos reflejan los rayos UV y se pueden usar para distinguir aves individuales. Si bien la luz ultravioleta es esencial para la buena salud de las aves enjauladas y mascotas, la oscuridad o el descanso inadecuados dan como resultado una sobreestimulación.

Ecología

área de distribución

Ocurrencia frecuente

ocurrencia ocasional

Los periquitos son nómadas y las bandadas se mudan de sitio a medida que cambian las condiciones ambientales. Los periquitos australianos se encuentran en hábitats abiertos, principalmente en matorrales, bosques abiertos y praderas de Australia. Las aves se encuentran normalmente en bandadas pequeñas, pero pueden formar bandadas muy grandes en condiciones favorables. El movimiento nómada de los rebaños está ligado a la disponibilidad de alimentos y agua. Los periquitos tienen dos velocidades de vuelo distintas entre las que son capaces de cambiar según las circunstancias. La sequía puede llevar a las bandadas a hábitats más boscosos o áreas costeras. Se alimentan de las semillas de spinifex y pasto, y algunas veces de trigo maduro.

Fuera de Australia, el único establecimiento a largo plazo de periquitos salvajes naturalizados es una gran población cerca de St. Petersburg, Florida. Se cree que el aumento de la competencia por los sitios de anidación de los estorninos europeos y los gorriones domésticos es la causa principal de la disminución de la población de Florida desde la década de 1980. Las condiciones más consistentes durante todo el año en Florida redujeron significativamente su comportamiento nómada.

La especie ha sido introducida en varios lugares de Puerto Rico y los Estados Unidos.

Los periquitos se alimentan principalmente de semillas de hierba. La especie también depreda de manera oportunista los cultivos de cereales y las semillas de césped. Debido al bajo contenido de agua de las semillas, dependen de la disponibilidad de agua dulce.

Comportamiento

Cría

La reproducción en la naturaleza generalmente tiene lugar entre junio y septiembre en el norte de Australia y entre agosto y enero en el sur, aunque los periquitos son reproductores oportunistas y responden a las lluvias cuando las semillas de pasto son más abundantes. Muestran signos de afecto a sus compañeros de bandada acicalándose o alimentándose unos a otros. Los periquitos se alimentan unos a otros comiendo las semillas y luego regurgitándolas en la boca de su compañero de bandada. Las poblaciones en algunas áreas han aumentado como resultado de una mayor disponibilidad de agua en las granjas. Los nidos se hacen en huecos de árboles, postes de cercas o troncos tirados en el suelo; los cuatro a seis huevos se incuban durante 18 a 21 días, y las crías empluman unos 30 días después de la eclosión.

En la naturaleza, prácticamente todas las especies de loros requieren un árbol hueco o un tronco hueco como lugar de anidación. Debido a este comportamiento natural, los periquitos se reproducen más fácilmente en cautiverio cuando se les proporciona una caja nido de tamaño razonable.

Los huevos miden típicamente de uno a dos centímetros de largo y son de color blanco perla sin ninguna coloración si son fértiles. Los periquitos hembras pueden poner huevos sin una pareja masculina, pero estos huevos no fertilizados no eclosionarán. Las hembras normalmente tienen un cere bronceado blanquecino; sin embargo, cuando la hembra está poniendo huevos, su cere adquiere un color marrón crujiente. Ciertos periquitos femeninos siempre pueden mantener un color tostado blanquecino o un color marrón crujiente, independientemente de la condición de reproducción. Una periquito hembra pondrá sus huevos en días alternos. Después del primero, suele haber un lapso de dos días hasta el siguiente. Por lo general, pondrá entre cuatro y ocho huevos, que incubará (generalmente comenzando después de poner el segundo o el tercero) durante aproximadamente 21 días cada uno.Las hembras solo dejan sus nidos para defecaciones muy rápidas, estiramientos y comidas rápidas una vez que han comenzado a incubar y para entonces son alimentadas casi exclusivamente por su pareja (generalmente en la entrada del nido). Las hembras no permitirán que un macho entre en el nido, a menos que él entre a la fuerza. El tamaño de puesta varía de 6 a 8 pollitos. Según el tamaño de la nidada y el comienzo de la incubación, la diferencia de edad entre la primera y la última cría puede oscilar entre 9 y 16 días. A veces, los padres pueden comenzar a comerse sus propios huevos debido a la inseguridad que sienten en el nido.

Hay evidencia de comportamiento sexual entre personas del mismo sexo entre periquitos machos. Originalmente se planteó la hipótesis de que hacían esto como una forma de "práctica de cortejo", por lo que eran mejores compañeros de reproducción para las hembras; sin embargo, existe una relación inversa entre la participación en el comportamiento del mismo sexo y el éxito del apareamiento.

