Periodo glacial

Un período glacial (alternativamente glacial o glaciación) es un intervalo de tiempo (miles de años) dentro de una edad de hielo que se caracteriza por temperaturas más frías y avances de los glaciares. Los interglaciales, por otro lado, son períodos de clima más cálido entre períodos glaciales. El Último Período Glacial terminó hace unos 15.000 años. El Holoceno es el interglaciar actual. Un tiempo sin glaciares en la Tierra se considera un estado climático de efecto invernadero.

Período Cuaternario

Dentro del Cuaternario, que comenzó alrededor de 2,6 millones de años antes del presente, ha habido una serie de glaciares e interglaciares. Solo en los últimos 740.000 años han ocurrido al menos ocho ciclos glaciales.

Penúltimo período glacial

El Penúltimo Período Glacial (PGP) es el período glacial que ocurrió antes del Último Período Glacial. Comenzó hace unos 194.000 años y terminó hace 135.000 años, con el comienzo del interglacial Eemian.

Último período glacial

El último período glacial fue el período glacial más reciente dentro de la glaciación cuaternaria. Ocurrió en el Pleistoceno, que comenzó hace unos 110.000 años y terminó hace unos 15.000 años. Las glaciaciones que ocurrieron durante el período glacial cubrieron muchas áreas del Hemisferio Norte y tienen diferentes nombres, dependiendo de su distribución geográfica: Wisconsin (en América del Norte), Devensian (en Gran Bretaña), Midlandian (en Irlanda), Würm (en el Alpes), Weichsel (en el norte de Europa Central), Dali (en el este de China), Beiye (en el norte de China), Taibai (en Shaanxi) Luoji Shan(en el suroeste de Sichuan), Zagunao (en el noroeste de Sichuan), Tianchi (en Tian Shan) , Jomolungma (en el Himalaya) y Llanquihue (en Chile). El avance glacial alcanzó el Último Máximo Glacial alrededor de 26.500 AP. En Europa, la capa de hielo llegó al norte de Alemania. Durante los últimos 650.000 años, ha habido un promedio de siete ciclos de avance y retroceso de los glaciares.

Próximo período glacial

Dado que las variaciones orbitales son predecibles, los modelos informáticos que relacionan las variaciones orbitales con el clima pueden predecir las posibilidades climáticas futuras. El trabajo de Berger y Loutre sugiere que el clima cálido actual puede durar otros 50.000 años. La cantidad de gases que atrapan el calor (efecto invernadero) que se emiten en los océanos de la Tierra y su atmósfera puede retrasar el próximo período glacial en 50 000 años más.