Salud del pollito

Las dificultades de reproducción surgen por varias razones. Algunos polluelos pueden morir por enfermedades y ataques de los adultos. Otros periquitos (prácticamente siempre hembras) pueden pelear por la caja nido, atacándose entre sí o atacando a una cría. Otro problema puede ser que los picos de las aves estén superpuestos, donde la mandíbula inferior está por encima de la mandíbula superior.

La mayoría de los problemas de salud y anomalías físicas en los periquitos son genéticos. Se debe tener cuidado de que las aves utilizadas para la reproducción estén activas, saludables y no relacionadas. No se debe permitir que los periquitos que están relacionados o tienen tumores grasos u otros posibles problemas genéticos de salud se reproduzcan. Los parásitos (piojos, ácaros, gusanos) y los patógenos (bacterias, hongos y virus) son contagiosos y, por lo tanto, se transmiten entre individuos a través del contacto directo o indirecto. Las cajas nido deben limpiarse entre usos.

La pata abierta es un problema relativamente común en los periquitos bebés y otras aves; una de las patas del periquito está doblada hacia afuera, lo que le impide mantenerse de pie correctamente y competir con los otros polluelos por la comida, y también puede ocasionar dificultades para reproducirse en la edad adulta. La condición es causada por periquitos jóvenes que se deslizan repetidamente en el piso de una caja nido. Se evita fácilmente colocando una pequeña cantidad de material de cama seguro o virutas de madera en el fondo de la caja nido. Alternativamente, se pueden colocar varios pedazos de papel en la caja para que la hembra los mastique en la ropa de cama.

Desarrollo

Los huevos tardan entre 18 y 20 días antes de que comiencen a eclosionar. Las crías son altriciales: ciegas, desnudas, incapaces de levantar la cabeza y totalmente indefensas, y su madre las alimenta y las mantiene calientes constantemente. Alrededor de los 10 días de edad, los ojos de los pollitos se abrirán y comenzarán a desarrollar plumas. La aparición de plumón se produce a la edad de anillado cerrado de los pollitos. Los anillos de banda cerrados de los periquitos no deben ser ni mayores ni menores de 4 a 4,2 mm (0,16 a 0,17 pulgadas).

Desarrollan plumas alrededor de las tres semanas de edad. (A menudo, se puede notar fácilmente la mutación de color de las aves individuales en este punto). En esta etapa del desarrollo de los polluelos, el macho generalmente ha comenzado a ingresar al nido para ayudar a su hembra a cuidar y alimentar a los polluelos. Algunas hembras de periquito, sin embargo, prohíben totalmente que el macho entre en el nido y, por lo tanto, asumen toda la responsabilidad de criar a los polluelos hasta que empluman.

Dependiendo del tamaño de la nidada y más particularmente en el caso de madres solteras, puede ser conveniente transferir una parte de las crías (o lo mejor de los huevos fértiles) a otra pareja. La pareja adoptiva ya debe estar en modo de reproducción y, por lo tanto, ya sea en las etapas de puesta o incubación, o ya criando crías.

A medida que los polluelos se desarrollan y les crecen plumas, se les puede dejar solos durante períodos de tiempo más prolongados. Para la quinta semana, los polluelos son lo suficientemente fuertes como para que ambos padres se sientan cómodos permaneciendo más tiempo fuera del nido. Los jóvenes estirarán sus alas para ganar fuerza antes de intentar volar. También ayudarán a defender la caja de los enemigos, principalmente con sus fuertes chillidos. Los periquitos jóvenes suelen emplumar (dejar el nido) alrededor de la quinta semana de edad y, por lo general, se destetan por completo entre las seis y las ocho semanas de edad. Sin embargo, la edad para emplumar, así como para destetar, puede variar ligeramente según la edad y el número de polluelos supervivientes. En términos generales, el pollito mayor es el primero en ser destetado. Aunque lógicamente es el último en ser destetado, el pollito más joven a menudo se desteta a una edad más temprana que su(s) hermano(s) mayor(es). Esto puede ser el resultado de imitar las acciones de los hermanos mayores. Los polluelos que sobreviven solos a menudo son destetados a la edad más temprana posible como resultado de tener toda la atención y el cuidado de sus padres.

Los periquitos criados a mano pueden tardar un poco más en destetarse que los polluelos criados por los padres. La alimentación manual no se realiza de forma rutinaria con los periquitos, debido a su pequeño tamaño y porque las aves jóvenes criadas por padres pueden domesticarse fácilmente.

Relación con los humanos

Avicultura

El periquito ha sido criado en cautiverio desde la década de 1850. Los criadores han trabajado para producir una variedad de mutaciones de colores, patrones y plumas, que incluyen albina, azul, canela-ino (alas de encaje), alas claras, crestadas, oscuras, alas grises, opalinas, de varios colores, con lentejuelas, diluidas (teñidas) y violetas.

Los "periquitos ingleses", más correctamente llamados "periquitos de exhibición" o "periquitos de exhibición", son aproximadamente el doble de grandes que sus contrapartes salvajes y tienen plumas en la cabeza más hinchadas, lo que les da un aspecto audazmente exagerado. Los ojos y el pico pueden quedar casi totalmente oscurecidos por estas suaves plumas de la cabeza. Los periquitos ingleses suelen ser más caros que las aves de tipo salvaje y tienen una vida más corta, de unos siete a nueve años. Los criadores de periquitos ingleses muestran sus pájaros en espectáculos con animales. La mayoría de los periquitos cautivos en el comercio de mascotas son más similares en tamaño y conformación corporal a los periquitos salvajes.

Los periquitos son animales sociales y requieren estimulación en forma de juguetes e interacción con humanos o con otros periquitos. Los periquitos, y especialmente las hembras, masticarán materiales como la madera. Cuando un periquito se siente amenazado, intentará posarse lo más alto posible y acercar las plumas al cuerpo para parecer más delgado.

A los periquitos domesticados se les puede enseñar a hablar, silbar y jugar con los humanos. Tanto los machos como las hembras cantan y pueden aprender a imitar sonidos y palabras y hacer trucos simples, pero el canto y la mímica son más pronunciados y perfeccionados en los machos. Las mujeres rara vez aprenden a imitar más de una docena de palabras. Los hombres pueden adquirir fácilmente vocabularios que van desde unas pocas docenas hasta cien palabras. Los machos domésticos, especialmente los que se mantienen solos, son generalmente los mejores oradores.

Los periquitos masticarán cualquier cosa que puedan encontrar para mantener sus picos recortados. Los bloques minerales (idealmente enriquecidos con yodo), los huesos de sepia y las piezas de madera blanda son adecuados para esta actividad. Los huesos de sepia también suministran calcio, esencial para la correcta formación de huevos y la solidez de los huesos. En cautiverio, los periquitos viven un promedio de cinco a ocho años, pero se han informado esperanzas de vida de 15 a 20 años. La duración de la vida depende de la raza, el linaje y la salud, y está muy influenciada por el ejercicio y la dieta. Se sabe que los periquitos provocan el "pulmón de los aficionados a las aves" en personas sensibles, un tipo de neumonitis por hipersensibilidad. Aparte de un puñado de enfermedades, las enfermedades de la especie no son transmisibles a los humanos.

Mutaciones de color

Todos los periquitos cautivos se dividen en dos series básicas de colores; a saber, de base blanca (azul, gris y blanco) y de base amarilla (verde, verde grisáceo y amarillo). En la actualidad, ocurren al menos 32 mutaciones primarias (incluida la violeta), lo que permite cientos de posibles mutaciones secundarias (mutaciones primarias combinadas estables) y variedades de color (mutaciones combinadas inestables).

Mimetismo

Los especímenes machos de periquitos pueden ser hábiles para imitar el habla humana.

Puck, un periquito macho propiedad de la estadounidense Camille Jordan, tiene el récord mundial del mayor vocabulario de cualquier ave, con 1.728 palabras. Puck murió en 1994, y el récord apareció por primera vez en la edición de 1995 de Guinness World Records.

En 2001, las grabaciones de un periquito llamado Victor llamaron la atención de los medios. El propietario de Victor, Ryan B. Reynolds de Canadá, afirmó que Victor podía entablar una conversación contextual y predecir el futuro. Aunque algunos creen que el animal fue capaz de predecir su propia muerte, como se afirma, es difícil realizar más estudios sobre el tema sin el ave. A partir de 2001, las grabaciones aún deben verificarse mediante análisis científicos. Los críticos argumentan que el discurso de Víctor en las grabaciones no es lo suficientemente coherente como para determinarlo como hablado en contexto.

El periquito "Disco" se hizo famoso en Internet en 2013. A partir de 2021, Disco había sido visto más de 22 481 975 veces en su canal de YouTube. Algunas de las frases más repetidas de Disco incluyeron, "No soy un ladrón" y "¡Nadie arrincona al pajarito!". Disco murió en 2017.

En la cultura popular

Los trajes de baño pequeños para hombres, comúnmente conocidos como togs o "Speedos", se denominan informalmente "contrabandistas de periquitos" en Australia. La frase se basa con humor en la apariencia de la tela ajustada alrededor de los genitales del macho que parece un pequeño periquito. La frase se agregó oficialmente al Oxford English Dictionary en 2016.